Chương 3: Mặt nạ trùng sinh
"A! Đừng giết ta, đừng giết ta!"
Giữa đêm khuya, Doanh Khuyết lại một lần nữa bừng tỉnh sau cơn ác mộng. Chuyện này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
Trong những giấc mơ kinh hoàng ấy, luôn hiện lên gương mặt của một người: nguy hiểm, bá đạo và đầy âm độc.
Thân Công Ngao — vị cường giả đỉnh cao trong phạm vi ngàn dặm. Trong cơn ác mộng, Doanh Khuyết đã không ít lần bị lão giả này lột da, chịu cảnh chết thảm.
Doanh Khuyết vốn là một người xuyên không. Hai mươi tám năm trước, linh hồn y đã nhập vào thân xác của một đứa trẻ sơ sinh.
Không giống những người xuyên không khác thường có số phận khổ cực, phải liều mạng phấn đấu, Doanh Khuyết lại có "kỹ thuật đầu thai" thuộc hàng nhất lưu. Y vốn là đích tử của Thiên Nam Doanh thị. Phụ thân y là Nam Cảnh Thủ hộ sứ, Công tước Doanh Trụ của đế quốc.
Gia tộc y nắm giữ phong địa rộng mười vạn cây số vuông, đã thống trị Thiên Thủy hành tỉnh suốt mấy trăm năm qua. Là con út trong nhà, phía trên lại có hai người ca ca và hai người tỷ tỷ, Doanh Khuyết chẳng cần gánh vác gia nghiệp. Sứ mệnh của y ở đời này chính là hưởng thụ vinh hoa phú quý.
Thuở nhỏ, y đã cực kỳ khôi ngô, tuy là nam nhi nhưng gương mặt lại thanh tú như ngọc, miệng lưỡi ngọt ngào, tính tình ngoan ngoãn xen chút nghịch ngợm, đi đến đâu cũng được người người yêu mến. Phụ mẫu thương yêu, ca ca chiều chuộng, tỷ tỷ sủng ái, cuộc sống của y vốn dĩ vô cùng viên mãn.
Dù thiên phú võ đạo và linh mạch đều tầm thường, nhưng người nhà chẳng hề để tâm, ngược lại càng thêm bảo bọc y. Phụ thân Doanh Trụ từng ôm y vào lòng mà bảo: "Tiểu Bảo của chúng ta là người có phúc, đời này không cần vất vả. Lúc nhỏ có cha mẹ che chở, lớn lên đã có ca ca tỷ tỷ bảo vệ."
Tại phủ Công tước, thậm chí là khắp Thiên Thủy hành tỉnh, y chính là viên ngọc quý giữa lòng bàn tay, muốn gì được nấy. Điều này khiến y gần như quên bẵng đi thân phận người xuyên không của mình.
Năm mười hai tuổi, dưới sự bảo vệ của hàng trăm võ sĩ gia tộc, y bắt đầu hành trình du ngoạn thế giới, từ tuyệt cảnh phương Bắc đến Quỷ thành hoang vu phía Nam. Suốt hơn một năm bôn ba, y đã viết lại một cuốn du ký dày cộp.
Thế nhưng, ngay khi y trở về, thế giới ấy đã hoàn toàn sụp đổ.
Tòa thành của gia tộc chìm trong biển lửa ngút trời. Tiếng gào khóc thảm thiết vang vọng khắp nơi, xác người chất thành đống. Người nhà của y — từ người phụ thân uy nghiêm, người mẫu thân từ ái, đến những người ca ca, tỷ tỷ luôn hết mực yêu thương — tất cả đều đã tử nạn.
Doanh thị gia tộc, thế lực đã trấn giữ Thiên Thủy hành tỉnh suốt tám trăm năm, nay đã bị diệt môn. Mấy vạn tướng sĩ trung thành cũng cùng chung số phận.
Để bảo vệ Doanh Khuyết, hàng trăm võ sĩ đã liều mình chém giết, nhưng tất cả đều bại dưới tay một người: Thân Công Ngao. Kẻ cường giả tuyệt đỉnh ấy một tay sát hại hàng trăm người rồi bắt sống Doanh Khuyết. Sau vài ngày bị giam cầm, Doanh Khuyết khi đó mới mười ba tuổi đã bị phán hình lột da ngay trước mắt bàn dân thiên hạ. Thi thể y bị vứt bỏ trên một cỗ xe bò, đem chôn vùi tại một ngôi mộ vô danh cách đó mấy trăm dặm.
Mối thù sâu tựa biển ấy khắc sâu vào tâm khảm, khiến y hằng đêm đều mơ thấy mình bị hành hình. Doanh Khuyết không tài nào hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra. Doanh thị vốn là đỉnh cấp quý tộc, lại có quan hệ thông gia mật thiết với hoàng thất. Ngày y lên đường du ngoạn, Hoàng đế vẫn còn ban thưởng hậu hĩnh, vậy mà chỉ trong một năm, mọi chuyện đã xoay chuyển kinh thiên động địa.
Cuối cùng, gia tộc y bị khép vào tội phản quốc, cấu kết với dị tộc. Hiện tại, Thiên Thủy hành tỉnh đã rơi vào tay kẻ thù. Mị thị đã thay thế Doanh thị, trở thành bá chủ phương Nam.
"Nhanh lên, nhanh lên nữa..."
