Chương 1: Căn cứ Thiết Vũ
"Thân ái đồng bào, chúc mọi người một buổi sáng tốt lành.
Hôm nay, căn cứ Thiết Vũ của chúng ta vẫn bình an và vui vẻ như thường lệ.
Khi mở mắt ra, các vị có thể nhìn thấy bầu trời tan vỡ cùng vầng mặt trời đỏ rực như máu, nhưng cũng sẽ thấy đại môn thành trì của căn cứ vẫn đứng vững vàng. Các vị có thể thấy những họng pháo luôn trong tư thế sẵn sàng khạc lửa, thấy những đầu đạn hạt nhân được bảo trì cẩn thận, và hơn hết là thấy vị lãnh tụ vĩ đại của chúng ta – người đứng thứ bốn mươi ba trong danh sách: Lý Bội Bội, đã bình an trở về từ Tẫn Khu để tiếp tục thủ hộ nhân dân.
Hôm nay là ngày thứ 400 của lịch Tẫn Khu.
Ngay 400 ngày trước, Tẫn Khu vỡ vụn mở ra, thế giới bước vào thời kỳ chung yên! Tuy dị tộc ma vật đáng sợ, nhưng nhân loại vẫn ngoan cường như cũ. Chúng ta thành lập cứ điểm, dựa vào sức mạnh của các hành giả Tẫn Khu để bảo vệ ngọn lửa văn minh yếu ớt.
Nguyện nhân tộc vĩnh tồn, nguyện văn minh vĩnh tồn!
Đây là đài phát thanh căn cứ Thiết Vũ, tiếp theo sẽ là bản tin sáng..."
...
Âm thanh vang lên từ chiếc TV khiến Hạ Lâm sững sờ, gương mặt đầy vẻ mờ mịt. Nhưng hắn rõ ràng vẫn còn bàng hoàng quá sớm, bởi vì chuyện khiến hắn kinh ngạc hơn còn ở phía sau.
"Họ tên!? Ta đang hỏi ngươi đấy! Này!!"
"Hả? À..." Phải mất ba giây sau Hạ Lâm mới hồi phục tinh thần, nhìn về phía người đàn ông trung niên mặc chính trang trước mặt.
Hắn liếc mắt nhìn quanh, cảnh vật bốn phía lập tức thu vào tầm mắt. Đây là một căn phòng có cách bài trí đơn giản như văn phòng, chỉ có một cái bàn, hai chiếc ghế và hai người đang ngồi. Một người là Hạ Lâm, người còn lại chính là người đàn ông kia.
Nhìn thấy biểu cảm ngây ngô của Hạ Lâm, người đàn ông nọ nhíu mày, gằn giọng: "Hỏi lại lần nữa! Họ tên!"
"Hạ Lâm." Hắn thành thật đáp lại.
Dù là bản thân hắn trước khi xuyên không hay là nguyên chủ của thân thể này thì tên đều gọi là Hạ Lâm. Nghe thấy câu trả lời bình thường, sắc mặt người đàn ông mới dịu đi đôi chút. Gã cầm bút viết lên giấy, tiếng ngòi bút xẹt qua mặt giấy phát ra âm thanh sàn sạt.
"Giới tính: Nam?"
"Đúng."
"Tuổi tác?"
"23 tuổi."
"Được rồi."
Người đàn ông dừng bút, khiến lông mày Hạ Lâm hơi nhướng lên. Lần thẩm tra này xem ra quá mức đơn giản. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Hạ Lâm mới tới nơi này nên thực sự vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Ký ức của hai linh hồn vẫn chưa hoàn toàn dung hợp khiến hắn rất khó trích xuất thông tin từ nguyên chủ.
Người đàn ông đặt bút xuống, cầm lấy một tờ giấy khác rồi đọc với giọng điệu vô cảm như một cỗ máy:
"Hạ Lâm, nam, 23 tuổi, gia nhập căn cứ Thiết Vũ ba tháng trước. Theo lời khai của ngươi, cha mẹ ngươi đã mất mạng sau đại biến, hiện tại không cha không mẹ, không vợ không con, chỉ có một mình. Sau khi gia nhập căn cứ, ngươi được phân phối làm công nhân phổ thông tại xưởng sắt thép số ba. Vì biểu hiện ưu tú nên được xưởng bình chọn là phần tử tiêu biểu, đồng thời trong đợt điều động lần này, ngươi đã chủ động chọn tiến vào Tẫn Khu, trở thành một hành giả. Ta nói có đúng không?"
Không, không đúng!
Hắn không muốn đi Tẫn Khu! Hắn không muốn trở thành hành giả Tẫn Khu! Hắn không muốn đi liều mạng với quái vật!
Trong đầu Hạ Lâm, những ký ức thuộc về nguyên chủ bắt đầu sôi trào. Hắn gào thét, hắn kháng cự. Từng bức họa nhanh chóng lướt qua tâm trí: mái nhà xưa bị sương xám bao phủ, cha mẹ bị quái vật xé xác, hắn đi theo đại bộ đội bôn ba ngàn dặm mới tới được căn cứ Thiết Vũ này.
Trong công việc, hắn vốn cần cù chăm chỉ, nhưng vì đắc tội với đốc công nên bị gã ghi hận. Trong đợt điều động mỗi tháng, xưởng sắt thép bị áp chỉ tiêu bốn suất cưỡng chế nhập ngũ, và hắn chính là một trong số đó.
"Ta nói có đúng không?" Người đàn ông lại hỏi, ánh mắt sắc lẹm nhìn về phía Hạ Lâm.
