Chương 2: Định An (2)
“Hổ Đầu Doanh mộ binh! Hổ Đầu Doanh mộ binh!”
Lão bản sắc mặt đại biến, hốt hoảng kêu lên: “Đóng cửa! Đóng cửa mau!”
Lâm Nghiễn vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng nghe tiếng giục giã gấp gáp của lão bản, tim hắn cũng treo ngược lên tận cổ. Hắn vội vàng cùng hai vị khách ra sức đẩy cánh cửa gỗ khép lại.
Bên ngoài, tiếng hô hoán vẫn tiếp tục vang lên: “Hổ Đầu Doanh mộ binh! Hổ Đầu Doanh mộ binh!”
“Kẻ nào tay chân kiện toàn, thể trạng cường tráng đều có thể sung quân. Nhập doanh sẽ nhận ngay mười lượng bạc tiền an gia, mỗi tháng nhận lương hai lượng!”
“Phàm là người nhập Hổ Đầu Doanh, đều được tận hưởng một đêm vui chơi thỏa thích tại Xuân Ngọc Lâu!”
Qua khe cửa hẹp, Lâm Nghiễn nhìn thấy giữa quảng trường trung tâm của Lưu Ảnh Phường, mấy tên binh sĩ mặc giáp da vừa hò hét vừa sải bước đi tới. Ven đường, một vài bình dân vẫn dừng chân xem náo nhiệt, dường như chưa nhận ra sự nguy hiểm.
Bên trong cửa tiệm, một người khách khó hiểu hỏi: “Lão bản, sao phải đóng cửa gấp gáp vậy? Chỉ là Hổ Đầu Doanh mộ binh thôi mà, tháng này đã là lần thứ tư rồi.”
“Nhỏ giọng chút!” Lão bản thấp giọng mắng: “Ngươi thì biết cái gì! Hổ Đầu Doanh tháng này chẳng chiêu mộ được mấy người, giờ chắc chắn bọn hắn sẽ trực tiếp ra tay bắt người!”
Lâm Nghiễn nghe vậy thì trong lòng thắt lại, hắn dán mắt vào khe cửa quan sát.
Rất nhiều dân chúng không biết nặng nhẹ vẫn đang đứng xem náo nhiệt, bỗng nhiên mấy tên binh sĩ giáp da kia lao vụt ra, vung quyền đánh tới tấp, trực tiếp đánh ngất ngay tại chỗ mấy người trong đám đông.
Tiếng kinh hô vang lên khắp nơi, đám đông sợ hãi chạy tán loạn như chim muông. Thế nhưng động tác của toán binh sĩ còn nhanh hơn, bọn hắn liên tiếp đánh gục thêm mấy người nữa. Thấy mọi người đã chạy sạch, đám binh sĩ mới xách những kẻ đã ngất xỉu lên, không thèm ngoảnh đầu lại mà rời đi thẳng.
“Hô, cuối cùng cũng đi rồi.” Lão bản bấy giờ mới dám thở phào nhẹ nhõm.
Mấy vị khách xung quanh đều bị dọa cho khiếp vía: “Bọn hắn sao lại dám ngang nhiên bắt người giữa đường như thế!”
Lão bản hừ lạnh một tiếng: “Hổ Đầu Doanh được thành lập chuyên biệt cho Định Đẳng Chi Chiến, bốn năm một lần, do thành chủ trực tiếp quản lý. Bắt vài người các ngươi thì đã thấm tháp vào đâu?”
“Thế nhưng... điều kiện bọn hắn đưa ra rất cao mà! Hai lượng bạc mỗi tháng đã đủ để mời cả võ giả rồi, hà tất phải bắt bớ giữa đường?”
Lão bản bĩu môi đáp: “Định Đẳng Chiến Trường là nơi nào? Đó là Tu La trận bốn năm một lần, nơi mấy chục tòa thành trì chém g·iết lẫn nhau để tranh đoạt thứ hạng. Vào đó là cửu tử nhất sinh, chỉ có kẻ ngốc mới tự nguyện đi nộp mạng.”
