Chương 23: Sổ thu chi dưới dạng sử thi
"Theo kết quả điều tra sơ bộ, Thái Cổ Long Dagus đã chết từ khoảng một tuần trước, trùng khớp với thời điểm Alex quan trắc thấy đợt chấn động kịch liệt cuối cùng. Trên người nó có vô số vết thương lớn nhỏ, phần lớn đang trong quá trình khép miệng, chứng tỏ trận chiến này diễn ra đứt quãng và kéo dài rất lâu. Cú đánh sau cùng gây ra tổn thương nghiêm trọng nhất là những vết xé rách khổng lồ ở hai bên cổ, cùng tình trạng xuất huyết nội tạng do bị các loại cùn khí va đập mạnh... Thế nhưng, vết thương thực sự lấy mạng nó được dự đoán là do tim bị phá hủy. Căn cứ vào tình trạng mạch máu và nội tạng trong lồng ngực, có thể suy đoán rằng Thái Cổ Long vẫn còn sống, hoặc vừa mới tắt thở thì đã bị lấy đi trái tim!"
Bên trong căn lều tạm được các võ sĩ thánh đường dựng lên trên sườn núi băng cạnh xác Thái Cổ Long, mười ba vị thánh kỵ sĩ cùng Alex – hậu duệ của Đồ Long giả – đang vây quanh nghe một vị đội trưởng võ sĩ báo cáo kết quả điều tra.
Odgus khẽ gật đầu: "Rất tốt. Vậy còn những dấu vết chiến đấu khác tại hiện trường thì sao?"
Một vị đội trưởng khác tiến lên một bước: "Chúng tôi phụ trách điều tra khu vực xung quanh. Dựa trên mức độ tàn phá và số lượng vũ khí hư hỏng bỏ lại, nơi này ít nhất đã trải qua hơn mười trận giao tranh. Nhóm người chiến đấu với cự long hẳn là cùng một phe, dự đoán mỗi đợt không quá hai mươi người. Hơn nữa, hiện trường còn phát hiện không ít giáp trụ bị thiêu chảy, cho thấy nhóm này chắc chắn có thương vong. Tuy nhiên, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ thi thể nào, thậm chí ngay cả một giọt máu cũng không còn! Việc thu dọn thi thể có thể hiểu được, nhưng xóa sạch dấu vết máu thì hẳn là vì không muốn để người khác thu thập được thông tin về họ."
"Có khả năng là những kẻ mang huyết mạch đặc biệt hoặc thuộc chủng tộc á nhân quý hiếm chăng?" Odgus trầm ngâm hỏi: "Dựa vào binh khí có thể tìm ra chút manh mối nào không?"
Vị đội trưởng lắc đầu: "Dù số vũ khí này được rèn rất tinh xảo, nhưng phong cách và chủng loại lại vô cùng hỗn tạp, rất khó suy đoán xuất xứ của bọn họ."
Các vị thánh kỵ sĩ đều rơi vào trầm tư. Họ đâu thể ngờ rằng, từ đầu đến cuối chỉ có một bộ xương khô không biết đổ máu đang đơn độc chiến đấu. Chỉ vì lớp da rồng quá dày và cứng, bộ xương ấy mỗi lần ra trận đều phải mang theo cả chục món vũ khí dự phòng, vô tình tạo ra giả tượng về một đội ngũ hùng hậu.
"Nhưng... nói không quá hai mươi người thì có vẻ hơi hoang đường." Alex lên tiếng: "Ngay cả các vị thánh kỵ sĩ đại nhân đây cũng không dám đảm bảo sẽ chiến thắng được đầu Thái Cổ Long kia. Vậy đội hình nào chỉ với mười mấy người mà có thể giết chết con quái vật đó?"
"Thế gian này cao thủ nhiều vô kể!" Argus tóc đỏ vốn tính nóng nảy, gã hăm hở quát hai vị đội trưởng: "Lần này không săn được rồng, tìm đám người này đánh một trận cũng tốt. Ta hỏi các ngươi, chẳng lẽ không còn manh mối nào cụ thể hơn sao?"
Thấy vẻ mặt khó xử của hai vị đội trưởng, Odgus xua tay: "Argus, chớ nóng nảy! Dù sao đi nữa, Thái Cổ Long đã chết là một tin mừng. Còn về xác rồng này... nó quá lớn, hãy chặt đầu rồng mang đi! Thu thập cả đống vũ khí kia nữa, biết đâu sẽ tìm ra đầu mối."
