Chương 20: Ngũ Phúc
Sư Triết đã xuống núi.
Khó khăn lắm mới thấy bóng người, hắn đương nhiên phải tới thăm dò xem những kẻ này là hạng người gì, lại dám ở chốn rừng núi hoang vu này tìm đường c·hết.
Hắn nhìn thấy đoàn thương đội giao dịch với đám Hoàng Thử Lang, bản thân hắn cũng nhìn trúng một vài món đồ bọn họ mang theo, còn những thứ khác, hắn cần phải quan sát kỹ hơn xem họ còn có gì nữa không.
Sư Triết ẩn mình sau bụi rậm, chân giẫm lên mặt đất, ép nát những sợi cỏ, sau đó thân hình từ từ lặn xuống đất, chỉ để lộ mỗi cái đầu ra bên ngoài quan sát.
Hắn cứ đứng đó chờ đợi cho đến khi thương hội và lũ Hoàng Thử Lang hoàn tất việc giao dịch. Tuy nhiên, đoàn hành thương này cuối cùng lại không rời đi ngay.
Bọn họ tìm một nơi khuất gió để dựng trại, đồng thời dựng lên một lá đại kỳ màu đen, chính giữa thêu chữ "Hàng" màu đỏ rực, tung bay trong gió.
Hàng hóa trên lưng lừa được dỡ xuống, xếp thành một vòng tròn bảo vệ. Ở giữa, họ dựng ba chiếc lều nhỏ, trên mặt đất trong lều đào hai cái hố thông nhau; một hố dùng để nhóm lửa, hố còn lại để thông gió thoát khói.
Năm người phân chia công việc rõ ràng: kẻ cắt cỏ, người chặt cành khô, kẻ múc nước, người nhóm lửa và dựng hàng rào bảo vệ bên ngoài.
Trong khi đó, Nhị gia lại đi quanh quẩn để thám thính môi trường xung quanh.
Vùng này từ lâu đã trở nên hoang phế. Hắn nghe kể rằng năm xưa khi sông Ngọc Đái có giao long chuyển mình, mây đen bao phủ, mưa ròng rã suốt một tháng trời khiến thôn xóm hai bên bờ đều bị nhấn chìm trong biển nước.
Dân cư hai bên bờ sông đều đã rời đi, đến khi muốn quay lại thì không được nữa. Chẳng những nhà cửa sụp đổ mà cỏ cây cũng nuốt chửng ruộng vườn, trong rừng núi bắt đầu xuất hiện yêu quái.
Hắn tới đây là vì cảm thấy nơi này không chỉ có lũ Hoàng Tiên kia mà chắc hẳn còn có những yêu quái khác. Nhị gia bôn ba xuôi ngược nhiều năm, hắn hiểu rõ yêu ma quỷ quái tuy đáng sợ nhưng không phải là hoàn toàn không thể thương lượng.
Nếu có thể bảo toàn được tính mạng, việc làm ăn vẫn có thể tiến hành.
Nhị gia chỉ tìm kiếm đơn giản quanh trại chứ không lên núi. Hắn đi tới bờ sông, nhìn dòng nước rộng lớn mênh mông như mặt hồ, tâm tình bỗng chốc trở nên khoáng đạt.
Hắn mặc chiếc áo bông dày, đội mũ da chó che kín hai tai, đứng tại bến đò bỏ hoang nhìn ra mặt sông.
Dưới ánh nắng, mặt nước lấp lánh như dát vàng, nhưng ẩn sâu dưới làn nước lại là vẻ thâm trầm, huyền bí.
Trong lòng hắn thầm nghĩ: "Cảnh đẹp thường nằm ở nơi người thường khó đặt chân tới, cảnh sắc mùa đông lại càng thêm mỹ lệ."
Đứng hóng gió một lát, cảm thấy không chịu nổi cái lạnh, hắn mới lùi về. Ngay khi hắn vừa rời đi, trong lòng sông bỗng hiện lên một con cá lớn, đôi mắt nó lóe lên kim quang, nhìn chằm chằm về hướng hắn vừa đi khuất.
Trở về doanh trại, Nhị gia lấy từ trong bao ra một cái bình màu đen được niêm phong kỹ lưỡng.
Trên chiếc bình vẽ hình một đứa trẻ mập mạp trắng trẻo, xung quanh là năm con dơi đang bay múa.
Những con dơi đó có màu đen, ẩn hiện trên nền bình tối màu nên nhìn không rõ, nhưng đôi mắt của chúng lại được điểm bằng thuốc màu đỏ rực, trông vô cùng quỷ dị và âm u.
Mới nhìn qua, hình vẽ đứa trẻ trên bình trông có vẻ đáng yêu, nhưng nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy đôi mắt nó toát ra một vẻ tà mị nhàn nhạt.
Đây là Ngũ Phúc Đồng Tử Đàn, bảo vật hộ thân giúp hắn bình an vô sự suốt những năm tháng bôn ba. Hắn có được nó trong một lần tình cờ ghé qua một gia đình đại hộ đã sa sút.
Nghe nói tổ tiên nhà đó từng có ngàn mẫu ruộng tốt, nô bộc vây quanh, chiếc bình này từng được đặt trong từ đường để hưởng hương hỏa cúng bái. Chẳng biết vì sao về sau gia đạo lụn bại đến mức tuyệt tự, người hậu duệ cuối cùng nghèo túng quá mới đem bán chiếc bình cho hắn.
Đối phương không nói rõ đây là vật gì, có lẽ chính người đó cũng không biết, hoặc là không muốn tiết lộ.
Sau khi mua về, hắn đã thỉnh giáo một vị lão tiên sinh đáng tin cậy ở thành Đại Khang. Vị đó nói rằng đây là Ngũ Phúc Đồng Tử Đàn, đã được tế dưỡng thành công. Chỉ cần biết cách cúng tế và cầu khấn, nó có thể bảo vệ gia trạch bình an, khiến quỷ thần không dám xâm phạm.
Đó cũng là lý do chính khiến hắn dám trú lại đêm nay tại nơi hoang dã đầy yêu quái này.
Sau khi mọi người dùng xong bữa trưa bên hố lửa, họ đắp một cái đài bằng đất, đặt chiếc bình đen lên đó. Họ dùng ngũ cốc để tế lễ và đốt một nén hoàng hương.
Năm người ngồi vây quanh theo năm phương vị, lầm rầm đọc những lời chú khó hiểu. Tiếng nỉ non ấy nghe không rõ lời nhưng lại mang vẻ vô cùng thành kính.
Khoảng chừng một tuần trà sau, họ đứng dậy tiếp tục công việc. Họ san phẳng mảnh đất trống này vì sau này nếu quay lại vẫn có thể sử dụng.
Tiếp đó, Nhị gia ngồi một mình nhắm mắt tĩnh tọa trước chiếc bình một lát rồi đứng dậy. Hắn phân phó cho lão Tứ ở lại giữ doanh trại, những người còn lại chia nhau đi các hướng để rao hàng.
Sư Triết nhìn thấy bốn người bọn họ tản ra bốn phương tám hướng. Khi đã đi xa một quãng, họ bắt đầu gõ vào ống trúc và lớn tiếng rao bán đồ vật.
Phía sườn núi nơi Sư Triết đang ẩn nấp cũng có một người đang rao:
"Ngũ Phúc thương hội mới đến bảo địa, nguyện cùng chư tiên trao đổi hàng hóa, giao hảo lâu dài. Hiện có quần áo, bát đĩa, bình gốm, pho tượng, thư tịch, ngọc khí..."