Chương 23: Phu nhân Pualis
Bầu trời xanh thẳm điểm xuyết từng đóa mây trắng, gió xuân nhẹ nhàng mang theo hương vị cỏ cây vuốt ve gương mặt, dòng sông trong vắt chảy xuôi êm đềm. Bên bờ sông, những con ngỗng trắng muốt đang cúi đầu ăn cỏ, một thiếu nữ mặc váy vải xám trắng cầm trường côn, chăm chú canh chừng chúng.
Ánh mặt trời vàng óng tắm táp lên khuôn mặt thiếu nữ, làm hiện lên lớp lông tơ nhàn nhạt. Mái tóc dài màu nâu nhu thuận được bao lại bằng một mảnh vải trắng, ngũ quan xinh xắn toát lên vẻ thanh xuân đầy sức sống.
Nàng nhìn Lumian đang ngồi bệt dưới gốc cây bên bờ sông, khẽ nhíu đôi mày thanh tú nói:
— Chẳng phải nói đến đây để thảo luận xem truyền thuyết nào dễ điều tra hơn sao? Sao bỗng nhiên lại ngồi đần ra như mấy bức tượng đá trên nóc giáo đường thế kia?
Thiếu nữ này là Ava Lizier, con gái của thợ đóng giày Guillaume. Trong đám thanh niên ở thôn Cordu, nàng cùng Lumian và Reimund là những người bạn có quan hệ khá tốt.
— Ta đang nghĩ một vấn đề. — Lumian không ngẩng đầu, vẫn đăm đăm nhìn bầy ngỗng trắng và những con sóng nhỏ lăn tăn.
— Vấn đề gì? — Reimund Greg, người đang giúp Ava trông coi bầy ngỗng, tò mò lên tiếng.
Lumian tỏ vẻ trầm tư:
— Nếu như gặp phải một con dã thú da dày thịt béo, vũ khí của ngươi không cách nào làm nó bị thương, ngươi sẽ đối phó với nó thế nào?
— Đương nhiên là tìm cách chạy trốn rồi. Trên núi nhiều dã thú như vậy, đâu nhất thiết phải săn bằng được con đó. — Ava thấy chuyện này chẳng có gì phải đắn đo.
Lumian "ừ" một tiếng, tiếp tục hỏi:
— Nếu con dã thú kia đặc biệt quý hiếm, các lão gia trong thành rất thích, sẵn sàng bỏ ra một trăm đồng Louis vàng để mua xác nó thì sao?
— Một trăm đồng Louis vàng... hai ngàn Felkin... — Hơi thở của Reimund bỗng trở nên dồn dập.
Hắn chưa từng thấy, cũng chưa từng được chạm vào Louis vàng, nên theo bản năng liền quy đổi sang đồng Felkin cho dễ hình dung. Có được khoản tiền lớn như thế, hắn có thể đến Dariège làm chút buôn bán nhỏ, còn học chăn cừu làm gì nữa?
Hắn nhanh chóng suy tính rồi nói:
— Tìm người mượn súng săn xem sao?
— Không bắn thủng được lớp da của nó đâu. — Lumian trực tiếp phủ định.
Dù biết con mồi này chỉ có trong tưởng tượng và cũng chẳng dễ gì đổi được số tiền lớn như vậy, nhưng Ava vẫn không nhịn được mà tham gia thảo luận:
— Nó có lợi hại không? Có hung mãnh không?
Lumian ngẫm nghĩ một chút:
— Ngang ngửa với ta.
Đây cũng chính là lý do khiến hắn chưa muốn từ bỏ.
— Thế thì vẫn ổn. — Reimund thở phào nhẹ nhõm. — Về thôn gọi thêm người, vây lấy nó, tiêu hao thể lực rồi cuối cùng đè xuống trói lại là xong.
Hắn biết Lumian khá thiện chiến, nhưng rõ ràng cũng chỉ đến mức đó thôi.
— Nếu vậy, ngươi chỉ có thể nhận được mười đồng Louis vàng, thậm chí còn ít hơn. — Lumian nhắc nhở.
