Chương 3: Cảm ân
Khu vực hạch tâm của phường thị.
Nơi đây có bốn con đường giao nhau tạo thành hình chữ thập, hàng quán san sát, cảnh tượng mua bán vô cùng náo nhiệt. Cách khu hạch tâm không xa là tầng nội vi, bao quanh lấy trung tâm phường thị.
Tại khu vực này, những dãy nhà được xây dựng quy củ, chính là nơi cư ngụ của tầng lớp tu sĩ trung cấp và gia quyến. Do nằm gần trung tâm, linh khí ở đây nồng đậm hơn hẳn các vùng lân cận. Bước chân vào chốn này, Trần Thắng lập tức cảm nhận được linh lực trong cơ thể dường như cũng trở nên sinh động hơn.
Đi đôi với sự trù phú ấy, lực lượng phòng vệ nơi đây cũng nghiêm ngặt vô cùng. Các đội tuần tra gồm bảy người một tổ, mỗi thành viên đều là hảo thủ Luyện Khí trung kỳ, luân phiên canh gác không kẽ hở. Trên quãng đường đi vào, Trần Thắng đã phải xuất trình “Linh nông thân phận bài” đến hai lần.
Cuối cùng, hắn dừng chân trước một căn viện hai tiến nằm ở phía đông. Trần Thắng tiến tới gõ nhẹ vào vòng đồng trên cánh cửa lớn. Một lão bộc chậm rãi ra mở cửa, cất tiếng hỏi:
"Tìm ai vậy?"
"Gia phụ là Đường Hải, hôm nay vãn bối đến bái phỏng Tần đại bá." Trần Thắng lên tiếng giới thiệu.
Đây là lần đầu tiên hắn tới bái phỏng Tần Đại Giang. Người này vốn là huynh đệ kết bái của phụ thân hắn, tu vi Luyện Khí hậu kỳ, hiện đang giữ chức quản sự trong phường thị. Thuở Trần Thắng còn nhỏ, hai nhà Đường - Tần vốn rất thân thiết, hai vị gia chủ thường xuyên lui tới với nhau.
Về sau, Đường phụ ra ngoài săn giết yêu thú rồi một đi không trở về. Cảnh cô nhi quả phụ khó khăn, Tần Đại Giang cũng không tiện ra mặt quá nhiều, chỉ thường xuyên bảo thê tử sang giúp đỡ. Đến khi Đường mẫu qua đời vì bạo bệnh, Tần Đại Giang đã tìm gặp Trần Thắng, để lại địa chỉ và dặn dò có việc gì cứ đến tìm y.
Tuy nhiên, Trần Thắng từ nhỏ đã được cha mẹ dạy bảo nghiêm khắc, tính tình vốn tự trọng, lại sợ làm phiền người khác nên chưa từng chủ động tìm đến cửa. Ngược lại, mỗi dịp thu hoạch hàng năm, Tần Đại Giang đều mang theo lễ vật tới thăm hắn. Nghĩ kỹ lại, đó rõ ràng là cách y thị uy để che chở cho Trần Thắng, sợ hắn tuổi nhỏ lại đơn độc sẽ bị kẻ khác ức hiếp.
Cảm nhận được tấm lòng bảo bọc ấy, Trần Thắng thầm cảm thán trong lòng: "Bản thân trước kia vẫn còn quá non nớt, mối quan hệ thân tình như vậy mà cũng không biết giữ gìn."
Chẳng bao lâu sau, hắn đã được lão gia nhân khách khí mời vào trong.
Trong đại sảnh.
Ngồi ở vị trí chủ tọa là một tráng hán trung niên, trên má trái có một vết sẹo dài, người đó chính là Tần Đại Giang. Ngồi bên cạnh y là một thanh niên có dáng vẻ thư sinh, mặt mày có vài phần giống Tần Đại Giang nhưng đường nét nhu hòa hơn. Cả hai đều đang mỉm cười nhìn Trần Thắng.
Tần Đại Giang cười cởi mở, lên tiếng:
"Tiểu Vân, ngươi tới thật đúng lúc, để ta giới thiệu cho ngươi."
Y chỉ tay về phía thanh niên bên cạnh: "Đây là nhi tử của ta, Tần Sương. Hắn quanh năm tu hành tại Thanh Hoa tông, khó khăn lắm mới về thăm nhà một chuyến. Ta vốn định vài ngày tới sẽ dẫn hắn qua chỗ ngươi, không ngờ lại trùng hợp thế này."
