Chương 10: Về thôn
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng nắng.
Dương Cảnh rời giường, ở trong phòng luyện nửa canh giờ Băng Sơn quyền rồi mới rời khỏi sân nhỏ. Hắn không đi về phía Thừa Bình phường nơi Tôn Thị võ quán tọa lạc, mà một đường hướng về phía Nam ra khỏi thành.
Ngư Hà huyện quản hạt chín thôn xã, trong đó Oa Tử hương nằm ở hướng Tây Nam huyện thành, cách chừng ba mươi dặm. Dương Cảnh bây giờ đã luyện võ, thân thể cường kiện, sải bước cũng nhanh, tốc độ đi bộ trở về so với lúc ngồi xe bò tới đây nhanh hơn nhiều.
Ra khỏi cửa thành, hắn dọc theo quan đạo thẳng hướng Tây Nam mà đi. Cỏ hoang hai bên đường đã mọc cao quá mắt cá chân, những cơn gió xoáy cuốn theo bụi đất lướt qua mặt lộ, cuốn lên vài chiếc lá khô rụng và cả tiếng kêu khóc mơ hồ từ phía xa vọng lại.
Trên đường đi, Dương Cảnh nhìn thấy không ít lưu dân. Bọn họ phần lớn quần áo tả tơi, người thì cõng bọc vải rách, kẻ thì quẩy giỏ trúc đơn sơ. Trong sọt là những đứa trẻ xanh xao vàng vọt, co ro rúm ró. Đám đông lầm lũi tiến về phía trước, ánh mắt trống rỗng tựa như những giếng cạn âm u.
"Nạn dân lại nhiều thêm rồi."
Dương Cảnh nhíu mày, cảm thán thế đạo ngày càng loạn lạc. Nửa tháng trước khi hắn từ Oa Tử hương lên thành, trên đường lưu dân vẫn chưa đông đến mức này. Nghe giọng địa phương, hắn đoán những người này phần lớn chạy nạn từ Tào Châu ở phía Tây tới.
"Không biết cha và đại bá hiện tại thế nào?" Dương Cảnh trong lòng trầm xuống.
Đại bá Dương Quang cùng phụ thân hắn vì muốn kiếm thêm chút bạc nên đã báo danh tham gia đội tráng dũng địa phương, theo đoàn xe vận lương đi Tào Châu, đến nay vẫn bặt vô âm tín.
Đang lúc Dương Cảnh suy tư, phía trước bỗng nhiên truyền đến một trận hỗn loạn. Ba hán tử bịt mặt, tay lăm lăm đoản đao từ trong rừng cây bên đường xông ra, chặn đứng một đội lưu dân đang đẩy xe một bánh.
Trên xe chẳng qua chỉ có nửa túi gạo lức mốc meo, vậy mà đám hán tử kia mắt lộ hung quang, thẳng chân đạp đổ xe. Gạo lức vung vãi đầy đất, mấy người lưu dân vội vàng nhào tới dùng tay vốc vào lòng ngực, nhưng liền bị gã bịt mặt đá văng ra.
Chủ xe là một trung niên hán tử, đôi mắt đỏ ngầu định liều mạng, nhưng vừa giơ đòn gánh lên đã bị một đao vạch rách cánh tay. Máu tươi tức thì nhuộm đỏ ống tay áo cũ nát, y đau đớn ngã quỵ xuống đất, chỉ có thể trơ mắt nhìn ba tên cường đạo cướp đi chút lương thực cuối cùng.
Dương Cảnh dừng bước từ xa, đứng nhìn đám giặc cướp sau khi xong việc thì chui tẩu thoát vào rừng. Các lưu dân khác trên đường hoặc cúi đầu bước nhanh qua, hoặc lẳng lặng đi vòng đường khác, tuyệt nhiên không ai dám lên tiếng. Nơi này đừng nói là quan sai, ngay cả một bóng dáng lính tuần tra cũng chẳng thấy đâu.
