Chương 10: Phiên ngoại – Oán niệm của lão Vương
Rời khỏi nhà tang lễ, cảm giác ngột ngạt trong lòng Trần Miểu bỗng chốc tan biến.
Nhìn bầu trời vẫn còn sớm, chưa đến lúc màn đêm buông xuống, hắn rảo bước quay về văn phòng. Ngồi xuống trước bàn làm việc, hắn hít sâu một hơi để bình tâm lại. Những chuyện tâm linh thế này trước kia không phải hắn chưa từng làm qua. Khi chủ trì lễ truy điệu, có những gia đình mang theo quy củ tập tục riêng, hắn đều sẽ dựa theo yêu cầu mà bố trí rồi thực hiện quy trình.
Thế nhưng có lẽ vì lần này đối tượng là một con quỷ thật sự, nên cảm giác mang lại khác hẳn so với trước kia.
Sau khi tâm tình đã ổn định, Trần Miểu mới lật mở cuốn sách kia ra. Trang đầu tiên hắn nhìn vào là mục [Thông tin tác giả]. Tại cột trạng thái, dòng chữ "Oán niệm quấn thân" đã thay đổi từ "Bảy ngày" thành "Sáu ngày".
Điều này khiến Trần Miểu thở phào nhẹ nhõm. Xem ra công sức bỏ ra bấy lâu nay cũng không uổng phí.
Hắn tiếp tục lật tới phần [Phiên ngoại].
"Chương 1: Phiên ngoại – Oán niệm của lão Vương"
"Sau khi giúp Tiền Tiểu Mỹ trang điểm, từ trong cõi u minh, ta bỗng có chút cảm ngộ đối với thế đạo này!"
"Có lẽ bên ngoài nhận thức của ta, thực sự tồn tại những thứ mà bản thân chưa từng hiểu rõ."
"Với tôn chỉ không thể bên trọng bên khinh, ta cũng chuẩn bị làm điều gì đó cho lão Vương."
"Dẫu từng là đồng nghiệp một thời gian, nhưng ta lại chẳng rõ lão Vương thích gì. Suy đi tính lại, ta quyết định tế bái y một lần, coi như tiễn đưa người quá cố."
"Dù túi tiền không mấy dư dả, đồ lễ chuẩn bị có phần đơn sơ, nhưng quan trọng là lễ nghĩa chu toàn."
"Sau một phen tế bái, ta rời khỏi kho lạnh."
"Đêm đó, ta nằm mơ."
"Ta thấy mình kẹt trong một không gian chật hẹp, lạnh lẽo thấu xương. Cảm giác như bị quỷ đè, ta chỉ có thể trố mắt nhìn mà không cách nào cử động."
"Trong cơn mê mẩn không rõ bao lâu, đến khi tỉnh dậy, ta thấy mình bị cảm, cơ thể suy nhược rõ rệt."
"Vốn tưởng giấc mơ ấy chỉ là ngẫu nhiên, nào ngờ những ngày sau đó, ta liên tục lặp lại cùng một giấc chiêm bao!"
"Mỗi lần tỉnh giấc, thân thể ta lại yếu đi một phần."
"May mắn là giấc mộng này chỉ kéo dài sáu ngày rồi biến mất, nhưng trong sáu ngày ngắn ngủi đó, sức khỏe của ta đã sa sút thảm hại."
"Bất chợt, ta nhớ tới lần tế bái lão Vương sáu ngày trước."
"Có lẽ, lão Vương đang oán trách ta vì đã không cho y được một bữa ăn tử tế."
Nội dung đến đây là kết thúc. Nhìn câu cuối cùng, Trần Miểu lập tức nghĩ đến bốn nén hương dây kia. Nếu sử dụng chúng, liệu có thể thanh trừ toàn bộ sáu ngày oán niệm còn lại hay không?
