Chương 3: Melissa
Xác định xong kế hoạch, Chu Minh Thụy lập tức hạ quyết tâm. Cảm giác kinh hoàng, bồi hồi và bất an trước đó đều bị hắn gạt sang một bên.
Tận đến lúc này, hắn mới có tâm trí để xem xét kỹ lưỡng những mảnh vỡ ký ức mà Klein để lại.
Chu Minh Thụy đứng dậy theo bản năng, đóng van đường ống khiến ánh đèn tường chậm rãi mờ đi rồi tắt hẳn. Hắn ngồi xuống lần nữa, một tay vô thức vuốt ve khẩu súng lục ổ quay bằng đồng thau, tay kia ấn vào thái dương, bắt đầu lặng lẽ "hồi tưởng" trong bóng tối đỏ thẫm, tựa như một khán giả chuyên tâm nhất trong rạp chiếu phim.
Có lẽ do chịu ảnh hưởng từ vết đạn xuyên qua, ký ức của Klein giống như một tấm gương vỡ vụn, không chỉ mất đi tính logic mà còn thiếu hụt rất nhiều nội dung. Ví dụ như khẩu súng lục chế tác tinh xảo kia từ đâu mà có, hắn tự sát hay bị giết, và câu viết trên cuốn sổ tay: "Tất cả mọi người đều sẽ chết, bao gồm cả ta" rốt cuộc có ý nghĩa gì. Cả việc liệu hai ngày trước đó hắn có tham gia vào chuyện gì kỳ quái hay không, cũng không thấy nhắc tới.
Không chỉ những hồi ức cụ thể này trở thành mảnh vụn, ngay cả tri thức mà Klein nắm giữ cũng bị tổn hại. Với tình trạng hiện tại, Chu Minh Thụy tin rằng nếu Klein quay lại đại học thì e là không thể tốt nghiệp nổi, dù thực tế hắn mới rời khỏi sân trường vài ngày và chưa từng lơ là việc học tập.
"Hai ngày sau, phải tham gia buổi phỏng vấn của hệ Lịch sử, đại học Tingen..."
"Các đại học ở vương quốc Loen vốn có truyền thống giữ sinh viên ưu tú ở lại trường... Đạo sư đã cho mình một bức thư giới thiệu đến đại học Tingen và một bức đến đại học Backlund..."
...
Trong lúc Chu Minh Thụy âm thầm "quan sát" ký ức, ánh trăng đỏ ngoài cửa sổ đã ngả về tây rồi dần lặn xuống. Phương đông bắt đầu hửng sáng, đường chân trời nhuộm một màu vàng nhạt.
Lúc này, bên trong phòng có tiếng động vang lên, ngay sau đó là tiếng bước chân tiến về phía cánh cửa ngăn cách.
"Melissa tỉnh rồi... Con bé vẫn luôn đúng giờ như vậy." Chu Minh Thụy mỉm cười. Chịu ảnh hưởng từ ký ức của Klein, hắn đối với Melissa có một loại cảm giác như đối với em gái ruột của mình.
Thế nhưng, ta vốn dĩ đâu có em gái... Hắn lập tức thầm tự giễu một câu.
Melissa không giống với Benson và Klein, việc giáo dục vỡ lòng của nàng không thực hiện tại trường chủ nhật của giáo hội Hắc Dạ Nữ Thần. Khi nàng đến tuổi đi học, vương quốc Loen đã ban bố "Luật giáo dục tiểu học", thành lập Ủy ban giáo dục trung sơ cấp và chuyên môn cung cấp ngân sách đầu tư.
Chỉ trong vòng ba năm, sau khi hợp nhất không ít trường học của giáo hội, đông đảo các trường công lập sơ đẳng đã được thành lập. Những trường này giữ nghiêm nguyên tắc trung lập về tôn giáo, không can dự vào sự tranh chấp giữa giáo hội Phong Bạo Chi Chủ, Hắc Dạ Nữ Thần cùng Hơi Nước Và Máy Móc Chi Thần.
So với trường chủ nhật mỗi tuần chỉ tốn một xu đồng (penny), học phí ba xu mỗi tuần của trường công lập có vẻ đắt đỏ hơn. Tuy nhiên, trường chủ nhật chỉ dạy vào ngày chủ nhật, còn trường công lập lại học trọn vẹn sáu ngày một tuần. Tính tổng thể, mức giá này rẻ đến mức gần như miễn phí.
Melissa khác với phần lớn các cô gái khác, từ nhỏ nàng đã thích bánh răng, dây cót, ổ trục và những thứ tương tự, luôn lập chí trở thành một kỹ sư máy móc hơi nước.
Bản thân người anh cả Benson từng chịu thiệt thòi vì thiếu con chữ nên rất hiểu tầm quan trọng của giáo dục. Giống như việc ủng hộ Klein học đại học, y cũng ủng hộ ước mơ của em gái. Dù sao trường kỹ thuật Tingen cũng chỉ được coi là giáo dục trung cấp, không cần phải học qua trường văn pháp hay công học để lấy tích lũy.
