Chương 6: Lòng đất vẫy vùng
Mây đen che lấp tinh tú, gió rừng rì rào thổi qua. Côn trùng kêu vang giữa núi rừng u tĩnh, đom đóm lập lòe bay lượn. Ban đêm, màn sương mù từ đại ngàn bốc lên, bao phủ vạn vật.
Sư Triết muốn từ mặt đất đào một đường hầm trở về lòng đất, nhưng hắn phát hiện rễ cây cỏ dại đan xen như lưới, dùng tay lay mạnh cũng không cách nào đào mở. Nơi này rễ cây quá rậm rạp, khiến hắn không thể thi triển bản lĩnh.
Vì thế, hắn tìm quanh một vòng, thấy một bụi cây thưa thớt, đất đá sụt lún do nước mưa xối xả, để lộ ra lớp bùn đất mới. Hắn quyết định bắt đầu từ chỗ này chui xuống.
Lúc đầu, do tâm ý chưa đủ thuần túy, ý thức không đủ tập trung, hắn đào đến mức hai tay bám đầy bùn bẩn mà chẳng tiến được bao xa. Hắn lập tức bình tĩnh lại, tập trung ý niệm để giao cảm với đại địa. Khi ý thức hoàn toàn dồn vào đôi bàn tay và lớp đất đá bên dưới, cảm giác của hắn đã khác hẳn. Hắn thấy đại địa mềm mại như bông, lỏng lẻo như cát. Đôi tay hắn thoăn thoắt đào bới, cả người nhanh chóng chui tọt vào trong.
Hắn cảm thấy việc đào đất này khá thú vị, vừa là thăm dò, vừa là một cách luyện tập Địa Hành Thuật.
Đang đi, hắn phát hiện một ngôi mộ được bao quanh bởi gạch đá liền cẩn thận lách qua. Chui thêm một hồi, phía trước bỗng hẫng đi, tay hắn chạm phải một bộ hài cốt. Đây là một thi thể không có quan tài bao bọc, đã mục nát từ lâu.
Từ bên trong thi thể này, Sư Triết cảm nhận được một luồng khí đang dẫn dụ mình. Bản năng khiến hắn muốn nuốt chửng luồng khí đó, thậm chí còn nảy sinh cảm giác thèm thuồng. Luồng khí này khác với Địa Âm chi khí thuần túy, nó mang lại cảm giác đồng nguyên với bản thể của hắn. Hắn thầm đặt tên cho nó là "Thi khí".
Tuy nhiên, hắn không muốn nuốt lấy loại thi khí sinh ra từ xác chết của kẻ khác vì cảm thấy không sạch sẽ. Hắn đẩy đất lấp kín chỗ đó rồi đổi hướng khác, cẩn thận tránh né những rễ cây lớn và tảng đá ngầm. Tốc độ di chuyển dưới lòng đất không nhanh, lại phải liên tục tập trung ý niệm khiến hắn rất nhanh mỏi mệt.
Khi cơn mệt mỏi lại ập đến, tay hắn bỗng chạm vào một khoảng không. Ý thức của hắn vốn đang giao cảm với địa khí, nên ngay khi khoảng không này xuất hiện, hắn liền nhận ra bên trong có vật sống. Lòng đất vốn đầy rẫy rắn rết, chuột bọ là những thứ Sư Triết từng căm ghét và sợ hãi. Nhưng giờ đây, trong thân xác cương thi, hắn không biết bệnh tật, chẳng sợ trúng độc hay bị cắn, nên nỗi sợ cũng vơi đi nhiều.
Điều hắn thực sự lo lắng là đụng phải đồng loại. Hắn muốn hấp thu âm khí của chúng thì chúng cũng sẽ muốn ăn thịt hắn.
Sư Triết thận trọng đưa tay vào thăm dò. Làn da của hắn vốn không có cảm giác rõ rệt, nhưng trong bóng tối, hắn chạm phải một vật tròn trịa, trơn trượt. Hắn lập tức nhận ra đó là một con rắn, một con đại xà.
Hắn vội vàng rụt tay lại, định lấp đất chặn đường nhưng đã muộn. Ngay khi hắn rút tay về, một cú đớp kịch liệt đã giáng xuống. Không có cảm giác đau đớn, chỉ có sức kéo co giãn cực mạnh, nhưng con rắn kia nhanh chóng nhả ra, có lẽ vì mùi vị không mấy tốt lành.
Tay vừa rút về, bên tai hắn đã vang lên tiếng "phì phì" dữ tợn. Ở trong lòng đất chật hẹp, việc lùi lại vô cùng khó khăn. Giữa bóng tối mịt mùng, một luồng gió tanh nồng tạt thẳng vào mặt hắn. Đó là độc phong từ miệng đại xà phun ra.
Sư Triết không có hô hấp nên không sợ hít phải khí độc, lớp vảy cứng trên mặt cũng giúp hắn không thấy đau đớn. Chỉ là đôi mắt hắn không kịp khép lại, bị độc phong phun trúng liền nảy sinh cảm giác nhói buốt.