Lúc này, trán Hạ Lâm đã lấm tấm mồ hôi lạnh. Lời nói của người kia đã kích thích ký ức của nguyên chủ, giúp hắn nhớ ra nhiều chuyện hơn. Mấu chốt chính là cái gọi là "Tẫn Khu" này.
400 ngày trước, Tẫn Khu vỡ vụn mở ra, những lối vào Tẫn Khu mọc lên sừng sững trên mặt đất, không thể bị phá hủy. Mười ngày sau khi lối vào xuất hiện, quái vật dị tộc và các hiện tượng dị thường sẽ tràn ra, hủy diệt mọi thứ của thế giới cũ. Trật tự vốn có bị phá vỡ chỉ trong nháy mắt.
May mắn thay, trong tuyệt cảnh, nhân loại đã tìm ra cách đối phó: chủ động tiến vào bên trong để công lược Tẫn Khu. Nếu đánh xuyên qua Tẫn Khu trong vòng mười ngày, lối vào sẽ bị đóng lại, ngăn chặn tai nạn từ nguồn cội. Những người tiến vào đó được gọi chung là Hành giả Tẫn Khu.
Hành giả Tẫn Khu sở hữu sức mạnh vượt xa người thường, đi kèm với đó là vô số đặc quyền. Nghe thì có vẻ tốt đẹp, nhưng tỉ lệ tử vong lên tới 95% khiến bất cứ ai cũng phải khiếp sợ. Nguyên chủ của thân thể này rõ ràng là một kẻ nhát gan như vậy. Có lẽ hình ảnh cha mẹ chết thảm đã để lại ám ảnh quá sâu sắc, khiến hắn không đủ dũng khí để đối mặt với quái vật bên trong Tẫn Khu.
Mà Hạ Lâm lúc này cũng không hề muốn dấn thân vào chỗ chết.
"Ta..."
Hắn nén lại sự khó chịu trong đầu, vừa định mở miệng nói một chữ thì đại môn bỗng nhiên bị đẩy mạnh ra. Người đàn ông mặc chính trang lập tức đứng bật dậy, trên mặt treo đầy nụ cười nịnh nọt khi thấy người vừa bước vào.
"Nguyệt đại nhân, sao ngài lại đích thân tới đây?"
Một giọng nữ trẻ trung, êm tai vang lên: "Sao vẫn chưa chọn xong người? Bội Bội tỷ đã chờ không kịp rồi, bảo ta tới thúc giục."
Gã đàn ông cười xởi lởi: "Sắp xong rồi, sắp xong rồi ạ."
Giọng nữ kia tỏ vẻ không kiên nhẫn: "Hiệu suất làm việc của các người quá thấp, chỉ bảo chọn sáu tên pháo hôi mà cũng lề mề đi theo quy trình. Thôi bỏ đi, để ta tự chọn."
Hạ Lâm cảm giác có một ánh mắt đang quét qua lưng mình.
"Tên đầu tiên chính là hắn."
Hạ Lâm còn chưa kịp quay đầu lại đã cảm thấy một luồng khí lạnh dâng lên trong lòng. Sau đó, hắn phát hiện mình không thể cử động được nữa.
Tựa như đột ngột biến thành người thực vật, Hạ Lâm hoàn toàn mất đi cảm giác với tay chân, nhưng ngũ giác vẫn vô cùng linh mẫn. Thân thể hắn không bị khống chế mà tự đứng dậy, gương mặt chết lặng quay lại nhìn chủ nhân của giọng nói kia. Đó là một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp, nhưng ánh mắt lại tràn đầy vẻ ngạo mạn.
Ngươi là ai? Ngươi muốn làm gì? Ngươi đã làm gì ta?
Hạ Lâm nhất thời hoảng loạn, nhưng tất cả câu hỏi đều nghẹn lại nơi cổ họng, không thể thốt ra lời. Hắn bước những bước chân máy móc, từng bước đi đến bên cạnh nữ tử kia rồi đứng sững lại như một vệ sĩ trung thành.
Người đàn ông mặc chính trang coi như không thấy cảnh này, chỉ không ngừng khom lưng xin lỗi: "Thật xin lỗi Nguyệt đại nhân, là do tôi làm việc chậm trễ, suýt chút nữa đã làm hỏng đại sự của các vị. Tôi xin tự kiểm điểm!"
Nữ tử được gọi là Nguyệt đại nhân chỉ hừ lạnh một tiếng rồi quay người rời phòng, Hạ Lâm cứng nhắc đi theo phía sau.
...
Đi theo nữ tử kia, Hạ Lâm chứng kiến nàng ta tùy tiện chọn thêm năm kẻ xui xẻo khác. Sau khi tập hợp đủ "đội quân đen đủi" gồm bảy người, cả nhóm đi tới tầng tám của tòa cao ốc.
Khi cánh cửa gỗ tinh xảo mở ra, ba nữ một nam lọt vào tầm mắt Hạ Lâm. Nhưng người khiến hắn chú ý nhất chính là người phụ nữ đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Nàng xấp xỉ tuổi Hạ Lâm, sở hữu một khuôn mặt cực kỳ xinh đẹp nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sát khí, toát lên vẻ anh tư hừng hực.
Ký ức của nguyên chủ lại một lần nữa phun trào, cho Hạ Lâm biết thân phận của người này. Đó chính là người nắm quyền lực tối cao, đồng thời cũng là người mạnh nhất căn cứ Thiết Vũ: Nhân tộc danh sách bốn mươi ba – Lý Bội Bội.