Dương Cảnh không chọn cách bao đồng. Hắn hiện tại tuy là người tập võ nhưng vẫn chưa luyện ra kình lực, so với người bình thường chẳng chênh lệch là bao. Nếu tùy tiện ra tay hành hiệp trượng nghĩa, có khi lại tự rước họa vào thân, nhất là khi đối phương đều có hung khí trong tay. Sau lưng hắn còn cả một gia đình cần che chở, hắn không thể mạo hiểm khi chưa nắm chắc phần thắng. Đó là đặc quyền của những đại hiệp cao thủ, còn hắn hiện tại vẫn còn kém xa.
Hắn tiếp tục vùi đầu đi đường. Trong gió, ngoài mùi bụi đất còn lẫn một tia tanh nồng như có như không. Dương Cảnh tăng nhanh bước chân, cố gắng tránh né những đám lưu dân tụ tập và lách qua những xác chết hay dấu vết đánh nhau ven đường. Con đường dưới chân lồi lõm, không rõ là do vết bánh xe nghiền nát hay bị hàng vạn bàn chân giẫm đạp mà thành.
Sau hơn một canh giờ rời huyện thành, Dương Cảnh cuối cùng cũng về tới Dương gia thôn thuộc Oa Tử hương.
Trên đường vào làng, hắn cảm nhận được không ít ánh mắt dò xét. Nhưng nhờ kiên trì luyện võ, đặc biệt là sự khổ luyện điên cuồng trong nửa tháng qua, thể trạng hắn vượt xa dân chúng tầm thường. So với những lưu dân xanh xao ngoài kia, dù hắn mặc vải thô giản dị nhưng vẫn toát ra khí lực cường tráng, cơ bắp cuồn cuộn ẩn hiện sau lớp áo. Chính vì dáng vẻ khôi ngô, bước đi đầy kình lực ấy mà những kẻ mang ý đồ xấu đều phải tự khắc thu hồi ý niệm.
"Dương Cảnh về rồi đấy à?"
"Tiểu Cảnh!"
"Tiểu Cảnh thật không hổ là người luyện võ, thân hình này so với đám nông dân chúng ta thì cường tráng hơn nhiều."
"Nghe nói người luyện võ trông thì khỏe nhưng thực chất cơ bắp đều bị 'chết' cả rồi. Tiểu Cảnh, để thẩm sờ thử xem cơ bắp cháu có bị 'chết' không nào?"
Hàng xóm láng giềng thấy hắn về liền đon đả chào hỏi. Nhưng đợi khi hắn đi khuất, lại có kẻ khinh khỉnh bĩu môi: "Luyện võ thì có tích sự gì? Nhà bọn họ trước kia cũng có máu mặt trong thôn, xem giờ kìa, vì cung phụng nó luyện võ mà bán trâu bán đất, ngày tháng trôi qua chẳng ra làm sao."
Lời này kẻ tán đồng, người phản đối, xôn xao cả một góc dưới cây dương đầu thôn nơi mấy bà nội trợ đang ngồi lê đôi mách.
Dương Cảnh không bận tâm những lời bàn tán đó, hắn nhanh chóng đi về phía nhà mình.
"Hửm?"
Nhìn thấy cảnh tượng trước cửa, Dương Cảnh hơi sững sờ. Tổ mẫu Tần thị và mẫu thân Lưu Thúy Linh đang đứng trước cổng dọn dẹp gì đó. Mẫu thân nhón chân dùng khăn lau ra sức chà xát cánh cửa, còn nãi nãi thì còng lưng cầm chổi quét dọn những thứ ô uế trên bậc cửa. Cả hai đều có vẻ vội vã, mồ hôi thấm đẫm vầng trán.
"Nương, mọi người đang làm gì vậy?" Dương Cảnh nhíu mày hỏi. Lại gần hơn, hắn ngửi thấy một mùi hôi thối gay mũi, nồng nặc vị uế tạp trộn lẫn với bùn đất.
"Cảnh nhi về rồi đấy à?"
