Chương 8: Bến đò
Giữa núi non trùng điệp, từng dòng nước nhỏ cuộn trào đổ về sông lớn.
Trận mưa rào trong mây mù trút xuống thế gian, khiến sơn hà như được hội ngộ.
Bên bờ sông, Hắc Viên lấy xiên cá làm mồi nhử, buông câu nhử ngư quái dưới lòng sâu. Trong những gò đất xa xa, xác sống đào hang xây tổ, đôi bên vốn dĩ không hề xâm phạm lẫn nhau.
Mưa lớn ròng rã ba ngày vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, nước sông dâng cao vùn vụt. Sư Triết vốn đào một cái hố để trú ẩn, giờ đây đã bị ngập sũng. Không phải do nước sông dâng lên, mà là nước mưa từ trên sườn núi tràn xuống, cuốn theo đất đá xốp nát đổ đầy cửa hang, biến cái động vốn đang yên lành thành một vũng bùn lầy lội.
Sau khi bị bùn lấn át, hắn đành phải chọn vị trí cao hơn để đào lại một cái hang khác. Thế nhưng mưa mỗi lúc một lớn, chẳng bao lâu sau, hang mới cũng bắt đầu ứ đọng. Nước từ trong lòng đất không ngừng rỉ ra khiến hắn nhận ra rằng thổ nhưỡng và khí hậu nơi này hoàn toàn không thích hợp để làm địa động, hoặc giả là do hắn chọn vị trí không đúng.
Toàn thân lấm lem bùn đất, hắn chợt thấy nằm trong quan tài của mình vẫn dễ chịu hơn, ít nhất khi trời mưa to gió lớn cũng không đến mức nhếch nhác thế này. Hắn lồm cồm bò ra khỏi hang. Trời tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón, mưa vẫn xối xả trút xuống. Hắn cứ thế nằm giữa màn mưa, mặc cho nước gột rửa thân thể mình.
Mãi đến khi mưa dần ngớt, đêm sau cơn mưa tĩnh lặng như tờ. Bất tri bất giác, trời đã chuyển sang sáng sớm ngày thứ hai.
Trời sáng nhưng không có nắng, Sư Triết cũng không vội vã trở về mộ phần. Chẳng biết có phải do ánh sáng ban ngày giúp tầm nhìn tốt hơn hay không, hắn phóng mắt nhìn về phía dãy nhà liên miên dưới chân núi, đột nhiên tâm huyết dâng trào muốn xuống đó xem thử. Ý nghĩ vừa nảy ra đã không thể kiềm chế, hắn lập tức hành động.
Hắn một đường nhảy vọt xuống núi. Tiết trời âm u cùng màn mưa phùn mịt mờ đã trở thành lớp ngụy trang hoàn hảo cho hắn. Những bực bội sinh ra do mấy ngày đào hang vô ích đều bị sự phấn khích khi xuống núi xua tan sạch sẽ.
Trong lúc không để ý, thân thể hắn đã trở nên cường kiện hơn trước, không còn cảm giác cứng nhắc. Nhục thân linh hoạt, mỗi cú nhảy đều nhẹ nhàng không chút tốn sức. Những bụi cây thấp lè tè dưới chân chỉ cần nhún người một cái là hắn đã vượt qua. Hướng xuống núi phải băng qua một cánh rừng rậm rạp, hắn trực tiếp đâm xuyên qua đó. Những bụi gai và cành cây khô quẹt vào người nhưng không hề gây ra bất kỳ thương tổn nào. Lớp da bên ngoài của hắn bao phủ một tầng vảy xanh đen cứng rắn như lân giáp, khiến những vết xước từ bụi gai trở nên vô hại, thậm chí hắn còn không cảm thấy đau đớn.
Đi từ gò núi xuống tận bến đò, Sư Triết không hề thấy mệt mỏi. Trước đây khi đào đất hay dời gạch, hắn luôn cảm thấy kiệt sức, thậm chí có lúc ý thức không thể điều khiển nổi cơ thể. Nhưng sau khi hấp thụ ánh trăng, cảm giác suy yếu từ sâu trong linh hồn đã biến mất. Hắn cảm nhận được linh hồn mình đang lớn mạnh, đủ để làm chủ thân xác vốn chứa đựng sức mạnh mênh mông này.
Tiến vào khu nhà, đến gần hắn mới phát hiện phần lớn chúng đã sụp đổ. Nhìn kỹ có thể thấy nhà cửa ở đây chủ yếu dựng bằng xà gỗ, tường gạch đất hoặc vách tre trét bùn, một số khác lại dùng ván gỗ đơn sơ. Tất nhiên vẫn có vài ngôi nhà xây hoàn toàn bằng gạch đá nên còn giữ được dáng vẻ nguyên vẹn, dù có hư hại cũng chỉ là sập mái.
