Chương 7: Chân dung
Kỹ năng trên tường xám chỉ cần tiến vào nhị giai liền sẽ phát sinh chất biến.
Tựa như thư pháp, nếu chỉ nhìn kết cấu chữ thì người mới vào nhị giai cùng kẻ ở nhất giai đỉnh phong không có sự khác biệt rõ rệt. Thế nhưng khi phóng tầm mắt nhìn cả một quyển kinh thư, chữ nhị giai sẽ mang theo một luồng vận vị đặc thù. Lúc trước khi hắn chép kinh cho Thanh Phong quán, mấy quyển sau rõ ràng có thêm luồng khí chất phiêu miểu, chỉ nhìn nét chữ cũng khiến người ta cảm nhận được sự huyền diệu của Đạo kinh.
Tương tự như vậy, khi năng lực hội họa tiến vào nhị giai, trong đầu hắn liền có thêm rất nhiều tri thức. Khi vẽ mặt người, não bộ sẽ tự động hiện lên hình dáng đại thể của từng kiểu khuôn mặt khác nhau. Lúc họa đôi mắt, các loại mắt phượng, mắt đào hoa, mắt tam giác hay đôi mắt ngấn lệ đều hiển hiện rõ ràng. Khi phác họa mũi, các quy tắc như "tam đình ngũ nhãn" hay cách phân bố ngũ quan liền ùn ùn kéo đến.
Chỉ cần đối phương miêu tả đủ rõ ràng, dù không gặp người thật hắn cũng có thể vẽ ra được bảy tám phần tương đồng. Không chỉ vậy, việc điều phối các loại thuốc màu cũng đã nằm lòng trong lòng bàn tay. Từ thuốc màu phòng trùng chống mục, bảo tồn vĩnh cửu, cho đến những loại thần kỳ như ẩn hình hay biến sắc, hắn đều đã biết được một hai.
Trần Mộc chải vuốt lại mái tóc, dọn dẹp râu ria, đổi một thân y phục sạch sẽ rồi ôm lấy bút mực giấy nghiên cùng bức họa được hắn đặt tên là "Tiểu Thiến", thẳng tiến về phía An Nhạc phường. Vại gạo đã thấy đáy, nếu không sớm khai trương thì hắn đến cơm cũng chẳng có mà ăn.
...
An Nhạc phường, Như Ý trai.
Trần Mộc tìm tới chưởng quỹ, giao ra ba đồng tiền cuối cùng để mướn bàn ghế cùng một khoảng trống trước cổng trong một ngày. Như Ý trai là một trong bốn tửu lâu hàng đầu tại An Nhạc phường, chủ yếu phục vụ các món chay trang nhã và dược thiện bồi bổ. Ngoài những vị khách lắm tiền nhiều của, ca cơ các nhà thanh lâu cũng thường xuyên sai người đến đây mua thức ăn.
Ca cơ vốn không tùy tiện xuất đầu lộ diện, nhưng nô bộc hạ nhân của họ thì luôn bôn ba bên ngoài. Trần Mộc chưa có danh tiếng, muốn nhanh chóng mở ra cục diện thì phải để khách hàng nhìn thấy tác phẩm của mình. Hắn chính là nhắm vào đám nô bộc này.
Đang lúc hắn loay hoay bày biện bàn ghế, một bóng dáng lão giả quen thuộc chậm rãi lắc lư đi vào Như Ý trai. Vừa bước qua cửa, lão lại lùi trở ra, dò xét Trần Mộc vài nhãn rồi cười tự tiếu phi tiếu: "Tiểu ca nghĩ thông suốt rồi sao? Thật sự muốn ở đây bán tranh?"
Đây chính là lão họa sĩ lần trước Trần Mộc từng gặp. Sau này nghe ngóng mới biết lão họ Nghiêm, vốn rất có danh tiếng tại An Nhạc phường, nhiều ca cơ nổi danh một thời đều từng tìm lão vẽ chân dung.
"Kiếm miếng cơm ăn thôi." Trần Mộc bình tĩnh đáp.
"Biết lão phu là ai không?" Nghiêm họa sĩ hỏi.
"Là Nghiêm lão họa sĩ, bậc thầy hội họa, thượng khách của các vị đại gia và ca cơ." Trần Mộc trả lời.
"Xem ra ngươi vẫn chưa thực sự biết lão phu là ai." Nghiêm họa sĩ cười đắc ý: "Không sao, rất nhanh ngươi sẽ biết thôi."
Nói xong, lão thản nhiên đi vào Như Ý trai dùng bữa. Trần Mộc lộ vẻ khó hiểu, lão chẳng phải là Nghiêm họa sĩ sao? Còn có thân phận đặc thù gì khác? Thấy dòng người qua lại Như Ý trai bắt đầu tăng lên, hắn đành nén sự nghi hoặc vào đáy lòng.