Dù chỉ giảm xuống còn một hai ngày cũng tốt. Hắn có thể gắng gượng thức trắng hai đêm, chứ lâu hơn nữa thì e rằng không trụ nổi. Tuy nhiên, sự việc này cũng cho hắn biết một điều: Những truyền thuyết dân gian trong hiện thực đúng là có tác dụng.
Còn về việc tại sao trước đó hắn mua kiếm gỗ đào và bùa gỗ đào lại vô dụng, Trần Miểu đoán rằng có lẽ do "phẩm chất" vật phẩm hoặc không đúng chủng loại. Thanh kiếm gỗ đào hắn mua trước đây nếu không phải hàng kém chất lượng thì cũng là đồ giả. Trong danh sách trao đổi, hắn thấy có mục đổi gỗ đào, chứng tỏ vật này hữu dụng, nhưng điều kiện tiên quyết phải là "Gỗ đào trăm năm"!
Trong danh sách, một mẩu "Gỗ đào trăm năm" cần tới hai tiền Âm đức. Hiện tại, hắn chưa đủ khả năng để đổi.
Ngoài vấn đề phẩm chất, tình cảnh của lão Vương và Tiền Tiểu Mỹ cũng khác nhau. Oán niệm của lão Vương thực tế không gây chết người ngay lập tức, chỉ cần Trần Miểu thức đêm là có thể tránh được tử vong. Nhưng với Tiền Tiểu Mỹ, chỉ cần chạm mặt là cầm chắc cái chết. Xem ra, mức độ hung lệ của nàng lớn hơn lão Vương rất nhiều.
Ngoài ra, những thứ như tàn hương đền Lão Mẫu cũng nhắc nhở hắn: Phải bốc đúng thuốc mới giải được bệnh, nếu không sẽ phản tác dụng.
Liếc nhìn đồng hồ, giờ Dậu đã qua. Muốn tế quỷ thì hoặc là chọn lúc mười một giờ đêm, hoặc phải đợi đến chiều mai. Trần Miểu cảm thấy chuyện này nên giải quyết càng sớm càng tốt. Khép lại cuốn sách, hắn đứng dậy chuẩn bị những vật dụng cần thiết cho đêm nay.
...
Tám giờ tối, Trần Miểu đã có mặt tại kho lạnh. Việc đến sớm vừa để thực hiện lời hứa trông kho với đại bá, vừa để ngăn người lạ lầm đường lạc lối đi vào. Hắn không biết nếu kẻ khác đụng phải lão Vương thì sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng hắn phải triệt tiêu mọi rủi ro. Dù sao, oán niệm hiện đang ám trên người hắn, nếu lão Vương nổi giận, hắn sẽ là kẻ đầu tiên gặp họa.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Khi gần tới mười một giờ, Trần Miểu khóa chặt cửa kho lạnh từ bên trong, sau đó để điện thoại ở chế độ im lặng. Những việc sắp tới không được phép có bất kỳ sự quấy nhiễu nào.
Chuẩn bị xong xuôi, hắn đi rửa tay sạch sẽ rồi mới bắt đầu. Những đồ cúng cũ của lão Vương vẫn còn đó, hắn không đụng vào mà kê thêm một chiếc bàn mới đặt trước chiếc ghế kia. Sở dĩ dùng bàn vì lần này đồ lễ phong phú hơn nhiều.
Nước cúng là loại nước suối đóng chai mua từ cửa hàng lớn, loại mà quảng cáo thường nói là lấy từ thiên nhiên. Hắn tin rằng nước núi tự nhiên dù sao cũng tốt hơn nước máy. Ngoài ra, hắn còn xin thêm từ chỗ Lý tỷ ít tiền giấy và vàng mã. Trái cây ngoài táo còn có thêm chuối và cam.
