Chương 7: Dị Biến
"Đa số Goblin đều sinh sống theo hình thức bộ lạc."
Vừa rảo bước trong rừng, Larry vừa chia sẻ kiến thức của mình cho hai người trẻ tuổi còn thiếu kinh nghiệm: "Những bộ lạc nhỏ thường không quá ba mươi con, còn những bộ lạc quy mô vừa và lớn thì thường không chọn vùng ven rừng làm lãnh địa."
"Nói cách khác, thực ra vòng ngoài rừng Lorien cũng không nguy hiểm đến thế?"
Lâm Mặc nhớ lại những con Goblin đã gặp trước đó, dù số lượng có hơi đông nhưng nếu đánh không lại thì vẫn có thể tìm đường thoát thân.
"Bình thường thì đúng là vậy..."
Larry gật đầu, không nói tiếp nữa. Dẫu sao trước đây hắn cũng chưa từng vào sâu trong rừng, những thông tin này chẳng qua là nhặt nhạnh được từ người khác để khoe mẽ trước mặt hai người trẻ tuổi. Nếu bị hỏi sâu thêm, hắn cũng chẳng biết trả lời ra sao.
Hắn lấy từ trong túi ra một chiếc đồng hồ bỏ túi cũ kỹ, giả bộ mở ra xem giờ để đánh trống lảng.
"Đã hơn hai giờ chiều rồi, nếu không muốn ngủ lại trong rừng, muộn nhất là khoảng bốn giờ chúng ta phải quay về."
Lâm Mặc liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tay hắn, bên trong nắp đồng hồ là một tấm ảnh đã ngả vàng. Tấm hình chụp Larry thời trẻ trung, bên cạnh là một thiếu nữ tóc vàng xinh xắn. Tuy không phải hạng sắc nước hương trời nhưng vóc dáng nàng khá thanh mảnh, đang khẽ tựa vào cánh tay Larry với thần thái điềm tĩnh.
"Đây là thê tử của ta... nàng tên là Julie Na."
Nếp nhăn trên mặt Larry hằn sâu thêm vài phần, khóe miệng khẽ nở nụ cười đắc ý.
"Chiếc đồng hồ này là do nàng tặng, khi đó chúng ta vừa mới kết hôn..."
"Được rồi, được rồi, Larry, đừng có khoe khoang mấy chuyện xưa cũ đó nữa."
Leon đứng bên cạnh lộ vẻ bất bình: "Thật không biết Julie Na nhìn trúng ngươi ở điểm nào mà ngươi lại vớ được món hời lớn, lấy được một người thê tử tốt như vậy."
"Ha ha!"
Tiếng cười của Larry càng thêm sảng khoái: "Đừng nói vậy mà Leon, chẳng phải vị sư tử hà đông nhà ngươi cũng rất có 'đặc sắc' sao?"
"Ngươi!"
Leon có chút cuống lên, định xông tới túm cổ áo hắn thì một làn khói nhẹ từ phía xa từ từ bốc lên, cắt ngang cuộc đùa giỡn của hai người hàng xóm.
Mấy người nhìn nhau, sắc mặt lập tức trở nên ngưng trọng, cẩn thận tiến về phía làn khói.
Thực vật trong rừng Lorien vô cùng rậm rạp. Ngày thường đây là điều rất đáng ngại, bởi không ai biết trong lùm cây gần đó có con Goblin nào đang ẩn nấp, chực chờ gõ lén một gậy khi có người đi ngang qua hay không.
Nhưng lúc này, bụi rậm um tùm lại trở thành vỏ bọc tuyệt vời. Dưới sự dẫn đầu của Larry, cả nhóm nấp trong bụi cây, cẩn thận bò về phía trước.
Chừng hai phút sau, khi gạt một lùm cây nhỏ ra, cảnh tượng hiện ra trước mắt quả nhiên đúng như dự đoán.
Mấy con Goblin tụ tập lại quanh đống lửa, tay cầm cành cây xiên mấy loại nấm và quả mọng để nướng. Cách đó không xa là một hang động nhỏ, gần lối vào hang vương vãi một đống hài cốt, một phần xương cốt đã đen lại, lộ rõ dấu vết từng bị đốt cháy.
"Là sào huyệt..."
Larry hạ thấp giọng, khẽ nói: "Vận khí của chúng ta không tệ, trong sào huyệt của Goblin thường tích trữ đủ loại vật tư và tài bảo mà chúng cướp bóc được!"
"Hơn nữa thời gian này, đa số Goblin đều đang lang thang bên ngoài tìm kiếm thức ăn, mấy con trước mắt này chắc là để lại trấn thủ lãnh địa thôi." Leon cũng vội vàng bổ sung.
Larry nhìn đồng bạn hai bên, mắt lóe lên tia phấn khích: "Tổng cộng chỉ có bảy con, chúng ta chắc chắn đối phó được. Chỉ cần giải quyết chúng..."
Nếu lấy được tiền thưởng từ đám Goblin này, cộng thêm tài vật trong hang, dù sau này vẫn là những ngày tháng gian nan thì hắn cũng không cần lo lắng thê tử bị đói, hay đứa con trai nhỏ vừa chào đời không có sữa uống nữa.