Sắp xếp xong bàn ghế, hắn bày bức "Tiểu Thiến" lên mặt bàn, dùng nghiên mực chặn giấy đè lên các góc rồi tự tin ngồi đợi. Lẽ ra bức họa này nên được bồi lại rồi treo lên cho bắt mắt, nhưng đáng tiếc là Trần Mộc không có tiền.
Lúc này là chính ngọ, cũng là lúc các ca cơ bắt đầu thức dậy. Nha hoàn, nô bộc từ các thanh lâu túa ra, người hướng về cửa hàng son phấn, kẻ đến hiệu vải, đồ trang sức. Như Ý trai cũng thu hút một lượng người không nhỏ. Những người này lập tức bị thu hút bởi Trần Mộc và bức họa trên bàn. Lối vẽ sống động, lập thể với độ chân thực như ảnh chụp ngay lập tức gây chú ý. Chẳng mấy chốc, quanh bàn của hắn đã vây kín một vòng người.
Có kẻ lanh lợi đã kịp lấy hộp cơm rồi nhanh chóng chạy về báo tin. Trần Mộc nhìn theo bóng lưng một nha hoàn vừa rời đi, trong lòng vui mừng khôn xiết. Xem ra hắn sắp khai trương đến nơi rồi. Nghĩ lại thì nha hoàn kia cũng rất xinh đẹp, vị ca cơ mà nàng ta phục vụ chắc chắn cũng không kém cạnh là bao. Vừa có thể kiếm tiền, vừa được ngắm mỹ nhân, con đường này hắn chọn quả không sai.
Thế nhưng khi nha hoàn kia còn chưa quay lại, một lão già khác đã tìm tới trước.
"Lý quản gia?" Trần Mộc nghi hoặc hỏi.
"Ngươi vẽ?" Lý quản gia vẫn giữ khuôn mặt lạnh lùng như trước, lời nói vô cùng ngắn gọn.
"Chính là ta vẽ." Trần Mộc thành thật đáp.
"Đi theo ta." Lý quản gia liếc nhìn bức chân dung sống động trên bàn rồi thản nhiên ra lệnh.
Đây là... có mối làm ăn sao? Trần Mộc đại hỉ, vội vàng cuốn tranh, thu dọn bút mực. Hắn gọi với vào trong nhờ tiểu nhị Như Ý trai mang bàn ghế vào hộ rồi nhanh chóng đuổi theo Lý quản gia. Hắn thầm đoán không biết là vẽ cho ai, chẳng lẽ Lý quản gia có nhân tình ở đây, hay là Vương gia đại thiếu gia đang giấu mỹ nhân bên ngoài?
...
Trần Mộc mang theo bức họa rời đi, đám đông đứng xem cũng tản dần. Nghiêm họa sĩ chẳng biết đã bước ra từ lúc nào, lão đứng trước cái bàn trống mà trầm mặc không nói.
"Nghiêm lão, vẫn quy tắc cũ sao?" Một tên tráng hán xuất hiện sau lưng lão.
"Không thông qua Diệu Họa phường chúng ta mà dám ở đây bán tranh, tiểu tử này đúng là ngứa đòn." Một tên hán tử gầy gò khác cũng cười hắc hắc tiếp lời: "Nghiêm lão yên tâm, hạng lăng đầu thanh này cứ đánh cho một trận là biết quy củ ngay."
Nghiêm họa sĩ đã lăn lộn ở An Nhạc phường cả đời. Từ thời trẻ, nhờ họa kỹ xuất chúng mà lão sớm vang danh. Diệu Họa phường thấy vậy liền dùng mọi thủ đoạn lôi kéo lão gia nhập. Theo thời gian, địa vị của lão tại đây càng vững chắc. Lão cùng Diệu Họa phường cấu kết với nhau, khống chế toàn bộ việc mua bán thư tịch và chân dung tại An Nhạc phường. Những thư sinh bán tranh kiếm sống nếu không bị ép gia nhập thì cũng bị dùng thủ đoạn đuổi đi.
Nghiêm họa sĩ chằm chằm nhìn cái bàn dài một hồi rồi đột nhiên lạnh lùng nói: "Thăm dò lai lịch của hắn, nếu không có bối cảnh gì thì tìm cơ hội đánh gãy hai tay hắn đi."
Hai tên tay sai liếc nhau, đây là muốn phế bỏ vị thư sinh kia.
"Rõ!" Cả hai vội vàng gật đầu.
Nghiêm họa sĩ hài lòng, nghĩ đến bức chân dung giống hệt người thật lúc nãy mà hừ lạnh một tiếng. Vẽ rất tốt, nhưng chính vì quá tốt nên lão hoàn toàn không thể bắt chước được. Loại người này nếu gia nhập họa phường sẽ là mối đe dọa cực lớn đối với lão. Lão đã làm mưa làm gió ở đây nửa đời người, không muốn đến lúc già lại bị kẻ khác lật đổ.