Chương 3: Hy vọng
“Oa oa!”
Tiếng gọi sữa thanh sữa khí vang lên, Lâm Tiểu Chỉ nắm lấy góc áo, khuôn mặt vừa vui mừng vừa sợ hãi tiến lại gần.
Nàng chừng ba tuổi, dáng người nhỏ nhắn như hạt đậu, chỉ cao tới bắp chân Lâm Nghiễn. Quần áo nàng được giặt giũ sạch sẽ đến mức hơi bạc màu, mái tóc cũng được chải chuốt gọn gàng. Trên mặt nàng bôi từng vệt bùn đen như mạng nhện, che lấp đi dung mạo vốn có, trông có vẻ lôi thôi nhưng đôi mắt to sáng tựa sao trời lại chớp chớp, đầy vẻ ngây thơ đơn thuần.
“Tiểu Chỉ, vất vả cho muội rồi.”
Lâm Tiểu Chỉ lắc đầu nguầy nguậy như chiếc trống lắc: “Mọi người đều rất tốt.”
Lâm Nghiễn xoa xoa cái đầu nhỏ của Tiểu Chỉ. Nàng vốn thông minh, trí lực đã ngang ngửa đứa trẻ bảy tám tuổi, trí nhớ lại tốt, ngay cả những bài giảng trong thư trai cũng có thể nghe hiểu. Hơn nữa, nàng còn mười phần ngoan ngoãn, ngoan đến mức khiến người ta phải đau lòng.
Hắn từ trong ngực lấy ra miếng đường mạch nha: “Tiểu Chỉ thật ngoan, thưởng cho muội ăn kẹo này!”
Đôi mắt Lâm Tiểu Chỉ chợt sáng bừng, nhìn chằm chằm vào miếng đường. Đợi Lâm Nghiễn đưa tới, nàng vẫn chưa dám tin, không dám đưa tay nhận: “Cái này là cho muội sao?”
“Ăn đi, nhưng hiện tại chỉ được ăn một viên thôi, để dành hai viên, ăn cơm tối xong mới được ăn tiếp.”
Lâm Tiểu Chỉ cẩn thận từng li từng tí đón lấy miếng đường, không tự mình ăn ngay mà hai tay nâng quá đỉnh đầu, ngửa cổ dõng dạc nói: “Oa oa, huynh cũng ăn đi!”
Cổ họng nàng khẽ chuyển động, rõ ràng là đang nuốt nước miếng. Bộ dạng dè dặt ấy khiến đáy lòng Lâm Nghiễn chợt thấy xót xa.
“Ta ăn rồi, muội ngồi bên cạnh ăn đi, để ta dọn dẹp vệ sinh đã.”
Nhẹ nhàng nhấc Tiểu Chỉ lên, để nàng ngồi trên chiếc ghế cao một bên, Lâm Nghiễn cúi người, dùng khăn thấm nước bắt đầu lau dọn bàn ghế trong phòng.
Lâm Tiểu Chỉ đưa tay lấy ra một miếng đường mạch nha, cẩn thận gói kỹ hai miếng còn lại rồi mới nhẹ nhàng đặt vào miệng. Hai con mắt nàng lập tức cong thành hình trăng lưỡi liềm, dù có lớp bùn che đậy vẫn có thể thấy rõ cả khuôn mặt nàng đang rạng rỡ niềm vui.
Lâm Nghiễn tay làm không nghỉ, liếc mắt nhìn thấy cảnh đó, trong lòng lại thầm thở dài. Lớp bùn bôi trên mặt vừa hôi hám vừa ẩm dính, vậy mà Tiểu Chỉ chưa từng thốt ra một lời oán thán.
Những vết bùn này là do chính tay Lâm Nghiễn bôi lên. Mỗi ngày trước khi ra khỏi cửa, hắn đều vẽ cho Tiểu Chỉ một “lớp trang điểm bùn đất”. Bởi lẽ Tiểu Chỉ quá mức xinh đẹp, phấn điêu ngọc trác như búp bê, vốn là một mầm non mỹ nhân thiên bẩm. Thế nhưng, tại tòa thành Định An nghiêm ngặt mà hỗn loạn này, một nữ hài tử có dung mạo xinh đẹp không phải là phúc, mà là họa, là đại họa.
Tại các khu phố, không biết có bao nhiêu kẻ buôn người đang âm thầm hoạt động, chuyên nhắm vào con em nhà nghèo để lừa bán vào kỹ viện hoặc làm nô tỳ cho các phú hộ. Chính vì lý do này, Lâm Nghiễn không dám để Tiểu Chỉ ở nhà một mình, ngày nào cũng đưa nàng tới Mộ Thanh thư phòng. Nơi này thuộc khu vực của các phú hộ trong Lưu Ảnh phường, kẻ buôn người thường không dám tới đây làm càn. Không cầu đọc sách, chỉ cầu bình an.
Hắn dùng sức lau bàn, sau đó quét sạch mặt đất, lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán rồi lại khom lưng lau sàn. Bận rộn hơn nửa canh giờ, hắn mới thực sự dọn dẹp xong xuôi trong ngoài.
Ra ngoài kiểm tra, Lý lão đã rời đi từ lâu. Lâm Nghiễn lau mồ hôi trên khuôn mặt mình, bế lấy Lâm Tiểu Chỉ: “Tiểu Chỉ chắc chắn đói bụng rồi, chúng ta về nhà ăn cơm thôi.”
Nhà của hắn không nằm ở Lưu Ảnh phường mà ở Chu Bách phường phía Tây, cũng thuộc tầng lớp khu phố nghèo. So với Mặc Trì phường, Chu Bách phường tương đối sạch sẽ hơn một chút, nhưng mùi hôi thối của phân tiểu và mồ hôi vẫn nồng nặc khắp nơi, vật dụng hư cũ vứt bừa bãi, vẫn là nơi dành cho kẻ nghèo khổ.
