Chương 19: Lão cha Oliver
Ngồi trên xe ngựa nhìn ngắm thành phố Nolan vừa thức tỉnh, dù là sáng sớm, mùi khói ám trong không khí vẫn vô cùng nồng đậm. Đối với người dân nơi thế giới này, đó là mùi vị của sự phát triển và tiến bộ; nhưng đối với Jenkins, đó lại là mùi của mầm mống ung thư.
Thành phố này không có giáo hội "Tự Nhiên Chi Linh", chính vì vậy mà đám quý tộc, chủ xưởng cùng các nhà tư bản cấu kết với cục Thị Chính mới có thể lộng hành đến mức này.
Tiệm đồ cổ của lão cha tọa lạc trên Đại lộ Hậu hoàng thứ năm – một phố buôn bán nổi tiếng tại Nolan. Đây là trục đường chính của khu vực, nếu đi tiếp về phía đông khoảng mười phút sẽ tới bến cảng. Vị trí đắc địa khiến việc kinh doanh trên con phố này thường rất phát đạt, nhưng điều đó dường như không bao gồm tiệm đồ cổ của lão cha.
Tiệm nằm ở phía đông phố buôn bán, mặt tiền chỉ treo một tấm biển gỗ cũ kỹ khắc tên tiệm, bên dưới là hàng chữ nhỏ: "Kinh doanh đồ cổ từ năm 1821, lão cha Oliver đảm bảo uy tín."
"Năm nay là năm 1865 theo thông dụng lịch, năm 763 theo lịch Kim Lật Diên của vương quốc, vậy đây là một cửa tiệm đã mở được 44 năm."
Trên cánh cửa gỗ treo một tấm bìa cứng màu nâu ghi chữ "Đang kinh doanh". Jenkins do dự một chút rồi gõ cửa, thấy không có tiếng trả lời, hắn liền đẩy cửa bước vào.
Tiếng chuông cửa vang lên thanh thúy, đập vào mắt Jenkins là không gian bên trong có phần lộn xộn. Có lẽ chủ tiệm ban đầu định bày biện theo từng dãy giá đỡ, nhưng hiện tại, cả cửa hàng đều chất đầy những thứ đồ vật rắc rối, tạp nham. May mà vẫn còn lối nhỏ để đi lại.
"Ngươi là Jenkins Williammott sao?"
Phía sau quầy gỗ đối diện cửa chính, một lão nhân cao gầy đeo cặp kính nhỏ cất tiếng hỏi. Gương mặt lão trông rất khỏe mạnh, giọng nói hào sảng đầy khí lực, dù tuổi tác nhìn qua ít nhất cũng đã ngoài sáu mươi.
"Đúng vậy thưa tiên sinh, ta là Jenkins Williammott. Xin hỏi ngài có phải lão cha Oliver không?"
Lão nhân đứng sau quầy gật đầu:
"Ngươi trông trẻ hơn trong ảnh nhiều đấy. Được rồi, giờ thì quay người lại, lật tấm biển treo ngoài cửa, sau đó đóng cửa vào đây. Hiểu chứ?"
"Vâng, thưa tiên sinh."
Hắn làm theo yêu cầu, xoay tấm biển "Đang kinh doanh" thành "Ngừng bán hàng", sau đó đóng cửa lại, lách qua con đường nhỏ giữa những món đồ cổ ngổn ngang để đi về phía lão cha Oliver.
Lão cha khoát tay, mở tấm ván quầy bước ra, mang theo một chùm chìa khóa xâu bằng dây kẽm đen đi tới cánh cửa gỗ sẫm màu bên hông phòng. Jenkins lập tức nối bước theo sau.
Phía sau cánh cửa là một sân nhỏ, ngoài những thùng giấy xẹp lép chất đống thì còn có một gian nhà ngói thấp bé.
"Ta sống ở tầng trên." – Lão chỉ vào tầng hai của cửa hàng, nơi có hai đường ống hơi nước màu đồng rỉ sét chạy dọc tường lên trên – "Còn đây là kho chứa đồ cổ." – Lão lại chỉ vào gian nhà ngói.
"Ta là Crow O'Oliver, chủ nơi này, cũng là chủ thuê và là người dẫn đường của ngươi. Có vấn đề gì không?"
Lão bình thản nhìn Jenkins.
"Không có."
"Rất tốt, là người thông minh."
Lão cha gật đầu, đưa Jenkins trở lại cửa hàng. Lão quay về sau quầy, mò mẫm một hồi thì một tiếng "cạch" vang lên, mặt đất bên cạnh lộ ra lối đi xuống hầm. Nhìn kiểu dáng, đây hẳn là một căn hầm cũ được cải tạo lại.
"Sao chỗ nào cũng có cơ quan kiểu này thế nhỉ?"
