Chương 13: Khảo Thí
Sự sắp xếp này vô cùng nhân tính, khiến Jenkins cảm thấy hài lòng.
“Tiên sinh, ta không phiền lòng đâu.”
Hắn nở một nụ cười giả tạo.
Tân Tây rời đi không bao lâu rồi quay lại, mang theo vật sống là vài con chuột cống màu xám. Đi kèm với đó là một xấp bảng biểu, phía trên đề dòng chữ: "Sát hạch năng lực - Quy trình chuyên biệt dành cho Hệ chữa trị".
“Đây là phương pháp khảo sát tiêu chuẩn nhất hiện nay, chúng ta chỉ cần thực hiện theo nội dung phía trên rồi đánh dấu vào là được.”
Lời giải thích của Tân Tây giúp Jenkins nhận ra rằng cư dân ở thế giới này không phải là những kẻ lạc hậu. Chủ nghĩa tư bản đang bồng bột phát triển, giới quý tộc cũ cũng dần ý thức được sự trỗi dậy của giai cấp tư sản mới. Mọi thứ đều đang chuyển mình, đây chính là một thời đại của những biến đổi.
Đáng thương cho lũ chuột kia, chúng lần lượt phải chịu đủ loại thương tổn từ vết cắt, gãy đuôi, trúng độc cho đến ngạt thở và bỏng để phục vụ thí nghiệm.
Kết quả cuối cùng cho thấy, năng lực của Jenkins chỉ có thể phát động khi tiếp xúc trực tiếp với vết thương của đối phương. Hơn nữa, sức mạnh này chỉ có tác dụng đối với các thương tổn vật lý như vết cắt hay bỏng, còn đối với trúng độc, nhiễm khuẩn hay nguyền rủa thì hoàn toàn vô hiệu.
Phần thử nghiệm nguyền rủa được thực hiện với sự hỗ trợ của Tân Tây. Hắn chỉ tay về phía một con chuột, ngay lập tức lông của nó rụng sạch với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Dù Tân Tây không giải thích, nhưng Jenkins đoán đây chắc chắn không phải trò đùa về việc rụng tóc mà là một loại năng lực gia tốc già hóa. Đối với một người đàn ông trung niên, việc rụng tóc quả thực là một cơn ác mộng.
Dưới ánh đèn dầu hỏa, hai người cẩn thận đối chiếu quy trình chuẩn hóa để tiến hành khảo thí. Dù bảng biểu chỉ có ba trang với cỡ chữ trung bình, nhưng quá trình kiểm tra đã tiêu tốn gần ba giờ đồng hồ.
Đồng hồ bỏ túi ở thời đại này là món xa xỉ phẩm đắt đỏ, nhưng Tân Tây lại sở hữu một chiếc. Hắn tiết lộ với Jenkins rằng trợ cấp và tiền lương của giáo hội rất cao. Tuy có sự khác biệt tùy theo chức vụ, nhưng ngay cả một người mới như Jenkins cũng có thể nhận mức lương khoảng 4 Bảng mỗi tuần.
Mức lương này thuộc hàng đỉnh cao trong số năm giáo hội tại thành phố Nolan. Trong năm vị chính thần gồm: "Truyền Thừa Hiền Giả", "Phong Bạo Chúa Tể", "Tử Vong Chung Mạt", "Vạn Tượng Tinh Không" và "Tối Tăm Chi Nguyệt", giáo hội Truyền Thừa Hiền Giả (còn gọi là Tri Thức Nữ Thần) nắm giữ hệ thống nhà xuất bản và cơ quan giáo dục khổng lồ. Trong khi đó, giáo hội Phong Bạo Chúa Tể quản lý các lĩnh vực liên quan đến hải dương, mà cảng biển Nolan lại vô cùng sầm uất, nên tài sản của họ rất lớn. Hai giáo hội này trả lương cho Ân Tứ Giả hào phóng nhất, ba nhà còn lại thì có phần khiêm tốn hơn.
Những thông tin này được Tân Tây kể với giọng điệu đầy khoe khoang. Hắn cũng không quên dặn dò rằng khi gặp gỡ Ân Tứ Giả của các giáo hội khác, tốt nhất đừng mang chuyện tiền lương ra để chế giễu, nếu không sẽ làm tổn hại đến "tình hữu nghị vĩ đại".
“Ta thấy ngươi nói chuyện này với một người mới như ta mới chính là hành vi phá hoại hữu nghị đấy.” Jenkins thầm nghĩ.
