Chương 14: Song bào thai
Thời gian thấm thoát trôi qua.
Trong những ngày này, Trần Miểu dần bắt đầu vào guồng công việc. Dưới sự chỉ dẫn của đại bá, hắn ngày càng thông thạo mọi tình hình tại nhà tang lễ.
Cũng chính vì lẽ đó, phần lớn người trong quán đều nhận ra sự tình có chút khác lạ. Dần dần, những lời đồn đại về việc Trần Miểu sắp trở thành viện trưởng bắt đầu lan truyền. Hắn vẫn chưa chính thức thừa nhận chuyện này, nhưng đại bá cũng không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Thái độ của ông dường như đã mặc định rằng Trần Miểu chính là người kế nhiệm vị trí viện trưởng tương lai.
Ban đầu, Trần Miểu không hề biết chuyện này sẽ dẫn đến hệ quả gì. Chỉ đến khi lại có người bắt đầu nộp đơn xin nghỉ việc, hắn mới hiểu được sức nặng của vị trí mình đang đảm nhận.
Trước kia có đại bá tọa trấn, những người kỳ cựu ở nhà tang lễ Thiên Môn có lẽ còn chưa nghĩ ngợi quá nhiều. Trung tâm tang lễ Phúc Thọ dù muốn đào người cũng phải bỏ ra cái giá rất lớn. Nhưng giờ đây, nếu đổi lại là Trần Miểu làm viện trưởng, bọn họ buộc phải cân nhắc lại. Nhà tang lễ Thiên Môn đứng trước nguy cơ phá sản hay không, ảnh hưởng trực tiếp đến chế độ đãi ngộ của họ khi rời đi.
Tuy nhiên, theo lời của đại bá, kẻ muốn đi thì không giữ được, sau này từ từ tuyển người mới cũng chẳng sao. Chỉ cần nhân viên hỏa táng lão Dư, chuyên gia liệm dung Thì Mạn Mạn và chuyên gia lễ nghi tang lễ Trần Miểu – ba người có chứng chỉ hành nghề này còn ở lại, thì nhà tang lễ vẫn có thể vận hành ổn định. Những vị trí khác đều không phải vấn đề quá lớn.
Trước thái độ dứt khoát của đại bá, Trần Miểu không còn xoắn xuýt nữa, chỉ tập trung hoàn thành tốt việc của mình.
Hôm nay là ngày tổ chức lễ truy điệu cho lão Vương.
Nghi thức được tổ chức tại sảnh cáo biệt chính. Đây không phải do người nhà lão Vương hào phóng, mà bởi trước đó, sau khi họ đến gây rối, đại bá không chỉ bồi thường hai mươi vạn mà còn sắp xếp trọn gói dịch vụ an táng. Toàn bộ chi phí tang lễ đều do nhà tang lễ chi trả, vì vậy mới có cảnh tượng lễ truy điệu diễn ra trang trọng tại sảnh chính này.
Dù phô trương là vậy, nhưng số người đến tiễn đưa lại chẳng được bao nhiêu. Trong sảnh cáo biệt rộng lớn chỉ có hơn mười người lọt thỏm. Và trong số đó, những người thực sự mang vẻ mặt u buồn chỉ chiếm chưa đầy một nửa. Thậm chí, trong số ấy không bao gồm cả vợ của lão Vương.
Lễ truy điệu nhanh chóng bắt đầu.
"Xuân phong hóa vũ, nhuận vật vô thanh, dung mạo từ ái, nụ cười còn mãi trong tim. Hôm nay chúng ta tề tựu tại đây để tiễn biệt Vương Đào, một người cả đời nhân hậu và giàu lòng yêu thương."
"Hắn như nắng ấm mùa đông, dùng sự bao dung và ôn nhu để dưỡng dục gia đình; như dòng nước tĩnh chảy sâu, lấy sự kiên trì trong bình lặng để minh chứng cho sức mạnh của tình yêu."
"Giờ phút này, xin hãy để chúng ta lấy lòng thành kính, cùng hắn thực hiện lời cáo biệt cuối cùng..."
Lễ truy điệu diễn ra rất thuận lợi. Nhưng điều Trần Miểu không ngờ tới là vợ lão Vương cuối cùng lại để hũ tro cốt của chồng tại nhà lưu giữ của nhà tang lễ Thiên Môn chứ không mang đi an táng.
Trần Miểu cố gắng tự trấn an rằng bà ta làm vậy là vì muốn lão Vương được yên nghỉ tại nơi quen thuộc sẽ thoải mái hơn mặt đất lạnh lẽo, chứ không phải vì chế độ miễn phí lưu giữ trọn đời của nhà tang lễ.
Sau khi thắp một nén hương cho lão Vương, hắn lặng lẽ rời khỏi khu lưu giữ tro cốt.
...
"Có nghe nói gì không? Một cặp song bào thai vừa chết đuối ở sông Song Lĩnh đấy."
Lúc ăn cơm, Trần Miểu tình cờ nghe được cuộc đối thoại giữa hai nhân viên nghiệp vụ ngồi bên cạnh.
"Sao lại không biết chứ, tôi còn xem cả video giám sát nữa. Người em không cẩn thận trượt chân xuống sông, người chị nhảy xuống cứu, kết quả là cả hai đều không qua khỏi, thật là tang thương!"
"Một cặp song bào thai cơ đấy! Chẳng biết cha mẹ bọn họ có chịu nổi đả kích này không. Đúng rồi, anh đã thử liên hệ xem có thể tiếp nhận họ về nhà tang lễ mình không?"
