Chương 1: Nhà ma bên bờ vực phá sản
"Nhà ma kiểu này mà cũng đòi dọa người, đúng là lần đầu tôi thấy."
"Đạo cụ giả quá, đi dạo một vòng chẳng thấy sợ đâu, chỉ thấy buồn cười."
"Người theo chủ nghĩa duy vật không biết sợ hãi là gì!"
"Đã bảo là vô vị rồi mà, thà ở ký túc xá chơi game còn hơn, thanh côn của tôi đã lên cấp 80 rồi."
Tại cửa một nhà ma ở ngoại ô phía Tây thành phố Cửu Giang, mấy cậu sinh viên vừa dắt xe vừa bàn tán, không chút lưu luyến mà rời đi.
Chứng kiến cảnh này, Trần Ca nắm chặt tờ rơi trong tay, lòng đầy bất đắc dĩ.
Dọa người vốn là một môn nghệ thuật đòi hỏi kỹ thuật cao, nhưng người hiện đại đã quá quen với các loại phim kinh dị, tâm lý thép vô cùng, đi vào nhà ma mà cứ như dạo chơi sau vườn nhà mình.
"Ông chủ!"
Phía sau truyền đến một giọng nữ trong trẻo. Trần Ca quay đầu lại, thấy một "nữ cương thi" vóc dáng nhỏ nhắn nhưng đường cong lại rất nổi bật đang hậm hực chạy ra.
"Có chuyện gì vậy, Tiểu Uyển?" Cô gái này tên là Từ Uyển, một trong những diễn viên thời vụ của nhà ma.
"Mấy tên nhóc vừa rồi định giở trò sàm sỡ tôi!" Cô nghiến răng ken két, nắm chặt nắm đấm nhỏ.
Hóa ra là đến mách tội.
"Quá đáng thật, đến cả cương thi mà bọn họ cũng không tha." Với tư cách là ông chủ, Trần Ca đương nhiên đứng về phía nhân viên của mình: "Để tôi đi tìm quản lý khu vui chơi phản ánh, trích xuất camera xem sao."
"Không cần phiền phức thế đâu, lúc nhận ra ý đồ của bọn họ, tôi đã đánh phủ đầu một trận rồi." Từ Uyển phủi phủi vết máu giả trên góc bộ đồ y tá: "Đây không phải hóa trang đâu nhé."
"Khụ, không sao, con gái thì nên học cách tự bảo vệ mình." Trần Ca lau mồ hôi lạnh trên trán, liếc nhìn ráng chiều: "Vậy hôm nay đến đây thôi, chắc cũng chẳng còn khách đâu, báo với mọi người tan làm sớm đi."
Dứt lời, nhưng cô nàng hóa trang cương thi vẫn đứng yên tại chỗ.
"Còn việc gì nữa sao?"
"Ông chủ..." Từ Uyển ngập ngừng, chậm rãi rút một phong thư từ túi áo ra: "Đây là thư từ chức của Đào Minh và Tiểu Ngụy. Họ thấy ông chủ đối xử tốt quá nên không nỡ nói trực tiếp, nhờ tôi chuyển giúp."
"Họ muốn đi sao?" Trần Ca sững sờ một chút rồi nhận lấy phong thư: "Mỗi người một chí hướng, cô cũng về sớm nghỉ ngơi đi."
"Vâng, tôi đi tẩy trang đây."
Nhìn bóng lưng nàng "cương thi" nhỏ bé rời đi, Trần Ca lặng lẽ châm một điếu thuốc.
Nửa năm trước, cha mẹ hắn mất tích một cách kỳ lạ, chỉ để lại tòa nhà ma này. Vì không muốn từ bỏ hy vọng, hắn đã nghỉ việc để toàn tâm toàn ý kinh doanh, mong muốn phát triển nó thật tốt.
Tiếc rằng thời thế thay đổi quá nhanh, ngành này cạnh tranh khốc liệt, bản thân hắn lại thiếu vốn nên gặp nhiều hạn chế. Những cảnh tượng kinh dị xem một lần là chán, mà muốn đổi mới lại cần số tiền lớn. Mấy tuần nay, việc kinh doanh đã rơi vào tình trạng thu không đủ chi, tiền vé cả ngày thậm chí không đủ trả tiền điện nước.
"Không biết mình còn trụ được bao lâu nữa."
Dập tắt điếu thuốc, Trần Ca định quay vào trong thì một người trung niên mặc đồng phục quản lý khu vui chơi Thế Kỷ Mới đi tới. Thấy người nọ, Trần Ca như chuột thấy mèo, vội vàng rảo bước.
"Định vờ như không thấy tôi hả?" Người trung niên túm lấy vai Trần Ca: "Hôm nay nói cho rõ ràng đi, tiền điện nước với tiền thuê mặt bằng đã nợ hai tháng rồi. Cấp trên thúc giục dữ quá, tôi cũng áp lực lắm!"
