Chương 38: Lùi Một Bước Để Tiến Hai Bước
Dưới cây ngô đồng ở sân sau quận nha, Tuần án ngự sử Thôi Thiên Thường chắp tay sau lưng, vạt quan bào đen khẽ lay động trong gió đêm. Hắn nhìn vị Thiên hộ Cẩm y vệ khoác áo cá chuồn đứng trước mặt, giọng uy nghiêm: "Cuộc khảo hạch Ngự Khí sư nhất định phải bắt đầu sớm. Ngươi hãy đích thân tới đốc thúc Ngự Khí ty, yêu cầu trong vòng hai ngày phải mở kỳ thi, không được chậm trễ."
Vị Thiên hộ Cẩm y vệ cau mày, khom người đáp: "Đại nhân, vụ hỏa hoạn tại kho hàng Ngự Khí ty vẫn chưa điều tra rõ, hiện đang là lúc mấu chốt để tìm manh mối. Nếu khởi động khảo hạch ngay, e rằng sẽ phân tán nhân lực, ảnh hưởng đến tiến độ phá án."
"Phải biết việc nào chính, việc nào phụ." Thôi Thiên Thường lạnh lùng ngắt lời, đầu ngón tay vuốt nhẹ miếng ngọc bội bên hông, "Thiên tử lệnh ta xuôi nam, cốt lõi là để kiểm tra thực lực võ bị của Thanh Châu, quét sạch những kẻ bất tài trong đội ngũ Ngự Khí sư. Trận hỏa hoạn hôm trước đã giúp ta thấy rõ thực hư kho tàng của Ngự Khí ty phủ Thái Thiên. Còn chân tướng vụ án cứ thong thả mà tra, sớm muộn gì kẻ đứng sau cũng lộ diện, ta sẽ bắt chúng phải giải trình trước triều đình."
Hắn nhếch môi nở nụ cười lạnh lẽo, ánh mắt lướt về phía Ngự Khí ty đằng xa: "Nếu ta bị vụ án này kìm chân tại đây, chẳng phải đã trúng kế của đám quan lại Thanh Châu sao? Chúng chỉ mong ta sa lầy để tiếp tục che đậy những hành vi mờ ám."
Vị Thiên hộ không dám khuyên thêm, cúi đầu nhận lệnh: "Thuộc hạ tuân mệnh, xin đi sắp xếp ngay."
Thiên hộ vừa dứt lời, Tổng bộ đầu Đỗ Kiên đã vội vã bước vào sân, tay nâng một chiếc túi vải thô cùng phong thư.
Hắn quỳ một chân xuống đất, giơ cao lễ vật qua đầu: "Đại nhân, vừa có người gửi thứ này tới. Hạ quan thấy chuyện hệ trọng nên xin bẩm báo ngay!"
Thôi Thiên Thường nhận lấy túi vải, đầu ngón tay chạm phải những vật cứng bên trong đang ngọ nguậy một cách quỷ dị.
Hắn mở dây buộc, mười mấy con sâu Tang Đố ánh sắc đen hiện ra. Những hoa văn xanh lục trên lớp vỏ của chúng lập loè dưới ánh trăng như quỷ hỏa. Khi mở lá thư, một dòng mực mới tinh như nhát đao đập vào mắt: "Tang Đố tại Thái An đều đã biến dị, trong ba ngày vạn mẫu dâu sẽ chết sạch."
Hắn đột nhiên nắm chặt lá thư: "Vật này là ai gửi tới?"
"Là quản gia Thẩm phủ, Thẩm Thương." Đỗ Kiên vội vã đáp, "Hắn ném túi vải cho thuộc hạ ngay trước cổng nha môn rồi quay người rời đi. Thuộc hạ đuổi theo không kịp. Những con sâu trong túi hoàn toàn trùng khớp với mô tả trong thư."
Thôi Thiên Thường cảm nhận tiếng sột soạt nhỏ vụn của lũ sâu trong túi, hắn nhìn thẳng vào Đỗ Kiên: "Đi gọi Thẩm Thương tới gặp ta, ta muốn đích thân thẩm vấn."
"Thuộc hạ sẽ cố gắng." Đỗ Kiên lộ vẻ khó xử, "Nhưng việc này can hệ rất rộng, người kia chưa chắc đã chịu thừa nhận, cũng không hẳn nguyện ý tới gặp đại nhân."
