Chương 7: Người vợ bị đào hôn
Sau khi yến tiệc kết thúc, Thân Công Ngao cùng Phó Kiếm Chi có cuộc mật đàm riêng tư.
Lúc này, Thân Công Ngao không còn che giấu, bước chân y hơi khập khiễng vì vết thương ở đùi phải. Tổng đốc hành tỉnh Thiên Thủy là Phó Kiếm Chi thấy vậy liền kinh ngạc hỏi: "Thân Công huynh bị thương sao?"
Thân Công Ngao trầm giọng đáp: "Ừm."
Phó Kiếm Chi lại hỏi: "Trên đời này kẻ nào có thể khiến ngươi bị thương?"
"Là một con yêu vật." Thân Công Ngao trả lời.
"Yêu vật? Trong cương thổ Đại Ly mà cũng có yêu vật sao?" Phó Kiếm Chi không khỏi thắc mắc.
Thân Công Ngao nghiêm nghị nói: "Kẻ đứng đầu nơi đó quật khởi quá nhanh. Tuy Đại Ly chỉ là tiểu quốc nhưng đang trên đà thăng tiến mạnh mẽ, tuyệt đối không thể khinh thường."
Đại Ly nằm ở phía Nam của Đại Hạ vương triều. Quân vương khai quốc là Hào Cách, vốn là kẻ anh minh thần võ, mang khí chất vương giả. Chỉ trong vòng vài năm, hắn đã tiêu diệt các thế lực chiếm đóng phương Nam và lập quốc được ba năm.
Phó Kiếm Chi gật đầu tán đồng: "Quả thực không thể xem nhẹ. Ba năm trước, chẳng cần đến Thân Công huynh ra tay, các tướng soái khác chinh phạt phương Nam đều bách chiến bách thắng. Vậy mà sau khi Hào Cách dựng nước, hắn nam chinh bắc chiến, đánh cho mười vạn đại quân triều đình ta đại bại tháo chạy, chiếm lại hơn mười tòa thành trì. Cũng may có Thân Công huynh xuất trận mới rửa sạch được nỗi nhục này, chẳng những thu hồi đất đai đã mất mà còn mở mang thêm bờ cõi hàng trăm dặm."
Thân Công Ngao lắc đầu: "Đó là do chủ lực của Đại Ly đang bận bình định phía Nam mà thôi."
Phó Kiếm Chi lo ngại: "Nếu chờ Hào Cách diệt sạch tàn dư của các thế lực cũ, thống nhất toàn bộ Nam Di, e rằng hắn sẽ trở thành mối họa tâm phúc của triều đình."
Thân Công Ngao tiếp lời: "Chẳng phải triều đình đã ngưng chiến với bộ tộc Rất Tịch và Lều Quốc ở phía Tây Nam rồi sao? Từ nay về sau có thể chuyên tâm đối phó với vương quốc Đại Ly mới quật khởi này."
Dứt lời, Thân Công Ngao chuyển chủ đề: "Mị Quân vẫn khỏe chứ?"
Đây là một câu hỏi then chốt. Trong đại điển khải hoàn lần này, bản thân Mị Quân không tới đã đành, ngay cả con trai ông ta cũng không được phái đến. Đây là một tín hiệu nguy hiểm, bởi Mị Quân vốn là chủ quân cũ của Thân Công thị, hai bên có mối quan hệ vô cùng thân thiết.
Phó Kiếm Chi đáp: "Mị Quân vẫn khỏe, ông ấy cũng thường xuyên nhắc tới Thân Công huynh."
Thân Công Ngao nói: "Ít ngày nữa ta sẽ lên phía Bắc đến Doanh Châu thăm Mị Quân."
Phó Kiếm Chi tránh né không đáp thẳng vào vấn đề này, ngược lại hỏi sang chuyện khác: "Hôm nay thấy Vô Khuyết trở về, ta còn chưa kịp chúc mừng Thân Công huynh cha con đoàn tụ. Hiền chất Vô Khuyết đã mất tích ròng rã tám năm rồi nhỉ?"
Thân Công Ngao hừ lạnh: "Đừng nhắc đến đứa nghịch tử đó, có nó cũng như không!"
Phó Kiếm Chi thở dài: "Nói ra thật hổ thẹn, năm đó Vô Khuyết rời nhà trốn đi, phần lớn cũng là do lỗi lầm của tiểu nữ."
Thân Công Ngao gạt đi: "Liên quan gì đến Thải Vi? Thải Vi là phượng hoàng trên trời, còn đứa nghịch tử kia tính tình xốc nổi, sao xứng với nàng cho được? Hắn cầu mà không được nên mới sinh lòng oán hận cha mẹ, phản kháng hôn ước. Ngay tại lễ bái đường, hắn bỏ đi không một lời từ biệt, bặt vô âm tín suốt bao năm. Loại nghịch tử này giữ lại làm gì? Thật là nỗi sỉ nhục của gia tộc Thân Công ta."
