Chương 31: Mở Đá
Xe ngựa chậm rãi tiến bước trong màn đêm, bánh xe nghiến lên con đường nhỏ bùn lầy, phát ra những tiếng động trầm đục nặng nề.
Thẩm Thiên ngồi trong thùng xe, tay cầm ô kim đoản kích nhẹ nhàng gõ lên tảng đá mang về từ thần ngục Cửu Ly. Mỗi nhịp gõ khiến lớp vỏ đá bong ra từng mảng, lộ ra phần bên trong bóng loáng lấp lánh.
Thẩm Tu La ngồi đối diện, ánh mắt lặng lẽ rơi vào gương mặt đầy chăm chú của Thẩm Thiên, trong đầu không ngừng hiện ra cảnh tượng trong hang động vài canh giờ trước. Nàng vẫn không thể tin được hắn lại chẳng chút do dự mà ra tay cứu mình, thậm chí không tiếc vận dụng cả 'Đại Nhật Thiên Đồng'.
Nàng mím môi, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng: "Thiếu chủ, lúc trước... vì sao ngài lại cứu ta?"
Thẩm Thiên không ngẩng đầu, tiếp tục gõ vào tảng đá, giọng nói thản nhiên: "Câu hỏi này thật kỳ quái, ngươi là yêu nô thị vệ của ta, cứu ngươi chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Hơn nữa, nếu ngươi chết, máu thịt dẫn dụ thêm nhiều yêu ma tới, chẳng phải sẽ càng thêm phiền phức?"
Đôi tai hồ ly của Thẩm Tu La khẽ động, đôi mắt vàng nhạt thoáng qua tia nghi hoặc: "Có kiếm trận của Tạ học chính ở đó, lũ yêu ma kia căn bản không thể qua được."
Động tác trên tay Thẩm Thiên khựng lại, hắn ngước mắt liếc nàng một cái: "Ngươi tin cũng được, không tin cũng được."
Nơi sâu thẳm trong đáy mắt hắn vụt qua tia sáng khó nhận ra. Thẩm Thiên những ngày qua đã dùng phương thức đặc thù để kiểm chứng, huyết mạch trong cơ thể nha đầu này mạnh mẽ đến mức không tưởng. Mẫu thân nàng dù không phải Cửu Vĩ Yêu Hồ trong truyền thuyết thì cũng chắc chắn là một đại yêu thực lực trác tuyệt. Ngoài ra, phụ thân nàng cũng không phải hạng phàm nhân, rất có thể là tu sĩ nhất nhị phẩm, không hiểu sao nàng lại lưu lạc thành yêu nô.
Nếu nàng chết trong thần ngục Cửu Ly, huyết khí tản ra đủ để khiến yêu ma trong vòng mười dặm bạo động, khi đó lớp kiếm trận lôi võng của Tạ Ánh Thu sao có thể trấn áp nổi? Huống hồ, hắn sớm đã thấu hiểu tâm tính của nàng, nhìn ra đây chỉ là một con hồ ly nhỏ đơn thuần, thích mềm không thích cứng.
Trong toàn bộ Thẩm phủ, nữ tử này là người hắn dễ dàng thao túng nhất. Thêm vào đó, Thẩm Thiên còn nắm trong tay chủ tớ linh khế của Thẩm Tu La, việc thu phục nàng làm trợ thủ không hề khó khăn. Hắn không quên nàng từng là kẻ phản chủ, nên trước mắt cứ tạm thời sử dụng, sau này tùy tình hình mà tính tiếp.
Hắn tiếp tục chuyên tâm mở đá, phát ra những tiếng 'kèn kẹt'.
Thẩm Tu La rơi vào trầm mặc, lòng nàng rối bời, thầm nghĩ mình không nợ hắn—hắn cứu nàng một mạng, sau này nàng sẽ trả lại hắn một mạng là xong! Nhưng rồi nàng chợt nghĩ, bản thân vốn là thị vệ của Thẩm Thiên, bảo vệ hắn là bổn phận, ý nghĩ trả ơn kia bỗng trở nên nực cười khiến nàng cảm thấy hơi nản lòng. Hơn nữa, nếu Thẩm Thiên không chết, nàng làm sao rời khỏi Thẩm gia? Ngộ nhỡ hắn lại muốn giở trò với nàng thì sao?
Đúng lúc này, tảng đá trong tay Thẩm Thiên phát ra tiếng 'đùng' rồi nứt ra, lộ ra một khối tinh thạch trắng loáng to bằng nắm tay, bề mặt lưu chuyển linh quang nhạt.
