Chương 10: Sonia · Servi
Tại Gallus, thủ đô của Phồn Tinh quốc độ, bên ngoài đại học thuật sư Kiếm và Hoa Hồng.
Tiết trời dần chuyển sang hè. Trên bầu trời, số lượng diệu tinh từ hai viên vào mùa xuân đã tăng lên thành hai viên rưỡi. Nếu ngẩng đầu nhìn kỹ, người ta có thể phát hiện thêm một viên diệu tinh nhỏ bé đang dần hiện rõ. Chính vì vậy, nhiệt độ tại Gallus bắt đầu tăng cao, ánh sáng rạng rỡ bao phủ khắp nơi, chỉ cần bước đi vài bước là mồ hôi đã lấm tấm trên da.
Sonia rảo bước chạy nhỏ, vừa ra tới cổng trường đã thấy mẫu thân Martha đang đứng phơi mình dưới ánh diệu tinh đến mức đầu đầy mồ hôi. Nàng xót xa kéo bà vào bóng râm dưới tán cây bên cạnh rồi trách khẽ: “Mẹ sao lại ngốc nghếch đứng ngoài này thế, chẳng biết vào đường rừng trong trường mà tránh nắng gì cả...”
Martha cười hiền hậu đáp: “Mẹ sợ Linda không nhìn thấy mẹ...”
“Con đã nói bao nhiêu lần rồi, gọi con là Sonia, không phải Linda!”
Sonia bỗng nhiên nổi nóng, Martha chỉ biết vâng dạ rồi liên tục gật đầu: “Mẹ xin lỗi, mẹ lại quên mất. Đúng rồi, mẹ có mang loại bánh trứng sữa xốp giòn mà con thích nhất đây...”
Nhìn dáng vẻ lấy lòng của Martha, Sonia lại cảm thấy tự trách. Nàng nắm tay bà đi ra ngoài: “Con không ăn đâu, dạo này con đang giảm cân, không thể ăn đồ ngọt như vậy được.”
“Con đã gầy thế này rồi còn giảm cân làm gì, mẹ nhìn mà chỉ sợ có cơn gió nào thổi bay mất thôi. Con còn nhớ chú Elmer không? Đứa con trai của chú ấy mắc bệnh nặng mãi không khỏi, người nhẹ bẫng như bù nhìn ngoài đồng vậy, con bây giờ còn gầy hơn cả nó nữa...”
Từ xa, Martha đã nhìn thấy vóc dáng của Sonia chẳng lớn hơn cành cây là bao, trong lòng không khỏi xót xa. Bà vốn là một nông phụ ở trấn nhỏ nông nghiệp tại Phồn Tinh quốc độ, căn bản không thể cảm thụ được cái gọi là vẻ đẹp thanh mảnh của đại đô thị, chỉ mong con gái mình trông khỏe mạnh, thon thả hơn một chút.
Sonia không ngắt lời bà, đợi mẫu thân dừng lại nàng mới lên tiếng: “Khó khăn lắm mẹ mới đến Gallus một chuyến, để con dẫn mẹ đi dạo quanh thủ đô...”
“Không cần, không cần đâu!” Martha vội vàng phất tay từ chối: “Đừng lãng phí tiền bạc, lúc nãy đi ngang qua mẹ thấy phía kia có cái công viên...”
“Đi bộ tới đây sao?!” Giọng Sonia cao vút lên: “Con chẳng phải đã dặn mẹ xuống tàu hỏa thì phải bắt tàu điện có đường ray mà đi sao? Nhà ga cách trường học xa như vậy...”
“Không sao, mẹ đến sớm mà, thời gian còn nhiều nên đi bộ coi như rèn luyện thân thể. Mẹ vẫn chưa già đến mức đó, đi một chút không có vấn đề gì...”
