Chương 16: Sinh tử một đường (2)
Không biết đã chạy bao xa, đột nhiên, một tiếng gầm vang lên. Một bóng đen từ bụi rậm vồ ra.
"Cái gì thế này?!" Châm Kim chỉ kịp thấy bóng dáng của một con báo đen. Luồng kình phong mang theo mùi máu tanh của kẻ săn mồi ập thẳng vào mặt.
Trong khoảnh khắc sinh tử, hắn may mắn lách người né tránh, không dám ngoảnh đầu lại mà tiếp tục chạy thục mạng. Đàn Hỏa Độc Phong đuổi tới sau lưng và lao vào cuộc chiến với con thú lạ kia. Con báo đen nhanh chóng không địch lại đàn ong, nó gầm lên một tiếng rồi chủ động rút lui. Nhờ vậy, Châm Kim đã kéo giãn được một khoảng cách với bầy ong.
Thế nhưng đàn Hỏa Độc Phong dường như cực kỳ thù hận Châm Kim, chúng không hề có ý định buông tha. Trong cuộc rượt đuổi sau đó, khoảng cách lại một lần nữa bị thu hẹp. Thể lực của Châm Kim dần cạn kiệt, đôi chân nặng nề như đeo chì. Tốc độ của hắn bắt đầu chậm lại.
Địa thế dần dần dốc lên cao. Nhờ ánh sáng nhạt từ lọ dược tề, một vách núi sâu thăm thẳm hiện ra trước mắt. Trong lúc hoảng loạn, họ đã hoàn toàn mất phương hướng và rơi vào đường cùng. Đàn ong từ phía sau bên trái đang ép sát tới.
"Đại nhân, nhìn kìa! Có một hang núi, có ánh sáng!" Tử Đế đột nhiên reo lên.
Từ trong hang núi tỏa ra ánh sáng màu cam nhạt, tuy yếu ớt nhưng dường như báo hiệu có người cư ngụ. Châm Kim thở dốc, đôi mắt sáng lên tia hy vọng, hắn ôm Tử Đế lao thẳng vào trong hang.
Vừa bước vào, một luồng khí nóng rực tạt thẳng vào mặt họ. Hang núi này không hề có dấu vết của con người, thứ tỏa sáng thực chất là một loại khoáng thạch đặc biệt. Những viên đá đỏ rực tỏa ra nhiệt lượng lớn cùng ánh sáng màu cam mờ ảo. Ở cửa hang, khoáng thạch còn thưa thớt, nhưng càng đi sâu vào trong, chúng càng xuất hiện dày đặc và kích thước cũng lớn hơn.
Sau mấy trăm bước, Châm Kim cảm thấy như mình đang bước vào một lò lửa lớn, Tử Đế cũng đã mồ hôi đầm đìa. Không khí nóng bức đến mức như muốn thiêu đốt phổi, không còn phù hợp để tiến thêm nữa. Tuy nhiên, đàn Hỏa Độc Phong cũng đã bay vào hang, tựa như tử thần đang không ngừng thu hẹp khoảng cách. Châm Kim đặt Tử Đế xuống, cả hai bị bầy ong ép buộc phải tiếp tục đi sâu vào trong.
Cuộc truy đuổi đã đến hồi kết. Châm Kim thầm hy vọng địa hình đặc thù này có thể khiến bầy ong mất mục tiêu. Theo hắn biết, Hỏa Độc Phong định vị mục tiêu dựa trên nhiệt lượng. Thứ gì có nhiệt độ càng cao càng dễ bị chúng tấn công.
Phía trước là bóng tối bao trùm, nhưng vẫn còn đó một tia hy vọng mong manh. Thiếu niên và thiếu nữ nghiến răng chịu đựng, vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để lảo đảo tiến bước. Hang núi dần trở nên chật hẹp, những khối khoáng thạch nóng rực phủ kín vách đá, tạo nên một sắc đỏ rực rỡ nhưng đầy nguy hiểm. Họ tuyệt đối không dám chạm vào vách đá vì nhiệt độ quá cao.
"Nơi này có dấu vết của dã thú." Tử Đế khẽ kêu lên.
Theo hướng tay nàng, Châm Kim thấy trên vách đá có những vết cào sâu của móng vuốt. Một sinh vật có thể tồn tại trong môi trường khắc nghiệt này chắc chắn không hề đơn giản. Châm Kim chùng lòng xuống, nhưng rồi hắn lại cười khổ. Lúc này hắn còn tư cách gì để lo lắng về dã thú khác? Hắn vốn dĩ không còn đường lui.
Đàn Hỏa Độc Phong sau khi vào hang cũng bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ từ khoáng thạch, chúng thường xuyên dừng lại trên các vách đá để hấp thụ nhiệt lượng. Tuy nhiên, chúng vẫn không hề từ bỏ mục tiêu, cứ bay rồi lại dừng, bám sát sau lưng hai người.
