Chương 1: Tiếng bước chân lúc hai giờ sáng
Du Thị, đường Hướng Dương, khu chung cư Hạnh Phúc, tòa nhà số 5, phòng 304.
Với tư cách là một sinh viên, sở thích của Giang Phàm rõ ràng có chút khác biệt với người thường. Giờ phút này, hắn đang ghé sát mặt bàn, tập trung tinh thần tô vẽ lên một tờ giấy vàng lớn chừng bàn tay. Thuốc màu đỏ thẫm phác họa nên những đường cong phức tạp, tối nghĩa, một tấm phù lục đang dần dần thành hình.
Phía trước, màn hình máy tính lóe sáng, đang chiếu một bộ phim kinh dị cũ kỹ thuộc loại hạn chế độ tuổi. Một đôi chân ngọc trắng nõn, đầy đặn nằm ngang trên chiếc giường gỗ kiểu Trung Hoa, không mảnh vải che thân. Một đôi tay trắng ngần bị tháo rời, bày biện trên mặt bàn bên cạnh. Thủ cấp của người phụ nữ lăn dưới đất, từng bộ phận tứ chi tách rời, phía trên đều dán một tờ phù lục bằng giấy vàng. Đây là một bộ phim ma bị cấm vì nội dung quá mức kinh dị.
Đêm hôm khuya khoắt, một mình trong phòng trọ không bật đèn lại còn xem phim ma, hắn có thể bình thản làm được việc này là bởi lai lịch vốn không tầm thường, có thể nói là gia học uyên thâm, bối cảnh thâm hậu.
Ông ngoại hắn là một thầy bói danh tiếng trong vùng, đôi khi còn kiêm chức bắt quỷ, trừ tà, chủ trì hỉ sự, tang lễ, thậm chí là điều tiết tranh chấp gia đình hay giúp người ta bắt gian. Phạm vi nghiệp vụ vô cùng rộng rãi. Trong mắt người ngoài, lão đầu tử kia là bậc cao nhân mạt trắc, đoán chữ xem tướng, phong thủy kham dư, hộ thai an vị, thứ gì cũng tinh thông.
Riêng với người trong nhà như Giang Phàm, hắn lại thích gọi nghề nghiệp của họ bằng cái tên: Chuyên gia khai thông tâm lý. Bởi lẽ chỉ có hắn mới biết, trong phòng sách của lão gia tử, những cuốn liên quan đến bát tự, quẻ tượng hay huyền môn thiên lý chỉ có vài bản làm cảnh. Số còn lại đều là nghiên cứu về nhân tình thế thái của cổ nhân, hoặc là tâm lý học hiện đại, hình sự trinh sát, và cuốn sách mới nhất vừa được mua trên mạng chính là "Nghệ thuật giao tiếp".
Vị "Lý bán tiên" vang danh khắp làng Lý Gia kia, thứ tinh thông không phải là dị thuật thông thiên đạt địa, mà là nghệ thuật đối nhân xử thế: gặp người nói ba phần thực, gặp quỷ lừa bảy phần hư. Người không biết chuyện sẽ coi đây là nghề lừa đảo, nhưng dưới góc nhìn của Giang Phàm, ở những thôn trấn xa xôi không có bác sĩ tâm lý, sự tồn tại của nghề này đã cứu vớt rất nhiều người đang hoảng loạn vì gặp phải "chuyện quái dị".
"Chỉ khai thông và ám thị tâm lý đơn thuần xem ra không còn tác dụng nữa, nhất định phải vẽ một tấm phù mới được. Triệu chứng của Tạ Tiểu Vũ có chút nghiêm trọng, hay là mình nên giới thiệu cô ấy đến gặp bác sĩ tâm lý chính quy nhỉ?"
