Chương 1: Thiếu gia, ta gọi Khỉ Què
Cơn đau kịch liệt từ sâu trong linh hồn bùng phát, không khí băng lãnh xộc vào khiến lá phổi hắn đau nhói.
Khi mở mắt ra, đập vào mắt Trần Phàm không phải trần nhà trắng toát của bệnh viện, cũng không phải đám người hỗn loạn sau vụ tai nạn xe cộ, mà là một vùng xám xịt, tĩnh mịch đến vô tận.
Trời cao vẩn đục, đất đai rạn nứt.
Lẻ tẻ vài cọng cỏ dại khô đen vặn vẹo hướng lên bầu trời. Cuồng phong nức nở lướt qua hoang nguyên, cuốn theo cát bụi khô khốc, tràn ngập mùi tử vong lẫn lộn với mùi rỉ sắt của hoang dã.
"Đây... đây là đâu?"
Trần Phàm nhìn cảnh tượng lạ lẫm trước mắt, chật vật ngồi dậy. Hắn vô ý thức định tìm điếu thuốc trong túi quần, nhưng lại phát hiện quần áo trên người đã thay đổi từ lúc nào. Thay vào đó là một bộ áo vải xám thô ráp, trong túi trống không, chẳng có lấy một điếu thuốc.
Xuyên qua sao?
Trong đầu hắn chậm rãi hiện lên khả năng này. Hắn cảm nhận được cơ thể lúc này cực kỳ suy yếu, mang theo cảm giác đau nhức âm ỉ. Thế nhưng, trước khi nhắm mắt, hắn vốn bị một chiếc xe tải tám bánh cán qua sau khi vượt đèn đỏ, thương thế lẽ ra không thể nhẹ như thế này.
Đúng lúc ấy, bên tai truyền đến một giọng nói run rẩy xen lẫn tiếng nghẹn ngào: "Thiếu gia... người cuối cùng cũng tỉnh rồi!"
Nghe thấy thanh âm đó, hắn vô ý thức nghiêng đầu nhìn lại. Bấy giờ hắn mới nhận ra trên hoang nguyên rộng lớn này, ngoài hắn ra còn có một gã sai vặt gầy trơ xương cũng mặc áo vải thô, bên cạnh là một gian nhà gỗ đơn sơ cùng đống lửa đang cháy hừng hực.
Ngay sau đó, một cơn đau mãnh liệt ập tới. Vô số mảnh vỡ ký ức như bị cưỡng ép nhồi nhét vào não bộ, khiến hắn một lần nữa lịm đi.
...
Khi tỉnh lại lần nữa, Trần Phàm đã được gã sai vặt kia đưa vào trong căn nhà gỗ tồi tàn. Lúc này, hắn đã minh bạch tình cảnh hiện tại.
Hắn thực sự đã xuyên qua.
Nguyên thân của cơ thể này cũng tên là Trần Phàm, thậm chí diện mạo và vóc dáng đều hoàn toàn trùng khớp, tựa như một bản thể khác ở thế giới song song.
Tại thế giới này, khi đêm tối giáng lâm, vô số quái vật quỷ dị sẽ xuất hiện đoạt mạng con người. Tình trạng này đã kéo dài từ mấy trăm năm trước, và người đời gọi nó là "Vĩnh Dạ". Để bảo toàn tính mạng, con người chỉ có thể trú ngụ gần "Quỷ Hỏa".
Quỷ Hỏa là một loại đống lửa đặc biệt được chế tạo riêng. Trên hoang nguyên, muốn đảm bảo an toàn thì trước khi trời tối, lữ khách buộc phải tìm được một "trạm điểm" – nơi duy nhất có Quỷ Hỏa. Việc chế tạo Quỷ Hỏa không hề đơn giản; bệ lửa cực kỳ cồng kềnh, không thể mang theo bên người, và một khi lửa tắt, bệ lửa cũng sẽ tự động hư hại. Muốn duy trì ngọn lửa cháy mãi, người ta phải liên tục đầu nhập "Quỷ Thạch".