Nghe họ trò chuyện, Trần Miểu thở dài trong lòng, nhưng cảm xúc không còn quá dao động. Trong khoảng một tuần gần đây, ngoài việc chủ trì lễ truy điệu cho lão Vương, hắn còn tham gia vào quá trình mai táng cho ba người khác.
Trong số đó, có một người thậm chí không dùng đến kho lạnh, không tổ chức lễ truy điệu, chỉ quàn tại linh đường nửa ngày rồi tiến hành hỏa táng và mang tro cốt đi ngay. Trong suốt quá trình ấy, Trần Miểu không nghe thấy tiếng khóc, không thấy nước mắt, nhưng bóng lưng già nua của người cha mang theo tro cốt con trai rời đi lại mang đến nỗi bi thương và cô tịch nồng đậm hơn cả lễ truy điệu của lão Vương.
Chứng kiến quá nhiều cảnh sinh ly tử biệt, Trần Miểu cũng dần trở nên chai sạn hơn trước những biến cố này.
Sau khi dùng bữa xong, hắn quay lại văn phòng, tiếp tục nghiên cứu các kiến thức về phong tục dân gian. Thời gian này, hắn không chỉ ôn lại sách vở cũ thời đại học mà còn bắt đầu thảo luận sôi nổi trên các diễn đàn chuyên môn. Từ một kẻ chỉ âm thầm theo dõi, nay hắn đã trở thành một thành viên hoạt động cực kỳ tích cực.
Bên cạnh đó, tần suất Trần Miểu xuất hiện trong nhóm tán gẫu của bạn học cũng cao hơn. Nhóm bạn thân thời đi học đã lập một nhóm riêng mang tên "Trọn gói mai táng". Cái tên này không hẳn để đùa vui, vì trong nhóm thực sự hội tụ đủ nhân tài cho mọi công đoạn của một tang lễ.
Chỉ là sau hai năm tốt nghiệp, nhóm này gần như chỉ còn cái danh. Qua những cuộc trò chuyện, Trần Miểu biết được có người đã bỏ nghề, có người vẫn đang làm việc cực nhọc tại các nhà tang lễ, lại có người thất nghiệp ở nhà, thỉnh thoảng mới nhận việc chủ trì tang lễ ngắn hạn.
Tất nhiên, có kẻ buông xuôi thì cũng có người không ngừng thăng tiến trong ngành này. Nhưng những người đầy tham vọng như vậy trong nghề tang lễ là rất hiếm. Đa số chọn nghề này đều không có hoài bão gì lớn lao, chỉ cần lấy được chứng chỉ rồi đi làm ổn định là đủ nuôi sống bản thân. Trong nhóm hai mươi người, cũng chỉ có hai người nổi bật như thế.
Một người là Dương Cửu Hoa với lối đi khá khác biệt. Hắn trực tiếp làm livestream về "cõi âm", chuyên đi thăm dò những địa điểm rùng rợn. Kết hợp với kiến thức chuyên môn học được ở trường, hiệu quả livestream của hắn rất tốt, lần nào cũng có vài trăm người xem cố định, xem như đã tự tìm được một lối đi riêng.
Người còn lại là Vương Phi Dương, học cùng chuyên ngành lễ nghi tang lễ với Trần Miểu. Nhưng khác với sự bình lặng của Trần Miểu, Vương Phi Dương vốn nổi bật từ thời sinh viên với thành tích luôn đứng đầu. Sau khi tốt nghiệp, y vào làm ngay tại một trung tâm tang lễ ở thành phố lớn.
Hiện tại lương cứng của y đã hơn vạn tệ, nhưng đó chưa phải là nguồn thu chính. Ở thành phố lớn, tiền bồi dưỡng của khách hàng thường rất hậu hĩnh. Cùng chủ trì ba buổi lễ, Trần Miểu nhận được sáu trăm tệ thì Vương Phi Dương có thể thu về tới ba ngàn. Tính ra, thu nhập của Vương Phi Dương đã vượt xa giới văn phòng, dù cho thu nhập ba vạn một tháng thì với cái "danh tiếng" của nghề này, y vẫn trầy trật trong việc tìm kiếm bạn đời ở thành phố.
Vì thế, Vương Phi Dương vẫn đang nỗ lực leo lên cấp quản lý để thoát khỏi công việc trực tiếp ở tuyến đầu, từ đó mua nhà mua xe và bám trụ lại thành phố.
Trần Miểu cảm thấy nỗ lực đó rất đáng trân trọng. Ít nhất là trước khi thừa nhận quyền thừa kế nhà tang lễ Thiên Môn, hắn vẫn chưa thể sánh bằng hai người này.
Thông qua việc trò chuyện trong nhóm thời gian qua, Trần Miểu đã nắm rõ tình hình của các bạn học. Mục đích của hắn rất rõ ràng: sau này nếu nhà tang lễ thiếu người, hắn có thể dễ dàng lôi kéo những người quen biết này về làm việc. So với người lạ, hắn vẫn tin tưởng những người bạn học này hơn.
Đang lúc Trần Miểu lặng lẽ theo dõi mọi người trò chuyện, nhân viên nghiệp vụ Khổng Phương bỗng gửi tin nhắn đến:
"Tam Thủy ca, tôi vừa nhận một đơn hàng, khách sẽ nhập kho vào chiều nay, sau đó còn có lễ truy điệu tại sảnh chính, anh lưu ý một chút nhé."
Sau khi phản hồi, Trần Miểu nhấn mở tệp tài liệu mà Khổng Phương gửi tới. Ngay từ trang đầu tiên, hắn đã thấy hai bức ảnh giống hệt nhau.
Là một cặp song bào thai!