Chương 8: Hồng tán tán (2)
Một đêm trôi qua bình yên vô sự. Sáng sớm hôm sau, Lâm Nghiễn lấy ra hơn hai ngàn văn tiền tiết kiệm trong nhà – hơn phân nửa số tiền hắn tích góp được – cẩn thận cất vào người.
Sau khi đưa Tiểu Chỉ đến thư phòng, hắn tìm tới cửa hàng gạo gặp Lão Trần.
“Trần thúc, hôm nay nhà cháu có việc gấp, muốn xin nghỉ một ngày.”
“Quy củ xin nghỉ ngươi cũng biết rồi đấy, một ngày trừ ba mươi văn.”
Tiền công một tháng của hắn là ba trăm văn, tính ra mỗi ngày chỉ được mười văn. Nhưng quy củ đã định, Lâm Nghiễn không thể phản kháng, chỉ lẳng lặng gật đầu chấp nhận.
Hắn rời cửa hàng, lập tức lên đường hướng về Thừa Quang Phường.
Thừa Quang Phường nằm trong Nội Thành Cửu Phường, vốn là khu vực dành riêng cho giới thượng lưu. Khác với những phường bên ngoài, Nội Thành được bao bọc bởi một vòng tường gạch đá cao tới một trượng, hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài.
Sau khi đóng mười văn tiền lệ phí vào thành, Lâm Nghiễn không kịp xót tiền, đi thẳng tới Thừa Quang Phường. Người ở ngoại phường muốn vào nội thành đều phải nộp phí, nên bình thường Lâm Nghiễn rất hiếm khi đặt chân tới đây.
Dọc đường đi, cảnh vật hiện ra đầy vẻ xa hoa với lầu son gác tía, liễu rủ cầu hoa. Đường xá sạch sẽ, lan can chạm trổ tinh xảo, người đi lại đều mặc gấm vóc lụa là, đâu đâu cũng thấy vẻ phong lưu, lãng mạn. Nơi này và thế giới bên ngoài dường như là hai thái cực hoàn toàn khác biệt.
Lâm Nghiễn cúi đầu đi tới, hỏi thăm vị trí Thừa Quang Phường rồi nhanh chóng đến trước Minh Ngọc Lâu. Qua lời kể của người qua đường, hắn mới biết Minh Ngọc Lâu ban ngày là tửu lâu, đêm xuống lại biến thành thanh lâu, vốn cùng một chủ với Xuân Ngọc Lâu ở ngoại phường. Tuy nhiên, Minh Ngọc Lâu cao cấp hơn nhiều, chỉ chuyên phục vụ cho đám quý nhân trong nội thành.
“Đi đi! Ở đâu ra hạng người quấy rối thế này, mau cút nhanh lên!”
Vừa tiến lại gần Minh Ngọc Lâu, một gã sai vặt đã hùng hổ lao tới chắn trước mặt, khua tay xua đuổi Lâm Nghiễn như xua ruồi bọ. Tuy chỉ là đầy tớ nhưng y phục trên người gã này còn tinh xảo hơn đồ của Lâm Nghiễn nhiều.
“Vị tiểu ca này, xin hỏi trong Minh Ngọc Lâu có ai tên là Khuê Sơn không?”
“Khuê gia? Khuê gia hôm nay nghỉ ngơi, không có ở đây!”
“Không biết khi nào Khuê gia mới có mặt?”
“Hỏi han linh tinh cái gì? Khuê gia là người để ngươi muốn gặp là gặp sao? Mau đi đi!”
Lâm Nghiễn hiểu chuyện, liền móc ra mười đồng tiền lặng lẽ nhét vào tay gã sai vặt: “Tiểu ca giúp đỡ chút, ta tìm Khuê gia thực sự có việc gấp.”
Nhận được tiền, thái độ của gã sai vặt dịu đi đôi chút: “Cứ mười ngày Khuê gia lại nghỉ ba ngày, hôm nay là ngày thứ hai, mà y chỉ đến vào buổi chiều thôi. Ngày kia ngươi hãy quay lại!”
Nói xong, gã quay người bỏ đi.
Còn phải đợi hai ngày nữa sao...
Lâm Nghiễn thầm thấy thất vọng, xem ra không kịp mượn thế lực này rồi. Hắn hạ quyết tâm, lập tức rời nội thành, chạy thẳng tới chợ ở Xuân Độ Phường. Hắn rút toàn bộ hơn hai ngàn văn tiền trong người, dứt khoát bắt đầu mua sắm.
Một tảng thịt mông, ba chiếc móng dê, một nắm nấm hương, một ôm rau xanh, ba vò rượu Lục Nghĩ, hai cuộn vải thô, một bao lớn dăm gỗ, một bó dây thừng lớn...
Sau khi mua sắm đủ thứ linh tinh và thuê một phu phen gánh đồ về nhà giúp, trong tay hắn chỉ còn sót lại vài chục đồng tiền lẻ.
Đồ đạc vừa vận chuyển về đến nhà, Lâm Nghiễn liền sang gõ cửa nhà Vương thúc ở sát vách.
“Tiểu Lâm đấy à?”
Lâm Nghiễn ra vẻ bất đắc dĩ: “Vương thúc, cháu nghĩ thông suốt rồi, một mình cháu không gánh vác nổi. Phiền Vương thẩm đi mời Hồ Bưu cùng huynh đệ của hắn tới đây, cháu tình nguyện bỏ tiền ra để giải quyết êm xuôi mọi chuyện.”
“Nghĩ thông suốt rồi sao? Thế thì tốt quá!”
