Chương 1: Thoát Khỏi Vận Mệnh Ràng Buộc
Duhring Cosima là con trai thứ ba trong nhà Cosima. Phía trên hắn có hai người anh và một chị gái, phía dưới là ba đứa em trai cùng hai em gái. Có thể nói, đến đời của Duhring, nhà Cosima vô cùng thịnh vượng về mặt con cái.
Tiếc thay, Cosima không phải là một dòng họ có bối cảnh hiển hách hay thâm hậu. Cái gọi là "gia tộc"... chẳng qua chỉ là lời trêu chọc đầy thiện ý của dân làng dành cho lão nông Cosima, bởi ai bảo lão sinh được nhiều con đến thế?
Đúng vậy, Duhring chỉ là con trai của một nông dân. Mỗi ngày hắn đều phải hoàn thành những công việc chân tay cực kỳ nặng nhọc, chỉ đến sau bữa tối mới có chút thời gian tự do ngắn ngủi.
Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Duhring có lẽ sẽ sống đến năm hai mươi tuổi, dùng một con ngựa thồ hoặc hai con la làm sính lễ để cưới một người phụ nữ nông thôn tay chân vụng về, mặt đầy tàn nhang và thạo việc đồng áng chẳng kém gì mình. Sau đó, hắn sẽ bị cha đuổi ra khỏi nhà, dưới sự giúp đỡ của anh chị em mà dựng một căn nhà gỗ nhỏ gần đó, rồi lặp lại cuộc đời y hệt cha mình.
Ban ngày, hắn dốc sức khai hoang làm ruộng, mở rộng diện tích trồng trọt và chăm sóc những đám hoa màu vốn chẳng dễ sống gì cho cam.
Buổi tối, hắn nỗ lực trên bụng vợ, cố gắng sinh ra thật nhiều đời sau để tương lai có thêm người chia sẻ gánh nặng trên vai mình.
Hầu hết nông dân đều biết mình sẽ trải qua một đời bình lặng như thế. Trong cuộc đời đơn điệu ấy có lẽ sẽ xuất hiện vài tia sáng nhỏ nhoi, nhưng đó chẳng qua chỉ là chút không cam lòng dưới ánh mặt trời, căn bản không đủ để khiến ai chú ý.
Thế nhưng, đó chỉ là kịch bản khi không có chuyện gì bất ngờ xảy ra. Còn câu chuyện của chúng ta lại bắt đầu từ một tai nạn nhỏ của Duhring!
"Chúa tôi! Sao lại thành ra thế này?" Phu nhân Cosima che miệng, không dám tin vào mắt mình khi thấy con trai trưởng và con thứ hai đang kéo Duhring đang hôn mê bất tỉnh từ trên xe ngựa xuống.
Rõ ràng đầu hắn đã bị thương, bên thái dương còn dính một vệt máu khô. Nhìn bộ dạng này, nếu không phải hắn trộm uống rượu của lão Cosima rồi ngã đập đầu vào đá, thì chắc chắn là lại đi leo trèo phá tổ chim.
Ở vùng nông thôn hẻo lánh này chẳng có lấy một trò giải trí nào, ngoại trừ khoảng thời gian sau khi tắt đèn buổi tối. Vì vậy, đa số thanh niên đều dành chút thời gian rảnh rỗi ít ỏi vào việc uống rượu, đánh bạc hoặc lén lút nhìn trộm các cô gái. Đương nhiên nếu có khả năng, bọn họ cũng sẽ vì cái bụng của mình mà tính toán một chút, chẳng hạn như săn ít món mồi hoang để cải thiện bữa ăn vốn nghèo nàn chất béo.
Người con cả Meisen vén tay áo lau mồ hôi trên trán, cười khổ kể lại đầu đuôi sự việc. Đại khái là sau khi làm xong việc đồng áng, ba anh em lén chạy đến đống cỏ khô để nghỉ ngơi một lát. Chẳng biết từ đâu một viên đá bay tới đập trúng trán Duhring, khiến hắn ngất lịm từ đó đến tận bây giờ.
Phu nhân Cosima rưng rưng nước mắt, tiến đến bên cạnh Duhring, nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc cho hắn. Bàn tay thô ráp xoa nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn căng mịn của con trai: "Duhring đáng thương của ta..." Khi bà ngẩng đầu lên, ánh mắt đã trở nên hung dữ: "Có biết là ai ném đá không?"
