Chương 32: Tang Đố
Khi hoàng hôn dần buông, Đỗ Kiên đứng giữa đống đổ nát còn vương khói xám của kho hàng Ngự Khí ty, khẽ xoa nắn vùng cổ đau nhức.
Sau khi thăm dò hiện trường vụ cháy, hắn lại phải tuân mệnh Thôi ngự sử đi khắp nơi truy tìm manh mối, lấy khẩu cung của dân cư lân cận và phu dịch trong kho, bận rộn suốt từ sáng đến giờ. Thế nhưng, phía trước vẫn còn một việc quan trọng mà Thôi ngự sử đã dặn dò.
"Thẩm Thiên — —" Đỗ Kiên thu gọn bản khẩu cung cuối cùng, xoay người lên ngựa, quất roi thúc ngựa lao nhanh về phía Thẩm gia.
Đến Thẩm phủ, lính canh báo Thẩm Thiên đã đi ra điền trang ngoại thành. Đỗ Kiên nhíu mày, chỉ đành quay đầu ngựa, tiếp tục dặm trường.
Khi hắn đạp trên ánh tà dương đến được điền trang nhà họ Thẩm cách đó bốn mươi lăm dặm, đập vào mắt là đám nông phụ đang nghỉ dưới bóng cây. Thấy một vị quan viên mặc lục phẩm quan bào giục ngựa tiến đến, họ vội vàng đứng dậy hành lễ.
"Thẩm nhị thiếu gia nhà các ngươi có ở đây không?" Đỗ Kiên ghìm cương hỏi.
"Bẩm đại nhân!" Một đại nương vừa lau mồ hôi vừa cung kính đáp: "Nhị thiếu gia đang ở trên núi trà phía nam, thúc ép đám đàn ông nhà chúng tôi xuống ruộng làm việc."
"Xuống ruộng làm việc?" Đỗ Kiên kinh ngạc nhìn về phía ngọn núi trà. Vị thiếu gia nổi danh chơi bời ấy mà cũng biết làm việc đồng áng sao?
"Ngài ấy tự mình dẫn người xuống ruộng rắc vôi sống." Đại nương lộ vẻ quái dị: "Còn đòi chặt bỏ hết cây trà già, nói cái gì mà 'đài ngải', cắt trụi toàn bộ cành lá chỉ để lại gốc cách mặt đất nửa tấc."
Nói đoạn, bà không kìm được mà bĩu môi, giọng điệu đầy vẻ oán trách: "Không phải tôi nói quá, nhưng vị Thẩm nhị thiếu này thật lắm chuyện! Tôi trồng trà cả đời, nào có ai hành hạ cây cối như vậy? Hắn còn rất ác, bắt ép mọi người làm việc quần quật suốt cả ngày. Tả trang đầu chỉ vì đào mương không đủ sâu mà bị hắn quất mười roi, da thịt nát bét cả ra — —"
Đỗ Kiên nghe mà không khỏi ngỡ ngàng. Tên hỗn trương số một phủ Thái Thiên này đang bận rộn việc nhà nông sao? Hay là hắn muốn phá cho bằng hết sản nghiệp mới thôi?
Đỗ Kiên lắc đầu định rời đi, đại nương kia lại bồi thêm một câu: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hắn cũng có chút kiến thức. Thứ nước xoan kia quả thực hữu hiệu, phun xong một cái là đám rệp cây giảm hẳn."
"Nước xoan trị rệp?" Đỗ Kiên sững sờ, đây quả là chuyện lần đầu hắn nghe thấy.
Nén lòng hiếu kỳ, Đỗ Kiên giục ngựa lên núi. Từ xa, hắn đã thấy Thẩm Thiên đứng trên đỉnh đồi chỉ huy đám hộ nông làm việc. Đỗ Kiên nhạy bén nhận ra cỏ dại dưới gốc trà đã được dọn sạch, đám nông dân đang khom lưng rắc những hạt giống đen nhánh xuống các rãnh đất vừa đào.
Quản gia Thẩm Thương và Thẩm Tu La cũng đang bận rộn. Hai người là lực lượng chính, mỗi nhát cuốc xuống đều tạo thành một rãnh sâu hoắm. Đỗ Kiên tiến lại gần nhìn kỹ, phát hiện đó là hạt giống cỏ linh lăng, liền tò mò hỏi: "Thẩm công tử, ngươi trồng cỏ linh lăng trong vườn trà để làm gì?"
Thẩm Thiên liếc hắn một cái, chẳng buồn trả lời. Hôm nay hắn giải thích cho đám hộ nông kia đến rát cả cổ rồi. Việc trồng cỏ linh lăng mang lại vô vàn lợi ích: vừa cố định đạm tăng độ màu mỡ cho đất, cải thiện cấu trúc và độ thông thoáng, lại có thể ức chế cỏ dại sâu bệnh, sau này còn dùng làm thức ăn cho gia súc.
Sau đó, Thẩm Thiên nhận ra chẳng cần phải giải thích nhiều lời, cứ trực tiếp ra lệnh là được, kẻ nào lười biếng thì dùng roi mà dạy bảo. Đám hộ nông này sợ hắn như sợ cọp, tuyệt đối không dám không phục.
Hắn liếc nhìn xuống chân núi, trong lòng thầm thở dài. Kỹ thuật nông nghiệp cổ đại thực sự quá lạc hậu. Một điền trang rộng lớn với bốn ngàn mẫu ruộng nước, sáu ngàn mẫu núi trà, bảy trăm mẫu rừng dâu mà thu nhập mỗi năm chỉ có hơn bảy vạn lượng bạc, đúng là phí của trời!