Mức lương 4 Bảng mỗi tuần là con số đáng kinh ngạc. Theo mức sống trung bình của vương quốc Phỉ Địch Kurt Lợi hiện nay, chỉ cần lương tuần đạt 2 Bảng 6 Shilling là đã có thể đứng vào hàng ngũ trung lưu. Hơn nữa, mức lương của Ân Tứ Giả lại hoàn toàn được miễn thuế. Jenkins bắt đầu cân nhắc việc duy trì vai diễn này lâu dài.
Sau khi hoàn tất, Tân Tây thu lại bảng kết quả vào một túi văn kiện màu nâu, nhưng hắn không niêm phong ngay mà lấy ra một chồng tài liệu khác.
Jenkins khá ngạc nhiên khi thấy những tài liệu này được viết trên giấy trắng. Ngoại trừ việc màu sắc không trắng tinh như giấy in hiện đại và bề mặt hơi có độ nhám, thì chất lượng của nó chẳng kém cạnh là bao so với giấy viết ở thế kỷ hai mươi mốt.
“Rất tốt, kỹ thuật làm giấy coi như vượt qua kiểm soát.” Jenkins tự nhủ.
“Chúng ta đã xong phần kiểm tra năng lực đặc chất, giờ là lúc chọn một ‘vị trí công việc’ phù hợp. Nhưng trước đó, ta cần cho ngươi biết một vài kiến thức thường thức.”
Vừa nói, Tân Tây vừa đưa bàn tay ra. Một lúc sau, một đóa hoa màu đỏ kỳ lạ xuất hiện trong lòng bàn tay hắn. Đó chỉ là một ảo ảnh, nhưng từng mạch lạc trên cánh hoa và phiến lá đều có thể nhìn thấy rõ ràng.
“Năng lực đặc chất là cách hữu hiệu để phân biệt danh tính Ân Tứ Giả, nhưng việc dùng công cụ khảo nghiệm chi tiết như vừa rồi rất phiền phức. Vì thế, chúng ta có một phương pháp khác: kích hoạt năng lực nhưng không sử dụng nó. Khi ngươi làm được điều này, đồ án đại diện cho ‘Linh’ của ngươi sẽ hiện lên trong lòng bàn tay, được gọi là Linh Hồn Huy Hiệu.”
“Mỗi người đều khác nhau sao?” Jenkins hỏi, đồng thời đưa tay ra định thử nhưng đã bị Tân Tây ngăn lại.
“Đúng vậy, nó giống như số định danh cá nhân, là duy nhất. William mẫu đặc biệt tiên sinh, ngươi không cần vội vàng học ngay lúc này. Việc hiển thị đồ án linh tính rất khó khăn, sau khi về nhà ngươi có thể tự luyện tập hoặc thỉnh giáo người dẫn đường. Hiện tại chúng ta còn chuyện quan trọng hơn.”
Jenkins thầm rùng mình, may mà hắn hành động chậm một chút. Nếu hắn vô tình kích hoạt đồ án năng lực màu xanh lục như tối qua, chẳng phải sẽ bị lộ tẩy sao?
Tân Tây tách chồng giấy trên tay ra, trải từng tờ lên bàn trước mặt Jenkins.
“Số lượng Ân Tứ Giả luôn thấp hơn nhu cầu thực tế. Hiện tại đã là tháng Bảy, nhưng ngươi là người mới duy nhất của giáo hội trong năm nay.”
“Tiên sinh, các giáo hội khác cũng vậy sao?”
“Gần như thế. Trong năm giáo hội chính thần tại Nolan, giáo hội Tử Vong Và Chung Mạt năm nay chưa có người mới nào, Phong Bạo Chúa Tể có hai người, những nơi khác cũng tương tự như chúng ta. Năm nay số lượng có ít hơn mức bình quân một chút, thường thì mỗi năm sẽ bổ sung được khoảng hai nhân tố mới.”
Jenkins thầm phân tích: thế giới này có số lượng siêu phàm giả ít hơn hắn tưởng. Nolan tuy không phải trung tâm chính trị lớn nhất nhưng lại là thành phố đông dân nhất vương quốc Phỉ Địch Kurt Lợi nhờ vị trí địa lý đặc thù. Tuy nhiên, số lượng Ân Tứ Giả chưa đăng ký chắc chắn không nhỏ, bởi tín đồ chính thần chỉ chiếm bốn phần năm dân cư, phần còn lại là lưu dân và những kẻ tội phạm ẩn mình.
Trong khi Jenkins mải mê suy luận, Tân Tây vẫn tiếp tục phổ cập những kiến thức cơ bản cho hắn.