Chương 3: Thu thập vật tư
Hiện ra trước mắt Trần Dã là một cổng chào cao lớn dựng ngay lối vào thị trấn, bên trên đề dòng chữ: "Hạnh Hoa trấn hoan nghênh ngài!"
Lớp sơn đỏ trên cổng đã loang lổ, bong tróc, trông vô cùng hiu quạnh. Qua khỏi cổng chào là một con phố dài dằng dặc, hun hút kéo về phía xa. Dù lúc này mới là ba giờ chiều, nhưng không gian lại khiến người ta có cảm giác cuối con đường kia đang che giấu một bóng tối vô tận. Hai bên đường, những dãy cửa hàng san sát nhau với biển quảng cáo thống nhất một màu nền đen chữ trắng, tạo nên cảm giác không thoải mái chút nào.
Cỏ dại mọc tràn lan trên vỉa hè, những mảng tường loang lổ xuống cấp, ngay cả những biển hiệu đen trắng kia cũng đã hư hỏng nhiều chỗ. Tính từ khi sự kiện quỷ dị bộc phát đến nay mới chỉ vài tháng, vậy mà thị trấn này trông như thể đã bị bỏ hoang hàng chục năm. Một mùi ẩm mốc, thối rữa xộc thẳng vào mũi. Chỉ cần là người có đầu óc bình thường đều nhận thấy Hạnh Hoa trấn này có vấn đề.
Sắc mặt không ít người trở nên xám xịt, thậm chí đã bắt đầu nảy sinh ý định rút lui. Trần Dã cũng không khá hơn là bao, hắn siết chặt chiếc thủ nỏ lấy từ sau lưng ra. Dù biết thứ vũ khí này đối với các thực thể quỷ dị chẳng có tác dụng gì, nhưng ít nhất nó cũng mang lại cho hắn chút an tâm về mặt tâm lý.
Giữa lúc mọi người còn đang do dự, một giọng nói thô mạn vang lên:
— Lề mề chậm chạp, lão tử đi trước!
Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy một tráng hán cao hơn hai mét, nặng chừng ba trăm cân đang từ trên một chiếc xe việt dã đã qua độ chế chen xuống. Phải dùng từ "chen", vì thân hình hắn quá khổ so với cửa xe.
"Đây là... Siêu phàm danh sách sao?"
Đợi đến khi hán tử kia đứng vững trên mặt đất, Trần Dã mới nhận ra thể hình người này cường tráng đến mức phi lý. Đôi cánh tay của hắn thô kệch chẳng kém gì vòng eo của một người đàn ông trưởng thành. Tráng hán không thèm để ý đến ánh mắt kinh ngạc của kẻ khác, bước chân rầm rập như một thớt voi già lao về phía siêu thị lớn ở đằng xa.
— Này, cái đồ to xác đần độn kia, đợi ta với!
Bên trong xe việt dã vọng ra tiếng chửi mắng, rồi chiếc xe cũng nổ máy bám theo sau lưng tráng hán. Thấy vậy, những người khác nhìn nhau, rồi chiếc xe thứ hai cũng nhanh chóng bám đuôi, mục tiêu đều nhắm vào cái siêu thị có biển quảng cáo khổng lồ kia.
— Mẹ kiếp, gan lớn thì no, gan nhỏ thì đói!
Một lão già đứng gần đó cũng khởi động chiếc xe điện bốn bánh dành cho người già của mình rồi phóng đi. Trước khi đi, lão còn không quên để lại một câu giễu cợt:
— Đám thanh niên các ngươi thật chẳng bằng một lão già như ta!
Câu nói khiến những người còn lại đỏ mặt tía tai. Sau một hồi chửi bới ồn ào, không ít người cũng bắt đầu di chuyển, nhưng vẫn còn một số đứng chôn chân tại chỗ vì sợ hãi.
Trần Dã đạp chiếc xe ba bánh đi theo sau đoàn người, nhưng mục tiêu của hắn không phải là siêu thị kia. Siêu thị nằm quá sâu trong thị trấn, nếu xảy ra chuyện gì thì muốn chạy cũng không kịp. Mục tiêu của hắn là các cửa hàng nhỏ dọc hai bên đường. Tuy vật tư ở đây không phong phú bằng siêu thị nhưng lại thắng ở chỗ an toàn.