Chỉ cần khâm liệm thêm ba bộ thi thể nữa, y có thể thực hiện "Mặt nạ Niết Bàn", có được một cơ thể bình thường để trở về với xã hội loài người. Y phải báo thù, phải đoạt lại cơ nghiệp tám trăm năm của gia tộc.
Doanh Khuyết nhìn lên bức tường, nơi có hình vẽ của kẻ thù không đội trời chung: Thân Công Ngao!
"Thân Công Ngao, lão cứ đợi đó!"
Sáng hôm sau khi trời còn chưa sáng, Tam ca đã rời khỏi mộ vô danh, không biết lại đi đâu lêu lổng. Đến buổi sáng, có người mang tới hai bộ thi thể, Doanh Khuyết bắt đầu công việc nhập liệm của mình.
"Rút trích kỹ năng thành công: Thợ mộc cao cấp." "Nhận được kỹ năng mới: Chăm sóc hậu sản cho heo nái."
Dù là người điềm tĩnh, khóe miệng Doanh Khuyết cũng không khỏi giật giật. Sau đó, y viết lên vách tường con số 9999. Chỉ còn thiếu một bộ thi thể nữa là đạt mục tiêu một vạn, khi đó ba kỹ năng của y sẽ đạt mức viên mãn.
Lúc ấy, y sẽ thực hiện Niết Bàn, sở hữu diện mạo của một người bình thường cùng với căn cốt và linh mạch tuyệt đỉnh vạn người có một. Sau đó, hành trình báo thù mới thực sự bắt đầu.
Đến giữa trưa, lại có thêm ba bộ thi thể được đưa tới, nhưng Doanh Khuyết không nhập liệm mà trực tiếp đem chôn cất.
Khi hoàng hôn buông xuống, vị quý công tử áo trắng như tuyết, dung mạo tuấn mỹ là Tam ca lại xuất hiện.
"Ngũ đệ, Ngũ đệ!"
"Hôm nay Tam ca mang đến cho đệ bao nhiêu là món ngon: cá kho, cải trắng thanh đạm, long phượng trình tường, tay gấu kho tàu, lại thêm thịt dê đậu hũ và cả danh tửu hạng nhất của đế quốc nữa."
Doanh Khuyết tháo găng tay, bước ra ngoài. Hai huynh đệ lại ngồi bệt xuống đất, vừa uống rượu vừa thưởng thức mỹ vị, tâm tình vô cùng khoái hoạt.
"Huynh đệ, đại chiến biên quan đã kết thúc rồi." Tam ca lên tiếng.
Doanh Khuyết hỏi: "Chẳng phải phía Bạch Mã thành vẫn chưa phân thắng bại sao?"
Tam ca đáp: "Nhưng phía Nam đã ngã ngũ. Đại đô đốc Thân Công Ngao đã tiêu diệt mười lăm vạn đại quân của Đại Ly vương quốc, không chỉ lấy lại mười hai thành mà còn mở mang bờ cõi thêm vài trăm dặm. Đây là đại thắng lớn nhất trong hai mươi năm qua. Nhờ vậy mà quân Đại Lều và tộc Man Tịch ở phía Tây cũng không dám động binh, phải rút quân về."
Doanh Khuyết trầm ngâm: "Thân Công Ngao này quả thực lợi hại, mười năm chinh chiến chưa từng nếm mùi thất bại, đồ sát quân địch hàng chục vạn, mở rộng lãnh thổ cho đế quốc ngàn dặm."
Không chỉ dừng lại ở đó, trong mười năm qua, lãnh địa của Thân Công gia tộc cũng bành trướng gấp mười lần. Từ một kẻ gia thần gốc dị tộc quy thuận, nay Thân Công Ngao đã trở thành hào môn đỉnh cấp của đế quốc.
"Nghe nói võ công của lão ta đã đạt đến cảnh giới tuyệt đỉnh, trong vòng ngàn dặm không có đối thủ, khí thế bá đạo vô song?" Doanh Khuyết hỏi thêm.
Tam ca gật đầu: "Đúng vậy, bá khí ngút trời, thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết. Dưới uy thế đó, ai nấy đều phải run rẩy. Nhưng ta thì khinh, trước mặt ta mà lão cũng dám lên mặt sao?"
Uống một ngụm rượu, Tam ca nhìn Doanh Khuyết bằng ánh mắt chân thành: "Ngũ đệ, ta phải đi một chuyến để giải quyết một việc, sau đó sẽ trở về đây với đệ, mãi mãi không rời đi nữa."
"Vì người nữ nhân đó sao?" Doanh Khuyết hỏi.
"Phải, là người ta yêu sâu đậm, dù nàng đã có phu thê. Nhưng điều gì đã hứa, ta nhất định phải thực hiện."
"Đi tìm bảo vật cho nàng ta?"
Tam ca đáp: "Đúng, đó là một món thiên địa chí bảo. Ta đã mất tám năm ròng rã đi khắp thiên hạ, tìm kiếm mọi manh mối mới thấy được. Ngoài ra, ta còn có một sứ mệnh khác."
"Sứ mệnh gì?"
"Gia tộc chúng ta vẫn còn một mối họa chưa trừ dứt điểm. Từ nhỏ ta đã là nỗi sỉ nhục của gia tộc, luôn làm trái ý phụ mẫu. Nay ta muốn giúp gia tộc trừ khử cái gai cuối cùng này để họ không còn nỗi lo về sau, xem như báo đáp ơn sinh thành."