Trên đường đi, trong những con hẻm nhỏ lộn xộn đổ nát, có kẻ thản nhiên ngồi xổm góc tường đi vệ sinh, có kẻ nằm bệt dưới đất không ngừng kêu rên ăn xin, lại có kẻ vây quanh đánh đập nhau bằng gậy gộc, vô cùng hỗn loạn.
Lâm Nghiễn ôm chặt Tiểu Chỉ, cố gắng né tránh đám đông, băng qua những con phố ngõ nhỏ, cuối cùng cũng về tới một con hẻm chật hẹp.
“Hửm? Có người!”
Trong ngõ, một gã đàn ông dáng vẻ cà lơ phất phơ vừa vặn đi ra, đối mặt trực diện với Lâm Nghiễn. Kẻ này tướng mạo hung ác, cao hơn Lâm Nghiễn nửa cái đầu, hắn vội vàng tránh sang một bên. Gã kia ban đầu không để ý, nhưng ngay lúc hai người sắp lướt qua nhau...
“A?”
Đôi mắt to như chuông đồng của gã nhìn xoáy vào Lâm Tiểu Chỉ trong lòng Lâm Nghiễn.
Lâm Nghiễn thắt tim lại, che chở cho Tiểu Chỉ rồi nhanh chóng băng qua con hẻm. Hắn có thể cảm nhận được một ánh mắt nóng rực đang dán chặt vào sau lưng mình, mãi cho đến khi hắn mở cửa phòng, cài chặt then gỗ, ánh mắt ấy mới biến mất.
“Oa oa, người kia... vừa rồi cứ nhìn chằm chằm muội!” Lâm Tiểu Chỉ đột nhiên nhỏ giọng nói.
Tim Lâm Nghiễn đập thình thịch, nhưng hắn cố nén sự bất an trong lòng, trấn an nàng: “Đừng sợ, cửa phòng đóng rồi, không ai vào được đâu.”
Để Tiểu Chỉ đi nghỉ ngơi, Lâm Nghiễn bắt đầu nhóm lửa nấu cơm, nhưng trong đầu vẫn không ngừng nghĩ về ánh mắt của gã đàn ông vừa rồi, lòng dạ bồn chồn. Kẻ đó có phải là quân buôn người không? Cánh cửa gỗ mục nát của nhà mình liệu có ngăn nổi những kẻ tàn nhẫn ấy?
Hắn rũ mắt, động tác trên tay cũng nhanh hơn vài phần.
“Tiểu Chỉ, tới dùng cơm nào, để ta rửa mặt cho muội trước.”
Tiểu Chỉ vâng một tiếng, lon ton chạy tới, nhắm mắt lại ngước khuôn mặt nhỏ lên. Lâm Nghiễn thấm nước vào khăn, cẩn thận lau sạch. Theo lớp bùn dần trôi đi, một khuôn mặt phấn điêu ngọc trác, xinh xắn như tiên đồng hiện ra. Làn da mịn màng như ngọc, đôi mắt to tràn đầy linh khí, sống mũi tinh tế và khuôn miệng nhỏ nhắn, đẹp đẽ tựa như búp bê.
Đường nét của nàng thấp thoáng có phần giống Lâm Nghiễn, nhìn qua là biết huynh muội, nhưng một người như sinh ra trên trời, một người lại thuộc về nhân gian. Chẳng biết mẫu thân nàng phải xinh đẹp đến nhường nào mới có thể khiến huyết thống bình thường của cha hắn là Lâm Mặc sinh ra một sự biến đổi lớn lao đến thế.
Phải, mẫu thân của Tiểu Chỉ không phải mẫu thân của Lâm Nghiễn. Tuy là anh em ruột nhưng họ là cùng cha khác mẹ.
Gian phòng rất nhỏ, không có chỗ đặt bàn ăn, thức ăn được đặt trực tiếp trên bếp lò. Lâm Nghiễn kéo chiếc ghế băng cao tới, bế Tiểu Chỉ ngồi bên cạnh bếp. Cơm gạo lức ăn kèm với dưa muối đậu phụ, chỉ có một bát nhỏ nhưng Tiểu Chỉ ăn rất ngon lành, khiến Lâm Nghiễn không khỏi xót xa.
Hắn vừa ăn vừa lấy từ ngăn kéo nhỏ bên cạnh bếp ra một phong thư, rút tờ giấy viết thư bên trong. Đây là di thư do cha hắn – Lâm Mặc để lại.
Kiếp này, hắn sinh ra trong một gia đình bình dân, mẫu thân qua đời khi hắn mới bảy tuổi, chỉ còn hắn và phụ thân nương tựa lẫn nhau. Bốn năm trước, khi hắn mười ba tuổi, hắn lâm một trận trọng bệnh. Để lo liệu tiền thuốc men, Lâm Mặc bất đắc dĩ phải tham gia trận Định Đẳng Chi Chiến năm đó để lấy tiền định cư.
Sau đó bệnh của Lâm Nghiễn được chữa khỏi, nhưng cha hắn lại mất tích trên chiến trường, bặt vô âm tín. Mãi đến ba tháng trước, một nhóm tiêu sư tìm tới cửa, đưa tới Lâm Tiểu Chỉ cùng một phong di thư. Điều này không chỉ kích thích hắn thức tỉnh ký ức kiếp trước, mà còn giúp hắn biết được cha mình năm xưa không chết, hơn nữa còn có những gặp gỡ phi thường và sinh hạ được một đứa con gái!