Cũng có vài người có tính toán giống Trần Dã, họ bắt đầu tản ra nhắm vào các cửa hiệu. May mà cửa hàng ở đây rất nhiều, mỗi người một nhà cũng không sợ tranh chấp. Trần Dã dừng lại trước một tiệm thuốc lá và rượu bia. Qua lớp cửa kính, hắn có thể thấy rõ bày trí bên trong, những bao thuốc lá vẫn còn nằm nguyên trong tủ kính.
Trần Dã là người nghiện thuốc đã mười mấy năm, những ngày không có thuốc lá thực sự là cực hình đối với hắn. Hắn vừa định tìm gạch để đập kính thì phát hiện ổ khóa cửa hàng đã rỉ sét mục nát. Chỉ cần dùng tay đẩy nhẹ, cánh cửa kính đã mở ra.
Trần Dã nhìn vào bên trong. Ánh nắng buổi chiều tà rọi từ cửa vào, chiếu sáng khu vực quầy thuốc lá, còn những góc khác trong tiệm lại chìm trong bóng tối, tạo nên một sự tương phản rõ rệt. Hắn giơ thủ nỏ lên thủ thế, cẩn thận bước vào. Nhìn những hàng thuốc lá bày biện chỉnh tề, hắn cảm thấy từng tế bào trong cơ thể mình như đang reo hò. Đối với một kẻ nghiện thuốc, không ăn có thể nhịn, nhưng không có thuốc thì không chịu nổi.
Hắn lấy ba lô sau lưng xuống, nhanh tay quét sạch tất cả thuốc lá vào trong, từ loại bình dân hắn thường hút đến cả những bao thuốc đắt tiền. Tốc độ của hắn cực nhanh, từ trên kệ đến tận góc khuất dưới tủ kính đều bị vét sạch. Chẳng mấy chốc, chiếc ba lô lớn đã đầy đến bảy tám phần. Thậm chí, Trần Dã còn lấy thêm hai bình rượu quý.
Lúc này, ánh mặt trời bên ngoài dần dịch chuyển theo thời gian, ánh sáng trong phòng cũng héo hắt dần. Sau khi xác định không bỏ sót bao thuốc nào, Trần Dã mới định quay người kiểm tra các kệ hàng khác, vì những tiệm thuốc lá rượu bia thế này thường có bán kèm cả đồ ăn vặt.
Ngay khi Trần Dã vừa xoay người lại.
Đột nhiên!
Một khuôn mặt trắng bệch, còn thê lương hơn cả xác c·hết để lâu ngày, xuất hiện ngay sát mặt hắn. Khoảng cách giữa hai chóp mũi chưa đầy hai centimet. Trần Dã thậm chí có thể ngửi thấy mùi hôi thối ẩm lạnh toát ra từ đối phương.
Một luồng khí lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân lên đến tận đỉnh đầu, da gà khắp người nổi lên dày đặc. Cảm giác như có một con rắn lạnh lẽo đang bò trườn trên lưng.
Đó là khuôn mặt của một đứa trẻ tầm bảy tám tuổi. Làn da xám xịt, hai gò má được điểm những quầng đỏ hồng một cách khoa trương. Đôi mắt và cái miệng của nó cong lại thành những đường cung kỳ quái, tạo nên một nụ cười quỷ dị vô cùng. Toàn bộ hình hài đứa trẻ trông giống như được làm từ giấy.
Nó ngồi xổm trên quầy kính như một con khỉ, dùng ánh mắt quái đản nhìn chằm chằm vào Trần Dã. Không biết cái hài nhi bằng giấy này đã ngồi đó quan sát hắn từ lúc bước vào, hay là vừa mới xuất hiện. Mãi đến khi Trần Dã quay người lại mới phát hiện ra sự hiện diện của nó.
Vị trí của đứa trẻ và Trần Dã vừa vặn nằm trên ranh giới của ánh sáng và bóng tối. Trần Dã đứng nơi ánh nắng còn sót lại, còn cái hài nhi giấy với nụ cười ghê rợn kia lại ngồi hoàn toàn trong bóng tối. Cả hai chỉ cách nhau một đường ranh mảnh nẻ!