"Chú Từ, không phải cháu không muốn trả, mà gần đây kẹt vốn quá, chú cho cháu thêm một tháng nữa thôi."
"Tháng trước cháu cũng nói vậy."
"Cháu cam đoan, đây tuyệt đối là tháng cuối cùng!" Trần Ca vỗ ngực hứa hẹn, vẻ mặt đầy chân thành.
"Cái nghề nhà ma này giờ đang thoái trào, chẳng thu hút được khách đâu. Theo chú, cháu đừng cố chấp nữa." Chú Từ nhìn phong thư trong tay Trần Ca, lực tay dần nới lỏng: "Cháu còn trẻ, làm gì chẳng được, hà tất phải sống khổ sở như thế này?"
"Chú Từ, cháu biết chú muốn tốt cho cháu, nhưng nơi này có ý nghĩa rất khác biệt. Nó là kỷ vật duy nhất mà cha mẹ để lại." Trần Ca trầm giọng, dường như không muốn để người khác nghe thấy.
Chuyện của cha mẹ hắn, người quản lý này biết rõ. Ông im lặng vài giây rồi thở dài, lòng cũng mềm lại: "Chú hiểu ý cháu. Thôi được, chú sẽ cố kéo dài thêm cho cháu vài tuần."
"Cảm ơn chú!"
"Đừng ơn huệ gì, cháu lo mà dồn tâm trí bán thêm được vé đi."
Tiễn chú Từ xong, Trần Ca trở vào nhà ma, bắt đầu công việc lặp đi lặp lại hàng ngày: kiểm tra thiết bị, bảo trì đạo cụ, dọn dẹp vệ sinh.
"Máu nhân tạo trong phòng sửa chữa sắp hết rồi, phải mua thêm thôi. Lối đi này hơi lệch, nếu điều chỉnh lại có thể đánh vào điểm mù của khách tốt hơn. Con rối này bị rách rồi, cần vá lại. Chết tiệt! Đèn trang trí của mình đâu rồi? Đứa nào lấy trộm mất rồi!"
Trong mắt người ngoài, hắn là ông chủ nhà ma, là thanh niên khởi nghiệp tài giỏi, nhưng nỗi chua xót phía sau chỉ mình hắn thấu.
Kéo con rối rách nát vào phòng sửa chữa, Trần Ca bắt đầu tỉ mẩn khâu vá. Hắn vốn học chuyên ngành thiết kế đồ chơi, nên phần lớn cơ quan và đạo cụ ở đây đều do hắn tự tay làm.
"Thiếu chút huyết tương, mình nhớ trên gác xếp còn hàng tồn." Nhà ma có ba tầng, tầng một và hai là cảnh trí, tầng ba là kho chứa đồ.
Đẩy cánh cửa gỗ bám đầy bụi bặm, căn gác chứa đầy những thiết bị cũ kỹ từ thời cha mẹ hắn còn kinh doanh. Nhìn vật nhớ người, nên Trần Ca rất ít khi lên đây.
"Thoắt cái đã hơn nửa năm rồi."
Trần Ca bước đến cạnh chiếc ròm gỗ chứa di vật của cha mẹ. Bên trong là một con rối thô ráp và một chiếc điện thoại đen kịt. Con rối là món đồ chơi đầu tiên hắn tự làm khi còn nhỏ, còn chiếc điện thoại thì hắn hoàn toàn không có ấn tượng gì. Chúng được cảnh sát tìm thấy tại một bệnh viện bỏ hoang vùng ngoại ô – nơi cha mẹ hắn xuất hiện lần cuối vào đêm họ mất tích.
"Rốt cuộc hai người đang ở đâu?" Trần Ca ôm con rối, khẽ thở dài: "Mình phải tìm huyết tương nhanh thôi. Nếu không vượt qua được mùa vắng khách này, chắc phải đóng cửa thật."
Ngay khi hắn vừa dứt lời, màn hình chiếc điện thoại đen vốn luôn tắt ngóm bỗng lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
"Chuyện gì thế này? Công nghệ mới hay là hiện tượng tâm linh?"
Nếu là người khác chắc đã sợ đến thót tim, nhưng Trần Ca lại cầm ngay lấy nó để kiểm tra.
"Chiếc điện thoại này mình đã thử mở hàng trăm lần không được, sao giờ lại tự khởi động? Đây là đồ lấy từ nơi cha mẹ mất tích, chẳng lẽ họ đang tìm cách liên lạc với mình?"
Nén lòng kích động, hắn vuốt màn hình. Trên đó chỉ có duy nhất một ứng dụng với biểu tượng là cửa chính căn nhà ma của hắn. Trần Ca nhíu mày nhấn vào, một dòng chữ đỏ tươi như máu hiện ra:
Ngươi có tin trên đời này có ma không?
"Chắc là có..."
Hắn chọn câu trả lời. Vài giây sau, dòng chữ mới hiện lên: