Chương 15: Vật liệu đá, săn giết thành công
Sáng sớm, trời vừa tờ mờ sáng.
Các dân binh thở ra từng ngụm sương trắng, tiến vào bãi đất trống dùng để tuần tra tập hợp. Kỵ sĩ Roland đã đến từ trước, đứng chờ tại đó.
"Carl, Callum, Engst! Ba tiểu đội của các ngươi chuẩn bị sẵn sàng lên núi, hai tiểu đội còn lại phụ trách toàn bộ việc tuần tra trong trấn!"
Roland hô vang tên của ba tiểu đội trưởng. Trong số năm tiểu đội trưởng dân binh, chỉ có Carl đảm nhiệm chức vụ với thân phận nô lệ, bốn người còn lại đều là bình dân. Bởi vậy, Carl gặp phải không ít lời ra tiếng vào trong doanh, nhưng Roland không mấy quan tâm. Xét theo biểu hiện thực tế, Carl là người xuất sắc nhất trong toàn bộ dân binh doanh.
"Tuân lệnh! Đại nhân!"
Ngoài ba mươi dân binh, còn có hai mươi binh sĩ của lãnh địa cũng gia nhập bộ đội để cùng lên núi hôm nay.
Ruben - thợ săn giỏi nhất trấn cũng đã xuất hiện. Y đeo một cây trường cung, bên hông giắt đao săn, tay dắt một con chó săn màu đen. Đối với dãy núi Black Forest, Ruben là người am hiểu nhất, nên hôm nay y đảm nhiệm vai trò dẫn đường.
Túi lưới, lương khô, nước sạch, kiếm sắt, trường mâu, khiên gỗ tròn! Dưới sự đốc thúc của Roland, binh sĩ và dân binh đều mang theo trang bị vừa tầm để không ảnh hưởng đến tốc độ hành quân, bao gồm cả vũ khí và nhu yếu phẩm. Để chuẩn bị cho chuyến thăm dò Black Forest lần này, Roland đã tốn nửa tháng sắp xếp.
Chẳng bao lâu sau, lãnh chúa Duro xuất hiện. Hôm nay hắn không khoác áo lông thú to sụ mà mặc bộ y phục bó sát người, ống quần nhét gọn vào trong ủng da, trông vô cùng gọn gàng, nhanh nhẹn.
Mãi đến nửa đêm qua hắn mới luyện chế xong một số dược tề cơ bản. Duro hiếm khi không minh tưởng mà trực tiếp đi ngủ. Nhờ vào tinh thần lực mạnh mẽ của một Thi Pháp Giả, dù chỉ ngủ ba bốn tiếng, lúc thức dậy hắn vẫn vô cùng tỉnh táo. Tổng cộng hắn đã luyện ra bảy bình thuốc giải độc, sáu bình thuốc cầm máu và tám bình thuốc xua đuổi côn trùng, tất cả đều được cất trong nạp giới.
Vừa tới nơi, sau khi nhận lễ tiết của bộ đội, Duro liền lấy từ trong nạp giới ra mấy bình khu trùng dược tề để phân phát. Một số dân binh trông thấy cảnh tượng thần kỳ này mới nhận ra vị lãnh chúa nhà mình là một Thi Pháp Giả. Ánh mắt họ tràn đầy kính sợ, tin rằng tin tức này sẽ sớm lan khắp thị trấn chỉ trong hai ngày.
"Đây là khu trùng dược tề, mỗi người bôi một ít lên quần áo và cổ áo. Bên trong có thêm man sâm hoa nên tính ăn mòn rất mạnh, tuyệt đối không được để chạm trực tiếp vào da, trừ khi các ngươi muốn da thịt mình bị thối rữa vào ngày mai!"
Hiệu quả của dược tề có thể duy trì trong một ngày. Duro không có ý định nghỉ lại qua đêm trong rừng nên ra lệnh cho binh sĩ bắt đầu sử dụng ngay. Các binh sĩ làm theo chỉ thị, bôi dược tề lên người. Dưới khứu giác của con người, loại thuốc này tỏa ra mùi thơm nhàn nhạt, cực kỳ dễ ngửi. Nhưng đối với loài dã thú hay sâu bọ có khứu giác nhạy cảm gấp nhiều lần, mùi hương này sẽ trở nên vô cùng nồng nặc, khiến chúng phải chủ động tránh xa.
Thợ săn Ruben và kỵ sĩ Roland tiến lại gần Duro. Roland có chút lo lắng nói:
"Đại nhân, ngài thật sự muốn cùng chúng tôi lên núi sao? Hay là ngài cứ ở lại lãnh địa, để tôi dẫn đội là được rồi!"
Duro giơ tay, ra hiệu cho y không cần nói tiếp.
"Thân là lãnh chúa của trấn Black Forest, mà dãy núi này lại nằm sát ngay bên cạnh, ta cần phải đích thân tới điều tra một chuyến!"
Roland thấy không lay chuyển được đối phương thì đành im lặng. Đối với năng lực của người biểu ca này, Roland vốn mười phần tín nhiệm, chỉ là lo lắng cho sự an toàn của hắn mà thôi.
"Nếu đã chuẩn bị xong cả rồi, xuất phát!"
Kỵ sĩ thấy binh sĩ đã sẵn sàng liền phất tay ra lệnh.