“Trận chiến này liên quan mật thiết đến tiền đồ của thành chủ, chiêu không đủ người thì ngài ấy tất nhiên phải sốt ruột rồi. Bắt người giữa đường đã là gì, mười mấy năm trước ta còn thấy cảnh bọn hắn xông thẳng vào nhà bắt người đi đấy thôi...”
Mấy người họ xì xào bàn tán một lúc, chẳng bao lâu sau, bên ngoài đã không còn động tĩnh gì. Lâm Nghiễn cẩn thận đẩy cửa bước ra, con phố bên ngoài giờ đây đã vắng tanh không một bóng người.
“Lại một mùa Định Đẳng Chi Chiến nữa sao...”
Nén lại sự hoảng loạn trong lòng, Lâm Nghiễn ngẩng đầu nhìn trời. Bị Hổ Đầu Doanh trì hoãn một lúc, thời gian đã không còn sớm. Vì đang vội, hắn quyết định đi tắt qua Mặc Trì Phường ở vòng ngoài.
Hắn thận trọng bước đi, chỉ qua một ranh giới vô hình, khung cảnh xung quanh đột ngột thay đổi hẳn.
Con đường phủ đầy bụi bặm, dưới góc tường chất đống đủ loại rác rưởi mục nát và chất thải đen kịt, hôi hám. Ngay trung tâm Mặc Trì Phường là Mặc Hồ, mặt hồ bốc mùi nồng nặc, nổi lềnh bềnh một tầng váng dầu đen đặc, lẫn lộn giữa rác rưởi và chất thải. Thỉnh thoảng, hắn còn nhìn thấy những vật thể hình người nhấp nhô, trông chẳng khác nào t·hi t·hể.
Khi xuyên qua một con ngõ nhỏ tối tăm và chật hẹp, Lâm Nghiễn bắt gặp vài tên ăn mày gầy trơ xương, quần áo rách nát, đang nằm vật vờ giữa đống rác hôi thối. Vừa thấy hắn, mắt bọn họ lập tức lóe lên tia sáng xanh tựa như dã thú, thân thể run rẩy cử động đầy vẻ quái dị. Hắn rùng mình sợ hãi, vội che miệng chạy thật nhanh qua đó.
Mãi đến khi rời khỏi Mặc Trì Phường, đặt chân lên đại lộ Bạch Hổ, hắn mới thực sự thở phào. Hồi tưởng lại những gì vừa chứng kiến, nơi đáy mắt hắn hiện lên một chút phiền muộn.
Nếu hắn thực sự chỉ là một thanh niên biết chút tính toán, nếu ba tháng trước không thức tỉnh túc tuệ, hoặc khi thức tỉnh mà không có được “bàn tay vàng” kia... có lẽ sau khi chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, hắn đã chấp nhận ký vào thân khế với cửa hàng gạo Phú Quý, an phận làm một gã kế toán, sống một đời mơ hồ qua ngày.
Thực tế, hắn không phải người của thế giới này.
Kiếp trước, hắn sinh ra và lớn lên dưới bóng cờ đỏ, chẳng rõ vì lý do gì lại chuyển sinh tới thế giới tương tự một vương triều cổ đại này. Khi mới tới, linh trí hắn bị mờ mịt, quên sạch chuyện kiếp trước, cứ thế sống ngây ngô suốt mười bảy năm. Mãi đến ba tháng trước, hắn mới thoát khỏi cơn mê muội, khôi phục lại ký ức cũ, đồng thời thức tỉnh một thần vật kỳ diệu mang tên Bồ Đề Kim Chương.
Nghĩ đến Bồ Đề Kim Chương, Lâm Nghiễn tập trung tinh thần, trong đầu lập tức hiện ra một trang sách cổ xưa, giản dị. Công năng của nó rất đơn giản: dùng để thai nghén Hắc Ngọc Bồ Đề. Vật này có thể giúp một kỹ năng đã đạt mức độ thuần thục 100% tiến hóa vượt bậc, sinh ra một năng lực đặc biệt kỳ lạ.