Hai vị đội trưởng nhận lệnh lui ra. Những người còn lại trong phòng, ngoại trừ kẻ hiếu chiến như Argus luôn miệng kêu chán nản, thì đa số đều âm thầm trút bỏ được gánh nặng.
Thái Cổ Long với thân hình dài hơn trăm mét, sức mạnh kinh thiên, lớp da gần như miễn nhiễm ma pháp, vảy rồng dày đến mức nỏ pháo khó lòng xuyên thủng, cùng hơi thở rồng có thể bao trùm cả nghìn mét... Sinh vật này trong truyền thuyết của West Caro chính là biểu tượng của sự vô địch, một tai ương di động. Ngay cả những thánh kỵ sĩ hùng mạnh nhất cũng phải ôm quyết tử mới dám đến đây. Nếu có thể, thực lòng không ai muốn đối đầu với nó.
"Được rồi, chuyện Đồ Long coi như đã xong." Odgus trầm ngâm một lát: "Tiếp theo, chúng ta hãy thảo luận xem công trạng này nên thuộc về ai."
"Ngươi có ý gì?" Argus nóng nảy đứng bật dậy. Dù dáng người không cao, nhưng đôi mắt trừng lớn cùng mái tóc đỏ rực khiến khí thế của gã trở nên vô cùng áp bách.
Odgus điềm nhiên mỉm cười: "Thái Cổ Long đã chết, kẻ giết rồng thì bặt vô âm tín, chúng ta biết báo cáo thế nào với Giáo tông đây?"
Argus hừ lạnh: "Cứ sự thật mà nói! Phát tin tức tìm kiếm dũng sĩ thực sự! Ta tuyệt đối không chiếm công của người khác."
Các thánh kỵ sĩ khác cũng đồng tình gật đầu, đồng thời nhìn Odgus đầy vẻ nghi hoặc. Vị lão kỵ sĩ này vốn luôn đức cao vọng trọng, tại sao hôm nay lại thốt ra những lời như vậy?
Odgus thở dài, quay sang hỏi Alex: "Hậu duệ Đồ Long giả, ngươi thấy thế nào?"
Alex suy nghĩ một chút rồi đáp: "Ta thấy vấn đề này chẳng có ý nghĩa gì, vì dù thế nào đi nữa, công lao này chắc chắn sẽ được đặt lên đầu chúng ta!"
Odgus khẽ gật đầu: "Chính xác. Vậy nên ta muốn nhắc nhở mọi người trước một câu để chuẩn bị tâm lý. Ta tin các vị thánh kỵ sĩ đều là những người coi trọng vinh quang hơn mạng sống, không muốn nhận lấy danh tiếng hão huyền này. Nhưng chiến tích giết chết Thái Cổ Long là một công cụ tuyên truyền quá tuyệt vời cho Giáo đình. Công lao này, họ chắc chắn sẽ gán cho chúng ta!"
Nghe đến đây, các thánh kỵ sĩ khác mới bừng tỉnh đại ngộ, chỉ còn Argus vẫn lầm bầm không phục. Riêng Odgus, lão nheo mắt nhìn Alex – người đang thoáng hiện nét vui mừng trên đôi lông mày, rồi nở một nụ cười sâu xa.
Trên vùng biển băng Tái Lan, một con tàu chở khách đang lừng lững tiến về phía trước.
Tại bến cảng trấn Ôn Nhu, mỗi tháng chỉ có hai chuyến tàu vào ngày mùng một và ngày rằm. Lần này, để phục vụ việc vận chuyển đội quân thảo phạt cự long, Bá tước Travis của lãnh địa Hàn Long đã trưng dụng ba chiếc tàu lớn, bao gồm cả chiếc Varian vốn chuyên chở khách qua lại giữa Hàn Long và vùng cực địa.
Vì đã chở đầy võ sĩ thánh đường, tàu Varian không còn chỗ cho các thương nhân và thợ săn như thường lệ. Để duy trì giao thương, trong lúc chờ đợi đội Đồ Long, con tàu này được tăng cường thêm một chuyến phụ. Sau khi neo đậu tại cảng hai ngày để đón đủ khách, nó bắt đầu nhổ neo hướng về lãnh địa Hàn Long.