Nói đoạn, y quay sang bảo Trần Thắng: "Năm xưa ta và cha ngươi đã giao ước, sinh con sẽ lấy tên theo bốn chữ 'Sương, Vân, Phong, Vũ'. Nếu là nam nữ thì kết thông gia, nếu cùng là nam thì kết nghĩa huynh đệ. Hai đứa các ngươi không có duyên vợ chồng, vậy từ nay ngươi cứ gọi hắn một tiếng đại ca đi!"
Dứt lời, y cười lớn sảng khoái. Tần Sương cũng mỉm cười hiền hòa nhìn về phía Trần Thắng.
Trần Thắng không ngờ giữa hai gia đình lại có đoạn duyên nợ sâu đậm như vậy. Nghe thấy cái tên Thanh Hoa tông, tâm niệm hắn khẽ động. Thanh Hoa tông vốn là nơi tọa lạc của chủ mạch Trần thị Lãm Nhật trong kiếp trước của hắn.
Trần Thắng vội vàng cung kính hành lễ: "Đại ca."
Tần Sương ôn tồn đáp lễ: "Vân đệ không cần khách sáo. Năm xưa Đường nhị thúc từng có ơn cứu mạng ta, hai nhà vốn dĩ đã như người một nhà. Lần đầu gặp mặt, đại ca cũng không có vật gì quá quý giá, liền tặng đệ món đồ chơi nhỏ do ta tự tay chế tác này."
Nói rồi, Tần Sương từ trong túi trữ vật lấy ra một lá phù lục đang tỏa ra thanh quang nhàn nhạt.
"Vật này tên là Thanh Quang Phù, khi kích hoạt sẽ tạo ra một lớp màn ánh sáng màu xanh, có thể chống đỡ được vài lần thuật pháp của tu sĩ Luyện Khí trung kỳ."
Trần Thắng vừa nhìn đã biết đây ít nhất là một lá trung phẩm phù lục, giá trị không hề nhỏ. Xem ra vị đại ca Tần Sương này tuổi trẻ tài cao, đã là một trung phẩm phù sư.
Tần Đại Giang cười ha hả nói chen vào: "Sương nhi đã tặng thì ngươi cứ nhận lấy, đừng khách khí với hắn!"
"Đa tạ đại ca." Trần Thắng nhận lấy phù lục.
Lúc này, Tần Đại Giang mới đưa câu chuyện vào chính đề: "Tiểu Vân à, đây là lần đầu tiên ngươi chủ động tới tìm ta. Tính tình ngươi cũng bướng bỉnh y hệt cha ngươi vậy. Lần này tới đây, chắc hẳn là gặp phải khó khăn gì rồi phải không?"
Ánh mắt y nhìn Trần Thắng đầy vẻ ân cần. Trần Thắng cũng không giấu giếm, thẳng thắn bày tỏ ý định:
"Chất nhi làm ruộng hai năm qua, tích cóp được ba mươi bảy khối linh thạch..."
Hắn vừa mới mở lời, Tần Đại Giang đã kinh ngạc ngắt lời: "Ba mươi bảy khối?"
Là một quản sự, Tần Đại Giang hiểu rất rõ mười mẫu linh điền kia mỗi năm thu hoạch được bao nhiêu. Tính toán kỹ lắm thì mỗi năm cũng chỉ dư ra hơn hai mươi khối linh thạch. Điều này đồng nghĩa với việc hai năm qua, tiểu tử này hầu như không dám chi tiêu bất cứ thứ gì.
"Thảo nào tu vi của ngươi cứ dậm chân tại chỗ, ngươi tiết kiệm quá mức rồi." Tần Đại Giang lắc đầu, nhưng sau đó lại lộ ra vẻ tán thưởng: "Bất quá nhìn bộ dạng này, chắc hẳn ngươi đã có kế hoạch gì rồi? Tích góp tiền là để học một môn nghề nghiệp sao?"
Trần Thắng gật đầu thừa nhận: "Đại bá mắt sáng như đuốc, tiểu chất không muốn cả đời chỉ gắn bó với ruộng vườn, nên đang định tầm sư học nghệ."