Giang Phàm vừa vẽ phù vừa nhíu mày lẩm bẩm. Những đường nét trên tờ giấy vàng giống hệt hình ảnh trong phim, rõ ràng là hắn đang hiện học hiện hành. Dù từ nhỏ đã mưa dầm thấm đất nhưng hắn không kế thừa y bát của lão gia tử. Theo lời ông, cái nghề này đã lỗi thời, sớm muộn cũng bị dòng chảy thời đại nhấn chìm, nên cần phải chuyển đổi mô hình. Vì vậy, ông mới đưa Giang Phàm đến Du Thị học đại học, hy vọng hắn trở thành một bác sĩ tâm lý.
Đáng tiếc, điểm chuẩn ngành tâm lý học quá cao, hắn thi trượt và bị điều phối sang ngành kinh tế tài chính. Tuy nhiên, kẻ mạnh không bao giờ oán trách hoàn cảnh. Giang Phàm nhận ra sinh viên ngành này có không ít người giàu có, có lẽ do ảnh hưởng từ gia đình nên họ đặc biệt tin vào những chuyện tâm linh. Thế là hắn ngựa quen đường cũ, chỉ trong một học kỳ đã phát triển được năm vị khách hàng.
Gần đây, một nữ sinh viên lại gặp chuyện tà môn, khăng khăng nói mình đụng quỷ và muốn mời Giang Phàm đến nhà xem giúp. Hắn hỏi rõ tình hình thì được biết cô gái này mỗi khi đi vệ sinh vào ban đêm luôn cảm thấy trong gương có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm mình. Thậm chí có lần nhìn vào gương, cô càng nhìn càng thấy người trong đó không phải là mình.
Giang Phàm tìm hiểu kỹ hơn, hỏi từ số đo ba vòng đến nội y, rồi cả chu kỳ sinh lý và các chi tiết khác, cuối cùng đưa ra phương án giải quyết: Trước khi ngủ đừng tẩy trang.
Ngày hôm sau, nữ sinh đó quay lại với vẻ kinh ngạc, trực tiếp đưa cho hắn một bao lì xì một ngàn hai trăm tệ, nói rằng việc để mặt mộc đi ngủ thực sự có hiệu quả, người trong gương trông bình thường hơn nhiều.
Giang Phàm vốn tưởng sự việc đến đó là kết thúc, nhưng vài ngày sau, nữ sinh kia ngày càng tiều tụy. Cô lại tìm đến hắn, nói rằng bản thân trong gương càng lúc càng kỳ quái, đôi khi còn lặng lẽ gọi tên cô khi cô đi ngang qua. Hơn nữa, một buổi sáng thức dậy, cô phát hiện trên mặt gương có dấu son môi và kem dưỡng da bôi ngay tại vị trí tương ứng với khuôn mặt người, cứ như thể trong gương thực sự có một khuôn mặt không nhìn thấy được.
Giang Phàm phán đoán đối phương vì biến cố gia đình mà dẫn đến chấn thương tâm lý cấp tính nghiêm trọng. Tình trạng này có khả năng phát sinh chứng mộng du, những dấu mỹ phẩm kia có lẽ là do cô tự bôi lên trong lúc vô thức. Hắn từng tìm hiểu và biết cha mẹ Tạ Tiểu Vũ vừa ly hôn do ngoại tình, nghe nói hiện trường bắt gian rất kinh khủng, kẻ thứ ba nhảy cửa sổ lẩn trốn còn gặp phải tai nạn. Hắn suy đoán cô đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng nào đó, dẫn đến việc liên tục tự ám thị và tinh thần trở nên thất thường.
Lần này, Giang Phàm vận dụng kiến thức tâm lý học cùng kinh nghiệm của lão gia tử để tiến hành khai thông tâm lý đơn giản cho cô. Tình hình có vẻ khá khẩm hơn. Nhưng ngày hôm sau, Tạ Tiểu Vũ đột ngột xin nghỉ học. Trước khi đi, cô túm chặt lấy tay Giang Phàm như vớ được cọc chèo, van nài hắn cứu mình. Cô khẳng định mình đã đụng quỷ, và vì đạo sĩ thường biết vẽ bùa trừ tà nên xin hắn giúp cho một tấm.