Không còn cách nào khác, họ chỉ có thể cắn răng bước tiếp. Đột nhiên, cơ thể Châm Kim lảo đảo. Một cơn choáng váng dữ dội ập đến, suýt chút nữa khiến hắn ngất lịm.
"Hỏng rồi." Bước chân Châm Kim loạng choạng, tầm nhìn rung chuyển, hắn không thể đứng vững được nữa.
Hỏa độc phát tác.
Châm Kim buộc phải vươn tay vịn vào vách đá để giữ thăng bằng. Xì xì... Lớp găng tay da bị nung nóng bốc khói đen. Đồng thời, một mùi hôi thối đặc trưng bắt đầu tỏa ra từ cơ thể hắn. Mùi vị này ngay lập tức khiến đàn Hỏa Độc Phong phía sau xao động dữ dội. Chúng bỏ qua những khối khoáng thạch, thoát khỏi trạng thái lờ đờ trước đó, mang theo sát khí ngút trời lao thẳng về phía Châm Kim.
Sắc mặt Tử Đế trắng bệch. Nàng chợt nhận ra: Đàn ong này không chỉ bị thu hút bởi nhiệt độ mà còn dùng mùi của hỏa độc để khóa mục tiêu. Khi độc tính phát tác, mùi hôi thối sẽ kích thích bản năng hung tàn của chúng. Châm Kim mang trong mình lượng hỏa độc lớn đồng nghĩa với việc hắn đã giết rất nhiều ong trong đàn, khiến chúng càng thêm cuồng bạo.
Trong cơn hoảng loạn, Tử Đế vội vàng lấy dược tề đổ lên người Châm Kim để che lấp mùi hỏa độc. Biện pháp này ngay lập tức có hiệu quả, đàn ong khựng lại, sát ý giảm bớt và lại bị thu hút bởi vách đá nóng rực.
"Nhanh lên, thuốc này chỉ có tác dụng trong chốc lát thôi!" Tử Đế dìu cánh tay Châm Kim lên vai, dùng thân hình mảnh mai của mình cố gắng kéo hắn đi.
Chỉ được vài bước, Châm Kim đã cảm thấy trời đất đảo lộn, hắn hoàn toàn mất đi cảm giác về phương hướng. Hỏa độc khiến toàn thân hắn nóng ran, đầu óc như có tiếng chuông lớn vang vọng không ngừng. Dùng chút tỉnh táo cuối cùng, hắn thều thào bảo Tử Đế: "Nàng đi đi... mau chạy đi."
Tử Đế không trúng độc, trong hang núi này, mục tiêu của bầy ong chỉ có mình hắn. Nếu nàng bỏ chạy ngay bây giờ, cơ hội sống sót là rất lớn.
Nhưng thiếu nữ kiên quyết lắc đầu, nước mắt giàn giụa: "Không, đại nhân! Ta tuyệt đối không bỏ mặc người. Khó khăn lắm ta mới tìm thấy người, chúng ta đã đi được đến đây, sao có thể bỏ cuộc chứ!"
Châm Kim thở dài, lấy hết sức lực đẩy nàng ra.
"Mau đi đi!"
"Không, đại nhân!"
Trong lúc giằng co, cả hai cùng ngã nhào xuống đất. Đàn Hỏa Độc Phong đã bay đến ngay phía trên họ. Cái chết đã cận kề.
Tử Đế nhắm nghiền mắt tuyệt vọng, còn Châm Kim thì trừng mắt nhìn bầy ong đang lao xuống. Hắn nằm bẹp trên đất, không còn chút sức lực nào để phản kháng. Trong khoảnh khắc ngòi nọc chỉ còn cách mặt hắn một đốt ngón tay...
Rống!
Một tiếng thú rống kinh thiên động địa vang lên từ sâu trong hang núi. Tiếng rống dội vào vách đá tạo nên những đợt sóng âm mạnh mẽ, khiến đàn Hỏa Độc Phong bỗng chốc tán loạn. Chúng như những kẻ say rượu, bay lộn xộn giữa không trung, thậm chí đâm sầm vào nhau.
Đông! Đông! Đông!
Tiếng bước chân dồn dập như tiếng trống trận dội xuống mặt đất. Một bóng đen khổng lồ nhào ra từ bóng tối, mang theo luồng kình phong mãnh liệt. Con quái thú thần bí lao thẳng vào đàn Hỏa Độc Phong. Đàn ong vốn hung tàn giờ đây lại tỏ ra vô cùng khiếp sợ, chúng hốt hoảng bay chạy khỏi hang núi. Con thú không dừng lại mà tiếp tục đuổi theo, cả hai phe nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.
Hang núi đột ngột trở nên yên tĩnh.
Thiếu niên và thiếu nữ nằm vật trên đất, hơi thở dồn dập, ngơ ngác nhìn lên trần hang, chưa kịp hoàn hồn sau những gì vừa xảy ra.