"Ruben, dẫn đường đi! Chuyến này thuận lợi, lãnh địa sẽ không để ngươi thiệt thòi!" Duro khích lệ vị thợ săn bên cạnh.
"Tuân lệnh, lãnh chúa đại nhân!"
Thợ săn dắt chó đi lên phía trước bộ đội, bắt đầu dẫn lối. Đội ngũ thăm dò gồm năm mươi ba người giẫm lên những con phố phủ đầy tuyết, rầm rộ tiến về phía cửa bắc của trấn. Chứng kiến cảnh này, dân chúng trong trấn không khỏi bàn tán xôn xao, bởi đã nhiều năm rồi họ mới thấy một đội săn quy mô như thế tiến vào dãy núi.
Đi đầu là thợ săn và kỵ sĩ Roland. Phía sau là những lão binh, một tay cầm trường kiếm, một tay cầm khiên gỗ tròn. Tấm khiên đen tuyền được làm từ gỗ tượng đen rắn chắc, có phần nặng nề. Do điều kiện hạn chế nên họ chưa thể bọc thêm lớp lá sắt bên ngoài để tăng cường phòng ngự. Bên trong khiên có hai vòng gỗ để cố định cánh tay, giúp tiết kiệm sức lực khi sử dụng.
Các dân binh vác trường mâu làm từ gỗ vân xám đi theo sau binh sĩ. Lãnh chúa Duro đi ở giữa đội hình, được bao quanh bởi binh sĩ và dân binh, cảm giác an toàn tràn đầy.
Đang lúc mùa đông, dãy núi so với nửa tháng trước đã được bao phủ bởi một lớp tuyết trắng xóa. Cái không khí âm u, nguy hiểm thường ngày cũng vơi bớt đi nhiều. Bộ đội đi được nửa giờ, vừa tới chân núi, Duro với đôi mắt sắc bén dường như đã phát hiện ra điều gì đó, hắn lập tức hô dừng:
"Tất cả dừng lại!"
Mệnh lệnh của lãnh chúa ban ra, bộ đội lập tức dừng bước vô cùng kỷ luật. Duro đi tới bên một vách đá dốc đứng ở phía tây nam, Roland và Ruben cũng đi tới theo.
"Đại nhân, ngài phát hiện ra điều gì sao?"
Duro không giải thích, hắn rút dao găm bên hông ra, lưỡi dao sắc lẹm rạch lên vách đá, để lại một vết cắt nhạt. Những mảnh vụn đá nhỏ rơi xuống, Duro đưa tay vê nhẹ bột đá, quả nhiên đúng như hắn dự đoán.
"Loại đá tự nhiên này được gọi là đá xám, chất đá cứng, trọng lượng vừa phải. Có thể dùng đục sắt và búa khai thác dọc theo vân đá để làm vật liệu xây dựng."
Duro giải thích ngắn gọn, Roland và Ruben bên cạnh nghe xong thì gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
"Hãy nhớ kỹ vị trí này. Đợi khi khu mỏ được xây dựng xong, hãy sắp xếp nô lệ tới đây khai thác. Nếu ta không lầm, khu vực này kéo dài tới tận đằng kia đều là đá xám. Sau này vật liệu để xây dựng tòa thành và tường vây quanh trấn đều nằm ở đây cả."
Duro vừa dặn dò xong mới nhớ ra quản gia Andy không có ở đây. Nói với kỵ sĩ Roland thì cũng như không, nên hắn tự mình ghi nhớ lại chuyện này.
"Tiếp tục lên đường thôi!"
Chưa vào sâu trong núi đã có thu hoạch khiến Duro có chút mong chờ.
Sau khi khởi hành lại chưa đầy hai mươi phút, bộ đội đã tiến vào khu vực rừng núi. Trong rừng, cây cối cao lớn rậm rạp, cành lá đan xen che khuất ánh mặt trời, chỉ để lại những vệt sáng loang lổ trên mặt tuyết. May mắn là tuyết có thể phản xạ ánh sáng nên tầm nhìn cũng không đến nỗi quá tệ. Cây cối trong khu rừng này có màu sắc bình thường, sở dĩ nó có tên là "Rừng Đen" là bởi lớp đất bùn ở đây đen kịt, giống như bị thứ gì đó ô nhiễm.
Thợ săn vô cùng cảnh giác. Con chó săn màu đen gầy gò của y tuy bị thiếu mất một tai nhưng rất thính nhạy. Nó không sủa mà dùng cái mõm dài cọ vào chân chủ nhân. Roland ra hiệu dừng lại, toàn đội lập tức giữ im lặng. Ruben cắm đao săn vào vỏ, hạ trường cung xuống, lén lút tiến về phía trước.
Roland tò mò đi theo, hóa ra là đã phát hiện con mồi. Thợ săn kéo căng dây cung như hình trăng tròn. Mũi tên bắn ra, chuẩn xác xuyên thấu một con thú cách đó ba mươi bước chân. Roland vỗ vai tán thưởng vị thợ săn.
Bởi vì Ruben vừa thành công săn giết được một con thỏ rừng. Y xách con thỏ béo mập lên, giắt sau thắt lưng, rồi cùng bộ đội tiếp tục cuộc thăm dò.