Là trợ thủ của lão gia tử, từng chứng kiến vô số hiện trường trừ tà và biết rõ tất cả chỉ là trò bịp bợm, Giang Phàm vốn là một người theo chủ nghĩa duy vật kiên định. Hắn không nghĩ ngợi nhiều, chỉ cho rằng đối phương đang khao khát một sự an ủi về tâm linh, nên định bụng bắt chước trong phim vẽ vài tấm phù mang cho cô.
Ngòi bút lông thấm đẫm thuốc màu đỏ cẩn thận di chuyển trên giấy vàng, mắt thấy một tấm phù sắp sửa hoàn thành.
"Cộp... cộp... cộp..."
Giữa đêm khuya tĩnh mịch, một chuỗi tiếng bước chân đột ngột vang lên khiến tay Giang Phàm run rẩy. Ngòi bút chệch đi, kéo một đường dài lên tấm phù đã gần xong.
"Bộp!"
Hắn đập mạnh cây bút xuống bàn.
"Còn chưa xong sao?"
Giang Phàm ngửa đầu nhìn trần nhà, có chút không nhịn nổi. Hiện tại đã là hai giờ sáng, sở dĩ hắn thức muộn như vậy đều là do người hàng xóm tầng trên. Đêm hôm khuya khoắt không biết người nọ đang làm gì mà liên tục phát ra tiếng động. Lúc thì giống như tiếng trống dồn dập, lúc lại là những tiếng "thình thịch" trầm đục kèm theo nhịp điệu lúc xa lúc gần, cứ như thể đang nhảy ballet ngay trên đầu hắn.
Nếu là những thanh niên mới lớn có lẽ sẽ chọn cách nhẫn nhịn, nhưng Giang Phàm là ai? Từ nhỏ đã theo lão gia tử khai thông cho thiên hạ, bảo hắn đối phó với quỷ thì không được, chứ đối phó với hạng người ngang ngược thì hắn có thừa kinh nghiệm.
Thực tế, lúc mười hai giờ hắn đã lên đó một chuyến. Hóa ra tầng trên là một cô gái khá xinh đẹp, dường như cũng là sinh viên thuê trọ như hắn. Khi hắn trình bày ý định, đối phương tỏ ra rất lịch sự, nhưng kỳ lạ là cô nhất định không thừa nhận mình đã gây ra tiếng ồn. Cô còn mời Giang Phàm vào phòng kiểm tra, nói rằng trong phòng chỉ có một mình cô và cô đang đeo tai nghe xem phim.
Đêm hôm khuya khoắt, nam đơn nữ chiếc, Giang Phàm lập tức cảnh giác, nhất quyết không vào. Cuối cùng, hắn chỉ cảnh cáo một lần, hy vọng cô gái không làm loạn nữa, nếu không đêm nay chẳng ai ngủ được. Sau đó, tầng trên quả thực yên tĩnh, nhưng cũng chỉ duy trì được một tiếng đồng hồ.
Đến một giờ sáng, Giang Phàm lại lên lần nữa. Lần này hắn không giữ vẻ mặt ôn hòa, trực tiếp đập cửa rầm rầm, chẳng sợ chuyện bé xé ra to. Nữ sinh kia mở cửa cũng mang theo lửa giận, hỏi hắn có phải định kiếm chuyện giữa đêm hay không. Hai người vốn dĩ sắp cãi nhau to, nhưng khi nghe Giang Phàm nói tiếng bước chân tầng trên nghe như tiếng nhảy ballet, sắc mặt cô gái bỗng chốc trở nên tái nhợt.
Nàng thu lại sự hung hăng, trước tiên nói lời xin lỗi, sau đó kết bạn WeChat với Giang Phàm, bảo hắn nếu còn nghe thấy tiếng động thì hãy gọi điện để nàng xác nhận.