Vương thẩm từ phía sau bước ra, giọng điệu mỉa mai: “Ta còn tưởng ngươi cứng cỏi đến mức nào, hóa ra mới một đêm đã không chịu đựng nổi, đúng là đồ không biết thương em gái.”
Lâm Nghiễn tỏ vẻ hổ thẹn, lấy ra một miếng thịt nhỏ đưa qua: “Xin Vương thẩm lượng thứ. Nhờ thẩm đi mời Hồ Bưu tới ngay cho, hôm nay cháu sẽ đứng ra làm chủ để kết thúc chuyện này!”
Vương thúc có chút áy náy: “Tiểu Lâm à, sao còn mang đồ sang làm gì, chúng ta...”
Vương thẩm ở phía sau nhanh tay giật lấy miếng thịt, gắt lên: “Mang đồ thì sao? Nhờ ta làm việc thì phải có chút lễ mọn chứ? Tiểu Lâm làm việc rất được đấy. Nghe thẩm đi, sớm gả cái cục nợ kia đi, rồi thẩm sẽ giới thiệu cho ngươi một đám tốt hơn!”
“Vậy thì vất vả cho Vương thẩm quá!”
Đợi Vương thẩm hối hả chạy đi mời người, Lâm Nghiễn mới cúi đầu để che giấu tia hàn mang lạnh lẽo trong mắt, xoay người trở vào phòng.
Thịt mông được cắt thành miếng nhỏ, nấm hương thái lát, rau xanh nhặt sạch sẽ, móng dê được thui qua lửa than cho sạch lông rồi rửa lại kỹ càng... Xử lý xong những thứ đó, Lâm Nghiễn một lần nữa lấy hộp gỗ chứa nấm Hồng Tán ra.
Hắn lấy ra bốn cây nấm, một mặt dùng dao tỉ mỉ gọt bỏ lớp vỏ màu đỏ bên ngoài, một mặt lầm rầm khấn niệm với giọng điệu trầm thấp, quỷ dị: “Nấm hồng tán, cán trắng ngần, ăn xong nằm thẳng cẳng, nằm trong quan tài nhỏ, cùng chôn dưới chân đồi...”
Hồ Bưu cảm thấy vận may của mình đã tới. Hắn không ngờ lại tình cờ phát hiện ra một “con dê béo”. Trong nghề của bọn hắn, trẻ con không được gọi là người, mà gọi là “dê hai chân”.
Với kinh nghiệm lâu năm, hắn chỉ cần liếc mắt đã nhận ra muội muội của tên họ Lâm kia có cốt cách cực tốt, tuyệt đối là hạng thượng phẩm. Tên họ Lâm kia tưởng bôi bùn lên mặt là có thể che giấu được sao? Thật nực cười, đứa trẻ tóc tai chải chuốt gọn gàng, quần áo giặt sạch sẽ, mà mặt mũi lại đen nhẻm, chẳng phải là “giấu đầu hở đuôi” thì là gì?
Vì vậy, hôm qua hắn đã cố ý gọi huynh đệ là Gà Rừng đến cùng quan sát. Cả hai nhất trí rằng tiểu nha đầu này ít nhất cũng thuộc hàng Tam phẩm, rất có thể là Nhị phẩm, thậm chí là Nhất phẩm không chừng!
Theo giá thị trường, hàng Tam phẩm đáng giá mười lượng bạc, Nhị phẩm ba mươi lượng, còn nếu là Nhất phẩm thì lên tới hẳn một trăm lượng! Nghĩ đến đó, hắn cảm thấy cả người lâng lâng như trên mây. Chỉ cần giao được một món hàng cao cấp, hắn sẽ có một lượng lớn điểm cống hiến và có cơ hội trở thành thành viên chính thức của Hắc Hổ bang.
Hắc Hổ bang có tôn ti trật tự rõ ràng. Hắn và Gà Rừng hiện chỉ là những thành viên ngoại vi, nói trắng ra là chân chạy vặt, chuyên đi lùng sục các ngõ ngách để tìm dê béo nộp cho bang, toàn làm những việc cực khổ và nguy hiểm. Nếu lên được cấp cao, hắn sẽ không phải làm việc vất vả nữa, lại còn được truyền thụ võ công bí truyền để trở thành một võ giả cao quý!
Càng nghĩ, lòng hắn càng ngứa ngáy, chỉ muốn cùng Gà Rừng xông thẳng vào nhà họ Lâm để cướp người ngay lập tức. Nhưng hắn không thể vội vàng. Quy tắc của bang phái đã dạy: không được dùng sức mạnh cưỡng đoạt ngay từ đầu, mà phải bào mòn ý chí của đối phương trước, khiến họ không dám liều mạng, rồi sau đó mới chọn thời điểm thích hợp để ra tay một đòn chí mạng.
Đang mơ mộng hão huyền, tiếng cha hắn từ ngoài vọng vào: “Bưu, Bưu à! Có người tìm con này!”
“Lão già kia, gào cái gì mà gào!”
Hồ Bưu chửi thề một tiếng rồi bước ra ngoài xem. Đứng ở cửa là một mụ béo xấu xí, đang khom lưng cười nịnh nọt: “Bưu gia, Bưu gia, tôi tới để đưa bạc cho ngài đây!”
Dáng người mụ ta to béo, đứng chắn gần hết khung cửa, khiến ánh sáng chỉ có thể lọt qua những khe hở nhỏ hẹp, tạo nên một hình bóng quái dị. Không hiểu sao, nhìn thấy cảnh này, Hồ Bưu bỗng rùng mình một cái, thầm chửi: “Mẹ kiếp, thật là xấu đến mức dọa người!”