Chương 1: Doanh Khuyết
Vô danh chi mộ!
Đây là bãi tha ma lớn nhất ở dải đất phía nam đế quốc. Chừng mấy vạn nấm mồ san sát, chôn vùi đều là những hạng vô danh tiểu tốt.
Giữa vạn ngôi mộ ấy, lạc lõng một căn nhà nhỏ.
Cô tịch và hoang vu.
Một bóng người ngồi trong căn nhà đó, lặng lẽ ăn cơm. Hắn bao phủ toàn thân trong lớp áo choàng, không nhìn rõ mặt mũi, chỉ thấy đôi mắt đen ngòm như hai ngọn lửa leo lét. Toàn thân hắn, duy nhất chỉ có đôi bàn tay lộ ra ngoài, nhưng cũng được bao bọc bởi một lớp thủ sáo mỏng manh.
Hắn tên Doanh Khuyết. Không ai biết hắn từ đâu tới, chỉ biết hắn là người nhập liệm của nghĩa địa khổng lồ này.
Cửa phòng bị đẩy ra, mấy gã tráng hán khiêng ba cỗ quan tài bước vào.
"Có việc đây, đều là hạng vừa chết hôm nay." Dứt lời, mấy người này vội vã rời đi, thái độ đối với Doanh Khuyết như tránh tà tránh quỷ.
Doanh Khuyết nhìn bát cơm chỉ còn lại hai miếng, do dự hồi lâu rồi vẫn đặt đũa xuống. Ăn cơm không vội, làm chính sự quan trọng hơn.
Hắn tiến lên mở nắp quan tài. Bên trong nằm một thi thể nam giới, bộ dạng vô cùng chật vật. Người này diện mạo anh tuấn, thân hình hùng tráng, dù đã chết nhưng gương mặt vẫn còn nét dữ tợn dọa người. Kẻ này chết vì "mã thượng phong", hay nói cách khác, là bỏ mạng ngay trên giường hoa.
Doanh Khuyết thay một đôi thủ sáo mỏng khác, tỉ mỉ chỉnh lý dung nhan cho thi thể, thay cho hắn một bộ quần áo sạch sẽ. Suốt một canh giờ, hắn vừa mặc đồ, vừa trang điểm cho người chết. Người chết vốn dĩ khó coi, nhưng qua bàn tay của Doanh Khuyết, sắc mặt nam thi bỗng trở nên hồng nhuận, sinh động như còn sống.
Làm xong mọi việc, Doanh Khuyết lấy ra một cây bút. Cán bút làm bằng bạch cốt, đầu bút kết bằng thứ lông không rõ lai lịch, khi không chạm mực thì hoàn toàn trong suốt. Đầu bút có đến mấy vạn sợi lông li ti, chúng phảng phất như có sinh mệnh, tự mình nhúc nhích, tỏa ra những luồng lưu quang mộng ảo.
Hắn chấm mực vẽ tranh, thái độ vô cùng thành kính và chuyên chú. Lại một canh giờ nữa trôi qua, bức chân dung của nam thi đã hoàn thành. Khó mà tưởng tượng nổi một bức họa lại có thể sống động đến mức ấy, tựa như người trong tranh sắp bước ra ngoài đời thực.
Họa thành!
Ngay lập tức, một đạo quang mang từ trong thi thể bay ra, chui tạc vào người Doanh Khuyết.
"Rút ra năng lực mới: XX không ngã!"
Nam thi này khi còn sống vốn là "đầu bài" tại chốn ăn chơi, quả nhiên có một thân bản lĩnh đặc thù.
Sau khi vẽ xong chân dung, Doanh Khuyết bắt đầu lột da thi thể. Ngòi bút Bạch Cốt Bút sắc bén vượt xa bất kỳ loại dao nhỏ nào, động tác của hắn nước chảy mây trôi, không làm tổn hại dù chỉ một chút tơ kẽ tóc.
Quá trình này gọi là Họa Bì.
Tiếp đó là giải phẫu tách xương. Động tác của Doanh Khuyết nhanh thoăn thoắt như đầu bếp róc thịt trâu, chỉ trong chốc lát đã tháo rời một bộ khung xương hoàn chỉnh.
Quá trình này gọi là Họa Cốt.
Cuối cùng là rút gân. Những sợi gân mạch được rút ra nguyên vẹn, đặt ngay ngắn trên tờ giấy trắng, tạo nên một vẻ đẹp đầy quỷ dị.
Quá trình này gọi là Họa Mạch.
Khi toàn bộ quy trình kết thúc, đầu bút Bạch Cốt Bút bỗng nhiên vươn dài như những xúc tu của quỷ dữ, chui tợn vào da thịt, khung xương và gân mạch của thi thể mà điên cuồng thôn phệ. Trong nháy mắt, cả cây bút bừng lên hào quang chói lọi.
