Chương 4: Phục Hổ võ quán
Đám người giải tán, trong từ đường chỉ còn lại hai cha con Trần Hưng Gia và Trần Vĩnh Toàn.
Trần Vĩnh Toàn lộ rõ vẻ căm hận, nghiến răng nói: "Cha! Ngài xem tiểu súc sinh kia kìa! Hắn miệng lưỡi bén nhọn, hoàn toàn không coi chúng ta ra gì. Vừa rồi lẽ ra nên trực tiếp quyết định, ép nhà hắn phải nộp năm trăm thạch lương, hà tất phải thương lượng với hắn!"
"Hỗn chướng!" Trần lão gia tử nổi trận lôi đình, gõ mạnh tẩu thuốc xuống mặt bàn: "Ngươi tưởng giờ vẫn là thời của Thái gia gia ngươi sao? Nhà chúng ta đã sớm không còn người làm quan trong triều. Ta ngồi ghế tộc trưởng này cũng không thể độc đoán chuyên quyền mọi việc! Ngươi cứ công khai làm càn như thế, để tộc nhân phỉ nhổ vào mặt, thì cái ghế tộc chủ này chúng ta cũng đừng mong ngồi vững!"
Bị mắng xối xả, Trần Vĩnh Toàn trong lòng đầy uất ức, cứng cổ đáp: "Hay là nhà ta tự góp năm trăm thạch lương này, để Chính Bình vào huyện nha làm sai dịch. Trong nha môn có người chống lưng, về sau làm việc gì cũng thuận lợi hơn."
"Ngu xuẩn! Ngu không ai bằng!" Trần lão gia tử tức đến run rẩy râu ria: "Tổ tiên nhà ta từng có người đỗ Võ cử nhân, đó là công danh thanh cao. Ngươi lại muốn để Chính Bình đi làm tiểu lại hèn mọn? Đó là tự mình đọa lạc. Một khi đã thành nhà tiểu lại, đường khoa cử hay võ cử của hậu thế đều sẽ đứt đoạn! Ngươi muốn bôi tro trát trấu vào mặt liệt tổ liệt tông, để con cháu đời sau chỉ vào mộ phần ngươi mà chửi rủa sao?"
Liên tiếp bị khiển trách, Trần Vĩnh Toàn á khẩu, mặt mày sa sầm im lặng.
Trần lão gia tử thở dài một tiếng. Trong làn khói thuốc mù mịt, đôi mắt già nua vẩn đục hiện lên vẻ mệt mỏi: "Nếu Chính Thông có thể thi đỗ Võ cử nhân, chúng ta mới thực sự đứng vững chân tại thôn Linh Khê này..."
Lão rít liên tục mười mấy hơi thuốc rồi đứng dậy nói: "Ngày mai ta sẽ sang thăm dò ý tứ nhà họ Vương. Thực sự không ổn... thì cứ thu mỗi nhà ba thạch lương vậy."
Trong mắt Trần Vĩnh Toàn chợt lóe lên hung quang, hắn xích lại gần cha mình, hạ thấp giọng đầy nham hiểm: "Cha, Chính Bình ở huyện thành có chút giao tình với người của Tam Đao bang. Trần Lập kia chẳng phải muốn đưa con hắn lên huyện sao? Hay là... bảo Chính Bình tìm mấy kẻ, chọn cơ hội ra tay..."
Trần lão gia tử không ngoảnh đầu lại, cũng chẳng đáp lời. Lão chậm rãi quấn sợi dây nhỏ trên cán tẩu thuốc, che lại nồi đồng, sau đó chắp tay sau lưng, tấm lưng còng lặng lẽ bước từng bước ra khỏi cửa từ đường.
Nhìn theo bóng lưng trầm mặc của cha mình, Trần Vĩnh Toàn nở một nụ cười lạnh lẽo. Hắn quá hiểu tính tình của phụ thân. Không lên tiếng phản đối, chính là ngầm cho phép.
...
Trần Lập về đến nhà, đem chuyện xảy ra ở từ đường kể lại cho thê tử.
Nghe tin Thủ Hằng phải một mình lên huyện học võ, thê tử hắn đỏ hoe mắt, nước mắt lã chã rơi: "Thủ Hằng mới ngần ấy tuổi... Một mình nơi đất khách quê người, biết sống làm sao..."
"Yên tâm đi, chỉ là lên huyện thôi, cách nhà không xa, thường xuyên có thể về thăm mà." Trần Lập nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi nàng.
Trái lại, trưởng tử Thủ Hằng khi nghe tin này chẳng những không lo âu mà còn hưng phấn đến sáng rực cả mắt. Thiếu niên ở tuổi này trong lòng chỉ toàn sự hiếu kỳ với chốn phồn hoa của huyện thành và chí hướng xông xáo giang hồ.
Sợ đêm dài lắm mộng, sáng sớm hôm sau, Trần Lập mang theo ngân lượng, dẫn con trai lớn đánh xe bò hướng về phía huyện thành.
...
Huyện Kính Sơn nằm trên vùng bình nguyên trù phú, đất đai màu mỡ vạn dặm. Trong vòng trăm dặm quanh đó, chỉ có ngọn núi Kính Sơn đơn độc mọc lên, huyện thành cũng được xây dựng dựa lưng vào núi nên mới có tên gọi này.
Thôn Linh Khê cách huyện thành chừng bốn mươi dặm đường. Trần Lập đánh xe bò đi hơn nửa ngày trời, cuối cùng phía chân trời cũng hiện ra bóng dáng nguy nga của thành quách. Tường thành màu xanh xám cao ngất, thấp thoáng bóng dáng binh lính tuần tra, dưới cổng thành ngựa xe qua lại tấp nập.