Thẩm Thiên thu lại tâm tư, nghi hoặc hỏi ngược lại: "Đỗ tổng bộ đầu vì sao lại tìm đến tận đây?"
"Ta phụng mệnh Thôi ngự sử đến tra hỏi về mối quan hệ giữa ngươi và Triệu Đức Hải - quản kho Ngự Khí ty." Đỗ Kiên đi thẳng vào vấn đề, sắc mặt nghiêm nghị: "Sáng sớm hôm qua, kho hàng Ngự Khí ty bị phóng hỏa, toàn bộ vật tư bị thiêu rụi. Triệu Đức Hải cũng chết trong đám cháy, nhưng sổ sách trong tay lão lại nguyên vẹn, trong đó có ghi chép việc ngươi đã lấy đi số vật tư báo hỏng trị giá chín ngàn lượng."
"Triệu Đức Hải chết rồi sao?" Thẩm Thiên nhướng mày, trong mắt lóe lên tia bất ngờ. Hắn thầm mắng đám quyền quý kia thật tàn độc. Hắn vốn đoán được kẻ đứng sau sẽ đốt kho để phi tang, nhưng không ngờ chúng lại diệt khẩu cả Triệu Đức Hải.
May mà lúc đó hắn đã ép lão viết khế ước có ấn tín đàng hoàng, nếu không bây giờ đúng là tình ngay lý gian, trăm miệng cũng khó bào chữa.
Hắn cười lạnh một tiếng, từ trong ngực áo lấy ra một tờ công văn có đóng dấu của Ngự Khí ty đưa cho Đỗ Kiên: "Ta và lão ta không thân không thích, chỉ là mua lại một lô hàng báo hỏng theo đúng quy định, có sổ sách khế ước làm chứng."
Đỗ Kiên tiếp nhận kiểm tra, quả nhiên thấy ghi rõ Thẩm Thiên mua lại vật tư với giá năm trăm lượng, dấu ấn đầy đủ. Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Vậy nhị thiếu gia có biết ai là kẻ đã phóng hỏa không?"
Thẩm Thiên lắc đầu: "Mấy ngày nay ta bận tu hành để đối phó khảo hạch, lại phải gom tiền nộp phạt, thực sự chẳng màng chuyện bên ngoài. Làm sao ta biết được là ai?"
Hắn dừng lại một chút, ý vị thâm trường nói: "Oan có đầu, nợ có chủ. Đỗ tổng bộ muốn tra án thì nên tìm kẻ được hưởng lợi lớn nhất từ vụ cháy kho này, tìm ta làm gì?"
Đỗ Kiên cũng có ý nghĩ tương tự. Việc hắn đến đây hỏi han Thẩm Thiên thực chất chỉ là làm cho xong nhiệm vụ Thôi ngự sử giao phó. Hắn trả lại tờ khế ước: "Đa tạ Thẩm công tử đã phối hợp. Nếu có manh mối gì, mong ngươi kịp thời báo cho ta biết."
Lúc nhận lại tờ giấy, ánh mắt Thẩm Thiên thoáng dao động. Phía dưới tờ khế ước còn kẹp theo một mảnh giấy mỏng như cánh ve. Với cảm quan nhạy bén, dù không cần rút ra nhìn kỹ, chỉ dựa vào việc chạm tay qua lớp giấy, hắn cũng có thể nhận ra những thông tin mà Đỗ Kiên bí mật cung cấp.
Trên mảnh giấy đó, Đỗ Kiên đã liệt kê những manh mối mà hắn âm thầm điều tra được.
Mặc Thanh Ly trong vòng nửa tháng qua đã bán tháo bảy cửa tiệm, chưởng quỹ từng bí mật thu mua hơn ba cân "Hàn Tủy Thảo" — Thẩm Thiên biết rõ, đây chính là vị thuốc chính không thể thiếu để luyện chế "Thiên Đồng Tán".
Tiếp đó, đệ đệ của nhị phòng Tần thị ba tháng trước đã mua bảy cân "Vô Hình Tán" tại hầm rượu chợ đen, tung tích không rõ. Đáng chú ý là người này có quan hệ rất thân thiết với quản sự hầm rượu Tiền Tam – kẻ đã bỏ trốn ngay đêm xảy ra vụ việc.
Tam phòng Tống thị vốn có ba hiệu thuốc, việc điều chế độc vật là chuyện dễ như trở bàn tay. Gần đây, nơi đó tiêu thụ một lượng lớn chu sa và ba cân hùng hoàng.
Ngoài ra, tại đình mười dặm ngoại thành, có người chứng thực vào buổi chiều hôm xảy ra vụ án đã thấy bóng dáng giống như Thẩm Tu la và Thẩm Thương đang giục ngựa chạy nhanh trên đường nhỏ.
Thẩm Thiên hiểu rằng đây là lời cảnh báo của Đỗ Kiên. Vị tổng bộ đầu này không dám tiếp tục điều tra công khai vì sợ rút dây động rừng, khiến những kẻ trong bóng tối liều mạng giết chết Thẩm Thiên để bịt đầu mối. Cuối thư, Đỗ Kiên còn hỏi liệu Thẩm Thiên có cần hắn giúp đỡ gửi thư cầu viện Thẩm Bát Đạt ở kinh thành hay không.