Chương 9: Năm năm
Năm năm sau.
Vẫn là gian tiệm thuốc năm ấy.
Khung cảnh nơi đây gần như không có bao nhiêu thay đổi. Trong không gian nồng đậm mùi thuốc, dược liệu trên kệ vẫn được phân loại ngăn nắp như xưa. Thế nhưng, người ở bên trong lại có sự biến hóa rõ rệt.
Bên cạnh chiếc bàn gỗ có kích thước vừa phải, một bàn cờ Ô Mộc đang được bày ra. Thiếu niên thiếu nữ năm nào giờ đã trút bỏ vẻ ngây ngô.
Trần Thắng nay đã hai mươi tuổi. Hắn mặc một thân thanh sam, dáng người thẳng tắp, tay cầm quân đen, giữa hai hàng lông mày toát lên vẻ ôn nhã, trầm ổn. Đối diện với hắn là Hoàng Vong Ưu, nàng diện bộ váy trắng bồng bềnh, mái tóc được buộc lại bằng vòng vàng, mặt mày tươi tắn, vẫn mang theo nét linh động như năm xưa.
"Tách!"
Một tiếng động nhỏ vang lên. Hoàng Vong Ưu vê quân trắng đặt xuống bàn cờ. Nàng ngoẹo đầu, mỉm cười nhìn về phía Trần Thắng. Lúm đồng tiền trên mặt hiện rõ vẻ hồn nhiên của thiếu nữ, vòng vàng buộc tóc cũng nhẹ nhàng lắc lư theo động tác.
"Vân ca, nước cờ này của huynh nhìn như lỏng lẻo, nhưng thực chất lại ẩn chứa hậu chiêu. Ta đã nhìn thấu rồi nhé."
Trần Thắng khẽ mỉm cười, ôn hòa đáp:
"Vậy muội xem chiêu này thì sao."
Cách đó không xa, bên cạnh đài đá xanh, Lý Hoa Dao cũng đã trưởng thành hơn nhiều. Lúc này, nàng đang dùng dao đồng cắt từng phiến phục linh, lưỡi đao lên xuống nhịp nhàng, nhưng ánh mắt lại thi thoảng liếc về phía bàn cờ.
Thấy Hoàng Vong Ưu ghé sát lại gần Trần Thắng để xem cờ, lọn tóc gần như chạm vào mu bàn tay hắn, Lý Hoa Dao không nhịn được mà nhếch môi cười thầm. Trong lòng nàng thầm cảm thán: "Chậc chậc, thật là không nỡ nhìn mà."
Nghĩ vậy nhưng mắt nàng vẫn không rời đi nửa tấc. Khóe miệng nàng dần cong lên thành hình trăng khuyết, lực tay cắt phục linh cũng trở nên nhẹ nhàng hơn vài phần.
"Sư muội lại lười biếng rồi!"
Hoàng Vong Ưu bỗng nhiên quay đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm đầy vẻ dò xét. Lý Hoa Dao vô thức thè lưỡi, vội vàng cúi đầu tiếp tục công việc, nhỏ giọng lầm bầm:
"Làm gì có..."
Vì bối rối, đầu ngón tay nàng lỡ làm lệch một phiến phục linh. Trong lòng nàng thầm oán trách: "Chỉ biết bắt nạt ta, còn với Vân ca của tỷ thì lúc nào cũng hòa nhã, thật là bất công."
Trên bàn cờ, Trần Thắng hạ một quân đen, kéo chủ đề quay lại:
"Muội vừa nói sắp có học đồ mới đến sao?"
"Đúng vậy." Hoàng Vong Ưu ngồi thẳng lại, tay mân mê quân cờ. "Cha nói tháng sau họ sẽ tới. Ta bảo này, huynh đã ở tiệm thuốc lâu như vậy, lẽ ra sớm nên vào phòng lửa để học cách khống hỏa rồi chứ!"
Nàng phồng má, trông giống như một con sóc đang bất mãn.
Trần Thắng ôn hòa cười đáp: "Sư phụ tự có an bài, sáu năm học thuốc vẫn chưa đủ thời gian mà."
Hoàng Vong Ưu bĩu môi:
"Quy củ chẳng phải đều do lão nhân gia định đoạt sao, lúc nào cũng nói 'nhận biết thuốc không tốn sức, nhưng hỏa pháp mới khó tinh tường'!"