Cảnh tượng này khiến Trần Thủ Hằng chưa từng đi xa phải kinh ngạc không thôi, dọc đường hắn cứ hết nhìn đông tới nhìn tây, hỏi han không dứt.
Trần Lập như một người cha già tận tụy, lải nhải suốt dọc đường về các quy tắc sinh tồn khi ra ngoài như "tiền tài không để lộ", "không quản chuyện bao đồng", "gặp việc phải nhẫn nhịn". Nhưng nhìn điệu bộ hưng phấn của con trai, hắn cũng không chắc y nghe lọt được bao nhiêu phần.
Xe bò chậm rãi vào thành, một bầu không khí náo nhiệt ập đến. Hai bên đường cửa hàng san sát, hàng rong tụ tập. Tiếng rao hàng, tiếng băm chặt của sạp thịt, tiếng chiêng của sạp kẹo đường hòa lẫn với tiếng bánh xe ngựa lăn trên phố.
Trần Thủ Hằng nhìn đến hoa cả mắt, cảm thấy đôi mắt mình dường như không đủ để thu hết cảnh tượng này. Hai cha con tìm một quán trọ sạch sẽ để nghỉ chân.
Sáng sớm hôm sau, Trần Lập dẫn con trai đến võ quán bái sư. Từ nhiều năm trước, hắn đã nghe ngóng rõ ràng, trong huyện thành Kính Sơn có ba võ quán lớn: Phục Hổ, Thính Đào và Kháo Sơn.
Phục Hổ võ quán truyền dạy Phục Hổ Quyền. Nghe đồn quán chủ là đệ tử tục gia của Phật môn, võ công cương mãnh, chính trực và rất chú trọng căn cơ. Thính Đào võ quán nổi danh với Thính Đào kiếm pháp, chiêu thức linh hoạt nhẹ nhàng. Còn Kháo Sơn võ quán lại dạy môn hoành luyện Thiết Sơn Kháo, quá trình tu luyện vô cùng gian khổ.
Trần Lập suy tính kỹ lưỡng rồi quyết định để con trai bái vào Phục Hổ võ quán. Phục Hổ Quyền thuộc võ công Phật môn, thích hợp để xây dựng nền tảng. Với tính cách của Thủ Hằng, nếu bắt y học hoành luyện công phu, sợ rằng y không chịu nổi khổ cực ấy.
Vả lại, hắn không chọn Thính Đào võ quán còn vì một lý do đơn giản: Trần Chính Thông – con trai Trần Vĩnh Toàn – cũng đang theo học tại đó. Mâu thuẫn hai nhà vốn sâu nặng, nếu để Thủ Hằng vào cùng nơi, thiếu niên khí thịnh sớm muộn cũng xảy ra xung đột. Hắn không sợ chuyện, nhưng không muốn những rắc rối này ảnh hưởng đến việc luyện võ của con trai.
Phục Hổ võ quán nằm trong một con ngõ nhỏ phía đông huyện thành, là một đại viện ba tầng sâu. Sau khi trình bày mục đích và nộp nha bài cho người canh cổng, họ được dẫn vào bên trong.
Trong sân là một bãi luyện võ rộng rãi, hơn hai mươi thiếu niên đang đổ mồ hôi như mưa luyện tập quyền cước. Một nam tử trung niên khôi ngô đứng bên cạnh chỉ đạo, ánh mắt sắc bén mà trầm ổn. Người này chính là quán chủ Chu Chấn.
Sau khi nghe giới thiệu, Chu quán chủ quan sát Trần Thủ Hằng một lượt rồi sờ nắn xương cốt y, gật đầu nói: "Căn cốt cũng được. Tuy nhiên chỗ ta có quy tắc, ban đầu chỉ nhận làm ký danh đệ tử. Võ nghệ vẫn dạy đủ nhưng chưa tính là nhập môn chính thức. Sau ba năm, nếu phẩm hạnh, tư chất và nghị lực đều đạt chuẩn, mới có thể chính thức bái sư, nhận truyền thừa Phục Hổ Quyền."
Trần Lập đã chuẩn bị tâm lý từ trước nên không có ý kiến gì, lập tức dâng lên năm mươi lượng bạc trắng tiền học phí đã chuẩn bị sẵn.
Chu quán chủ thản nhiên nhận lấy, giọng nói bình thản nhưng uy nghiêm: "Đứa nhỏ cứ để lại đây, ta sẽ dạy bảo tử tế." Hắn quay sang một đệ tử đang luyện công gần đó: "Đại Lâm, dẫn tiểu sư đệ này xuống hậu viện sắp xếp chỗ ở, cho y làm quen với quy củ."
"Vâng, sư phụ." Đệ tử tên Đại Lâm cung kính đáp lời.
Trần Lập vỗ vai con trai: "Còn không mau hành lễ."
Trần Thủ Hằng vội vàng định quỳ xuống dập đầu, nhưng đã bị Chu Chấn dùng một tay vững vàng đỡ lấy: "Không cần đa lễ. Chờ ba năm sau ngươi thực sự có tư cách gọi ta một tiếng sư phụ, lúc đó hành đại lễ cũng chưa muộn."
Sau khi giúp con trai sắp xếp chỗ ở, Trần Lập chuẩn bị rời đi. Hắn dặn dò thêm một hồi: "Vạn sự đừng nên đứng đầu... Đừng nói năng lung tung, lời nên nói cũng đừng nói quá nhiều... Gặp chuyện hãy bình tĩnh, suy nghĩ kỹ rồi mới quyết định..."
Hắn để lại bốn mươi lượng bạc cho y rồi mới quay người ra về.