Chương 2: Bị tập kích, biểu ca là người thi pháp
Loại quái vật nhỏ này chính là đám Goblin khét tiếng trên đại lục, hay còn gọi là Gnome. Khả năng sinh sôi của chúng còn đáng sợ hơn cả chuột cống, thường sống rải rác theo hình thức bộ lạc khắp nơi.
Thân hình chúng cao chưa đầy 1,2 mét, tướng mạo xấu xí với đôi tai nhọn và răng nanh chìa ra. Làn da màu xanh nâu phủ đầy nếp nhăn và những mụn mủ thối rữa, trên người chỉ quấn một mảnh vải bố rách nát để che thân.
Chúng cầm những cây gỗ đóng đinh rỉ sét hoặc xương đùi thú làm vũ khí. Gương mặt đám quái vật dữ tợn, cùng nhau ùa lên đánh chết mấy tên nô lệ tay không tấc sắt rồi kéo xác đi. Thực tế, năng lực chiến đấu của Goblin không hề mạnh, nếu đấu một chọi một, chúng thậm chí không thắng nổi một nông dân cầm chĩa ba.
Lòng can đảm của bọn chúng tỉ lệ thuận với số lượng. Khi quân số đủ đông, chúng thậm chí dám tập kích cả dã thú cỡ lớn, nhưng sĩ khí lại cực kỳ dễ tan rã. Chỉ cần chịu thương vong hơi lớn, chúng sẽ lập tức rít gào rồi mạnh ai nấy chạy. Có lẽ vì phát hiện ngoài binh lính ra, hơn một trăm tên nô lệ trong đoàn xe đều không có vũ khí, nên chúng mới to gan công kích đội ngũ hơn hai trăm người này.
Kỵ sĩ Roland trong bộ giáp toàn thân rút thanh trọng kiếm hai tay đúc bằng thép ngân vảy rắn sau lưng xuống, dẫn theo binh lính lao vào cuộc chiến với hơn trăm con Goblin. Hiện trường vô cùng hỗn loạn, khắp nơi vang lên tiếng khóc la của nô lệ và những âm thanh thé nhọn chói tai của đám quái vật, khiến người nghe bực bội.
Bốn tên lính canh giữ chặt chẽ bên cạnh xe ngựa, phía sau là những xe bò chở lương thực cũng có binh sĩ không rời nửa bước. Ở phía trước, kỵ sĩ Roland phô diễn sức mạnh đáng sợ của một kỵ sĩ chính thức nhị giai. Thanh trọng kiếm đi tới đâu, thân thể yếu ớt của lũ Goblin lập tức bị chém làm đôi tới đó.
Dòng máu xanh thối khắm bắn tung tóe trên con đường phủ đầy tuyết trắng. Lũ Goblin thậm chí không được coi là Chức Nghiệp Giả nhất giai nên hoàn toàn không có sức chống trả, những đòn phản kích của chúng lên bộ giáp dày của kỵ sĩ trông thật nực cười. Roland vung một nhát trọng kích chém nát đầu một con Goblin, chất lỏng đặc quánh màu trắng xanh văng khắp nơi.
Hắn ngẩng đầu quan sát chiến trường. Các nô lệ đang núp sau lưng binh sĩ. Tuy nhóm lính chỉ có hai ba mươi người, thua kém về số lượng, nhưng nhờ vào kiếm sắt, trường mâu và khiên gỗ, họ đã thành công áp chế đám tạp chủng Goblin. Việc giành chiến thắng chỉ còn là vấn đề thời gian.
Cùng lúc đó, Nam tước đại nhân cũng bước ra khỏi toa xe. Dù không phải lần đầu chứng kiến sức mạnh thần bí của ma pháp, kỵ sĩ Roland vẫn không khỏi cảm khái, không hiểu vì sao con người có thể nắm giữ loại thủ đoạn đáng sợ khác ngoài Đấu Khí như vậy.
Duro bước ra, tay cầm một cuốn ma pháp thư dày khoảng ba tấc, đây chính là công cụ phụ trợ thi pháp của hắn. Không có gió nhưng những trang sách vẫn tự động lật mở dưới sự điều khiển của tinh thần lực. Trên trang giấy da dê vẽ một lục mang tinh pháp trận cực kỳ phức tạp. Nếu một người bình thường nhìn vào những đường vân ấy, chỉ cần hai ba giây là sẽ đầu váng mắt hoa, nhưng Duro đã khắc sâu pháp trận này vào trong thức hải của mình.
— "Hỏa Cầu Thuật!"
Hắn lẩm bẩm niệm chú, nhờ sự hỗ trợ của sách ma pháp, một viên hỏa cầu màu đỏ to bằng nắm tay hiện ra, lơ lửng phía trên tay phải Duro, tỏa ra nhiệt độ nóng bỏng. Ma năng khiến đôi mắt xanh lam của hắn bừng sáng. Hắn nhẹ nhàng phẩy tay, viên hỏa cầu bay vút qua khoảng cách hàng chục mét, trúng mục tiêu một tên xấu số.
Ngọn lửa ma pháp lập tức nuốt chửng thân thể con Goblin. Con quái vật gào thét thê lương, vùng vẫy chạy được vài bước rồi ngã gục, tắt thở. Ngọn lửa nhanh chóng rút đi, để lại một cái xác cháy đen. Cảnh tượng kinh hoàng khiến sĩ khí của đám Goblin xung quanh sụt giảm, chúng bắt đầu lộ rõ vẻ sợ hãi. Ngược lại, các binh sĩ lại hăng hái hơn, điên cuồng tấn công.
Chớp lấy thời cơ, kỵ sĩ Roland sải bước xông vào giữa đám đông Goblin, thi triển chiến kỹ: "Thunder Half-Moon Slash!"