Mắt hắn sáng lên, thấp giọng cười: "Hử? Đây là thất phẩm linh thạch? Phẩm chất khá tốt, quả là niềm vui bất ngờ."
Thẩm Tu La cũng bị thu hút, nàng ghé sát lại nhìn, không nén nổi kinh ngạc: "Sao có thể chứ? Khối linh thạch này bán ra ít nhất cũng được hơn một trăm lượng!"
Thẩm Thiên càng thêm hứng thú, lần lượt gõ mở những tảng đá còn lại. Bên trong đều ẩn chứa bảo vật: có 'Xích Viêm Thiết Tinh' đỏ rực, chạm vào nóng bỏng; có 'Hàn Tủy Ngọc' lạnh lẽo thấu xương, vừa tiếp xúc với không khí đã kết sương; còn có mấy khối 'Huyền Văn Cương' cứng cáp với hoa văn như rồng rắn quấn quýt. Tổng cộng có hơn mười loại khoáng thạch, giá trị lên đến hơn một ngàn sáu trăm lượng bạc.
Thẩm Tu La nhìn đến ngây người, lặng lẽ quan sát Thẩm Thiên: "Thiếu chủ, làm sao ngài biết trong những tảng đá này có linh khoáng?"
Thẩm Thiên thu dọn khoáng thạch, khóe miệng khẽ nhếch: "Trực giác! Ngươi hiểu trực giác là gì không?" Hắn dừng một chút, tay vuốt cằm suy tư: "Có lẽ là một loại huyết mạch thiên phú. Khi đi ngang qua chúng, ta cảm thấy chúng có điểm bất thường, không phải đá thường!"
Ánh mắt Thẩm Thiên hơi sáng lên, ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn khối linh thạch vừa mở, bỗng ngẩng đầu nhìn Thẩm Tu La, trong mắt lóe lên tia tính toán: "Tu La, nếu ta có thiên phú này thì không thể lãng phí. Ngươi nói xem, nếu chúng ta cùng nhau xuống thần ngục Cửu Ly thăm dò, dựa vào cách này để kiếm tiền thì thế nào?"
Thẩm Tu La nhíu mày, tai hồ ly hơi run, nàng khẽ lắc đầu: "Triều đình quy định chỉ có Ngự Khí Sư thất phẩm trở lên mới được vào thần ngục Cửu Ly, đâu phải muốn vào là vào? Hơn nữa, ba vị phu nhân chưa chắc đã nghe lời ngài."
Thẩm Thiên liếc nàng: "Cửa chính không vào được thì đi đường khác. Trong phạm vi Thái Thiên phủ vẫn còn vài đường hầm bỏ hoang, tuy nguy hiểm nhưng không phải không thể đi." Hắn sờ sống mũi, thở dài: "Nhưng mấy vị phu nhân đúng là phiền phức..."
Hắn nắm chắc phần nào việc thuyết phục được Tam phu nhân Tống Ngữ Cầm—người phụ nữ đó giờ chỉ quan tâm đến 《Vạn Dược Đề Cương》, chỉ cần hắn đưa ra thêm vài đơn thuốc, bà ta chắc chắn sẽ hợp tác. Thế nhưng Đại phu nhân Mặc Thanh Ly vẫn còn sát ý với hắn, còn Nhị phu nhân Tần Nhu đến nay vẫn chưa lộ mặt, chẳng biết thái độ ra sao. Ngộ nhỡ họ liên thủ hại hắn chết trong thần ngục Cửu Ly thì thật là lỗ lớn.
Thẩm Thiên xoa thái dương, nghiến răng nói: "Dù vậy vẫn phải thử! Chỉ dựa vào sản vật từ ruộng vườn thì không đủ tiền mua căn cơ pháp khí cho các ngươi. Chúng ta phải tìm thêm bổng lộc. Nếu ngày nào cũng nhặt được nhiều khoáng thạch như hôm nay, một ngày có thể kiếm được ngàn lượng bạc ròng."
Thẩm Tu La nghe vậy, lòng khẽ dao động. Mấy ngày trước tại Ngự Khí Ty, Thẩm Thiên từng nhắc đến việc mua suất 'Phụ Ngự Sư' và căn cơ pháp khí cho nàng. Lúc đó nàng có chút rung động nhưng sau đó chẳng hề tin tưởng. Thế nhưng giờ thấy hắn nghiêm túc tính toán, nàng lại mơ hồ sinh ra hy vọng. Nếu thật sự có thể kiếm tiền từ việc khai thác mỏ, nàng có lẽ sẽ có cơ hội thoát khỏi thân phận yêu nô để trở thành một Ngự Khí Sư thực thụ.