Tần Đại Giang gật gù, không nói lời thừa thãi. Y trực tiếp lấy ra một cái túi từ trong túi trữ vật, nhét mạnh vào tay Trần Thắng.
"Trong này có một trăm hai mươi khối linh thạch. Quy củ nhận học đồ trong phường thị ta biết rõ, hạng xoàng nhất cũng mất sáu bảy mươi khối học phí. Nếu đã muốn học, thì hãy chọn lấy một nghề cho ra hồn. Số linh thạch này coi như đại bá ủng hộ ngươi, tuyệt đối không được nhắc đến chuyện trả lại."
Ngữ khí của Tần Đại Giang vô cùng kiên định. Trần Thắng nghe vậy, trong lòng không khỏi xúc động. Kiếp trước, ngay cả những người cùng huyết mạch đồng tộc cũng chỉ ban thưởng chút ít khi hắn có công trạng. Vậy mà ở đây, hắn chưa kịp mở lời mượn tiền, đại bá đã hào phòng đưa cho một số tiền lớn mà không cần báo đáp.
Trần Thắng hốc mắt đỏ hoe, định sụp xuống lạy tạ nhưng Tần Đại Giang đã nhanh tay đỡ lấy.
"Đứa nhỏ này, sao lại khóc rồi? Với quan hệ giữa ta và phụ thân ngươi, ta từ lâu đã coi ngươi như con đẻ của mình."
Trần Thắng lau nước mắt, nghẹn ngào nói: "Đa tạ đại bá. Tiểu chất vốn định tích góp thêm hai năm nữa, nhưng gần đây chuyện bí cảnh khiến lòng người hoang mang. Chứng kiến những linh nông đã ngoài năm mươi vẫn phải đi liều mạng, tiểu chất thực sự không muốn lãng phí thêm thời gian, mới mặt dạn mày dày tới cửa nhờ vả. Đại bá yên tâm, số tiền này sau này nhất định chất nhi sẽ hoàn trả cả gốc lẫn lãi."
Tần Đại Giang giả vờ tức giận: "Trả cái gì mà trả! Đã bảo không cần là không cần. Ngươi còn nhắc đến chữ 'trả' là ta thật sự nổi giận đấy!"
Trần Thắng định từ chối thêm vài lần, nhưng thấy thái độ của đại bá quá quyết liệt, hắn đành thuận theo: "Vâng, tiểu chất nghe lời người."
Tần Sương đứng bên cạnh chứng kiến cảnh tượng này, trên mặt cũng lộ rõ ý cười. Gác lại ơn cứu mạng năm xưa của Đường nhị thúc, hắn cảm thấy rất có cảm tình với vị Vân đệ này — một thiếu niên có cốt khí, hiểu lễ nghĩa, biết nhìn xa trông rộng lại có lòng hiếu thảo.
Tần Sương suy nghĩ một chút rồi quyết định giúp thêm một tay, hắn nói với cha mình: "Cha, con thấy việc tìm nơi làm học đồ, người cũng nên giúp Vân đệ một chút. Người ở phường thị lâu năm, quen biết rộng, tin tức lại nhạy bén, chắc chắn sẽ biết nơi nào uy tín, sư phụ nào thực tâm truyền dạy đồ đệ. Vân đệ dù sao cũng còn trẻ, chưa hiểu hết được những lắt léo trong nghề."
Tần Đại Giang xua tay, ra vẻ "việc đó còn cần ngươi nhắc sao": "Không cần ngươi lo, ta tự có tính toán!"
Y quay sang vỗ vai Trần Thắng: "Vài ngày tới là đến vụ thu hoạch, đại bá sẽ qua chỗ ngươi uống rượu. Đến lúc đó, ta nhất định sẽ tìm được nơi thích hợp cho ngươi."
Trần Thắng một lần nữa chắp tay cảm tạ: "Đa tạ đại bá."
Tần Đại Giang cười lớn: "Khách khí làm gì, đều là người một nhà cả. Sau này rảnh rỗi thì thường xuyên qua đây thăm ta, đừng để lão già này lúc nào cũng phải lặn lội đi tìm ngươi."
Trần Thắng lộ vẻ hổ thẹn: "Chất nhi sau này nhất định sẽ thường xuyên tới bái kiến."
"Như vậy mới đúng chứ!"