Leon rõ ràng cũng có cùng ý nghĩ. Dù không hài lòng với thê tử mình bằng Julie Na, nhưng bất luận thế nào cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Chỉ cần hôm nay kiếm được một mớ lớn, hắn sẽ không còn phải sống cảnh túng quẫn nữa. Đến lúc đó, biết đâu thê tử của hắn cũng sẽ trở nên dịu dàng hơn, trên mặt luôn mang theo nụ cười rạng rỡ như Julie Na.
Renn không tham gia thảo luận. Y liếc nhìn đống bạch cốt ở cửa hang, dường như nhớ ra điều gì đó, móng tay bấu chặt để lại dấu vết nhàn nhạt trong lòng bàn tay.
Lâm Mặc cũng giữ im lặng, hắn nhìn chằm chằm vào cửa hang đen kịt, cố gắng nhìn sâu vào bên trong. Nếu luận về hiểu biết và kinh nghiệm tại thế giới này, hắn thua xa Larry nên không cách nào phản bác suy đoán của bọn họ. Nhưng trong lòng hắn cứ nảy sinh một dự cảm không lành, dường như sắp có chuyện đại biến xảy ra.
"Đừng do dự nữa, trực tiếp ra tay đi! Chậm trễ chút nữa đợi đám Goblin kiếm ăn quay về thì sẽ không còn cơ hội đâu!" Leon thúc giục.
"Các ngươi thấy sao?" Larry cũng rất hưng phấn, nhưng vẫn gắng gượng nén lại cảm xúc kích động, ánh mắt lướt qua Renn rồi dừng lại trên người Lâm Mặc.
"Giết!"
Câu trả lời của Renn chỉ có một chữ. Tay y đã nắm chặt vũ khí, hoàn toàn là bộ dáng sẵn sàng xông pha. Lúc này, dù có phản đối thì e rằng cũng không thể thay đổi được quyết định của bọn họ nữa.
Lâm Mặc cuối cùng gật đầu. Khắc sau, Renn đã tiên phong phát động đột kích.
Thiếu niên mang theo một luồng điên cuồng không màng sống chết, lao thẳng về phía con Goblin gần nhất. Trước khi nó kịp phản ứng, lưỡi đao rỉ sét đã chém thẳng vào đầu đối phương.
Kèm theo một âm thanh trầm đục, đầu con Goblin đó lập tức bị xẻ đôi, thứ chất lỏng đỏ trắng lẫn lộn chảy tràn trên đất.
"Gào!"
Những con Goblin còn lại tức khắc phản ứng. Sau một hồi rít lên chói tai, chúng lần lượt đứng dậy, vớ lấy vũ khí đặt bên cạnh.
Động tác của Renn không hề dừng lại, y tiếp tục lao về phía mục tiêu thứ hai. Larry và Leon cũng theo sát phía sau, vung vũ khí gia nhập chiến trường.
Lâm Mặc không chờ đợi thời cơ như lần trước. Nhờ trạng thái "Ẩn nặc", hắn dứt khoát vọt ra khỏi bụi rậm, vung thanh kiếm trong tay chém bay đầu một con Goblin.
"Độ thuần thục +1!"
Khai chiến chưa đầy nửa phút, nhờ ưu thế đánh bất ngờ, quân số Goblin đã giảm đi hai con, thế trận vô cùng khả quan. Nếu không có gì ngoài ý muốn, tối đa chỉ cần vài phút là bọn hắn có thể thuận lợi giải quyết những con còn lại rồi vào hang vơ vét.
Tuy nhiên, biến cố luôn đến vào lúc người ta ít ngờ tới nhất.
Ngay khi Larry và Leon đang phối hợp kiềm chế những con Goblin khác, còn Lâm Mặc chuẩn bị ra tay kết liễu mục tiêu tiếp theo thì một tiếng gầm thét đột nhiên truyền ra từ sâu trong hang động.
Ngay sau đó là những tiếng bước chân nặng nề.
Kèm theo âm thanh ấy, một quái vật da xanh với thân hình vạm vỡ xuất hiện, cao lớn gấp đôi Goblin bình thường. Hắn có cơ bắp cuồn cuộn, khuôn mặt mang vài nét của con người nhưng lại có mũi dài và tai nhọn đặc trưng, tay xách một cây lang nha bổng bằng sắt vô cùng hung hiểm.
Mấy con Goblin thấy "người khổng lồ" bước ra liền phát ra những tiếng kêu quái dị đầy phấn khích.
"Goblin biến dị!"
Sắc mặt Larry đột nhiên trắng bệch, sự tham lam lập tức tan biến, thay vào đó là mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
"Ở nơi vòng ngoài thế này, sao lại có Goblin biến dị xuất hiện cơ chứ?!"
Leon ở bên cạnh cũng lộ vẻ kinh hãi, động tác vốn thong dong lập tức trở nên hoảng loạn, đôi tay cầm vũ khí bắt đầu run rẩy không ngừng.
Cũng đang run rẩy toàn thân còn có Renn, người vừa mới vật ngã đối thủ xuống đất. Nhưng y run rẩy không phải vì sợ hãi, mà là vì phẫn nộ tột độ.
Tầm mắt của y không nhìn chằm chằm vào con Goblin biến dị kia, mà nhìn vào phía sau nó — nơi một thiếu nữ vừa bị nó tùy tiện ném xuống đất khi bước ra khỏi hang.
"Philly..."
Trong cổ họng y phát ra tiếng gầm gừ như thú dữ bị dồn vào đường cùng.