Bát cơm trắng cũng được đổi thành cơm ngũ cốc, do hắn đặc biệt nhờ đầu bếp nấu từ gạo, tiểu mễ, đậu đỏ, đậu xanh và đậu đen, kèm theo 50 tệ tiền công. Cơm ngũ cốc vốn dùng để cúng quỷ đói, lão Vương lúc chết chắc hẳn rất đói bụng, dùng thứ này là hợp nhất.
Tất cả những thứ này đều để lấy lòng lão Vương. Nhưng quan trọng nhất vẫn là bốn nén hương dây kia!
Mở sách lấy hương ra, Trần Miểu bắt đầu thực hiện quy trình: Tay trái cầm hương, châm lửa, rồi thành kính dâng lên. Bốn nén Cửu Lý Hương tỏa khói thanh mảnh, bay lên chưa đầy mười centimet đã bắt đầu xoáy thành hình xoắn ốc. Trần Miểu thoáng ngẩn ra, nhưng lập tức dời mắt đi, không dám nhìn thẳng.
Sau khi cúi chào hai lần, hắn đốt tiền vàng trong vòng tròn đã vẽ sẵn trên đất. Xong xuôi, hắn lặng lẽ chờ đợi. Hai mươi phút sau, khi hương đã cháy hết, hắn cúi đầu nhẹ nhàng rời khỏi kho lạnh.
Không quay đầu lại, không nói lời từ biệt!
Vừa ra ngoài, Trần Miểu lập tức mở mục thông tin tác giả trong "Thế Tục Thành Thần Bút Ký".
"Trạng thái hiện tại: Oán niệm quấn thân (Một ngày)."
Tim hắn nảy lên một nhịp khi thấy oán niệm vẫn chưa tan hết hoàn toàn. Nhưng khi thấy chỉ còn lại một ngày, hắn lại thở phào. Một ngày thôi, cắn răng chịu đựng là qua.
Lật đến phần [Phiên ngoại], đoạn đầu không đổi, nhưng phần tế bái đã khác đi:
"..."
"Dù túi tiền không mấy dư dả, ta vẫn chuẩn bị cho lão Vương một bữa thịnh soạn, lễ nghĩa không thiếu một phân."
"Khi hương dây cháy lên, khói xanh xoáy tròn trên lư hương, trông thật thần dị."
"Tế bái xong, ta ở lại kho lạnh canh gác một đêm."
"Đêm đó, ta nằm mơ."
"Ta thấy mình trong một không gian chật hẹp, lạnh lẽo, tay chân bất động như bị bóng đè."
"Trong cơn mơ màng, ta tỉnh dậy, cảm thấy cơ thể hơi suy nhược do cảm lạnh."
"Kể từ đó về sau, tuyệt nhiên không còn chuyện gì lạ xảy ra nữa."
"Nhớ lại cảnh tượng tiễn đưa lão Vương đêm trước, có lẽ, đó là lúc y đến để chào tạm biệt ta."
Như vậy, chỉ cần thức nốt đêm nay, mọi chuyện sẽ kết thúc. Trần Miểu khép sách, nhấp một ngụm trà đậm rồi bắt đầu tra cứu tư liệu dân gian trên máy tính. Tốt nghiệp đã hai năm, kiến thức thầy dạy hắn đã trả lại gần hết, giờ là lúc phải tìm lại chúng.
Thời gian lặng lẽ trôi. Khi ánh ban mai dần hửng lên, Trần Miểu mới rời mắt khỏi màn hình. Hắn mở sách, nhìn vào phần phiên ngoại một lần nữa.
"..."
"Người chết như đèn tắt, một sợi khói xanh tan."
"Đêm nay, ta mất ngủ."
"Từ trong cõi u minh, dường như có thứ gì đó vốn thuộc về ta vừa nặng thêm một tiền."
[Chương 1: Phiên ngoại – Oán niệm của lão Vương hoàn tất. Nhận được Âm đức (Một tiền), nhận được mảnh vỡ ký ức của lão Vương, nhận được "Hàng Chân Lục Quyết".]