— Ta từng thấy họ đi săn, có lẽ có thể đào cạm bẫy để nó rơi xuống mà không leo lên được... — Đôi mắt xanh màu nước hồ của Ava khẽ chuyển động, vừa hồi tưởng vừa nói.
— Đó là một cách. — Lumian gật đầu tán thành.
Nhận thấy kiến thức của Ava và Reimund có hạn, không thể đưa ra thêm gợi ý nào sâu sắc hơn, hắn lái câu chuyện trở lại quỹ đạo:
— Các ngươi thấy truyền thuyết nào thích hợp làm mục tiêu tiếp theo?
— Đều không thích hợp. — Ava lắc đầu. — Những chuyện đó hoặc là từ mấy trăm năm trước, hoặc là chỉ có một người nhìn thấy, mà người đó thì xanh cỏ lâu rồi.
Reimund phụ họa theo:
— Đúng vậy.
— Không đi hỏi những người liên quan thì sao biết là không có manh mối? — Lumian cười khẩy. — Các ngươi ấy à, làm việc chẳng có chút nghị lực nào, vừa gặp khó khăn đã muốn bỏ cuộc, vậy thì chỉ có nước làm cô bé chăn ngỗng với gã chăn cừu cả đời thôi.
Câu nói này khiến cả Ava và Reimund đều tức tối. Về khoản chọc tức người khác, Lumian tuyệt đối đứng đầu thôn Cordu.
Ava thốt lên:
— Ta thấy không thích hợp là vì đã có mục tiêu khác tốt hơn.
— Là gì? — Mắt Lumian sáng lên.
Vừa dứt lời, Ava đã thấy hơi hối hận. Thực ra nàng cũng định kể chuyện này, chỉ là không muốn cho Lumian và Reimund biết dễ dàng như vậy. Im lặng vài giây, nàng lườm Lumian một cái:
— Trong thôn có một phù thủy thực thụ.
— Ai? — Tim Lumian thắt lại.
Chẳng lẽ họ đang nói đến Aurore? Nếu ngay cả Ava cũng biết chị hắn là phù thủy, thì hắn và Aurore phải lập tức rời khỏi thôn Cordu, tìm nơi khác sinh hoạt để tránh bị Tòa án Giáo hội tìm đến "hỏi thăm".
Ava vô ý thức nhìn quanh một lượt, hạ thấp giọng:
— Phu nhân Pualis.
Vợ của quan hành chính, người tình của bản đường cha xứ, phu nhân Pualis sao? Lumian có chút không tin:
— Thật hay giả thế?
Nếu Pualis thực sự là phù thủy, vậy tại sao lúc hắn bắt gặp bà ta vụng trộm với lão cha xứ, bà ta lại không hề hay biết?
— Không thể nào chứ? — Reimund kinh ngạc không kém.
Ava nhón chân nhìn về phía cổng thôn:
— Ta không chắc, nhưng Charlie – nam bộc của quan hành chính – có lần lỡ miệng nói với ta như vậy. Hắn bảo phu nhân Pualis là sứ giả linh hồn, có thể trò chuyện với người chết và giúp họ tìm đường về nhà. Hắn còn nói phu nhân biết chế tạo bí dược và phù chú.
Lumian chăm chú lắng nghe, nhưng vẫn chưa thể khẳng định thực hư. Trong bối cảnh các tạp chí như "Thông linh", "Hoa sen" hay "Màn che bí ẩn" được xuất bản công khai, việc phu nhân quan hành chính biết vài thuật ngữ hay giả thần giả quỷ để lừa gạt kẻ hầu người hạ cũng không phải chuyện gì quá lạ lùng.
— Hay là chúng ta đi báo cho giáo đường? Chuyện này chắc chắn đổi được không ít tiền thưởng đâu. — Reimund vừa sợ hãi vừa mong đợi.
Lumian cân nhắc một lúc rồi nói:
— Đến cả nam bộc của quan hành chính cũng biết, chẳng lẽ chính ông ta lại không hay?
— Đúng vậy. — Ava khẳng định.
Lumian tiếp tục:
— Phu nhân Pualis còn là nhân tình của bản đường cha xứ. Chúng ta mà đi tố giác, e là sẽ bị áp giải thẳng đến nhà quan hành chính đấy.