Chương 1: Hồng Thiết Chi Tử
Đại lục Atlan, hoang dã Selma.
Một con Hắc Vũ Ưng mỏ đỏ vỗ cánh bay ngang không trung, xuyên qua tán lá rậm rạp của đại ngàn, lướt qua mặt hồ xanh biếc cùng vùng hoang dã mênh mông vô bờ. Nó chậm dần tốc độ, cuối cùng đáp xuống một vách đá lởm chởm, vừa rỉa lông vừa cúi xuống quan sát phía dưới.
Nơi này là một hố trời khổng lồ, trông như dấu vết để lại sau cú va chạm của thiên thạch. Khu vực trung tâm có rừng cây, có dòng sông, bốn bề là vách núi dựng đứng nhô ra.
Con Hắc Vũ Ưng nghiêng đầu, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc. Trong tầm mắt nó phản chiếu một bóng hình dưới đáy hố trời, một sinh vật đang dồn hết sức lực, dùng thân xác máu thịt không ngừng va chạm vào núi đá.
Sinh vật đó dài khoảng sáu mét từ đầu đến đuôi, có vảy có sừng, đủ cả cánh và đuôi dài, rõ ràng là một con ấu long. Chỉ là hình dáng của nó có chút đặc thù, không giống với những chủng loại thường gặp.
Đầu nó tương tự Hồng Long, có đôi sừng vuốt ngược về sau, nhưng điểm khác biệt là gốc sừng được bao bọc bởi khung xương kim loại hình xẻng, tạo thành cấu trúc góc cạnh giống như mũ giáp của kỵ sĩ.
Long lân trên người nó lớp lớp chồng lên nhau, lấy sắc đen ánh bạc làm nền, mặt ngoài mang theo những đường vân đỏ sậm sáng bóng như dung nham lưu động trên miếng sắt. Rìa vảy sắc bén như lưỡi đao, theo nhịp hô hấp phập phồng lại chiết xạ ra lãnh quang như hắc diệu thạch, mang lại cảm giác kim loại cực kỳ đậm nét.
Tuy chỉ là ấu long, nhưng nó đã toát ra vẻ uy mãnh cường hãn vượt xa dã thú bình thường, tứ chi, đuôi và đôi cánh đều đặc biệt tráng kiện.
Bành!
Gallus vỗ mạnh đôi cánh rộng hơn hẳn đồng loại để tăng tốc, lao đầu tông thẳng vào chân vách núi trước mặt. Đá vụn rì rào vỡ vụn, bụi bặm mịt mù tràn ra.
Hắn lắc đầu ngọ nguậy, rút đầu và nửa thân trước ra khỏi nham thạch.
Gallus rung người, hất văng những mảnh đá nhỏ kẹt trong kẽ vảy cùng bụi bẩn bám trên bề mặt, bấy giờ mới dừng hành động "húc núi" kỳ lạ, nằm xuống cạnh cái hố lớn do chính mình tạo ra để nghỉ ngơi.
"Biến thành rồng, bất tri bất giác đã sáu năm rồi."
Gallus lặng lẽ cảm thán. Hắn cúi đầu nhìn long trảo của mình, từng lần một co duỗi nắm chặt.
Hắn không phải là một loài rồng bình thường.
Đầu tiên, hắn là hỗn huyết giữa Hồng Long và Thiết Long, điều này thể hiện rõ qua vẻ ngoài kỳ lạ. Dù hỗn huyết Hồng Thiết Long hiếm thấy nhưng vẫn nằm trong phạm vi bình thường. Hồng Long và Thiết Long đều là những điển hình trong nhóm ác long, tôn sùng sức mạnh tuyệt đối. Một bên đứng đầu Ngũ Sắc Long, bên kia là thủ lĩnh Á Thiết Long.
Mặc dù bình thường hai chủng tộc này cạnh tranh gay gắt, hễ gặp nhau là bộc phát chiến đấu, nhưng vì cùng tôn thờ lực lượng, đôi khi đánh nhau lại nảy sinh cảm giác tâm đầu ý hợp, chiến đấu chuyển thành tán tỉnh, rồi củi khô lửa bốc mà kết hợp với nhau cũng không phải chuyện không thể.
Điểm thực sự không bình thường chính là, trong cơ thể con ấu long này ẩn chứa một linh hồn nhân loại xuyên không từ thế giới khác đến.
Phải, Gallus là một người xuyên việt.
Hắn không rõ vì sao mình xuyên qua, cũng lười suy nghĩ nhiều vì điều đó chẳng còn ý nghĩa. Huống hồ thân thể loài rồng cường hãn hơn nhân loại quá nhiều, Gallus sớm đã chấp nhận thực tế này như một lần tái sinh.
Qua sự ảnh hưởng của long chi truyền thừa cùng sáu năm sinh hoạt, linh hồn nhân loại và long tính giờ đây đã dung hợp không thể tách rời. Điều này tạo nên một tính cách lấy long tính làm chủ—thích theo đuổi sức mạnh—đồng thời sở hữu tư duy logic và trí tuệ của con người. Hắn có sự cứng cỏi, mạnh mẽ của loài rồng nhưng lại không mắc phải sự ngạo mạn tự phụ hay thói mê luyến tài bảo bệnh hoạn của chúng.