Lưỡi kiếm vảy rắn lóe lên ngân quang, Roland gồng căng cơ bắp, vặn mình tung ra nhát chém ngang 180°. Lực đạo từ chân truyền lên hông rồi dồn vào đôi tay, phối hợp cùng sấm sét Đấu Khí trong cơ thể. Bốn con Goblin bị chém ngang lưng, vết cắt bằng phẳng đến mức chúng chưa chết ngay mà ngã xuống tuyết, không ngừng kêu rên thảm thiết.
Sĩ khí của đám quái vật đã chạm đáy, chuẩn bị sụp đổ. Chỉ trong thời gian ngắn, số Goblin chết dưới tay kỵ sĩ đã gần hai mươi con. Duro đứng từ xa cũng nhận ra điều đó, hắn lại lật sách ma pháp, một pháp trận lục mang tinh phức tạp hơn Hỏa Cầu Thuật gấp nhiều lần hiện lên trên giấy.
— "Viêm Bạo Thuật!"
Lần này câu chú dài hơn một chút, hỏa cầu màu vỏ quýt to bằng đầu người bốc cháy trên tay phải hắn, nhiệt độ cao đến mức làm vặn vẹo không khí xung quanh. Nhờ có lớp hộ thể ma năng mỏng, Duro chỉ cảm thấy hơi nóng, nhưng mấy tên lính bên cạnh thì không chịu nổi, phải lùi ra xa.
Hắn vung tay, hỏa cầu bay đi như một ngôi sao băng, rơi trúng khu vực tập trung đông Goblin nhất.
"Ầm!"
Viên hỏa cầu nổ tung, sóng xung kích và lửa ma pháp cuộn trào. Những con Goblin ở gần nhất bị nổ thành muôn mảnh, tàn chi màu xanh nâu văng xa hàng chục mét. Trên mặt tuyết xuất hiện một hố nhỏ, đòn Viêm Bạo Thuật đã tiễn bay bảy tám con Goblin, tiếng nổ vang rền như sấm giữa chiến trường.
Một con quái vật mặt đầy máu bắt đầu thét lên rồi vứt khúc xương trong tay, hoảng hốt bỏ chạy. Hành động này như một liều thuốc độc lan rộng, đám Goblin còn lại cũng nhao nhao tháo chạy vào rừng. Chưa đầy mười giây sau, mấy chục con quái vật đã biến mất trong bụi cỏ, để lại một bãi chiến trường ngổn ngang xác chết.
"Cho thương binh băng bó đơn giản thôi, chúng ta gần đến thị trấn Black Forest rồi, phải tranh thủ lên đường ngay, tránh để lũ Goblin này quay lại!"
Tiêu diệt lũ Goblin này chẳng mang lại lợi lộc gì, Duro không buồn truy kích. Hắn hạ lệnh xong liền trở vào toa xe, cất sách ma pháp và tiếp tục đọc sách. Một lát sau, đoàn xe lại khởi động, hướng về phía lãnh địa.
"Đã là đợt tập kích thứ ba rồi." Duro khẽ thở dài, nội tâm hắn không bình tĩnh như vẻ ngoài.
Rèm cửa bị vén lên, một bóng dáng to lớn bước vào, mang theo mùi máu tươi nồng nặc. Kỵ sĩ Roland đã lau sạch máu trên giáp và tay, nhưng gương mặt vẫn chưa tan hết sát khí.
"Thưa ngài, có hai vệ binh bị thương nhẹ, mười một nô lệ đã tử vong, xác của bọn họ đã bỏ lại tại chỗ."
Nói xong, sát khí trên mặt Roland lại bốc lên. Duro ngẩng đầu, dùng ánh mắt bình thản nhìn hắn rồi trấn an: "Vệ binh không sao là tốt rồi, nô lệ chỉ là tiêu hao phẩm, không cần bận tâm."
Lúc này Roland mới dần bình tĩnh lại rồi im lặng. Đó không phải là sự thương xót, mà chỉ là phản ứng bản năng của một người thủ hộ khi cảm thấy bị khiêu khích.
Về phần Duro, hắn cũng không rõ từ bao giờ mình lại có quan niệm này. Trong mắt hắn, nô lệ hay bình dân cũng chẳng khác gì gia súc. Có lẽ do thế đạo nguyên thủy hỗn loạn này, nơi con người chỉ là một tộc quần tương đối lớn chiếm cứ một phần nhỏ đại lục. Phần lớn đất đai đều thuộc về dã thú, ma thú và các chủng tộc khác như Orc, Dwarf, Elf, Troll hay Goblin.
Duro nhớ mang máng lúc mới xuyên không đến đây, hắn vẫn còn giữ lý tưởng chính nghĩa, bình đẳng, muốn giải phóng nô lệ. Nhưng sau hai mươi năm sống kiếp quý tộc, tư tưởng của hắn đã bị đồng hóa. Có lẽ sau này khi trở thành Đại công tước hay Quốc vương, hắn mới có khả năng làm điều đó. Còn hiện tại, bất cứ ai dám chống lại quy tắc nghìn năm này đều sẽ phải nếm mùi thiết quyền của trật tự xã hội.
Ngay sau khi đoàn xe rời đi, đám Goblin nhát gan ban nãy lại lén lút ló đầu ra khỏi bụi cỏ. Thấy đối phương đã đi xa, vẻ mặt xấu xí của chúng hiện lên sự tham lam và vui mừng. Những xác người và xác đồng loại để lại chính là phần thưởng cho cuộc tập kích của chúng.
Một tên có vẻ là thủ lĩnh bộ lạc ra lệnh, mấy chục con Goblin bắt đầu kéo xác đi. Một trận tuyết mới sẽ sớm phủ kín những vết máu và dấu vết chiến đấu, tất cả lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.