Chương 46: Đêm không ngủ
Trong đại sảnh rộng lớn sáng rực, Alice bị vô số người vây quanh.
Trong đám người này có ba vị phó hội trưởng phân hội Toán học thành Yapool cùng vài vị chấp sự cao cấp. Những người còn lại đều là những học giả lừng lẫy danh tiếng tại thành bang. Ngay cả Nyxia - người cô mà nàng kính trọng nhất - lúc này cũng chỉ có thể lặng lẽ đứng ở trong góc.
Alice chưa từng trải qua trường hợp nào như thế này, sự căng thẳng khiến lòng bàn tay nàng đẫm mồ hôi.
Calvin sắc mặt nghiêm nghị nhìn nàng, trầm giọng hỏi: "Alice tiểu thư, vừa rồi ngươi luôn đi cùng Blair các hạ, ngươi có biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?"
Alice khẽ gật đầu, nhỏ giọng đáp: "Là... là Fitch Howard khiêu khích Blair các hạ trước, còn dùng những lời lẽ rất khó nghe để nhục mạ hắn. Sau đó Blair các hạ đã đánh cược với Fitch, hắn nói nếu Fitch có thể giải đáp được vấn đề kia, hắn sẽ giao huân chương vinh dự cho đối phương..."
Nghe xong lời Alice kể, Calvin liếc nhìn một vị lão giả khác, trên mặt lộ ra nụ cười khổ.
Gia tộc Howard lần này thật sự đã tự chuốc lấy rắc rối lớn rồi!
Đầu tiên là Douglas cùng đám người kia làm khó dễ Britney tiểu thư, sau đó Fitch lại ngu muội khiêu khích và nhục mạ Blair. Bọn hắn thật sự tưởng rằng một vị học giả có thể giải quyết được "Bí ẩn Laus" và "Bài toán chín cây cầu" là kẻ dễ bị bắt nạt sao?
Từ khoảnh khắc Blair đứng ra bảo vệ đạo sư của mình, Calvin đã biết thiếu niên này không phải hạng người cam chịu nhục nhã. Nhưng ông cũng không ngờ tới, Blair không ra tay thì thôi, vừa ra tay đã giáng một đòn chí mạng vào gia tộc Howard và toàn bộ Số phái.
Sự phát hiện về con số thần bí kia đã triệt để phá hủy tận gốc học thuyết của Số phái. Đòn tấn công này đối với bọn hắn mà nói chính là tai họa hủy diệt. Cách đây nửa giờ, nhóm người Douglas đã vội vã rời đi, hiện tại gia tộc Howard chắc hẳn đã đại loạn.
Điều khiến Calvin vừa giận vừa buồn cười là tiểu gia hỏa tên Blair kia, sau khi kéo cả gia tộc Howard lẫn giới toán học vào vũng bùn khủng hoảng, bản thân hắn lại âm thầm chuồn mất, bỏ mặc rắc rối khổng lồ cho hiệp hội Toán học xử lý. Đây có phải là việc mà một người bình thường sẽ làm không?
Chuyện này nếu một ngày chưa giải quyết ổn thỏa, giới toán học sẽ còn chìm trong hỗn loạn ngày đó. Calvin hít một hơi thật sâu, nhìn hai vị phó hội trưởng còn lại rồi nói: "Sáng mai, chúng ta hãy tới học viện Thánh Donas một chuyến..."
Buổi salon học thuật lần này kết thúc muộn hơn bất kỳ lần nào trước đó. Khi các học giả kéo lê thân thể mệt mỏi trở về nơi ở, dù đã nằm trên giường nhưng họ vẫn không tài nào chợp mắt nổi. Trong khi đó, gia tộc Howard đã hoàn toàn rơi vào cảnh gà bay chó sủa.
Ngay vừa rồi, Douglas trở về từ buổi salon đã mang theo một tin tức khiến cả gia tộc chấn động và sợ hãi.
Trong đêm nay, có người đã tìm ra một con số không phải số nguyên, cũng không thể biểu thị bằng phân số — một "con số ma quỷ".
