Chương 32: Giải thưởng Edwin
"Britney lão sư!"
Ba người bọn Baader đang lơ lửng trên không trung, vừa nhìn thấy Britney, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch.
Ai mà chẳng biết Britney lão sư vốn thiên vị Blair nhất, ngay cả trên các luận văn công bố cũng đều ký kèm tên hắn. Bọn hắn ra tay ẩu đả Blair mà bị nàng bắt gặp, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.
Nghĩ tới đây, Baader chợt nhận ra có điều gì đó sai sai. Rõ ràng vừa rồi không phải bọn hắn đánh Blair, mà là Blair đang đơn phương hành hung bọn hắn mới đúng!
Britney không đi một mình, phía sau nàng còn có hai vị lão giả. Một người mặc ma pháp sư bào, trước ngực thêu ba đạo ngân tuyến rực rỡ; người còn lại mặc trường sam giản dị, trên vai phải đeo huy hiệu của học viện Thánh Donas.
Nhìn thấy vị lão giả đeo huy hiệu kia, tim của ba người Baader lại run lên bần bật. Đó là vị phó viện trưởng nắm giữ quyền lực rất lớn trong học viện. Thánh Donas vốn nghiêm cấm học sinh đánh nhau, nếu bị phát hiện, nhẹ thì cảnh cáo nghiêm khắc, nặng thì sẽ bị buộc thôi học.
Nghĩ đến khả năng sau, sắc mặt bọn Baader lại càng thêm thê thảm.
Britney lườm ba kẻ kia một cái rồi phất tay, khiến bọn hắn từ từ hạ xuống mặt đất. Nàng không buồn để mắt tới chúng nữa mà quay sang nhìn Trần Lạc, ân cần hỏi: "Blair, sao chỉ có mình trò ở đây, Isabella đâu rồi?"
Trần Lạc đáp: "Học tỷ Isabella đã về trước rồi ạ."
Britney gật đầu, lại liếc về phía bọn Baader: "Bọn hắn rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"
Trần Lạc mỉm cười nói: "Bạn học Baader nói muốn dạy cho trò biết quy củ của học viện Thánh Donas. Vừa vặn cô tới, bọn hắn còn chưa kịp 'dạy' xong."
Lời vừa dứt, mặt mũi Baader đã xám xịt như tro tàn.
Vị lão giả mang huy hiệu học viện liếc nhìn ba người bọn hắn, thản nhiên ra lệnh: "Ba đứa các ngươi, sang bên kia đứng chờ đó."
Ba người toàn thân phát lạnh, lủi thủi đi ra xa. Trong lòng chúng hiện giờ tràn ngập hối hận, hận bản thân không nên nghe lời Fitch. Đã uổng công chịu một trận đòn đau, lát nữa lại còn phải đối mặt với hình phạt nghiêm khắc từ học viện.
Britney giới thiệu với Trần Lạc về hai vị lão giả: "Blair, vị này là phó viện trưởng Archie, chắc trò đã biết. Còn đây là phó hội trưởng Calvin, đến từ Hiệp hội Toán học."
Trần Lạc hơi cúi người hành lễ: "Chào viện trưởng Archie, chào hội trưởng Calvin."
Hai vị lão giả nhìn Trần Lạc với ánh mắt khác lạ. Calvin, vị phó hội trưởng Hiệp hội Toán học, đánh giá hắn một lượt rồi gật đầu tán thưởng: "Có thể hỗ trợ tiểu thư Britney giải đáp được 'Bí ẩn Laus', quả nhiên là một mầm non toán học xuất sắc."
Britney lập tức đính chính: "Hội trưởng Calvin, tôi nghĩ ngài đã nhầm lẫn một chuyện. 'Bí ẩn Laus' hoàn toàn do Blair độc lập giải đáp, tôi chỉ giúp trò ấy hoàn thiện luận văn mà thôi."
