Chương 18: Trạng thái bình thường
"Ai đó?"
Klein đang mải suy nghĩ về vụ tự sát bí ẩn của nguyên chủ cùng những nguy hiểm không rõ có thể ập đến, bỗng nghe thấy tiếng đập cửa đột ngột. Hắn theo bản năng kéo ngăn kéo, rút khẩu súng lục ổ quay ra, tràn đầy cảnh giác cất tiếng hỏi.
Bên ngoài im lặng chừng hai giây, rồi một giọng nói hơi lanh lảnh vang lên bằng tiếng Anh vùng Ahowa:
"Ta, Mountbatten. Beech Mountbatten."
Giọng nói ấy dừng lại một chút rồi bổ sung thêm:
"Cảnh sát đây."
Beech Mountbatten... Nghe thấy cái tên này, trong đầu Klein lập tức hiện ra hình ảnh của chủ nhân nó. Đó là một trong những cảnh sát phụ trách khu vực quảng trường quanh nhà trọ, một gã đàn ông thô lỗ và rất thích động tay động chân. Tuy nhiên, có lẽ chỉ hạng người như vậy mới trấn áp nổi đám nát rượu, phường trộm cắp cùng lũ du đãng nơi đây. Giọng nói đặc trưng kia chính là dấu hiệu nhận diện của hắn.
"Được rồi, tôi ra ngay!" Klein cao giọng đáp lại.
Hắn định ném khẩu súng trở lại ngăn kéo, nhưng chợt nghĩ đến việc cảnh sát đến đây không rõ mục đích, lỡ như có lệnh khám xét thì phiền phức. Vì vậy, hắn cẩn thận chạy đến bên chiếc lò sưởi đã tắt ngấm từ lâu, giấu khẩu súng vào trong.
Tiếp đó, hắn cầm lấy giỏ than, đổ vài cục vào lò phủ lên trên khẩu súng, cuối cùng đặt thêm ấm nước lên đỉnh lò để che đậy tất cả.
Làm xong mọi việc, hắn chỉnh đốn lại quần áo rồi bước nhanh ra mở cửa, miệng vẫn vờ vịt nói bằng giọng ngái ngủ:
"Xin lỗi, tôi vừa mới chợp mắt một lát."
Ngoài cửa là bốn vị cảnh sát mặc đồng phục đen viền trắng, đội mũ mềm có gắn huy hiệu. Beech Mountbatten với bộ râu quai nón màu nâu nhạt khẽ ho một tiếng, nói với Klein:
"Ba vị cảnh sát này có chuyện muốn hỏi ngươi."
Cảnh sát? Klein phản xạ có điều kiện nhìn vào quân hàm của ba người kia. Hắn thấy hai người đeo ba ngôi sao sáu cánh bằng bạc, người còn lại có hai ngôi sao, trông đều cao cấp hơn hẳn cấp bậc ba hình chữ V của Beech Mountbatten.
Là một sinh viên hệ lịch sử, Klein không nghiên cứu sâu về quân hàm cảnh sát, chỉ biết Beech Mountbatten thường khoe khoang mình là một cảnh sát trưởng kỳ cựu. Vậy ba người kia là cấp Đốc sát sao? Nhờ tầm ảnh hưởng từ những câu chuyện của anh trai Benson và đám bạn học, Klein vẫn nắm được chút thường thức. Hắn nghiêng người nhường lối, chỉ tay vào trong phòng:
"Mời vào. Không biết có chuyện gì vậy?"
Dẫn đầu ba vị cảnh sát là một nam tử trung niên có ánh mắt sắc bén như thể nhìn thấu tâm can, khiến người đối diện không khỏi rùng mình. Khóe mắt ông ta hằn rõ những nếp nhăn, dưới vành mũ lộ ra vài sợi tóc nâu nhạt. Ông vừa dò xét căn phòng vừa trầm giọng hỏi:
"Ngươi có quen Welch McWynn không?"
"Cậu ấy sao rồi?" Tim Klein thắt lại, hắn buột miệng hỏi ngược lại.
"Là ta đang hỏi ngươi." Vị cảnh sát trung niên uy nghiêm nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lẽo.
Cạnh ông ta, một vị cảnh sát khác cũng mang quân hàm tam tinh nhìn Klein, mỉm cười ôn hòa:
"Đừng căng thẳng, chúng tôi chỉ hỏi thăm theo lệ thường thôi."
