Chương 3: Đàm phán
Lân phiến của cự long nặng nề, xếp chồng lên nhau lớp lớp, ánh lên sắc đen sâu thẳm của sắt thép. Bề mặt chúng phủ đầy những hoa văn răng cưa nhỏ li ti, tựa như phôi kim loại thô sau khi rèn đúc, giống như được đúc bằng sắt nguội. Tại các khớp nối, những mấu xương kim loại nhô lên sắc lẹm, dọc sống lưng còn có một hàng gai nhọn dày đặc như vây cá mập.
Nó chỉ lẳng lặng ngồi trên đài cao. Hai cánh cùng tứ chi chưa hoàn toàn mở rộng, thân hình to lớn đang ở trạng thái thu liễm. Thế nhưng, một luồng áp lực che trời lấp đất vẫn ập đến, khiến người ta nghẹt thở. Một con cự long như vậy, khi nổi giận sẽ gây ra sự hủy diệt kinh hoàng đến mức nào? Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến kẻ khác lạnh sống lưng.
Cự long dùng đôi mắt rồng màu đen lạnh lẽo nhìn chằm chằm Gallus. Đó chính là mẫu thân của hắn —— Thiết Long nương Laetitia.
"Mẫu thân."
Ấu long cúi thấp đầu, hướng về phía cự long trên đài cao hành lễ vấn an.
Thiết Long nương là một cá thể Thiết Long vô cùng truyền thống. Bà không tin tưởng bất kỳ Long Thần nào, tôn thờ sự trật tự tà ác, lấy hiệu suất và chủ nghĩa thực dụng làm chuẩn mực cao nhất. Bà tuân thủ lối sống phân chia đẳng cấp nghiêm ngặt, khát vọng xây dựng một thế giới do Long tộc chủ đạo và Thiết Long thống trị. Trong mắt bà, ngay cả dòng dõi hậu duệ cũng không được phép vượt quá giới hạn, chúng bắt buộc phải tuân thủ quy tắc và bày tỏ sự kính sợ tuyệt đối với bà.
"Gallus, con của ta, kết tinh của lửa rực và sắt thép."
Thiết Long nương rủ mắt nhìn Gallus, cất giọng thanh lãnh mà đầy từ tính: "Sáu mùa trăng luân chuyển đủ để một con sồ long rụng đi lớp vảy mềm. Giờ đây, lân giáp của ngươi đã cứng rắn như sắt."
Thanh âm của bà giống như tiếng giấy ráp chà xát lên khối thép, mỗi âm tiết phát ra đều khiến các hạt kim loại li ti trong không khí rung động ong ong.
Gallus khẽ gật đầu, nhưng trong lòng thầm kêu không ổn. Dựa vào độ tuổi, Long tộc được phân ra nhiều giai đoạn trưởng thành khác nhau. Ví dụ, từ 1 đến 5 tuổi là sồ long. Thời kỳ này, chúng sẽ nhận được sự che chở từ mẹ, bao gồm thức ăn, nơi ở và sự bảo vệ. Nhưng từ 6 đến 12 tuổi là giai đoạn ấu long.
Ác long vốn dĩ tình thâm đạm mạc, không mấy hứng thú với việc nuôi nấng con cái. Khi hậu duệ bước vào giai đoạn ấu long, ác long thường chọn cách xua đuổi, bắt chúng rời khỏi lãnh địa để tự sinh tự diệt. Gallus còn một người anh trai, hai năm trước đã bị trục xuất, hiện tại không rõ sống chết ra sao.
Về phần mình, Gallus đã sớm lường trước ngày này sẽ đến, chỉ là không ngờ nó lại nhanh như vậy. Thế giới ma ảo này vốn chẳng hề an toàn. Sinh vật siêu nhiên không chỉ có rồng, và ma pháp cũng không phải sức mạnh độc quyền của Long tộc. Hơn nữa, vì mọi bộ phận trên cơ thể rồng đều là nguyên liệu đỉnh tiêm, chúng luôn bị các thế lực khác dòm ngó. Những con rồng từ cấp trưởng thành trở lên còn có lực lượng mạnh mẽ để tự vệ, nhưng ấu long thì sao?