Chính vì vậy, tại các vùng hoang nguyên bên ngoài thành trì, các gia tộc lớn thường thiết lập nhiều trạm điểm để bảo hộ thương đội và người đi đường, đồng thời thu lấy phí tổn tương ứng. Nơi hắn đang ở chính là một trạm điểm thuộc quyền sở hữu của Trần gia.
Chỉ có điều, hắn bị hãm hại mới phải tới đây. Mang danh thiếu gia Trần gia, nhưng hắn lại bị điều đến trấn giữ trạm điểm trên hoang nguyên – một công việc cực kỳ nguy hiểm. Đáng hận hơn, trước khi đi, bọn chúng không hề đưa cho hắn lấy một viên Quỷ Thạch.
Điều này đồng nghĩa với việc khi đống Quỷ Hỏa kia tắt ngấm, cũng là ngày hắn phải bỏ mạng. Tiền thân vì không chịu nổi áp lực này, khí cấp công tâm mà chết bất đắc kỳ tử, nhường lại cơ hội sống cho hắn.
Gã sai vặt bên cạnh chính là tùy tùng của hắn.
"Thiếu gia."
Gã sai vặt gầy trơ xương quỳ trước giường, khuôn mặt đầy nước mắt, khàn giọng nói: "Bôn ba lâu như vậy, thiếu gia đã mệt rồi. Người cứ yên tâm ngủ đi, để tiểu nhân ra gác đêm."
Trần Phàm im lặng, gượng dậy từ trên giường, đẩy cửa nhà gỗ nhìn về phía đống lửa ngoài sân. Theo ký ức, dưới đáy đống Quỷ Hỏa này hiện chỉ còn chôn ba viên Quỷ Thạch. Nói cách khác, ngọn lửa chỉ có thể duy trì tối đa ba ngày nữa.
Ba ngày sau, Quỷ Hỏa sẽ tắt. Đó cũng là lúc tính mạng của hắn kết thúc. Trong tình cảnh này, làm sao hắn có thể ngủ cho được?
Ở nơi hoang dã này, cách duy nhất để có Quỷ Thạch là săn giết quỷ vật, sau đó đào lấy đá từ trong xác chúng. Thế nhưng, thân thể hắn hiện tại suy nhược, lại tay không tấc sắt, làm sao có thể giết được quỷ vật?
Sau một hồi thẫn thờ, hắn khẽ lên tiếng: "Ngươi không cần theo tới đây đâu."
Hắn biết đám người hãm hại hắn đã từng hứa hẹn trọng thưởng cho gã sai vặt này để gã không đi theo hắn. Bọn chúng muốn hắn phải chịu đựng sự sợ hãi và cô độc cho đến chết trong sự tuyệt vọng của Vĩnh Dạ.
Vậy mà, gã này vẫn đi theo, không hề do dự.
"Thiếu gia đi đâu, tiểu nhân đi đó. Thiếu gia chết ở đâu, tiểu nhân chết ở đó."
Gã sai vặt gầy gò dù trong lòng có chút sợ hãi nhưng vẫn kiên định cắn răng nói: "Nếu không có thiếu gia, tiểu nhân đã sớm trở thành một bộ xương khô rồi."
Trần Phàm trầm mặc một lát, rồi hỏi: "Cho tới nay ta vẫn quên hỏi, ngươi tên là gì?"
Trong ký ức của hắn không có tên của người này. Khi các tộc nhân nòng cốt của Trần gia chọn lựa tay sai, những kẻ khỏe mạnh đều bị lấy mất, chỉ còn lại gã gầy gò này. Nguyên chủ vốn coi gã là sỉ nhục, chưa từng thèm nói chuyện, chứ đừng nói là hỏi tên. Có được một thuộc hạ trung thành đến vậy, vận khí của nguyên chủ xem ra cũng không tệ.
"Khỉ Què. Thiếu gia, tiểu nhân tên là Khỉ Què."