Lúc mới thức tỉnh, Bồ Đề Kim Chương có sẵn một viên Hắc Ngọc Bồ Đề. Trùng hợp thay, nguyên thân của hắn vốn có một kỹ năng đã đạt tối đa độ thuần thục nên hắn đã sử dụng ngay lập tức. Hiện tại, sau hai ba tháng trôi qua, viên Hắc Ngọc Bồ Đề tiếp theo mới chỉ hình thành được chưa đầy 10%. Với tốc độ này, e rằng phải mất một hai năm mới tích lũy đủ một viên.
Nghĩ đến đây, Lâm Nghiễn khẽ thở dài, bước chân nhanh hơn. Theo những thông tin còn lưu lại, tốc độ thai nghén Hắc Ngọc Bồ Đề dường như có liên quan đến trạng thái tinh thần của hắn. Cuộc sống càng tốt, tinh thần càng sung mãn thì tốc độ thai nghén càng nhanh. Mà suốt ba tháng qua, hắn luôn phải bôn ba mệt mỏi, cơm áo gạo tiền chưa đủ đầy lại thêm tâm thế nơm nớp lo sợ, nên quá trình này diễn ra cực kỳ chậm chạp.
Trong lúc suy tư, bước chân hắn đã dừng lại trước một ngôi nhà gỗ mang phong cách cổ xưa. Từ đằng xa, tiếng đọc sách đồng thanh đã lọt vào tai.
“Cung duy cúc dưỡng, sao dám p·há h·oại. Nữ mộ trinh tiết, nam hiệu tài lương...”
Trên cửa có treo tấm biển viết bốn chữ “Mộ Thanh Thư Phòng”. Đây là một gian tư thục do các hộ giàu có trong phường liên kết lập nên, mời một vị lão tiên sinh họ Lý tới giảng bài.
Lâm Nghiễn đã quá quen thuộc với nơi này. Hắn cất kỹ bọc đường mạch nha vào trong ngực, vén tay áo lên, xách thùng nước đi ra con phố cách đó hai đoạn đường để gánh nước về.
Khi nước đã đầy chum, trong viện cũng là lúc đám trẻ chừng mười tuổi ùa ra. Ngoài cửa cũng đã vây quanh một vòng những người ăn vận lộng lẫy. Lý lão tiên sinh mặc một bộ áo dài trắng, tay cầm cuốn “Xao Đăng Tập”, ngồi trong viện nhấp ngụm nước trà.
“Gặp qua Lý lão.” Lâm Nghiễn lên tiếng chào.
Lão tiên sinh ngẩng đầu nhìn hắn: “Dạo gần đây có tìm được cổ tịch nào mới không?”
“Khiến Lý lão thất vọng rồi, vãn sinh vẫn chưa tìm thêm được cuốn nào.”
Lý lão lộ vẻ thất vọng, không buồn nhìn hắn nữa mà phất tay ra hiệu cho hắn lui xuống.
Lý lão tên thật là Lý Mộ Thanh, thuộc gia tộc họ Lý giàu có tiếng tăm ở Lưu Ảnh Phường. Nghe nói thời trẻ ông từng luyện võ, có chút danh tiếng, đến lúc về già lại đam mê văn đạo nên mới mở lớp dạy học, chủ yếu thu nhận con em nhà giàu.
Lâm Nghiễn vốn không có tiền, nên đã chép lại rồi sửa đổi các tác phẩm kinh điển như “Tương Tiến Tửu”, “Thục Đạo Nan”, “Đăng Cao” thành tập sách mang tên “Xao Đăng Tập”, giả làm cổ tịch mua được ở chợ. Hắn dùng cuốn sách này làm quà ra mắt, mới khiến Lý lão đặc cách cho phép dùng công việc quét dọn thư xá để đổi lấy chỗ cho Tiểu Chỉ được ở lại học tập.
Cuốn sách mà Lý lão đang cầm trên tay chính là bản chép tay đó. Tiếc rằng ở thế giới này, văn đạo chỉ được coi là tiểu đạo. Ngay cả một người yêu thích văn thơ như Lý lão, khi đọc được những kiệt tác ấy cũng chỉ hờ hững nhận xét một câu: “Viết khá lắm.”
Nếu không, chỉ dựa vào việc chép thơ, hắn đã chẳng đến mức lâm vào cảnh quẫn bách như hiện tại. Lâm Nghiễn lẳng lặng xách nước bước vào trong phòng.