Vị này chừng ngoài ba mươi tuổi, mũi thẳng, đôi mắt màu xám mang lại cảm giác thâm thúy khó tả, tựa như mặt hồ tĩnh lặng sâu trong rừng già.
Klein thầm hít một hơi sâu, sắp xếp lại ngôn từ rồi nói:
"Nếu các ông đang nhắc đến Welch McWynn, người vừa tốt nghiệp Đại học Hoy và đến từ Constant, thì tôi xác nhận có quen biết. Chúng tôi là bạn học, cùng theo học một đạo sư là Phó giáo sư thâm niên Quentin Korn."
Tại Vương quốc Loen, "Giáo sư" không chỉ là học hàm mà còn là chức vụ, giống như sự kết hợp giữa giáo sư và trưởng khoa. Điều đó có nghĩa là mỗi khoa của một trường đại học thường chỉ có một vị giáo sư. Phó giáo sư muốn thăng cấp "Chính" thì chỉ có thể chờ cấp trên nghỉ hưu, hoặc dùng thực lực để thay thế. Để giữ chân nhân tài, Ủy ban Giáo dục Cao đẳng vương quốc đã thêm cấp bậc "Phó giáo sư thâm niên" vào hệ thống giảng viên để dành cho những người có trình độ học thuật cao hoặc thâm niên lâu năm nhưng chưa thể trở thành giáo sư.
Nói đến đây, Klein nhìn vào mắt vị cảnh sát trung niên, suy tính một giây rồi nói tiếp:
"Thực ra quan hệ giữa chúng tôi khá tốt. Thời gian qua, tôi cùng cậu ấy và Naya thường xuyên gặp mặt để giải mã và thảo luận về một cuốn ghi chép từ 'Kỷ thứ tư' mà cậu ấy có được. Thưa cảnh sát, đã xảy ra chuyện gì với cậu ấy vậy?"
Vị cảnh sát trung niên không đáp, chỉ nghiêng đầu nhìn sang đồng nghiệp mắt xám.
Người cảnh sát mắt xám có ngũ quan phổ thông kia nhã nhặn trả lời:
"Rất tiếc phải thông báo, tiên sinh Welch đã qua đời."
"Làm sao có thể như vậy?" Dù đã có dự cảm chẳng lành, Klein vẫn không nén nổi kinh ngạc.
Welch cũng chết giống như nguyên chủ sao? Điều này thật đáng sợ!
"Vậy còn Naya?" Klein vội vàng truy hỏi.
"Nữ sĩ Naya cũng đã qua đời." Viên cảnh sát mắt xám bình thản nói, "Cả hai đều chết tại nơi ở của tiên sinh Welch."
"Bị sát hại sao?" Klein lờ mờ đoán được câu trả lời. Có lẽ là... tự sát.
Viên cảnh sát mắt xám lắc đầu:
"Không, theo dấu vết tại hiện trường, bọn họ đều tự sát. Tiên sinh Welch đã đập đầu vào tường liên tục đến mức máu tươi văng khắp nơi. Còn nữ sĩ Naya thì tự dìm mình trong chậu nước rửa mặt."
"Không thể nào..." Klein nghe mà dựng tóc gáy, trong đầu hiện lên khung cảnh quỷ dị đó.
Một cô gái quỳ trên ghế, úp mặt vào chậu nước đầy, mái tóc xám mềm mại rủ xuống, cả người bất động. Welch thì nằm dưới đất, đôi mắt trợn ngược trân trân nhìn trần nhà, trán vỡ nát, máu me đầm đìa, trên tường là chi chít những vết va đập tàn khốc...
Khóe miệng viên cảnh sát mắt xám khẽ cử động:
"Chúng tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng kết quả nghiệm xác và hiện trường đều loại trừ tác động của thuốc hay ngoại lực. Ý tôi là cả tiên sinh Welch và nữ sĩ Naya đều không có dấu vết chống cự."
Không đợi Klein kịp lên tiếng, ông ta bước vào phòng, vờ như tình cờ hỏi:
"Lần cuối cùng ngươi gặp Welch hoặc Naya là khi nào?"
Vừa nói, ông vừa dùng ánh mắt ra hiệu cho đồng nghiệp đeo hai ngôi sao bạc cạnh bên. Đó là một cảnh sát trẻ tuổi, trông tầm tuổi Klein, tóc đen mai dài, mắt xanh lục, ngũ quan khá thanh tú, mang theo chút khí chất lãng mạn của một thi sĩ.