Calvin khẽ lắc đầu, khuyên nhủ: "Việc giải quyết được 'Bí ẩn Laus' sẽ giúp ích rất lớn cho cô trong đợt bình chọn giải thưởng Edwin năm nay. Đây cũng là vinh quang của phân hội thành Yapool. Nếu cô đồng ý, phân hội sẽ dốc toàn lực hỗ trợ cô giành lấy giải thưởng này."
Phó viện trưởng Archie cũng tiếp lời: "Britney lão sư, chuyện này cô nên suy nghĩ lại cho kỹ. Nó mang ý nghĩa vô cùng trọng đại đối với cả cô và học viện."
Britney trầm ngâm một lát rồi nhìn Calvin hỏi: "Không thể là Blair sao?"
Calvin lắc đầu: "Cậu ta còn quá trẻ, trong ngành toán học chưa có thành tựu tích lũy phong phú như cô. Dù có giải được 'Bí ẩn Laus' thì khả năng đạt giải cũng gần như bằng không."
Britney nhìn Trần Lạc, mỉm cười đầy tin tưởng: "Tôi tin rằng chỉ cần hai năm nữa, giải Edwin chắc chắn sẽ thuộc về Blair."
Calvin thở dài: "Nói vậy là cô định từ bỏ sao?"
Nàng khẽ gật đầu: "Vinh quang này vốn thuộc về Blair."
Phó viện trưởng Archie lộ rõ vẻ tiếc nuối, Calvin cũng nhìn nàng với ánh mắt tương tự: "Đã vậy, hiệp hội tôn trọng lựa chọn của cô."
Trần Lạc đứng bên cạnh quan sát ba người, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng: "Xin hỏi... trò có thể biết đã xảy ra chuyện gì không?"
...
Nghe họ nhắc đến "Bí ẩn Laus" rồi lại "Giải Edwin" liên quan đến mình, Trần Lạc cảm thấy vô cùng mơ hồ. Sau khi nghe phó viện trưởng Archie giải thích, hắn mới dần hiểu rõ ngọn ngành.
Giải Edwin được thành lập từ mấy chục năm trước, là một giải thưởng danh giá trong giới toán học, mỗi năm chỉ trao tặng một lần cho học giả có đóng góp xuất sắc nhất. "Bí ẩn Laus" vốn là nan đề làm khó giới toán học suốt mấy trăm năm qua. Việc giải quyết được nó là một cột mốc vĩ đại. Năm nay, giải Edwin trao cho người giải được bí ẩn này là điều hiển nhiên.
Vấn đề nằm ở chỗ, Britney đã để tên Trần Lạc là tác giả chính. Điều này khiến nàng mất đi cơ hội nhận giải, còn Trần Lạc là người mới, ngoài công trình này ra thì không còn thành tựu nào khác, nên cũng không đủ điều kiện đạt giải.
Giải Edwin do vương quốc trao tặng. Nếu Britney đạt giải, đó sẽ là vinh dự lớn cho cả học viện và phân hội toán học địa phương. Vì vậy, hai vị lão giả mới cất công thuyết phục nàng đứng tên chính, nhưng đều bị nàng từ chối.
Calvin nhìn Trần Lạc, cảm thán: "Phải nói là lão sư của cậu đối đãi với cậu thực sự quá tốt."
Trần Lạc do dự một chút rồi hỏi Calvin: "Mạo muội hỏi một câu, tiền thưởng của giải Edwin là bao nhiêu ạ?"
"Tiền thưởng?" Calvin ngẩn người, rồi lắc đầu cười: "Đạt được giải Edwin là vinh dự tột cùng của một học giả. Dùng kim tệ để đo lường vinh quang này chính là một sự sỉ nhục."
"Nghĩa là không có tiền thưởng..."
Calvin gật đầu: "Tuy không có tiền, nhưng..."
Trần Lạc quả quyết xua tay: "Về 'Bí ẩn Laus', trò chỉ đưa ra ý tưởng, còn người thực sự tính toán ra công thức là Britney lão sư. Vì vậy, trò không thể nhận lấy vinh quang này."
