Chương 2: Nạn đói bên trong dị hương
Giữa đám nạn dân đang vật vờ, có một dáng người nhỏ bé trông khá đặc biệt.
Ở thế giới này, những đứa trẻ mồ côi có thể sống sót vốn dĩ đã ít lại càng thêm ít, huống chi là còn trụ vững được trong trận đại nạn đói này.
Giữa dòng người tháo chạy, Tô Mộc là đứa trẻ duy nhất không thân không thích. Hắn có thể gắng gượng đến tận bây giờ quả thật là chuyện khó tin, nhưng dường như hắn cũng đã chạm đến giới hạn cuối cùng.
Lần cuối Tô Mộc được ăn là chuyện của bốn ngày trước. So với những kẻ đã nhịn đói lâu hơn thì hắn vẫn chưa là gì, nhưng dù sao hắn cũng chỉ là một đứa trẻ. Bốn ngày không có hạt cơm nào vào bụng, hắn chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, chân tay bủn rủn. Nếu không tìm được gì để ăn, hắn nhiều nhất cũng chỉ có thể kiên trì thêm được một ngày nữa.
Cái chết đã lặng lẽ cận kề.
"Chẳng lẽ mình lại phải bỏ mạng vì bị bỏ đói thế này sao?"
Tô Mộc thầm thấy không cam lòng, nhưng lực bất tòng tâm. Hắn chỉ như một chiếc lá khô mục nát giữa dòng lũ nạn đói, có thể bị sóng dữ nuốt chửng bất cứ lúc nào.
...
Bóng đêm bắt đầu bao trùm.
Tô Mộc kiệt sức nằm gục bên một gốc cây già, ý thức bắt đầu trở nên mông lung. Hắn cũng không rõ là mình đang muốn ngủ hay là sắp ngất đi nữa.
Ngay lúc hắn đang nửa tỉnh nửa mê, một bóng người lén lút tiến về phía hắn.
"Tô tiểu tử, Tô tiểu tử, mau tỉnh lại!"
Dù đã chịu đói khát lâu ngày nhưng khung xương của người nọ vẫn rất cao lớn. Nhìn qua có thể thấy, kẻ này từng là một tráng hán khỏe mạnh.
"Ai đó? Lý thúc? Có chuyện gì sao?"
Tô Mộc hé mắt nhìn, lập tức nhận ra người tới là ai. Đó là Lý Thiết Trụ, người thợ rèn cùng thôn với hắn. Con trai của lão là Lý Lỗi cũng bằng tuổi Tô Mộc, hai đứa trẻ vốn có quan hệ rất tốt. Quan trọng hơn, trong suốt ba năm sau khi cha mẹ mất, phân nửa đồ ăn thức uống của Tô Mộc đều là do Lý Thiết Trụ san sẻ cho. Có phần ân tình này, Tô Mộc vẫn luôn cảm thấy thân cận với lão.
Lý Thiết Trụ cảnh giác nhìn quanh quất, sau khi thấy không có ai chú ý mới hạ thấp giọng nói với Tô Mộc:
"Tô tiểu tử, ta có cái ăn, ngươi đi theo ta. Tuyệt đối đừng lên tiếng!"
Nghe thấy thế, đôi mắt Tô Mộc bỗng sáng lên. Trong cơ thể hắn như bộc phát ra chút sức lực tàn tạ cuối cùng, hắn lồm cồm bò dậy, lảo đảo đi theo sau Lý Thiết Trụ.
...
Dưới sự che chở của màn đêm, hai người rời khỏi đám đông, băng qua một cánh rừng khô héo để đi về phía xa.
"Lý thúc, mọi người tìm được gì ăn thế?"
Ban nãy nghe thấy có đồ ăn, vì quá đói nên Tô Mộc nhất thời không suy nghĩ nhiều. Giờ đây khi đã bình tĩnh lại, hắn lờ mờ cảm thấy có điều gì đó không ổn.
"Là hươu, ta săn được một con hươu."
Lý Thiết Trụ tùy tiện trả lời, chốc chốc lại nghiêng đầu liếc nhìn Tô Mộc, tựa hồ sợ hắn tụt lại phía sau.
"Hươu sao? Lý thúc cũng biết săn bắn cơ à? Vả lại không có cung tên, cũng chẳng có cạm bẫy, sao thúc lại săn được hươu?"
Hơi thở của Tô Mộc chợt khựng lại, cảm giác bất an càng thêm mãnh liệt. Từ khi nạn đói xảy ra, những loài thú dễ săn đuổi sớm đã bị người ta bắt sạch. Những con còn sót lại nếu không phải là loài săn mồi thì cũng cực kỳ tinh ranh. Lý Thiết Trụ chỉ là một người thợ rèn, sao có thể tay không bắt được dã lộc? Đây chẳng phải là chuyện đùa sao!
"Ha ha, vận khí thôi, vận khí thôi."
Thấy Lý Thiết Trụ không có ý định giải thích nhiều, tim Tô Mộc chìm dần xuống đáy vực. Hắn ngước lên liếc nhìn đối phương, chỉ thấy hai gò má và hốc mắt người nọ lõm sâu, đôi mắt vằn tia xanh đang nhìn chòng chọc vào mình.
Dáng vẻ ấy chẳng khác nào lệ quỷ! Đáng sợ hơn chính là ánh mắt quỷ dị, hung tàn và đầy điên cuồng đó, không giống như ánh mắt của một con người bình thường.
Đi đến đây, Lý Thiết Trụ dường như không còn ý định che giấu nữa, bộ mặt hung ác bắt đầu lộ rõ.