Lão cha chắc chắn không nghe thấy lời lẩm bẩm của Jenkins. Lão không bảo hắn đi xuống mà tự mình biến mất vào lối hầm. Năm phút sau, lão cầm một cuộn giấy trở ra.
"Ngồi đi."
Lão kéo hai chiếc ghế, cả hai cùng ngồi xuống trước quầy.
"Đây là hợp đồng học đồ của ngươi."
Lão đưa tờ giấy qua, Jenkins nhận lấy, thấy đúng là bản hợp đồng mà Tân Tây đã đưa ra hôm qua nên liền ký tên mình vào.
"Ta cần nói rõ, sau này ngươi không chỉ theo ta học kiến thức về Ân Tứ Giả, mà còn phải học cả cách giám định đồ cổ. Có vấn đề gì không?"
"Vâng, ta hiểu." – Jenkins lập tức gật đầu.
Trên mặt lão nhân hiện lên nét cười: "Tốt lắm. Thời cổ đại, sự truyền thừa của Ân Tứ Giả dựa trên mối quan hệ thầy trò. Khi đó, học đồ phải gánh vác rất nhiều nghĩa vụ, bao gồm làm sai vặt, hầu hạ hay hộ vệ. Nhưng nay đã khác, Chính Thần giáo hội hào phóng chia sẻ tri thức cho tín đồ, ta chỉ cung cấp nơi học tập và chỉ dẫn ngươi đi đúng lộ trình. Đổi lại, với tư cách người dẫn đường, ta cũng không cần phải chia sẻ những năng lực độc môn của mình cho ngươi."
"Tiên sinh, về chuyện năng lực ta vẫn chưa rõ lắm, xin hỏi năng lực độc môn nghĩa là gì?" – Jenkins liền hỏi.
"Chàng trai trẻ, ngươi hiểu biết bao nhiêu về siêu năng lực?" – Lão cha hỏi ngược lại.
"Hoàn toàn không biết gì." – Jenkins thành thật đáp.
Lão cha đẩy gọng kính, gật đầu:
"Vậy ta sẽ nói từ đầu, hãy nghe cho kỹ. Trên thế giới này chỉ có Ân Tứ Giả mới dùng được siêu năng lực, bởi vì chúng ta có thể điều động 'Linh' của chính mình. Còn Linh là gì thì mỗi người có một câu trả lời riêng, ngươi phải tự tìm lấy. Thông qua việc nhận thức bản thân và thế giới, chúng ta có thể tăng cường Linh, từ đó thăng cấp Ân Tứ Giả. Ân Tứ Giả cấp 0 chỉ có ba năng lực; khi thăng cấp, mỗi khi gặp cấp số lẻ sẽ tăng thêm một năng lực, số chẵn tăng thêm hai. Ví dụ hiện tại ta là Ân Tứ Giả cấp 4, lý thuyết là có 9 năng lực, nhưng thực tế đến nay ta mới chỉ chọn học 7 loại."
Lão nói dối. Khi Jenkins âm thầm kích hoạt "Chân Thực Chi Nhãn", hắn thấy các điểm sáng quanh lão nhân là 8 cái.
"Không phải chỉ có điểm sáng mới dùng được năng lực. Bất kỳ Ân Tứ Giả nào nếu biết phương pháp và thực hiện nghi thức đều có thể sử dụng những năng lực mình chưa nắm giữ. Tuy nhiên, nghi thức không chỉ cần vật liệu quý hiếm, địa điểm đặc định mà hiệu suất chuyển hóa từ Linh sang năng lực cũng thấp hơn nhiều so với việc sử dụng năng lực đã được định hình. Ta lấy một ví dụ, theo tin tức từ giáo hội, bản chất năng lực linh hồn của ngươi là thuộc loại trị liệu?"
"Đúng vậy." – Jenkins thừa nhận.
"Trong các nghi thức của giáo hội cũng có rất nhiều loại trị liệu. Loại đơn giản nhất cần Ngân Diệp Thảo, sên ba chân và phải bố trí dưới ánh trăng tròn. Nó có thể khiến vết thương của người trong phạm vi nghi thức khép lại nhanh hơn trong vòng ba ngày. Nhưng để bố trí nghi thức đó cần lượng Linh rất lớn, ít nhất phải rút cạn sức lực của hai Ân Tứ Giả cấp 1."
"Vì vậy nên năng lực trị liệu mới trân quý đến thế." – Jenkins thầm hiểu ra.
"Các năng lực điểm sáng có thể đạt được thông qua học tập, điều này cũng cần nghi thức tương ứng và luyện tập cường độ cao mới có thể thực sự ngưng kết thành điểm sáng. Năng lực của Ân Tứ Giả là bí mật lớn nhất của mỗi người. Ngoài những năng lực học từ giáo hội, ai cũng có những phương pháp riêng, và những năng lực chỉ riêng ngươi nắm giữ đó chính là năng lực độc môn."
Cũng giống như một buổi tụ họp hợp pháp vậy.