Nàng mím môi, nén lại tạp niệm. Vừa định mở lời thì xe ngựa đã chậm rãi dừng lại.
Bên ngoài màn che truyền đến giọng nói trầm thấp của quản gia Thẩm Thương: "Thiếu chủ, mương nước trong điền trang đã sửa xong, vôi sống và xoan nước cũng đã rắc, ngài có muốn xuống xem qua không?"
Thẩm Thiên cất khoáng thạch, phủi ống tay áo, cười đáp: "Được! Ta ra ngay."
Điền trang sắp đến kỳ thu hoạch, hắn cần phải lưu tâm hơn một chút.
Bóng đêm như mực, phế tích kho hàng Ngự Khí Ty ở Thái Thiên phủ vẫn nồng nặc mùi khét và lưu huỳnh. Giữa đống gạch ngói vụn, những đốm lửa than đỏ rực đôi khi lại bắn tung tóe, chiếu rọi khung cảnh tàn tạ.
Hữu Thiêm Đô Ngự Sử tứ phẩm Thôi Thiên Thường chắp tay đứng trước phế tích, bộ quan bào màu đen bay phần phật trong gió đêm. Khuôn mặt y gầy gò, chòm râu ngắn dưới cằm đen như mực, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng lạnh lùng nhìn đống tro tàn.
Tổng bộ đầu Đỗ Kiên đứng cách đó ba bước, giáp vai còn dính tro bụi: "Thôi đại nhân, từ khi dập tắt đám cháy, chức hạ đã theo lệnh ngài cùng Bao thiên hộ của Cẩm Y Vệ phong tỏa hiện trường, không để bất kỳ ai đụng chạm vào nơi này!"
Thôi Thiên Thường gật đầu, đế giày nghiến lên một mảnh ngói lưu ly vỡ, bước vào hiện trường. Ánh mắt y dừng lại trên một xác chết cháy đen co quắp. Kẻ đó đã bị thiêu khô, nhưng trong lòng bàn tay vẫn nắm chặt ba quyển sổ sách hầu như còn nguyên vẹn.
"Chức hạ đã kiểm tra, người này là ty khố Triệu Đức Hải của Ngự Khí Ty!" Đỗ Kiên thấp giọng giải thích, "Hắn là Ngự Khí Sư bát phẩm, trước khi chết đã rót chân nguyên vào pháp khí để bảo vệ sổ sách nên chúng mới được bảo toàn. Chức hạ đã phái người canh giữ, đến nay chưa ai xem qua."
Thôi Thiên Thường cúi người, dùng vạt áo che tay cầm lấy một quyển sổ. Giấy tờ vẫn còn hơi nóng nhưng không có vết cháy. Y nhanh chóng lật xem, ánh mắt chợt dừng lại ở một dòng chữ: "Thẩm Thiên?"
Sổ sách ghi lại ba ngày trước, Thẩm Thiên đã lấy từ kho hàng một lượng 'vật tư báo hỏng' gồm: bốn mươi mặt Trấn Ma Phiên, ba mươi bình Ngưng Khí Đan, hai mươi hộp Tráng Huyết Hoàn... tổng trị giá năm trăm lượng. Đống vật tư này đều có dấu vết gian lận, ví như ba mươi bình Ngưng Khí Đan được báo hỏng rải rác trong một tháng với lý do 'ẩm mốc', nhưng nét chữ ghi chép còn rất mới.
"Kẻ này là cháu của Thẩm Bát Đạt bên Ngự Dụng Giám sao?" Thôi Thiên Thường gõ nhẹ lên sổ sách, giọng nói lạnh thấu xương.
Đỗ Kiên trong lòng căng thẳng, chắp tay: "Chính là hắn. Nhưng Thẩm Thiên này vốn là kẻ bất tài, chắc không đủ khả năng dính líu đến đại án này."
"Có dính líu hay không, phải tra mới biết." Thôi Thiên Thường lắc đầu: "Sau này ngươi vẫn phải đi điều tra kẻ này. Dù hắn không liên quan trực tiếp thì có lẽ cũng nắm giữ manh mối nào đó."
Thôi Thiên Thường tiếp tục lật sổ sách, sau đó sắc mặt đanh lại, trong mắt lộ ra sát cơ lạnh lẽo. Y nghĩ thầm, quan lại ở Thái Thiên phủ này thật sự là gan to bằng trời, coi thường pháp luật đến cực điểm!