...
Cảnh tượng này khiến Tô Mộc thầm kêu hỏng bét. Hắn hít sâu vài hơi, đầu óc xoay chuyển tìm cách thoát thân. Tô Mộc vờ như không có chuyện gì, cất tiếng hỏi:
"Đúng rồi Lý thúc, sao không thấy Thạch Đầu đâu?"
Thạch Đầu là tên cúng cơm của Lý Lỗi. Nếu không nhờ Tô Mộc gợi ý, có lẽ đại danh của cậu ta cũng đã được đặt là Lý Thạch Đầu rồi.
"Thạch Đầu à, nó được ăn no rồi, ăn no rồi."
"Ngươi thấy gian miếu hoang phía trước không? Nó đang đợi ngươi ở trong đó đấy."
Lý Thiết Trụ chỉ tay về phía một gian miếu hoang cách đó chừng hai ba trăm mét, giọng nói trở nên trầm đục. Sự ác ý trong lòng lão dường như đã tràn cả ra ngoài.
Tô Mộc vẫn giả bộ như không hay biết gì, cúi đầu thở dài một tiếng:
"Giá mà thím vẫn còn thì tốt, có con hươu này, thím sẽ không phải chết đói nữa."
Vợ của Lý Thiết Trụ vì nhường chút lương thực ít ỏi cho chồng con, lại thêm sức khỏe suy kiệt nên đã qua đời vì đói rét không lâu sau khi tản cư. Nghe thấy những lời này, ánh mắt Lý Thiết Trụ chợt khựng lại, vẻ dữ tợn quỷ dị thoáng hiện lên chút áy náy và thống khổ.
Nhưng không đợi lão kịp suy nghĩ thêm, Tô Mộc đột nhiên chỉ tay vào cạnh lão, kinh hãi hét lớn:
"Thím! Thím đang đứng ngay cạnh thúc kìa!"
"Cái gì?!"
Lý Thiết Trụ bị tiếng thét của Tô Mộc làm cho giật bắn mình. Lão đại biến sắc mặt, vội vàng quay đầu nhìn lại. Chớp thời cơ đó, Tô Mộc dốc hết sức bình sinh chạy điên cuồng, lao đầu vào khu rừng khô phía trước.
Tên Lý Thiết Trụ này chắc chắn có vấn đề, tuyệt đối không thể đi theo lão tới gian miếu hoang kia!
"Thằng ranh con, dám lừa ta!"
Sau khi nhận ra bên cạnh chẳng có gì, Lý Thiết Trụ lập tức phản ứng lại. Lão chửi thề một tiếng rồi vội vã đuổi theo. Tô Mộc cậy mình nhỏ con, len lỏi qua những lùm cây khô héo để tìm cách cắt đuôi. Nhưng hắn mới chỉ tám tuổi, lại nhịn đói suốt mấy ngày ròng, lấy đâu ra nhiều khí lực?
Dù đã dùng đủ mọi cách, nhưng chỉ chạy được nửa khắc đồng hồ, Tô Mộc vẫn bị Lý Thiết Trụ tóm gọn.
"Thằng ranh, để xem lần này ngươi chạy đằng nào!"
Đôi bàn tay thô ráp vốn quen rèn sắt của Lý Thiết Trụ cứng như kìm sắt, một tay bóp chặt lấy cổ Tô Mộc, tay kia quặt ngược hai cánh tay hắn ra sau lưng. Tô Mộc bị khống chế không thể động đậy, bị Lý Thiết Trụ xách bổng lên như xách một con gà nhỏ, lôi về phía miếu hoang.
Suốt quãng đường, mặc cho Tô Mộc có nói gì, Lý Thiết Trụ cũng không thèm đáp lại. Điều này khiến hắn cảm thấy tuyệt vọng tột cùng.
...
Khi tới gần miếu hoang, Tô Mộc ngửi thấy một mùi thịt thoang thoảng. Mùi hương này khiến nước miếng hắn trào ra điên cuồng, cơn đói như tăng lên gấp bội.
Thế nhưng, Tô Mộc đã lờ mờ đoán ra đó là loại thịt gì. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng hắn. Cảm giác buồn nôn mãnh liệt ập đến, nhưng trong bụng chẳng còn gì để nôn, hắn chỉ có thể nôn khan liên tục.
Lý Thiết Trụ chẳng màng đến cảm thụ của Tô Mộc, lôi hắn bước nhanh vào trong miếu. Ngôi miếu rất nhỏ, ở chính giữa chỉ có một pho tượng bằng đất cao cỡ nửa người, lúc ẩn lúc hiện dưới ánh trăng mờ ảo. Pho tượng bị hư hại nghiêm trọng, không còn nhìn rõ là vị thần phật nào.
Trong không gian chật hẹp đó có bốn gã đàn ông đang vây quanh một cái vạc lớn. Bên dưới vạc lửa đang cháy bập bùng, nước canh bên trong sôi sùng sục, thấp thoáng những khúc xương trồi sụt theo làn nước. Phần máu thịt bám trên xương đã bị gặm sạch sẽ, nhưng chúng vẫn không nỡ vứt đi, có lẽ lát nữa còn định đập vỡ xương để ăn sạch phần tủy bên trong.
Dù chỉ là cái liếc mắt thoáng qua khi những khúc xương trồi lên, nhưng Tô Mộc đã nhìn rõ mồn một. Đó hoàn toàn không phải là xương thú!
Thạch Đầu, quả nhiên là đã "được ăn no" rồi...