"Vong Ưu."
Trần Thắng nhẹ nhàng gõ xuống bàn cờ, ánh mắt ôn hòa nhưng mang theo vài phần nghiêm túc.
"Sư phụ là vì tốt cho ta thôi. Phân biệt và bào chế dược liệu là căn cơ của luyện đan, không thể nóng vội được."
Hoàng Vong Ưu bĩu môi, bất chợt xích lại gần hắn, hạ thấp giọng hỏi:
"Vân ca, tu vi Luyện Khí tam trọng của huynh đã tới đỉnh phong chưa?"
Đầu ngón tay Trần Thắng vuốt ve quân cờ đen, khẽ nói:
"Sắp rồi, nhiều nhất là hai tháng nữa có thể đột phá."
Hoàng Vong Ưu thở dài một tiếng:
"Tu hành thật là quá gian nan."
Trần Thắng nhìn nàng với ánh mắt cưng chiều, lấy ngón tay khẽ điểm nhẹ lên mi tâm thiếu nữ:
"Muội tu hành kiểu ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, vậy mà còn kêu gian nan sao."
Nàng và hắn đều có tư chất hạ phẩm linh căn như nhau. Tu vi hai người hiện tại cũng không chênh lệch mấy, đều ở Luyện Khí tam trọng hậu kỳ. Tuy nàng nhỏ hơn hắn hai tuổi, nhưng điều kiện trưởng thành của cả hai lại khác biệt hoàn toàn.
Trần Thắng hiếm khi có linh đan hay linh mễ để hỗ trợ, chỉ dựa vào linh mạch cơ bản tại đạo trường của phường thị. Trong khi đó, linh mễ và linh đan của nàng chưa bao giờ thiếu hụt, vậy mà tiến độ cũng chỉ ngang bằng hắn. Có thể thấy nàng thật sự không hề dụng tâm tu luyện.
Hoàng Vong Ưu hì hì cười nói:
"Ngồi tĩnh tọa luyện khí thật sự rất nhàm chán. Đời này ta cũng không mơ tưởng đến Trúc Cơ, cực khổ như vậy làm gì?"
Trần Thắng nhẹ nhàng gật đầu, không nói thêm gì nữa. Cảnh giới Trúc Cơ thực sự quá khó khăn. Đối với tu sĩ hạ phẩm linh căn, nếu chỉ dựa vào linh mạch thông thường, ba tầng đầu mỗi tầng cần khoảng bốn năm năm. Ba tầng giữa, mỗi tầng cần tới bảy tám năm. Còn ba tầng cuối, mỗi tầng phải mất mười một, mười hai năm.
Đó mới chỉ là quá trình tích lũy pháp lực đơn thuần. Quá trình này tuy chậm chạp nhưng nếu kiên trì thì vẫn thấy được tiến bộ. Đáng sợ nhất là khi gặp phải bình cảnh, dù có nỗ lực bao nhiêu cũng không thấy chuyển biến, đó mới là sự dày vò thực sự. Nhiều người bị kẹt lại một cảnh giới suốt mấy mươi năm, cuối cùng hoàn toàn đánh mất ý chí cầu tiến.
Trần Thắng thầm nghĩ trong lòng: "Tu hành là cuộc chạy đua với thời gian. Trước năm sáu mươi tuổi khi khí huyết suy yếu mà không Trúc Cơ được thì coi như đời này vô vọng. Tài, Pháp, Lữ... chữ Tài đứng đầu quả nhiên có lý. Nhất là với kẻ tư chất tầm thường, nếu không có đan dược hỗ trợ thì ngay cả cơ hội đột phá Trúc Cơ cũng chẳng có."
Thấy hắn xuất thần, Hoàng Vong Ưu đưa tay quơ quơ trước mắt hắn, cười nói:
"Đang nghĩ gì vậy? Lát nữa hãy đợi ta ở rừng trúc phía đông, ta có chuyện muốn nói với huynh."
Nàng nháy mắt đầy vẻ thần bí. Gương mặt nàng khi đã nảy nở càng thêm phần xinh xắn, linh động. Trần Thắng khẽ gật đầu đồng ý. Mấy năm qua, dưới sự ngầm thừa nhận của sư phụ, hai người cơ bản đã xác định quan hệ, thỉnh thoảng hẹn hò riêng là chuyện rất đỗi bình thường.