Tháng bảy năm ngoái, Melissa mười lăm tuổi đã thông qua kỳ thi nhập học, toại nguyện trở thành một thành viên của hệ Hơi nước và Máy móc thuộc trường kỹ thuật Tingen, học phí mỗi tuần theo đó cũng tăng lên chín xu.
Cùng lúc đó, công ty xuất nhập khẩu nơi Benson làm việc chịu ảnh hưởng bởi cục diện tại Nam đại lục, khiến lợi nhuận và khối lượng nghiệp vụ đều sụt giảm mạnh, buộc phải cắt giảm hơn một phần ba nhân sự. Để giữ vững công việc và duy trì sinh hoạt gia đình, Benson chỉ còn cách chấp nhận những nhiệm vụ nặng nề hơn, thường xuyên phải tăng ca hoặc đi công tác ở những nơi điều kiện ác liệt, giống như chuyến đi mấy ngày hôm nay.
Klein không phải chưa từng nghĩ đến việc gánh vác giúp anh trai, nhưng vì xuất thân bình dân, từ trường văn pháp phổ thông thi đỗ vào đại học, hắn lập tức cảm nhận được sự thua kém của bản thân. Ví dụ như tiếng Fusak cổ - ngôn ngữ nguồn gốc của tất cả các quốc gia ở Bắc đại lục, đối với con em quý tộc hay tầng lớp giàu có thì đó là thứ phải học từ nhỏ, còn hắn mãi đến khi vào đại học mới lần đầu tiếp xúc.
Những phương diện tương tự như vậy còn rất nhiều. Klein gần như đã dốc hết sức lực, thường xuyên thức khuya dậy sớm mới miễn cưỡng đuổi kịp người khác để tốt nghiệp với thành tích trung bình.
Những ký ức về anh trai và em gái lướt qua não hải của Chu Minh Thụy. Cho đến khi tay nắm cửa chuyển động, cánh cửa phòng trong "kẹt" một tiếng mở ra, hắn mới bừng tỉnh, nhớ ra trong tay mình vẫn đang cầm khẩu súng lục.
Đây là vật phẩm bị hạn chế! Sẽ làm con bé sợ chết khiếp mất!
Còn nữa, vết thương trên đầu mình!
Thấy Melissa sắp bước ra, Chu Minh Thụy vừa ấn huyệt thái dương, vừa cuống cuồng kéo ngăn kéo bàn làm việc, ném khẩu súng vào trong tạo thành một tiếng "phịch".
"Có chuyện gì vậy?" Melissa nghe thấy động tĩnh, nghi hoặc nhìn sang.
Nàng đang ở lứa tuổi thanh xuân đẹp nhất, dù không được ăn uống đầy đủ khiến khuôn mặt gầy gò và hơi tái nhợt, nhưng làn da vẫn tràn đầy sức sống của một thiếu nữ.
Thấy đôi mắt màu nâu của em gái đang tìm tòi nghiên cứu, Chu Minh Thụy cố giữ bình tĩnh, chộp lấy một vật phẩm gần tay nhất rồi thong thả đóng ngăn kéo lại để che giấu sự hiện diện của khẩu súng. Cùng lúc đó, bàn tay đang ấn trên thái dương giúp hắn xác định rằng vết thương đã hoàn toàn khép lại.
Thứ hắn lấy ra từ ngăn kéo là một chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc có hoa văn dây leo. Hắn nhẹ nhàng nhấn vào nút phía trên, nắp đồng hồ lập tức bật mở.
Đó là di vật đáng giá nhất của cha ba anh em, một vị thượng sĩ thuộc lục quân hoàng gia. Nhưng đồ cũ thì vẫn là đồ cũ, mấy năm gần đây nó thường xuyên hỏng hóc. Dù đã tìm thợ sửa chữa nhưng tình trạng vẫn không khá hơn, khiến Benson – người vốn thích mang theo nó để nâng cao thân phận – nhiều lần lâm vào cảnh xấu hổ, cuối cùng đành vứt xó ở nhà.
Phải nói rằng Melissa thực sự có thiên phú về cơ khí. Sau khi nắm vững kiến thức lý thuyết, nàng bắt đầu mượn công cụ ở trường kỹ thuật để mày mò chiếc đồng hồ này, gần đây còn tuyên bố đã sửa xong.
Chu Minh Thụy nhìn nắp đồng hồ bật ra, thấy kim giây vẫn đứng yên không nhúc nhích, bèn vô thức vặn núm điều chỉnh phía trên để lên dây cót.
Thế nhưng, hắn vặn vài vòng mà vẫn không nghe thấy tiếng dây cót căng lại, kim giây vẫn bất động như cũ.
"Hình như lại hỏng rồi." Hắn tìm đại một chủ đề để phá vỡ sự im lặng.
Melissa nhìn hắn với vẻ mặt không cảm xúc, bước nhanh tới và giật lấy chiếc đồng hồ.