Không có tiền thưởng thì giải thưởng cái nỗi gì? Đối với các học giả khác, giải Edwin là vinh quang không thể đánh đổi, nhưng Trần Lạc thì không nằm trong số đó. Vinh quang đâu có đổi ra kim tệ để tiêu được, thà dành thời gian đó để minh tưởng còn hơn.
Hơn nữa, hắn tiếp cận Britney vốn đã mang mục đích riêng, mượn danh học toán để học lén ma pháp, trong lòng đã thấy có lỗi với nàng. Nếu không bù đắp được gì, hắn cảm thấy lương tâm không yên. Với một học giả, giải Edwin là sự công nhận tối cao. Britney có thể từ bỏ sự cám dỗ đó vì hắn, thì hắn có gì mà không buông bỏ được? Dù sao họ cũng chẳng cho hắn đồng nào.
Quan trọng nhất là lão già kia đã nói rồi, hắn đứng tên cũng chẳng được giải, vậy thà nhường hẳn cho Britney lão sư cho xong.
Britney cau mày phản đối: "Ý tưởng của trò mới là mấu chốt. Dù không có ta, sớm muộn gì trò cũng tìm ra kết quả thôi."
Trần Lạc lắc đầu: "Ý tưởng đó cũng là nhờ trò nhận được gợi ý từ bài giảng của cô. Chung quy lại vẫn là công lao của cô."
Sắc mặt Calvin trở nên cổ quái. Ông đã chứng kiến không biết bao nhiêu đôi bạn bè, thầy trò trở mặt thành thù vì tranh giành thành quả, vậy mà đôi thầy trò trẻ tuổi này lại đẩy đưa vinh dự lớn lao cho nhau. Đây là lần đầu tiên ông gặp chuyện như thế này.
Điều khiến ông xúc động hơn cả là họ đều còn rất trẻ. Tương lai của họ còn rất dài, chắc chắn tên tuổi của cả hai sẽ lưu danh trong sử sách toán học.
Calvin trầm tư một lát rồi đột ngột lên tiếng: "Có lẽ vẫn còn một cách..."
...
"Đứng tên chung?" Nghe xong đề nghị của Calvin, Britney kinh ngạc: "Ý hội trưởng là tôi và Blair cùng là tác giả chính để xin xét giải? Nhưng giải Edwin chưa từng có tiền lệ như vậy."
"Trước kia không có không có nghĩa là sau này không có." Calvin mỉm cười: " 'Bí ẩn Laus' đã tồn tại quá lâu, đến mức nhiều người còn nghi ngờ tính xác thực của nó. Đóng góp của hai người là vô cùng vĩ đại, Hiệp hội Toán học phá lệ một lần thì có sao đâu?"
"Vậy quyết định thế đi!" Không đợi Britney kịp mở lời, viện trưởng Archie đã chốt hạ: "Dù có được giải hay không, hai người vẫn là niềm tự hào của Thánh Donas..."
Britney định nói thêm gì đó, nhưng Trần Lạc đã khẽ kéo tay áo nàng. Dù nàng có trí tuệ và thiên phú ma pháp phi thường, nhưng ở phương diện nhân tình thế thái, nàng vẫn còn quá đơn thuần. Giải thưởng này không chỉ là chuyện cá nhân, mà còn liên quan đến thể diện của học viện và hiệp hội. Nếu nàng cứ khăng khăng từ chối, sẽ làm mếch lòng rất nhiều người.
Cuối cùng Britney im lặng, Calvin và Archie cũng đã đạt được mục đích của mình.
Calvin cười với hai người: "Tôi về trước đây, có tiến triển gì về giải thưởng tôi sẽ thông báo ngay."
Viện trưởng Archie cũng cáo từ. Trước khi đi, ông lạnh lùng liếc nhìn bọn Baader, trầm giọng quát: "Ba đứa kia, đi theo ta!"