Nghe thấy Thân Công Ngao luôn miệng nhắc đến "gia tộc Thân Công", ánh mắt Phó Kiếm Chi hơi co rút lại.
Thân Công Ngao vốn xuất thân từ dị tộc. Thuở nhỏ, gia tộc y thất bại trong cuộc tranh đấu ở Tây Bắc, cha y mới dẫn theo toàn tộc gia nhập đế quốc Đại Hạ. Để biểu thị lòng trung thành, họ đã đổi từ họ Thân Công sang họ Thân, nhằm vạch rõ ranh giới với tộc Thân Công ở Tây Bắc.
Vì vậy, từ trên xuống dưới đế quốc đều gọi họ là Thân thị. Giờ đây Thân Công Ngao công cao chấn chủ, quyền thế ngất trời, lại luôn miệng xưng là gia tộc Thân Công, khiến các quan viên đế quốc cảm thấy không mấy lọt tai.
Tuy nhiên, trước một Thân Công Ngao đang ở đỉnh cao quyền lực, Tổng đốc Phó Kiếm Chi không hề biểu hiện sự khó chịu ra mặt, trái lại còn an ủi: "Chuyện cũ đã qua rồi, khi đó Vô Khuyết còn nhỏ chưa hiểu chuyện, nay trở về chắc hẳn đã suy nghĩ thông suốt. Hôm nay trên yến tiệc không thấy hiền chất, chắc là hắn chưa kịp về phủ, Thân Công huynh hay là phái người đi đón hắn về?"
Thân Công Ngao lạnh lùng quát: "Đứa nghịch tử đó dù có chết ở ngoài đường ta cũng không thèm liếc mắt một cái. Muốn ta đón hắn về nhà? Thật là mơ tưởng!"
"Rắc!" Một tiếng động vang lên, viên ngọc cầu trong tay Thân Công Ngao bị y bóp nát vụn, đủ thấy cơn giận trong lòng y lớn đến nhường nào, và sức mạnh từ bàn tay kia cũng thật đáng sợ.
"Bớt giận, bớt giận!" Phó Kiếm Chi vội nói: "Vậy ta không nhắc đến hắn nữa."
Sau đó, Tổng đốc Phó Kiếm Chi trầm ngâm: "Có một việc, ta muốn trao đổi với ngươi một chút."
"Phó huynh cứ nói." Thân Công Ngao đáp.
Phó Kiếm Chi chậm rãi: "Ngươi nay đã thăng lên hàng Hầu tước, là huân quý đỉnh cấp của đế quốc, nhưng đến nay vẫn chưa lập Thế tử, e là không hợp lễ nghi cho lắm."
Nhắc đến chuyện lập Thế tử, Thân Công Ngao thở dài một tiếng. Không phải vì con trai y không có tiền đồ, mà là vì hai đứa con trai đầu của y đều quá xuất sắc, khiến y không biết chọn ai.
Con cả Thân Vô Chước là thiên tài võ đạo, binh pháp vô song. Con thứ Thân Vô Ngọc thì văn chương tuyệt đỉnh, tinh thông nội chính. Những gia tộc khác chỉ cần có một người con như thế đã là phúc đức, đằng này Thân Công Ngao lại có cả hai. Không chỉ y, mà ngay cả các gia thần của Thân gia cũng không biết nên ủng hộ ai kế thừa gia nghiệp.
Thân Công Ngao hỏi ngược lại: "Phó huynh, ngươi nói xem, giữa con cả và con thứ, ta nên chọn ai?"
Phó Kiếm Chi than thở: "Người trong thiên hạ còn chẳng biết, ta làm sao biết được? Ngươi quả thực gặp khó rồi."
Thân Công Ngao nhìn ra ngoài cửa sổ, trong đầu bất chợt hiện lên hình dáng đáng yêu của Thân Vô Khuyết lúc nhỏ. Vô Khuyết là con út, khi sinh hắn ra y đã gần bốn mươi tuổi. Đứa trẻ ấy khi xưa trắng trẻo, xinh xắn như tạc từ phấn quế, y từng hết mực yêu thương. Thấm thoắt đã hai mươi năm trôi qua, giờ đây quan hệ cha con giữa họ lại như nước với lửa. Mấu chốt là đứa con út này quá đỗi kém cỏi, khiến y thất vọng tràn trề.
Lúc này, Phó Kiếm Chi đột nhiên lên tiếng: "Thân Công huynh, có một chuyện ta không biết có nên hỏi hay không?"
Sâu trong mắt Thân Công Ngao thoáng hiện lên một tia lạnh lẽo, dường như đã đoán trước được đối phương định hỏi gì, y thản nhiên đáp: "Phó huynh cứ tự nhiên."
Tổng đốc Phó Kiếm Chi nhìn y, hỏi: "Nghe nói trên chiến trường, Thân Công huynh đột ngột ngã xuống hôn mê, toàn thân không ngừng co giật, chuyện đó là thật hay giả?"