Thôi Thiên Thường khẽ nhíu mày. Quản gia Thẩm phủ? Chuyện này là ý của Thẩm Bát Đạt hay Thẩm Thiên?
Hắn lấy một con Tang Đố ra quan sát, ánh mắt dần trở nên nghiêm trọng.
Vị Thiên hộ Cẩm y vệ đứng cạnh nhìn thấy hoa văn kỳ dị trên lưng sâu, đột nhiên hít một hơi lạnh: "Đại nhân, hoa văn này rất giống 'Khô Vinh cổ' của Nam Cương!"
Tám canh giờ sau, một con Kim Linh ngân tiêu xuyên qua sương sớm, đậu bên cửa sổ phòng trực của Ngự Dụng giám.
Thẩm Bát Đạt đã gần sáu mươi tuổi đang ngồi bên bàn làm việc. Hắn mặc áo mãng bào màu chàm, khuôn mặt gầy gò với đôi lông mày sắc lẹm, mắt phượng hẹp dài luôn toát ra vẻ lạnh lùng. Dù không có râu nhưng hắn chẳng hề mang nét âm nhu yếu đuối.
Thân hình hắn gầy guộc nhưng vững chãi như cây tùng, lưng thẳng như thương, ánh mắt nhạy bén như chim ưng. Khí chất ấy sắc sảo đến mức dù chỉ đứng yên cũng khiến người ta liên tưởng tới một con báo săn đang chờ thời cơ.
Thấy chim đưa tin bay vào, hắn đưa tay bắt gọn. Khi mở mảnh giấy trong ống thư, đôi lông mày của hắn lập tức nhíu chặt.
Thư do Thẩm Thiên viết, gửi kèm ba con Tang Đố vỏ đen bóng, chạm vào thấy lạnh lẽo vô cùng. Hắn nhấc một con lên nhìn kỹ, đồng tử co rút lại. Hoa văn này tuyệt đối không phải của loài Tang Đố thông thường.
"Rừng dâu trong vòng năm mươi dặm đều đã bị hại, e rằng không chỉ có mỗi phủ Thái Thiên?" Thẩm Bát Đạt trầm giọng đọc thư, ánh mắt lóe lên hàn quang.
Tiếp đó, khi đọc tới câu: "Học chính Ngự Khí ty Tạ Ánh Thu có ý thăng điều sang Cẩm y vệ, chất nhi đã thăm dò và muốn nương nhờ Đông xưởng xưởng đốc", hắn khẽ cười lạnh rồi rơi vào trầm tư.
Một lát sau, Thẩm Bát Đạt đứng dậy. Hắn lấy bản công văn xin điều chuyển sang Trực Điện giám đã chuẩn bị sẵn, thẳng hướng Ty Lễ giám mà đi.
Đứng trên bậc thang cẩm thạch, Thẩm Bát Đạt đưa danh thiếp cho thái giám trực ngoài điện để xin diện kiến Chưởng ấn thái giám, đồng thời kín đáo nhét tờ ngân phiếu ngàn lượng vào tay đối phương.
Vị thái giám này tuy chỉ là tiểu hoạn quan tòng bát phẩm, nhưng lại nắm giữ việc truyền tin của Ty Lễ giám, ngay cả các đại thần nội các cũng phải khách sáo vài phần.
Thẩm Bát Đạt đứng đợi, vẻ mặt bình thản như nước nhưng những ngón tay trong ống tay áo khẽ run, để lộ sự nôn nóng trong lòng.
Mãi đến giữa trưa, khi nắng gắt hun nóng thềm đá, vị thái giám kia mới bước nhanh ra, khom người nói: "Thẩm công công, lão tổ tông mời ngài vào."
Thẩm Bát Đạt tinh thần phấn chấn hẳn lên. Hắn sửa lại góc áo, siết chặt đai ngọc rồi vững vàng bước vào chính đường uy nghiêm của Ty Lễ giám.
Khoảng một canh giờ sau, Thẩm Bát Đạt thong thả bước ra, tình cờ chạm mặt Lý công công đang vội vã đi tới. Lý công công là Chưởng ấn thái giám của Ngự Dụng giám, cũng là cấp trên trực tiếp của Thẩm Bát Đạt.