Nghe tiếng con trai, hai người vội vàng buông chổi và khăn lau, lúng túng đi về phía hắn. Dương Cảnh bước vòng qua họ, tiến thẳng tới cổng sân. Trên cánh cửa gỗ in hằn những vết bẩn sậm màu, rõ ràng là bị ai đó cố tình hắt lên. Mẫu thân hắn chắc hẳn đã lau dọn hồi lâu nhưng cũng chỉ sạch được phần nào, vẫn còn để lại những vệt loang lổ xấu xí.
"Nương, nãi nãi, chuyện này là sao?" Giọng Dương Cảnh trầm xuống, ánh mắt nhìn xoáy vào những vết bẩn, trong lòng bỗng thắt lại.
Mẫu thân hắn khựng tay, vội giấu chiếc khăn lau ra sau lưng, gượng cười: "Không có gì đâu, chỉ là... chắc con chó hoang nào không có mắt quẹt bẩn lên cửa thôi. Ta và nãi nãi lau một chút là sạch ngay."
Nãi nãi cũng gật đầu phụ họa, ho hắng vài tiếng: "Phải đó, chó hoang ở nông thôn nhiều lắm, không có gì to tát đâu." Thế nhưng bàn tay bà cầm chổi vẫn khẽ run lên bần bật.
"Chó hoang nào mà hắt được chất bẩn cao như vậy?" Dương Cảnh nhìn chằm chằm vào vết bẩn ngang tầm vai người trên cánh cửa, giọng điệu trở nên cứng rắn: "Rốt cuộc là ai làm?"
Mẫu thân định mở lời nhưng Dương Cảnh đã phất tay ngăn lại. Hắn quay sang nhìn tổ mẫu Tần thị – người cả đời trung hậu, chưa bao giờ biết nói dối: "Nãi nãi, bà nói đi."
Tần thị mím môi, ánh mắt né tránh, hồi lâu sau bà mới đỏ hoe mắt, giọng nghẹn ngào: "Cảnh nhi, con đừng hỏi nữa. Chúng ta... chúng ta cứ nhịn một chút đi. Gia gia con đã đi tìm cô phụ rồi, hai mẫu ruộng tốt ở phía Bắc thôn đành phải bán cho Ninh lão gia thôi."
"Nhịn?" Dương Cảnh nheo mắt, nắm đấm siết chặt đến trắng bệch các đốt ngón tay. Một cơn giận dữ bùng lên trong lồng ngực, khiến huyệt thái dương hắn giật liên hồi.
"Cảnh nhi?" Lưu Thúy Linh lo lắng gọi.
"Nương, con không sao."
Dương Cảnh lắc đầu, sắc mặt nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh. Hắn đoạt lấy khăn lau từ tay mẫu thân, thấm nước rồi dốc sức chà mạnh lên cánh cửa. Mùi hôi thối càng bốc lên nồng nặc khi vết bẩn bị đánh tan, nhưng lực tay của hắn lại càng lúc càng nặng nề hơn.
"Thúy Linh, con sang báo với tẩu tử một tiếng là Cảnh nhi đã về. Bảo nàng dắt con chó qua đây, tối nay nấu luôn." Tổ mẫu nhỏ giọng dặn dò mẫu thân hắn.
...
Đêm đó, tại phòng chính Dương gia.
Mọi người ngồi vây quanh chiếc bàn bát tiên, trên bàn bày hai chậu thịt chó nóng hổi, nghi ngút khói. Tổ phụ Dương lão gia tử ngồi chủ tọa, hai bên là cô phụ Thạch Vân Lâm và Dương Cảnh.
Dương Cảnh nhìn chậu thịt trên bàn, lại liếc sang người đường ca Dương An đang đỏ hoe mắt, bàn tay đặt dưới gầm bàn không tự chủ được mà siết chặt. Con chó này tên là Hắc Tử, là một con chó giữ nhà rất khôn, đã ở nhà đại bá nhiều năm. Ngày hôm kia, Phùng Lôi dẫn người vào thôn, gã thẳng chân đá văng Hắc Tử vào tường viện, khiến nó chết tươi tại chỗ.
Bá mẫu một mực đợi đến khi Dương Cảnh về mới đem nấu, vì thế mới có bữa thịt chó tối nay.