Chương 1: Bội thu
Linh Khê thôn.
Sóng lúa vàng óng nhấp nhô trong gió nhẹ, những bông lúa trĩu nặng uốn cong thân mình.
"Lại là một năm đại bội thu!"
Trần Lập ngồi trên bờ ruộng, gió thoảng qua mang theo hương lúa chín thấm đượm vào ruột gan. Hắn nheo mắt nhìn về phía xa, ánh nắng phủ lên cánh đồng vàng rực, nơi đám làm công nhật đang bận rộn gặt hái.
"Trần lão gia, hoa màu trên đất của ngài thật sự quá tốt!" Một hán tử thẳng lưng, lau mồ hôi trán, gương mặt đen nhẻm nở nụ cười chất phác.
Y tiện tay ngắt một bông lúa căng tròn, ước lượng trong lòng bàn tay: "Ngài nhìn xem, hạt nào hạt nấy đều chắc mẩy, nặng trịch. Lão hán này đồ chừng một mẫu đất này phải thu được bảy trăm cân lương thực."
Trần Lập khẽ gật đầu, khóe miệng gợi ý cười: "Đều nhờ các hương thân giúp đỡ, mọi người vất vả rồi."
Đang nói chuyện, phía cuối bờ ruộng truyền đến tiếng trẻ con thanh thúy. Hai đứa nhỏ, một đứa chừng mười tuổi, một đứa độ bảy tám tuổi, đang xách chiếc giỏ tre đựng đầy quả tươi, như hai con hươu nhỏ chạy đến: "Cha, nương bảo tụi con mang tới, nói các người làm việc vất vả, ăn chút quả cho giải khát."
Hai đứa trẻ đều là con trai của Trần Lập, trưởng tử tên Trần Thủ Hằng, thứ tử là Trần Kế Thừa.
Trần Lập đón lấy giỏ quả, bàn tay lớn xoa đầu hai đứa nhỏ: "Mau về đi, giúp nương các con làm chút việc, đừng để nàng mệt mỏi."
"Nương vừa nằm nghỉ trưa rồi ạ!" Thủ Hằng lầm bầm một câu.
Khóe mắt y chợt thấy trong ruộng lúa có bóng xám vụt qua, chỉ to bằng nắm tay, nhảy vọt vào bụi lúa.
"Ếch! Có ếch!"
Đôi mắt y sáng rực, chẳng kịp chào cha một tiếng đã gọi đệ đệ, thoăn thoắt xắn ống quần, vứt giày rồi chân trần nhảy "tõm" xuống ruộng, hò hét đuổi theo, làm bùn đất bắn tung tóe.
Trần Lập nhìn bóng lưng hoạt bát của các con, bất giác lắc đầu. Hắn đặt giỏ quả ở nơi dễ thấy trên bờ ruộng, cất giọng gọi nhóm làm công: "Mọi người nghỉ tay một chút! Đến nếm thử quả tươi cho thanh họng, giải tỏa mệt nhọc!"
"Ôi, đa tạ Trần lão gia!"
"Trần lão gia thật nhân nghĩa!"
Nhóm làm công nhao nhao đáp lời, mang theo nụ cười cảm kích vây quanh. Họ không lấy nhiều, mỗi người chỉ cầm một quả, chùi sơ vào vạt áo rồi cắn miếng lớn. Nước quả ngọt lịm xua tan cái nóng bức và mệt mỏi buổi xế chiều.
Nghỉ ngơi đôi chút, mọi người lại tự giác trở lại làm việc. Trần Lập chưa bao giờ cắt xén tiền công, làm xong là trả ngay, lại còn cho ăn cơm gạo lức không giới hạn. Ở Linh Khê thôn, danh tiếng của hắn rất tốt, đám làm công vì thế cũng hết sức mình, không ai lười biếng.
"Mười ba năm, rốt cuộc cũng đạt mức bảy trăm cân!"
Khi mẫu ruộng đầu tiên được đóng vào bao, Trần Lập nhấc túi lương thực bằng vải thô, không khỏi cảm thán.