Vẻ mặt Lý công công đầy lo lắng, vừa thấy hắn đã vội hỏi: "Bát Đạt! Nghe nói ngươi cầu kiến lão tổ tông để từ chức ở Ngự Dụng giám, xin điều sang làm thủ lĩnh ở Trực Điện giám?"
Thẩm Bát Đạt chắp tay, bình thản đáp: "Tin tức của Lý công công thật linh thông."
"Trực Điện giám là nơi nào cơ chứ?" Lý công công cười khổ, "Đó chẳng qua là nơi quét dọn cung điện, trông coi hương nến, là một nha môn hèn mọn. Sao so bì được với quyền chọn mua vật tư ở Ngự Dụng giám? Dù ngươi có bị xưởng đốc nhắm tới thì ở lại vẫn tốt hơn là tới nơi khổ cực đó!"
Trực Điện giám là nơi quanh năm suốt tháng chỉ có việc lau chùi cung điện, dọn dẹp lư hương, chẳng có lấy một chút bổng lộc hay quyền hành.
Trong mắt Thẩm Bát Đạt lướt qua tia lạnh lẽo, nhưng hắn chỉ thản nhiên: "Ở Trực Điện giám ít ra còn được an ổn."
Hắn cười thầm trong lòng. Ngự Dụng giám nhìn thì quyền cao chức trọng, thực chất lại là nơi đầu sóng ngọn gió. Năm nay tơ lụa chắc chắn sẽ tăng giá do dịch bệnh, việc thu mua chắc chắn xảy ra sai sót. Nếu cứ bám trụ, hắn sẽ trở thành bia đỡ đạn cho xưởng đốc.
Lúc này, lùi một bước để tiến hai bước mới là thượng sách. Nếu bỏ lỡ cơ hội hôm nay, chưa chắc hắn đã có thể thoát thân thuận lợi.
"Công công có lẽ không biết, Ngự Dụng giám sắp gặp rắc rối lớn rồi." Thẩm Bát Đạt đưa lá thư của Thẩm Thiên cho đối phương: "Nạn sâu bệnh ở phủ Thái Thiên trong vòng năm ngày tới sẽ bùng phát, Lý công công nên tự bảo trọng, tốt nhất là sớm chuẩn bị."
Lý công công mở thư, khi nhìn thấy sáu chữ "Tuyến dâu có chứa kịch độc", đồng tử hắn co rụt, sau đó chau mày: "Đây là tin từ Thẩm Thiên?"
Hắn nhìn Thẩm Bát Đạt với vẻ không tin nổi: "Tiểu tử nhà ngươi xưa nay vốn lông bông, vậy mà ngươi cũng tin sao? Không định kiểm chứng lại à?"
Hắn đã nghe danh Thẩm Thiên, một tên công tử bột có tiếng ở phủ Thái Thiên, làm việc hoang đường, cực kỳ không đáng tin. Vậy mà Thẩm Bát Đạt lại tin lời đứa cháu này?
Ánh mắt Thẩm Bát Đạt trở nên lạnh lẽo, giọng sắc sảo: "Nếu Lý công công không tin thì cứ việc tự đi mà tra."
Nói đoạn, hắn phất tay áo bỏ đi đầy vẻ không hài lòng.
Lý công công nhìn theo bóng lưng hắn, bất đắc dĩ vỗ trán. Thẩm Bát Đạt xưa nay khôn ngoan, nhưng cứ đụng đến hai đứa cháu là lại chiều chuộng quá mức, đến cả loại tin tức này cũng tin sái cổ.
Trong mắt Thẩm Bát Đạt, có lẽ Thẩm Thiên cũng xuất sắc và tài đức như người huynh trưởng quá cố của hắn vậy.
Lý công công nhìn dòng chữ trên giấy, lòng nặng trĩu. Thẩm Bát Đạt vừa đi, mọi rắc rối ở Ngự Dụng giám sẽ đổ hết lên đầu hắn, người của xưởng đốc chắc chắn sẽ thừa cơ can thiệp để tước quyền.
Hắn nhìn lá thư một lần nữa, lòng đầy do dự. Nếu những gì trong thư là thật, nạn sâu bệnh khiến giá tơ lụa tăng vọt, việc thu mua của Ngự Dụng giám nhất định sẽ đại loạn.
Chẳng lẽ... mình cũng nên đề phòng một phen?