Lúc này Sonia mới chú ý thấy hai ống tay áo của Martha đều thấm đẫm mồ hôi thành màu đậm. Hôm nay nắng gắt, nhiệt độ khá cao, sinh viên trong trường đều mặc đồ mùa hè mát mẻ, nhưng mẫu thân ngồi tàu hỏa từ tối qua, quê nhà đã vào thu se lạnh nên bà mặc khá dày. Đi bộ một quãng đường dài khiến mồ hôi nhễ nhại, bà lại dùng tay áo lau trán nên vải áo đều bị loang lổ.
Nàng định bảo mẫu thân đừng tiết kiệm chút tiền đó nữa, nhưng lời đến cửa miệng lại hóa thành: “Con dẫn mẹ đi mua mấy bộ quần áo mới nhé.”
Martha theo bản năng lắc đầu: “Ở nhà quần áo còn nhiều lắm...”
“Hôm nay mẹ phải nghe con!”
Sonia · Servi vốn xuất thân từ một thị trấn nghèo khó đến mức không tìm thấy tên trên bản đồ của Phồn Tinh quốc độ. Để đến được thủ đô Gallus, nàng từng phải đi bộ đường núi suốt một ngày trời mới tới được trấn có ga tàu hỏa gần nhất.
Trong số những đứa trẻ cùng trấn suốt hai mươi năm qua, chỉ có mình Sonia nhờ vào chiếc vòng tay kỳ tích được quốc gia cấp phát miễn phí mà hoàn thành chương trình giáo dục cơ bản, đồng thời thi đỗ vào đại học thuật sư Kiếm và Hoa Hồng trước thời hạn tuổi quy định.
Cha nàng đã qua đời vì nghiện rượu từ khi nàng còn rất nhỏ. Trong ký ức của nàng, ông ta chỉ là một kẻ phế vật thường xuyên nổi giận vô cớ sau cơn say. Một tay Martha đã nuôi nấng nàng khôn lớn.
Cũng chính vì vậy, nàng mới có thể thoát ly khỏi công việc lao động để chuyên tâm học tập, thay vì giống như những đứa trẻ cùng lứa khác: ban ngày làm việc trong nhà máy, ban đêm xem kênh truyền hình duy nhất của trấn nhỏ rồi lặng lẽ trải qua cả đời ở nơi đó.
Ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến Gallus, nhìn thấy những con phố sạch đẹp, những tòa nhà cao tầng chọc trời, những dòng xe sang trọng và những con người văn minh lịch thiệp, Sonia đã biết rằng, dù có chết, nàng cũng phải chết ở thành phố này.
Cái quê hương nơi nàng gắn bó mười mấy năm kia, ngay cả tư cách làm mộ địa cho nàng cũng không có.
Vì vậy, nàng đổi tên thành Sonia, thay vì cái tên Linda mà bất kỳ một nữ phục vụ nào cũng có thể mang. Nàng học cách trang điểm và phối đồ trong thời gian ngắn, sửa lại giọng địa phương chỉ sau một tháng nhập học.
Nhờ ngoại hình ưu tú, nàng nhận được nhiều công việc bán thời gian nhưng vẫn không bỏ bê việc học. Nàng dùng tiền học bổng và tiền lương để mở rộng các mối quan hệ, tham gia nhiều hoạt động xã hội. Với tần suất xuất hiện dày đặc trong vai trò người dẫn chương trình các sự kiện của trường vào năm ngoái, nàng đã được nhiều người ngầm thừa nhận là đóa hoa của khóa 67.
Trên thế giới này có biết bao nhiêu người đạt được hạnh phúc, tại sao nàng lại không thể?
Suốt buổi chiều hôm ấy, Sonia dẫn Martha đi tham quan Gallus. Dưới sự kiên trì của con gái, Martha đành phải cùng nàng vào một cửa hiệu thời trang trông có vẻ rất đắt tiền để thử đồ. Nếu không có Sonia ở bên, chỉ riêng ánh mắt khinh miệt thầm kín của nữ nhân viên bán hàng cũng đủ khiến Martha sợ hãi mà rời đi.
Nhưng để bù lại cho việc mua quần áo, Martha nhất quyết không để con gái chi thêm bất kỳ khoản nào khác. Bà thậm chí còn tự chuẩn bị nước trong bình từ trước.