Mười bốn năm trước, hắn xuyên không đến nơi này, trở thành con trai một tiểu địa chủ ở Linh Khê thôn, trong nhà có bốn trăm mẫu ruộng tốt. Tuy đời sống vật chất kém xa kiếp trước, ăn thịt cũng là chuyện xa xỉ, nhưng so với kiếp làm trâu ngựa trước kia hay những lưu dân, gia nô ngoài kia, Trần Lập thấy mình đã là kẻ may mắn.
Ngờ đâu người cha của thân xác này lại như trúng tà, nhất định đòi cưới một hoa khôi ở quận thành, còn bỏ tiền chuộc thân cho nàng ta. Kết quả sau khi bán đi hai trăm mẫu ruộng, mang bốn ngàn lượng bạc giao cho đối phương, nàng hoa khôi kia liền biến mất không tăm hơi. Lão cha ấy vẫn chưa tỉnh ngộ, về nhà lâm bệnh tương tư, suốt ngày lẩm bẩm "Thập Nương bị ép buộc", chẳng bao lâu sau thì qua đời.
Nguyên thân vốn hiếu thuận, tìm đến thanh lâu gây chuyện thì bị đánh trọng thương mang về, rồi cũng qua đời trên đường đi. Đúng lúc đó, Trần Lập xuyên qua.
Mẫu thân của Trần Lập thấy con trai tỉnh lại thì cũng nghĩ thông suốt. Bà sinh được hai trai một gái, con cả chết yểu, con gái đã gả đi xa, giờ chỉ còn mỗi đứa con út này, bình an là phúc.
Trần Lập sau khi ổn định thì không quậy phá nữa. Vốn liếng gia đình đã bị cha hắn phá mất một nửa, cuộc sống trở nên eo hẹp. Từ đó, hắn bắt đầu chuỗi ngày làm ruộng chất phác.
Tuy nhiên, hắn hiểu rõ chỉ trông chờ vào hai trăm mẫu ruộng thì khó mà phát tài. Ở vùng Giang Nam này, thuế ruộng chiếm tới ba thành, cộng thêm các loại tạp phí và chi phí thuê người, mỗi năm dư ra được một trăm năm mươi lượng đã là năm bội thu.
Muốn kiếm nhiều tiền hơn, chỉ có hai cách: tăng diện tích ruộng hoặc tăng năng suất. Cách thứ nhất không khả thi vì gia đình không còn tiền, mà dân làng cũng chẳng ai chịu bán đất trừ khi gặp đại nạn. Vậy nên hắn chọn cách thứ hai.
Dựa vào kiến thức kiếp trước và kinh nghiệm từ thuở nhỏ ở nông thôn, Trần Lập kiên trì chọn lọc giống và ủ phân suốt mười mấy năm. Cuối cùng, hắn đã nâng sản lượng từ ba trăm cân lên bảy trăm cân mỗi mẫu, một con số kinh người ở thời đại này.
Năm xuyên không thứ ba, khi Trần Lập mười bảy tuổi, gia cảnh đã khấm khá hơn. Mẫu thân tìm cho hắn một mối hôn sự, là con gái của một lão tú tài thôn bên. Nhà đó trước kia cũng là địa chủ, nhưng lão nhạc phụ đọc sách đến lú lẫn, thi cử suốt đời không đỗ cử nhân, gia đạo từ đó sa sút.
Ban đầu Trần Lập rất phản cảm với việc hôn nhân sắp đặt, nhưng vì mẫu thân nài ép, hắn đành bỏ ra năm lượng bạc nhờ bà mối thu xếp cho hai bên gặp mặt từ xa. Dù đối phương che khăn lụa, hắn vẫn nhận thấy đó là một cô gái đoan trang, tri thư đạt lễ. Sau một hồi trò chuyện, hắn vui vẻ chấp nhận cuộc hôn nhân này.
Một năm sau khi kết hôn, trưởng tử ra đời, được đặt tên là Trần Thủ Hằng. Vào đúng ngày đứa trẻ chào đời, một sự kiện trọng đại khác đã xảy đến với hắn. Sau bốn năm im hơi lặng tiếng, hệ thống mà hắn hằng mong đợi cuối cùng cũng xuất hiện: "Hệ thống Võ Đạo Gia Tộc".
Gia tộc càng hưng thịnh, phần thưởng càng phong phú.
Hành trình gây dựng gia tộc của Trần Lập giờ đây mới thực sự bắt đầu.