Nếu so với con người, ấu long chỉ tương đương với một đứa trẻ mới lẫm chẫm biết đi. Đối với một ấu long đơn độc, không có sự che chở, nguy hiểm rình rập khắp nơi, việc sinh tồn vô cùng gian nan. Tỉ lệ chết yểu của dòng dõi ác long trước khi trưởng thành là rất cao. Gallus cảm thấy việc xua đuổi ấu long là một quy tắc mười phần bất hợp lý, và đó cũng là lý do khiến Long tộc ngày càng suy tàn.
Hắn suy nghĩ, có lẽ chính vì những trải nghiệm sinh tồn khắc nghiệt khi còn nhỏ đã nhào nặn nên tính cách ngang ngược và hung tàn của mỗi con ác long sau này.
"Khi ta bằng tuổi ngươi, nanh vuốt không sắc bén bằng ngươi, lân giáp cũng không kiên cố bằng ngươi. Nhưng khi đó ta đã rời khỏi sự che chở của mẫu thân, tự chiếm lấy lãnh địa cho riêng mình." Thiết Long nương tiếp tục nói.
Khi nhắc đến "lãnh địa", ánh mắt bà hơi lóe lên, ngữ khí có chút thiếu tự nhiên. Cái gọi là lãnh địa thực chất chỉ là một cái rãnh nước bẩn. Tuy nhiên, da mặt của bà cũng dày như lớp lân phiến thép trên người nên sắc mặt vẫn bình thản như thường.
Bà hơi ngả thân hình to lớn về phía sau, tuyên bố: "Gallus, ngươi đã đến lúc phải rời khỏi đây, bắt đầu cuộc sống của chính mình. Trước khi bình minh ngày mai tới, lân phiến của ngươi không nên lại vướng bận bụi bặm nơi này nữa."
Quả nhiên là muốn xua đuổi hắn. Đây đúng là một tập tục xấu xí. Không thể vì bản thân từng ướt mưa mà lại đi xé nát ô của người khác được, Long nương!
Nghe lời của Thiết Long nương, lòng Gallus chùng xuống. Cùng lúc đó, từ phía sau vang lên hai tiếng cười khẽ không kìm nén được. Hồng Long muội cùng Thiết Long đệ, hai con sồ long 5 tuổi, đang dùng ánh mắt cười trên nỗi đau của người khác nhìn hắn. Cái đuôi của chúng quất qua quất lại, lộ rõ vẻ vui sướng. Vì bản tính ác long, hai đứa em này thường xuyên khiêu khích Gallus nhưng lần nào cũng bị hắn đánh cho một trận tơi bời. Chúng vốn mong Gallus bị đuổi đi từ lâu.
"Hai đứa ngu xuẩn, chẳng lẽ không nhận ra mình của một năm sau chính là ta lúc này sao?" Gallus khẽ lắc đầu, không thèm chấp nhặt với những kẻ tầm nhìn hạn hẹp chỉ biết cái lợi trước mắt.
Hắn ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào Thiết Long nương và nói: "Mẫu thân, ta hy vọng có thể lưu lại lãnh địa của ngài thêm một thời gian nữa. Ta vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng."
Thiết Long nương dang rộng một bên cánh, bóng tối lập tức nuốt chửng nửa hang động. Bà dứt khoát từ chối: "Không được."
Gallus đã đoán trước được tình huống này, hắn thở dài một tiếng: "Vốn dĩ ta muốn dùng tài bảo để giao dịch lấy thức ăn và sự bảo vệ. Nếu ý định của mẫu thân đã kiên quyết như vậy, vậy thì thôi vậy."