Nghe tiếng "phì phì" càng lúc càng gấp, hắn lo sợ đại xà sẽ quấn chặt lấy mình, liền dồn toàn lực phun ra một ngụm thi khí về phía đối phương. Ngay sau đó, tiếng gió rít im bặt, thay vào đó là những tiếng kêu tê tái, đau đớn.
Sư Triết không ngừng lùi lại, nghe thấy trong hang rắn có động tĩnh kịch liệt, hắn hình dung ra cảnh đại xà đang quằn quại giãy giụa. Trong lúc lùi về, vì đôi mắt đau nhức, hắn bản năng quan tưởng vầng trăng lặn vào hốc mắt. Ánh trăng dịu mát lan tỏa, cảm giác nóng rát lập tức biến mất.
Một lúc sau, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng. Hắn bò trở lại, chạm vào một thân rắn to lớn đang xoắn cuộn thành một búi. Con rắn này rất lớn và nặng nề, nằm choán hết không gian nhỏ hẹp. Sư Triết cảm thấy có chút hưng phấn, không ngờ một ngụm thi khí lúc nguy cấp lại có thể độc chết cả một con đại xà. Điều này giúp hắn có thêm chút tự tin để tự bảo vệ mình.
Hắn tìm kiếm quanh hang xem có vật gì hữu dụng không nhưng chẳng thấy gì. Còn về đống huyết nhục của đại xà, hắn tuyệt đối không động vào. Trận chiến vừa rồi cộng với việc tiêu tốn thi khí khiến hắn kiệt sức, liền bò về hố mộ của mình để ngủ vùi, vừa ngủ vừa hấp thu Địa Âm chi khí.
Khi tỉnh dậy, tinh thần đã khôi phục, hắn lại bắt đầu đào đất. Lần này, hắn hướng về phía nam của ngọn núi, nơi không có mồ mả.
Càng luyện tập, hắn càng thuần thục. Thậm chí không cần dùng tay bới, chỉ cần dùng đầu ủi tới, bùn đất như tự phân tách ra trước cơ thể hắn. Đột nhiên, đầu hắn va phải một tảng đá lớn. Hắn dùng tay lay thử nhưng không lay chuyển được, cảm giác này không giống gạch mộ. Hắn liền men theo rìa tảng đá mà ngoi lên trên.
Càng đi lên, đất càng xốp, nhiệt độ thay đổi, không khí trở nên ẩm ướt và nhiều đá vụn hơn. Hắn gạt những viên đá sang bên, tiếp tục trồi lên cho đến khi bàn tay chạm vào khoảng không.
Bàn tay xanh đen đã nhô lên khỏi mặt đất. Gió luồn qua kẽ tay, lướt qua lòng bàn tay hắn. Hắn dùng lực chống tay, nhô nửa thân người lên khỏi mặt đất, nửa còn lại vẫn ẩn dưới lòng đất. Gió đêm mang theo hơi nước phả vào mặt, đồng thời hắn cảm nhận được từng tia tinh khí từ vầng trăng trên cao. Mây đã tan, trăng đã hiện, đúng lúc có thể hấp thu nguyệt hoa.
Trong lòng hắn vô cùng vui vẻ, không chỉ vì có thể "ăn" ánh trăng, mà còn vì cảm giác được gió thổi trên da thịt. Điều này chứng tỏ xúc giác của hắn đang dần khôi phục. Mọi thứ đang chuyển biến theo hướng của người sống, thật tốt biết bao.
Sư Triết nhìn quanh, dù tầm nhìn chưa xa nhưng hắn đã nhận ra khối đá xanh lớn mà mình từng ngồi. Hắn quyết định chui xuống dưới khối đá đó. Phía nam thoáng đãng, ánh trăng dồi dào lại có tảng đá che chắn, mang lại cho hắn cảm giác an toàn.
Hắn nép mình dưới tảng đá, nửa thân ngoài, nửa thân trong đất, hễ có động tĩnh gì là có thể rút lui ngay lập tức. Hắn lắng nghe xung quanh, chỉ nghe thấy tiếng sóng vỗ xa xa và tiếng chim kêu mờ nhạt. So với âm thanh trong không khí, hắn nghe tiếng động truyền trong lòng đất rõ ràng hơn nhiều.
Sau khi tận hưởng gió mát và quan sát kỹ xung quanh, hắn bắt đầu hút lấy nguyệt hoa. Điểm trắng trong não bộ và vầng trăng trên trời như có sự giao thoa, trong ngoài hợp nhất, tựa như vầng trăng đang hiện hữu ngay trong tâm trí hắn.
Hắn tham lam hút lấy tinh khí từ hư không. So với việc nuốt Địa Âm chi khí dễ dàng như uống nước lã, thì việc hút nguyệt hoa khó khăn hơn nhiều, giống như đứa trẻ bú sữa mẹ, phải dùng hết sức bình sinh. Sức lực này không phải là cơ bắp, mà là dùng đến ý niệm.
Tuy cực nhọc nhưng hắn không thấy mệt mỏi, bởi hắn biết rõ rằng nguyệt hoa giúp hắn tai thính mắt tinh, đầu óc minh mẫn. Trong giây phút này, ý thức của hắn và ánh trăng như hòa làm một.