Điều này hoàn toàn trái ngược với chủ trương của Số phái. Theo lý luận của bọn hắn, thế giới này không thể tồn tại những độ dài không thể biểu thị bằng con số. Kết luận duy nhất chính là: Gia tộc Howard và Số phái đã sai. Ngoài số nguyên và phân số, thế giới vẫn còn tồn tại những loại số khác.
Nếu điều này là thật, Số phái sẽ đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn nhất kể từ khi thành lập. Nếu không thể giải quyết vấn đề này, học phái rất có thể sẽ tan rã.
Đêm đã về khuya nhưng không một ai trong gia tộc Howard đi ngủ. Mọi người đều vùi đầu vào bàn giấy, hy vọng dựa trên lý luận của Số phái để tìm ra sơ hở của con số kia, giúp gia tộc vượt qua đại nạn.
Tại thư phòng của Douglas, hắn nắm chặt tóc, nghiến răng nói: "Phụ thân, xin hãy cho con thêm chút thời gian, con nhất định sẽ tìm ra bản chất của con số này..."
"Không cần tìm nữa." Tử tước Howard lắc đầu, mệt mỏi nói: "Con số ma quỷ đó không thể biểu thị bằng phân số, các con không bao giờ tìm thấy đâu."
Douglas ngẩng phắt đầu lên, kinh ngạc hỏi: "Phụ thân, người..."
"Chuyện này, ta vốn đã biết từ lâu." Tử tước Howard nhìn hắn, thở dài: "Người đầu tiên phát hiện ra điều này chính là ca ca của con — Abell."
"Abell ca ca!" Sắc mặt Douglas đại biến: "Không phải huynh ấy đã mất tích rồi sao?"
Cái tên Abell Howard từng lẫy lừng khắp giới toán học. 20 tuổi đoạt giải Edwin, 21 tuổi trở thành học giả vinh dự của hiệp hội Toán học, được xưng tụng là thiên tài trẻ tuổi nhất. Khi đó, y chính là niềm kiêu hãnh của cả gia tộc Howard.
Thế nhưng ba năm trước, Abell bỗng nhiên mất tích bí ẩn trong một chuyến đi. Gia tộc và hiệp hội đã dốc sức tìm kiếm nhưng bặt vô âm tín. Ba năm trôi qua, mọi người đều mặc định y đã gặp bất trắc. Hào quang của thiên tài dần phai nhạt, Douglas bắt đầu lộ diện và được xem là người kế thừa mới của gia tộc.
Dù nhận được bao nhiêu lời khen ngợi, Douglas vẫn tự hiểu rõ khoảng cách giữa mình và vị thiên tài kia lớn đến nhường nào.
Tử tước Howard không trả lời trực tiếp mà chỉ lắc đầu: "Phát hiện của Abell từng là tai họa đối với gia tộc và Số phái. Ta từng nghĩ chỉ cần b bịt kín thông tin này là có thể tránh được kiếp nạn. Không ngờ chỉ sau ba năm, bóng ma của con số vô tỷ lại một lần nữa xuất hiện đầy kinh hãi..."
Douglas nuốt nước bọt, khó khăn hỏi: "Vậy hiện giờ Abell ca ca đang ở đâu?"
Sâu trong trang viên gia tộc Howard có một khu vực cấm địa, nếu không có sự cho phép của Tử tước, không ai được phép lại gần.
Giữa những tán cây rậm rạp là vài gian nhà thấp bé. Căn phòng trong cùng vẫn sáng đèn, một thanh niên đang chậm rãi lật xem một tờ báo toán học.
"Cạch..."
Cửa phòng bị đẩy ra, thanh niên không ngẩng đầu lên, thản nhiên hỏi: "Hai ngày nay giới toán học có gì thú vị không? Bài viết về 'Bí ẩn Laus' hôm qua khá tốt, không ngờ thành Yapool lại có học giả như vậy, ta thật sự muốn làm quen một chút. Đúng rồi, 'Bài toán chín cây cầu' ở vương đô đã có ai giải được chưa? Ta cảm thấy đề bài này vốn dĩ vô nghiệm..."