Ở nông thôn, nếu một người phụ nữ mang khí chất "tiểu thư" thì bà ta có lẽ chẳng sống nổi quá ba mươi tuổi vì sầu muộn mà chết. Ngàn vạn lần đừng coi thường sức chiến đấu của những người dân quê. Công việc đồng áng nặng nhọc lặp đi lặp lại khiến họ có một cái miệng không mấy thân thiện cùng sự thô bạo vượt xa vẻ ngoài. Chửi bới? Đó chỉ là chuyện phiếm sau bữa ăn. Việc các gia đình vì những chuyện vặt vãnh mà lao vào ẩu đả mới là chủ đề khiến mọi người bàn tán say sưa nhất.
Meisen gãi đầu cười gượng, hắn quả thực không nhìn thấy người ném.
Phu nhân Cosima mắng một câu "phế vật", rồi bảo hai anh em khiêng Duhring về căn giường gỗ kêu cót két của hắn.
Họ không mời mục sư, cũng chẳng mời thầy thuốc. Không phải vì họ không bỏ ra nổi chút tiền ấy, mà là vì họ cần chờ xem sao. Nếu sau một hai ngày Duhring vẫn không tỉnh, họ mới tính đến chuyện mời vị mục sư duy nhất trên trấn hoặc lão thầy thuốc bị người ta đánh rụng bốn chiếc răng đến khám bệnh.
Có lẽ trong mắt người thành thị, hành động này chẳng khác nào mưu sát, nhưng ở nông thôn, đây mới là cách làm đúng đắn nhất.
Khi chưa đến mức vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không được tiêu tốn lấy một xu!
Trong cơn hôn mê, Duhring đã mơ một giấc mơ rất phức tạp. Hắn thấy những thứ kỳ quái, trải qua một hành trình không thể diễn tả bằng lời. Khi một thứ gọi là "viên đạn" xuyên qua kẻ đáng thương kia, hắn bừng tỉnh.
Câu nói đầu tiên sau khi tỉnh lại của hắn đã khiến gia đình vốn bình lặng mấy chục năm nay nổi lên sóng gió.
"Con muốn lên thành phố!"
Lão Cosima vắt chéo chân ngồi trên chiếc ghế gỗ cứng, điếu thuốc trong tay đã cháy gần hết. Lão run rẩy ném mẩu thuốc cuối cùng xuống đất, đưa chân di nát. Đến khi lão ngẩng đầu nhíu mày, các thành viên trong nhà đều đang cúi đầu, giữ vẻ mặt vô cùng nghiêm túc và khép nép.
Lão Cosima là chủ gia đình thực sự ở nơi này. Nếu không có lão, sẽ không có tất cả những người đang ngồi ở đây. Đối với vùng nông thôn lạc hậu, quyền lực của lão Cosima hiển nhiên cao hơn cả Thần quyền và luật pháp.
"Mày... muốn lên thành phố?" Lão Cosima cố gắng giữ giọng không quá gay gắt. Theo lão, đây là một ý định vô cùng ngu xuẩn. Thành phố là nơi ai cũng có thể đến sao? Nếu nông thôn là một tổ ấm yên bình thì thành phố chính là địa ngục, là hang ma. Mỗi phút, mỗi giây ở đó đều là sự dày vò. Ở cái nơi chết tiệt ấy, dường như đến thở cũng phải tốn tiền.
Không có tiền?
Vậy thì chỉ có thể trở thành kẻ lang thang. May mắn thì gặp người tốt bố thí cho miếng ăn, không may thì sẽ bị bọn buôn người bắt đi, bán tới phương Bắc đào mỏ. Dù sao hạng thanh niên lực lưỡng như Duhring chính là loại mà các chủ mỏ ưa thích nhất.
Đối diện với sự gặng hỏi của cha, Duhring nghiêm túc gật đầu: "Vâng thưa cha, con muốn lên thành phố. Con không thể ở nơi này lãng phí cả đời. Mạng sống con người cực kỳ quý giá, nếu không thể tỏa sáng rực rỡ nhất thì sống cũng chẳng khác gì đã chết."