Thân Công Ngao cười lạnh: "Đúng là chuyện tốt không ai hay, chuyện xấu truyền ngàn dặm. Có vẻ có rất nhiều người mong ta ngã xuống nhỉ. Phó huynh tin chuyện đó sao?"
Phó Kiếm Chi đáp: "Ta chỉ tin những gì chính miệng Thân Công huynh nói."
Thân Công Ngao thản nhiên trả lời: "Tất nhiên đó là giả. Đó chỉ là kế nhử địch của ta mà thôi. Ta giả vờ ngã xuống hôn mê ba lần trên chiến trường. Đến lần thứ ba, quân địch tưởng rằng quân ta như rắn mất đầu nên liều mạng xông lên cướp trại. Kết quả bị ta phục kích giết chết chủ soái, đánh đuổi hàng chục dặm, quân lính tan tác."
Phó Kiếm Chi cười nói: "Ta đã bảo mà, Thân Công huynh tung hoành vô địch, làm sao có thể mắc bệnh được, càng không thể có chuyện đột nhiên hôn mê co giật. Ngươi chính là cột trụ chống trời ở phương Nam của đế quốc, một ngày cũng không thể thiếu ngươi."
Nhìn nụ cười trên gương mặt Phó Kiếm Chi, trong lòng Thân Công Ngao lại dâng lên một nỗi hàn ý. Thân thị hiện giờ quá mạnh, y quá mạnh, đã khiến bao kẻ đố kỵ và bất an. Với xuất thân dị tộc, dù hiện tại y đang rực rỡ hào quang, nhưng chỉ cần lộ ra một tia suy yếu, bầy sói đói xung quanh chắc chắn sẽ lao vào cắn xé ngay lập tức.
Trích Tinh Các!
Đây được coi là lầu các cao nhất và tráng lệ nhất thành Trấn Hải. Chủ nhân của nơi này là Chi Phạm – người phụ nữ mang vẻ đẹp truyền kỳ nhất vùng phương Nam, khiến bao người vừa kính nể, vừa ngưỡng mộ, lại vừa say mê.
Lúc này, người nữ tử tuyệt sắc ấy đang ngồi trước gương kẻ chân mày. Thân hình nàng thon dài, tư thế ngồi thẳng tắp đầy vẻ kiêu sa. Sống mũi cao thanh tú và đôi chân mày sắc sảo đã nói lên cá tính mạnh mẽ của nàng. Đôi môi nàng đỏ thắm như lửa, gương mặt thanh thoát như được chạm khắc tỉ mỉ.
Dù đã sở hữu nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, nàng vẫn rất thích trang điểm. Mỗi lần trang điểm đều rất lâu, nhưng nàng chỉ để cho chính mình ngắm.
"Phu nhân, phu nhân..." Một thị nữ hớt hải chạy vào, kích động reo lên: "Phu nhân, tin tốt! Vô Khuyết công tử đã trở về rồi!"
Đôi mắt đẹp của Chi Phạm khẽ nheo lại, một luồng khí lạnh tỏa ra xung quanh khiến không gian như đông cứng. Thị nữ sợ hãi rụt rè nói: "Phu nhân, người không vui sao? Hắn... hắn dù sao cũng là trượng phu của người mà?"
Trượng phu? Một kẻ đã đào hôn ngay trong lễ bái đường, bỏ mặc nàng trơ trọi giữa muôn vàn ánh mắt chế giễu của thiên hạ, mà gọi là trượng phu sao?
Nàng – một người còn chưa kịp động phòng đã trở thành "góa phụ" ngay khi hôn lễ đang diễn ra. Dù nàng có tuyệt mỹ đến đâu, nàng vẫn trở thành mục tiêu châm chọc của vô số người. Thậm chí khi đi trên đường, ánh mắt của mọi người nhìn nàng cũng đầy vẻ dị nghị và khinh khi.
Nhưng nàng không hề bị đánh bại. Nàng dũng cảm rời bỏ sự che chở của phủ Thân Công, dùng vài năm ngắn ngủi để tạo dựng nên một cơ nghiệp huy hoàng. Giờ đây, nàng không chỉ lấy lại được tôn nghiêm mà còn tỏa sáng rực rỡ, khiến vạn người phải ngước nhìn.
Hiện tại, chẳng còn ai dám nhắc lại chuyện nàng bị Thân Vô Khuyết đào hôn năm xưa nữa. Nàng đã sống cuộc đời của chính mình. Trong mắt mọi người, nàng là chủ nhân của Trích Tinh Các, chứ không phải con dâu của phủ Thân Công.
Thở ra một hơi nhẹ nhàng như hương lan, Chi Phạm chậm rãi thốt lên: "Thân Vô Khuyết, cuối cùng ngươi cũng chịu vác mặt về rồi sao? Nỗi sỉ nhục mà ngươi gây ra cho ta năm đó, cũng đã đến lúc phải tính toán rõ ràng rồi."