Sau khi thôn phệ xong, cỗ thi thể trực tiếp hóa thành tro tàn. Một khi viên xá lợi trên đỉnh bút phát sáng, điều đó có nghĩa là ba loại kỹ năng đã đại công cáo thành. Cần dùng một vạn bộ thi thể mới có thể nuôi nấng Bạch Cốt Bút niết bàn trọng sinh.
Doanh Khuyết lẳng lặng viết lên tường con số: 9995.
Hắn tiếp tục công việc với hai thi thể còn lại: một nam một nữ. Nam thi chừng hơn năm mươi tuổi, dáng vẻ hào hoa nhưng đầy đồi phế, chết do gieo mình xuống sông, tay vẫn nắm chặt một mặt dây chuyền hình cá heo màu đen. Nữ thi thì già nua như vỏ cây khô héo.
Sau khi nhập liệm và vẽ xong chân dung cho người đàn ông trung niên, hắn bắt đầu rút trích ký ức. Một đạo lam quang từ đại não thi thể bay ra, lặn vào thức hải của Doanh Khuyết. Đó là một ký ức ly kỳ về một đoạn tình cảm triền miên, tựa như phiên bản u ám của một chuyện tình bi thảm. Nhưng Doanh Khuyết chẳng mấy bận tâm, bi hoan của nhân gian vốn dĩ không tương thông.
Cuối cùng là lão bà tử kia. Vẫn là những nét vẽ sinh động như thật, vẫn là kỹ thuật nhập liệm hoàn mỹ. Khi hắn bắt đầu rút trích kỹ năng, dị biến nảy sinh.
Giữa trán nữ thi bỗng nứt ra một khe hở, tựa như con mắt thứ ba xuất hiện, vô cùng quỷ dị. Luồng lam quang ngưng tụ tại đó mạnh mẽ đến mức chuyển sang sắc trắng tinh khôi, rồi đột ngột lao vào trán của Doanh Khuyết.
"Rút trích năng lực thành công: Khai Thiên Nhãn!"
Doanh Khuyết kinh hãi không thôi. Thiên Nhãn là kỹ năng ức vạn người không có một. Bất kỳ Tam Nhãn Thiên Sư nào tu luyện thành công đều là quốc bảo của một phương. Suốt mười lăm năm qua, hắn đã rút ra vô số kỹ năng, có cái uy mãnh, có cái vô dụng, nhưng năng lực này thực sự khiến hắn chấn động.
Lão bà tử này rốt cuộc là ai? Tại sao một Thiên Sư lừng lẫy lại chết thảm ở nơi này?
Doanh Khuyết thử thi triển năng lực mới. Trán hắn nóng rực, tầm mắt bỗng chốc xuyên thấu mọi vật chất. Hắn nhìn thấy khoáng sản và xương cốt dưới lòng đất, nhìn thấy cây khô sau tường, thậm chí thấy cả mấy món bảo vật được chôn giấu ở hậu viện. Tất cả mọi thứ dưới nhãn quang của hắn đều hiện ra những luồng sáng khác nhau, chẳng khác nào một chiếc máy X-quang khổng lồ.
Đây chính là Thiên Sư thuộc hệ Địa Mạch!
Lúc chạng vạng, Doanh Khuyết viết lên tường con số 9997. Công việc hôm nay kết thúc. Hắn lặng lẽ ngồi trước cửa, dường như đang chờ đợi điều gì đó.
Mười lăm năm ở nơi này, hắn chỉ bầu bạn với xác chết. Từ khi sư phụ qua đời, hắn gần như không giao tiếp với ai. Người đời nhìn thấy hắn đều khiếp sợ chạy xa vì ngoại hình của hắn chẳng khác nào lệ quỷ.
Chỉ trừ một người, cũng là tri kỷ duy nhất của hắn.
Mặt trời khuất bóng, tiếng bước chân quen thuộc vang lên cùng lời gọi thân mật:
"Ngũ đệ, Ngũ đệ! Tam ca tới đây, chắc là đói lả rồi đúng không!"
Một thanh niên công tử bước vào, dáng vẻ tuấn mỹ vô song, hiên ngang như ngọc. Đó là một mỹ nam tử hiếm có trên đời. Hắn trực tiếp ngồi xuống đối diện Doanh Khuyết, đưa qua một con gà quay rồi rót rượu cho cả hai. Vị quý công tử áo trắng như tuyết này không hề nề hà mặt đất bẩn thỉu đầy vết máu, cùng Doanh Khuyết chén thù chén tạt.