Nói ngắn gọn chính là gạn đục khơi trong.
Nâng long trảo lên, Gallus tỉ mỉ vuốt ve phần trán vừa va chạm. Lân phiến trên mặt nạ và sừng rồng trên đỉnh đầu mang lại cảm giác càng thêm kiên cố.
"Dù không quá rõ ràng, nhưng thân thể ta chắc chắn đã mạnh lên một chút."
Ấu long hài lòng gật đầu, cái đuôi mọc đầy vảy sắc như đao khẽ đung đưa, quét lên mặt đất những vết cắt sâu hoắm.
Trong sáu năm qua, Gallus không ngừng nghiên cứu thân thể mình. Ngoài những thần thông vốn có của loài rồng, hắn ngạc nhiên phát hiện ra rằng, có lẽ do sự kết hợp giữa dòng máu hỗn huyết và linh hồn nhân loại đã tạo ra một phản ứng kỳ diệu, ban cho hắn một thiên phú bẩm sinh:
—— Thích ứng tính tiến hóa.
Thiên phú này ban đầu không rõ ràng, hiệu quả cực kỳ bé nhỏ. Trước năm hai tuổi, Gallus thậm chí còn không nhận ra sự hiện diện của nó. Hiện tại, nó vẫn còn hạn chế, cần rèn luyện tích lũy ngày qua ngày mới đổi lấy được một lần tiến hóa hữu hiệu. Biên độ tiến hóa không lớn, lại cần ăn uống tương ứng để bổ sung năng lượng.
Mấy năm qua, thiên phú này mới chỉ giúp Gallus có thể phách cường tráng hơn hẳn ấu long bình thường, khiến lớp vảy của hắn bắt đầu mang lại cảm giác như kim loại thực thụ.
Tuy nhiên, theo sự sử dụng và tuổi tác tăng lên, bản thân thiên phú này cũng đang tiến hóa. Hiệu quả năm sau luôn tốt hơn năm trước, và cho đến nay vẫn chưa thấy giới hạn cuối cùng.
Ai cũng biết phàm là thiên phú loại tiến hóa đều cực kỳ bá đạo, Gallus tràn đầy mong chờ vào tương lai của mình.
"Với tuổi thọ trường sinh của loài rồng, cộng với đặc tính càng già càng mạnh, lại thêm thiên phú thích ứng tiến hóa này, sớm muộn gì cũng có ngày ta tiến hóa đến mức độ không thể tưởng tượng nổi."
Gallus vui vẻ nghĩ thầm.
Hắn quay đầu nhìn ngọn núi, ấu long tráng kiện dang rộng tứ chi, lùi lại tạo khoảng cách, sau đó một lần nữa lao thẳng vào. Bụi đất tung bay, đá vụn văng khắp nơi.
Tương lai tốt đẹp hiện tại vẫn chỉ là viễn cảnh, còn bây giờ... cứ tiếp tục húc núi thôi.
Đây là một trong những phương thức rèn luyện thường ngày của Gallus. Những cách khác bao gồm lao từ trên không xuống để rơi tự do, nhảy vào đống lửa, để mẹ Thiết Long dùng đuôi quất lên người, hay lặn sâu xuống nước nín thở đến mức gần như nghẹt thở.
Thời gian chầm chậm trôi qua.
Mặt trời dần ngả về tây rồi chìm hẳn vào vòng tay của những ngọn núi xa. Màn đêm buông xuống với vô số vì sao, một vầng trăng tròn và một vầng trăng khuyết đồng thời tỏa ra ánh sáng trong ngần, khiến thế giới đêm tối không hề u ám.
Sau khi kết thúc buổi rèn luyện, Gallus rời khỏi hang động vốn bị đâm đến mức sụp đổ. Những hốc đá như thế này xung quanh có rất nhiều, đều là kiệt tác của hắn.
Bên hồ nước trong vắt như gương, sự xuất hiện của Gallus khiến vô số chim thú sợ hãi bỏ chạy. Hắn không bận tâm, sảng khoái uống từng ngụm nước lớn, rồi ngẩng đầu nhìn lên đôi vầng trăng.
Trong hai mặt trăng này, một vầng thay đổi tròn khuyết theo thời gian, còn vầng kia lại luôn tròn trịa như một chiếc mâm ngọc—đó là "giả nguyệt".
Thực chất, giả nguyệt chính là một pháo đài ma pháp ngoài thiên không do đế quốc Tinh Linh xây dựng, mang tên Nausir. Ngoài vầng trăng giả này, còn có rất nhiều ngôi sao đang nhấp nháy trên bầu trời, nhìn thì giống hệt các tinh tú khác nhưng thực tế lại là các loại "vệ tinh" do chư quốc chế tạo bằng thủ đoạn ma pháp.