Dứt lời, Gallus xoay người, chuẩn bị rời đi.
Tài bảo? Ánh mắt Thiết Long nương lập tức dựng đứng.
"Gallus yêu quý của ta, đợi đã!"
Bình thường không có con rồng nào có thể từ chối tài bảo. Gallus biết rõ điều này —— tài bảo là điểm yếu của gần như mọi con rồng, và Thiết Long nương cũng không ngoại lệ. Dù tính cách bà cứng nhắc và truyền thống, cho rằng ấu long 6 tuổi phải tự lập, nhưng bà cũng là một kẻ theo chủ nghĩa thực dụng cực đoan. Nếu Gallus có thể mang lại lợi ích, bà chẳng ngại gì mà không tiếp tục thu lưu đứa con này.
Sắc mặt lạnh lùng bỗng chốc dịu lại, Thiết Long nương ôn tồn hỏi: "Ngươi lấy đâu ra tài bảo? Và ngươi định dùng bao nhiêu để đổi lấy thức ăn và sự che chở?"
Gallus thu tứ chi lại, ngồi ngay ngắn dưới đất, ngửa đầu nhìn cự long to lớn, bình thản nói: "Ta có cảm giác rất nhạy bén với khoáng vật, đặc biệt là các loại kim loại hiếm. Ta có thể cam đoan với ngài, mỗi tháng sẽ nộp lên ít nhất ba khối khoáng thạch kim loại hiếm nặng trên mười cân. Đổi lại, ngài phải cung cấp sự bảo vệ và những bữa ăn từ thịt ma vật cao cấp như trước kia cho ta."
Những ma vật mà Thiết Long nương săn được đều có cấp độ rất cao, hiện tại Gallus khó lòng tự mình kiếm được. Hắn rất cần nguồn năng lượng đó để cung cấp cho thiên phú tiến hóa thích ứng của mình.
Thiết Long nương khẽ gật đầu. Điều này hoàn toàn hợp lý. Thiết Long vốn có thiên phú nhạy cảm với kim loại, chỉ là thiên phú này rất hiếm khi xuất hiện sớm trên một ấu long.
"Ngươi tự mình đi đào mỏ?"
Loài rồng vốn cao ngạo, những việc như đào mỏ thường là của đám nô lệ hoặc thuộc hạ, rồng bình thường sẽ khinh thường không tự tay làm. Nhắc đến tài bảo, Thiết Long nương lại lộ ra vẻ tính toán chi li: "Nếu ngươi muốn trưng dụng thuộc hạ của ta để đào mỏ thì phải trả thêm tiền. Giá cả cụ thể sẽ tùy thuộc vào đẳng cấp của chúng."
Đẳng cấp ở đây chính là thực lực của sinh vật. Hiện tại, cấp độ sinh vật của Gallus là 7, mức độ này ở cùng độ tuổi ấu long có thể ngang hàng, thậm chí vượt trội hơn cả Kim Long. Trong khi đó, Ngũ Sắc Long hay Thiết Long thông thường ở tuổi này đều yếu hơn Kim Long. Ví dụ như Bạch Long, khi 6 tuổi cấp độ trung bình chỉ khoảng cấp 3.
"Không cần, ta đã có hai tên nô lệ đào mỏ dưới quyền. Có ta trực tiếp đốc thúc, hiệu suất của chúng chắc chắn không thấp." Gallus từ chối đề nghị của bà.
Hai tên nô lệ đào mỏ? Hồng Long muội và Thiết Long đệ lộ vẻ kinh ngạc.
"Gallus kiếm đâu ra hai tên nô lệ từ bao giờ vậy?" Hồng Long muội hạ thấp giọng hỏi.
"Ta cũng không biết." Thiết Long đệ lắc đầu, ánh mắt đầy vẻ mờ mịt.
Hai con sồ long nhìn nhau, vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào hiểu nổi Gallus đã tìm đâu ra thuộc hạ cho mình.