Lúc hoàng hôn, đám học đồ trong đan phường lần lượt ra về. Trần Thắng cũng hướng về phía địa điểm đã hẹn.
Tại rừng trúc bên cầu phía đông, ráng chiều nhuộm vàng cả không gian, gió sông mang theo hơi nước thổi qua vạt áo. Trần Thắng đợi một lúc thì thấy Hoàng Vong Ưu xách váy chạy tới, bước chân nhẹ nhàng khiến tà váy bay lên.
"Đợi lâu không?" Nàng ngửa đầu cười nhìn hắn.
Trần Thắng nhìn nàng ôn nhu: "Không lâu."
Hai người ngồi tựa bên bờ sông, lắng nghe tiếng nước chảy róc rách, trò chuyện một hồi. Hoàng Vong Ưu bỗng lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình ngọc nhỏ, ấn vào tay hắn:
"Huynh đoán xem là gì?"
Trần Thắng mở nắp bình, một mùi thuốc thuần hậu lập tức tỏa ra. Bên trong là một viên đan dược màu tím to bằng quả nhãn, bề mặt lưu chuyển linh quang nhàn nhạt.
"Tử Vân đan?"
Trần Thắng chấn động. Hắn nhận ra ngay đây là loại đan dược dùng để phá cảnh khi gặp bình cảnh lúc đột phá Luyện Khí trung kỳ. Với tư chất hạ phẩm linh căn, bọn hắn chắc chắn sẽ gặp phải bình cảnh này.
"Ta không thể nhận."
Trần Thắng vội vàng đẩy chiếc bình trở lại. Những năm qua nàng thường lén đưa cho hắn đan dược tu hành cơ bản nhưng hắn chưa từng nhận lần nào. Huống chi là loại đan dược quý giá như thế này. Sợ thiếu nữ bướng bỉnh, hắn bổ sung thêm:
"Muội yên tâm, ta đã có chuẩn bị rồi."
Lời này của hắn không phải là nói dối. Những năm qua hắn vẫn kiêm nhiệm công việc linh nông, mỗi năm đều tích lũy được một số linh thạch. Ban đầu hắn định đem trả cho đại bá, nhưng đại bá nổi giận định đánh hắn một trận nên hắn đành giữ lại, tích góp để mua đan dược phá cảnh khi cần.
Ngờ đâu, Hoàng Vong Ưu giữ chặt tay hắn, phồng má nhấn mạnh:
"Cái này không phải của cha cho ta đâu!"
Vừa nói, nàng lại lấy thêm một chiếc bình nhỏ khác từ trong ngực áo ra, bên trong rõ ràng là một viên Tử Vân đan khác nữa.
"Hai viên Tử Vân đan?" Trần Thắng sững sờ. Loại đan dược phá cảnh này không thể uống liên tiếp được.
Thiếu nữ nhìn hắn, đôi mắt to tròn thoáng hiện vẻ ủy khuất:
"Viên này mới là cha cho ta. Còn viên ta đưa huynh là do ta dùng tiền riêng mua để dành cho huynh đó. Huynh mà không nhận, ta sẽ ném nó xuống sông ngay bây giờ."
Nàng giơ chiếc bình lên làm bộ định ném thật. Trần Thắng thấy vậy thì không tài nào từ chối được nữa. Hắn nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, khẽ nói:
"Cảm ơn muội, Vong Ưu."
"Ai thèm huynh cảm ơn chứ."
Hoàng Vong Ưu rúc vào lòng hắn, tìm một vị trí thoải mái rồi vùi đầu nhỏ vào đó. Dưới ánh hoàng hôn, gió sông thổi nhẹ, đôi tình nhân tựa sát bên nhau, bóng dáng họ kéo dài trên mặt đất.
Phía sâu trong rừng trúc xa xa, một bóng người mặc thanh sam lặng lẽ đứng đó. Hoàng Nhạc Dương nhìn đôi trẻ ôm nhau bên bờ sông, khóe miệng khẽ nở một nụ cười ôn hòa, rồi lặng lẽ ẩn mình vào ánh chiều tà.