Đây từng là một thị trấn nhỏ. Đứng giữa đống đổ nát, hắn có thể hình dung ra cảnh tượng người dân nơi đây từng đan lưới bắt cá sinh sống qua ngày. Hắn rón rén xuyên qua những gian phòng đổ nát đầy cỏ dại mọc tràn lan. Sư Triết không biết chuyện gì đã xảy ra khiến nơi này không còn một bóng người. Thông thường, để một thị trấn biến thành hoang phế thế này, chỉ có thể là thiên tai nhân họa, hoặc dân chúng đã bị cưỡng ép di dời.
Hắn dừng lại trước một gian phòng còn khá nguyên vẹn, rẽ đám bụi gai chắn lối rồi dùng tay đẩy nhẹ cánh cửa gỗ hờ khép. Cánh cửa phát ra tiếng "cọt kẹt" rồi đổ nghiêng xuống, tựa vào đám cỏ cây phía sau. Hắn cúi đầu chui qua khoảng trống, đi thẳng vào nhà chính.
Một cánh cửa gỗ lớn màu nâu xám khép hờ, bên trên có khắc họa hai bức hình. Hắn lại gần nhìn kỹ, đó là hình thần giữ cửa đã phai màu, nhưng hình dáng lại là một ngư quái: đầu cá thân người, tay cầm xiên sắt, có đuôi và chân. Hình vẽ được khắc trực tiếp vào gỗ và từng được tô điểm bằng thuốc màu rực rỡ. Dù hiện tại đã bạc màu, hắn vẫn lờ mờ đoán được trước kia con ngư quái này chắc hẳn rất oai phong, đặc biệt là đôi mắt lồi ra vốn có màu vàng kim.
Sư Triết đánh giá hình khắc trên cửa, trong lòng chợt nhớ tới con ngư quái mình từng thấy dưới ánh trăng, thầm nghĩ: "Là nó sao? Nó lại được người dân bến đò này tôn thờ như thần giữ cửa?"
Đầy vẻ kinh ngạc, hắn nhìn thêm vài lần rồi mới đẩy cửa bước vào trong. Ngay phía bắc nhà chính, dựa sát tường là một pho tượng cao khoảng một thước, đặt vừa tầm mắt người trưởng thành. Tượng thần phủ đầy tro bụi, không còn nhìn rõ màu sắc nguyên thủy, nhưng hình dáng rõ ràng chính là ngư quái kia.
Phía trước tượng thần có một bài vị bị đổ nằm lăn lóc. Hắn liếc nhìn xung quanh, trong phòng bày biện vài chiếc bàn, bên trên là bình gốm hũ đất, trên vách treo áo tơi, mũ rộng vành, lưới cá và một số đồ gia dụng đã mục nát. Cảnh tượng giống như người đi quá vội vàng, không kịp thu dọn đồ đạc.
Sư Triết đi tới góc tường phía bắc, lật bài vị lên. Trên đó khắc bốn chữ lớn vẫn còn vương chút sắc vàng: "Thanh Lân Đại Vương".
"Thì ra con ngư quái kia tên là Thanh Lân Đại Vương." Sư Triết thầm nhủ.
Đúng lúc này, một tiếng "khục khục" đột nhiên vang lên. Hắn quay đầu lại, thấy một nam nhân vạm vỡ từ buồng trong bước ra.
Người kia tay cầm xiên cá, đầu quấn vải đen, vạt áo xám phanh rộng lộ ra lồng ngực đầy lông vàng, ống tay và ống quần đều ngắn lên đến bắp chân, chân trần không giày dép. Hắn bước ra như thể đã phát hiện sự hiện diện của Sư Triết từ lâu, lớn tiếng đe dọa: "Đồ bẩn thỉu, cút ngay! Nơi này không phải chỗ ngươi có thể tới!"
Sư Triết kinh ngạc vì không ngờ nơi hoang vắng này vẫn còn người ở. Tuy nhiên hắn không hề sợ hãi. Thời gian qua, hắn cảm nhận được sức mạnh trong cơ thể đang tăng tiến vượt bậc, chưa kể hắn từng dùng thi khí độc chết một con đại xà.
Chỉ là khi nhìn vào gã hán tử cầm xiên cá trước mặt, hắn luôn cảm thấy tầm nhìn có chút mông lung, nhìn không rõ thực hư. Theo bản năng muốn nhìn thấu đối phương, ý thức của hắn lập tức liên kết với ấn ký ánh trăng trong não bộ, dẫn dắt luồng sức mạnh đó đổ dồn vào đôi mắt.
Ngay lập tức, đôi đồng tử của hắn hiện lên những tia bạch quang rực rỡ.