“Đây là nước sạch miễn phí ở nhà ga, mẹ uống cái này là được rồi. Con đừng mua mấy thứ đồ uống xanh đỏ đó, mẹ uống không quen đâu.” Martha nói.
Đến bữa tối, bà cũng bảo rằng bánh mì mang theo vẫn còn, không ăn thì phí. Sonia biết nếu đưa mẫu thân vào những nhà hàng sang trọng thì chỉ khiến bà thêm lo lắng và khó xử, nên hai người cùng ngồi ở công viên chia nhau mẩu bánh mì khô khốc.
Trước sáu giờ tối, Sonia đưa Martha ra nhà ga. Vé xe lượt về đã được mua sẵn và tích hợp vào vòng tay của Martha, bà chỉ cần đi qua cửa kiểm soát để xác nhận là xong.
Lúc sắp đến cổng, Sonia bỗng nhiên lên tiếng: “Hay là mẹ ở lại một đêm đi, ngày mai con không có tiết, có thể đưa mẹ đi chơi thêm một ngày nữa.”
Martha sững người nhìn con gái, đôi môi mấp máy nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu, đôi mắt cười híp lại thành một đường chỉ nhỏ: “Thôi không cần đâu, trả vé thì lãng phí tiền lắm, vả lại ở đây mẹ cũng không quen, người ta nói gì mẹ nghe chẳng hiểu. Đàn gà ở nhà mẹ còn phải về cho ăn nữa... Đúng rồi, xem trí nhớ của mẹ này, suýt nữa thì quên mất...”
Bà lấy từ trong ngực áo ra một cái túi nhỏ được bọc kỹ càng, không mở ra mà nhét thẳng vào tay Sonia: “Trong này có ba đồng tiền bạc...”
“Mẹ, con—”
“Mẹ biết con không thiếu, nhưng ở quê mẹ cũng chẳng tiêu đến số tiền này.”
Martha nắm chặt lấy tay Sonia: “Mẹ vô dụng, chẳng giúp gì được cho con. Nhưng Linda này, con cứ yên tâm, mẹ sẽ không làm liên lụy đến con đâu. Con cứ thoải mái mà sống ở thủ đô, mẹ ở quê vẫn sống tốt lắm, có chuyện gì hàng xóm cũng giúp đỡ, con nhớ viết thư về là được. Nhưng tuyệt đối đừng gửi tiền về nhé, cứ giữ lấy mà tiêu, hơn nữa bưu cục có khi lại ăn chặn tiền của con không chừng...”
Lần này Sonia không sửa lại cách Martha gọi nhũ danh của mình nữa. Nàng lặng lẽ lắng nghe những lời lải nhải của bà, và bỗng nhiên hiểu được tại sao mẫu thân lại không vào trong trường tìm nàng. Chờ Martha nói xong, nàng mới bình thản đáp: “Sau này con sẽ đón mẹ đến Gallus để sống cuộc đời của người giàu sang.”
Martha cười cười rồi gật đầu: “Mẹ tin con. Nhưng con cũng phải nhớ kỹ, dù có chuyện gì xảy ra, mẹ vẫn luôn ở quê nấu cơm chờ con. Thành phố lớn phức tạp quá, về nhà sống bình an chẳng phải cũng rất tốt sao...”
Sonia đứng nhìn bóng lưng hơi khom xuống của mẫu thân dần đi xa rồi biến mất trong dòng người đông đúc.
Bỗng nhiên, nàng hơi nghiêng người lướt sang bên phải, tránh kịp một người đàn ông suýt chút nữa đã va vào mình. Người nọ lộ ra vẻ kinh ngạc, lầm bầm điều gì đó rồi vội vã rời đi.
“Đúng vậy, thành phố lớn quả thực rất phức tạp.” Sonia khẽ lẩm bẩm: “Nhưng mình vốn dĩ chính là loại người phức tạp này mà.”
Nàng quay người rời khỏi nhà ga, ngẩng cao đầu sải bước trở về với ánh đèn rực rỡ của thành phố không ngủ Gallus.