Chương 7: Sáng chế nhỏ để kiếm tiền
Đám người Manue sau khi mở một cuộc họp toàn thể vào ngày thứ hai, đã nhất trí quyết định sẽ định cư tại lãnh địa Wesson.
Hội nghị cũng thông qua chương trình nghị sự về việc thành lập Đại học Bảo tàng Wesson, đồng thời bầu chọn Nam tước Frederick Von Wesson làm vị hiệu trưởng đầu tiên.
Ban đầu Frederick còn tỏ ra khá hào hứng, cho đến khi Afu lén lút rỉ tai rằng hiệu trưởng chính là người phải chịu trách nhiệm về kinh phí vận hành trường học, sắc mặt hắn lập tức đen lại như nhọ nồi.
Đúng là địa chủ nhà giàu cũng chẳng có lương thực dư thừa.
Tại lãnh địa Wesson, đất canh tác được thực hiện theo chế độ luân canh ba cánh đồng. Trong hơn ba ngàn hécta ruộng đất, khoảng một ngàn hécta được dùng để trồng lúa mì, một ngàn hécta trồng đậu, một ngàn hécta còn lại dành để trồng cỏ nuôi gia súc như dê, bò, gà, phần diện tích nhỏ lẻ khác thì trồng rau quả.
Cha của Frederick vốn có trình độ nông nghiệp và tính toán ở mức trung bình. Nếu đổi lại là 1200 hécta lúa mì, còn hạt đậu và chăn thả mỗi loại 800 hécta, e rằng cả tháng hắn cũng chẳng tính nổi mình nên thu bao nhiêu thuế.
Còn về cây đay? Thứ đó tuy có thể đem bán nhưng quy trình trồng trọt lại vô cùng phiền phức, trồng để làm gì chứ?
Gần hai năm nay thời tiết thuận lợi, cộng thêm nguồn nước tại Wesson dồi dào nên sản lượng lúa mì bình quân đạt 700 kg/hécta, các loại hạt đậu đạt 500 kg/hécta. Vì đất đai nhà Wesson mới khai khẩn, sản lượng chưa cao nên gia tộc quyết định áp dụng mức thuế suất là ba thành.
Điều này đồng nghĩa với việc năm nay kho lương sẽ tăng thêm khoảng 200 tấn lúa mì và 150 tấn đậu các loại. Sau khi bán đấu giá một nửa số đó, hắn sẽ có thu nhập hơn một trăm đồng kim tệ Florin.
Cộng thêm các khoản thu từ phí sử dụng cối xay gió, bán gỗ, phô mai, da dê, đồ gỗ và đồ sắt... tổng thu nhập hàng năm của gia tộc Wesson rơi vào khoảng 500 đồng Florin.
Mức thu nhập này so với các Bá tước thì đúng là nghèo rớt mồng tơi, nhưng vẫn vượt xa tất cả các Nam tước khác.
Tuy nhiên, trong cuộc chiến năm ngoái, quân đội lãnh địa Wesson đã bị quét sạch hoàn toàn. Không có tiền lời từ chiến tranh, lại phải gánh thêm quân lương, tiền trợ cấp và chi phí thuê lính đánh thuê khiến nguồn vốn ban đầu gần như cạn kiệt. Hiện tại, số vốn lưu động trong tay Frederick ngoài hơn một trăm đồng Florin thì chỉ còn lại số lúa mì vừa mới thu hoạch.
Chính vì thế, Frederick từng quyết định dồn toàn bộ vốn liếng vào dự án đào kênh để đánh một canh bạc lớn. Thế nhưng với sự xuất hiện của nhóm học giả đông đảo này, việc đào kênh đành phải tạm gác lại, ưu tiên sắp xếp ổn định cho bọn họ trước đã.
Việc cấp bách nhất lúc này là vận chuyển hàng chục thuyền sách vở, các loại thực vật trồng trong chậu, hai cỗ ma tượng khôi lỗi và một con linh miêu màu cam to bằng con mèo nhà mà các học giả mang theo về trang viên ven hồ.
Số sách này là do nhóm của Manue đã liều mình cứu ra từ trong loạn lạc. Khi đó, các quân phiệt tham gia nội chiến muốn chiếm dụng thư viện và đại học làm cứ điểm, thương lượng không thành, các học giả đành phải mang theo tàng thư tản đi khắp nơi.
Dù sao thì bọn họ kể lại như vậy, và Frederick cũng chọn cách tin tưởng.
Số sách này không thể tiếp tục để trên thuyền, để lâu ngày đã có dấu hiệu bị ẩm, nếu cứ tiếp tục sẽ sinh mối mọt. Được Frederick nhắc nhở, Manue lập tức dẫn theo học sinh sử dụng Tử Linh ma pháp để sát trùng cho đống sách vở đó.
Ngặt nỗi nhân thủ bốc vác lại không đủ. Hiện đang là mùa gặt lúa mạch và xuống giống đậu, xe ngựa đều bận rộn kéo lúa và bột mì. Frederick chỉ còn cách trưng tập lao dịch, mỗi người góp sức một ngày, cứ thế như kiến tha lâu đầy tổ, từng bước chuyển hết sách về trang viên.
Lúc này, hắn đang ngồi cùng Omet trên một cỗ xe vận tải, bên cạnh là mấy rương sách lớn. Con ngựa kéo nặng gần một tấn lầm lũi tiến bước, khiến chiếc xe phát ra những tiếng "kẽo cà kẽo kẹt" khô khốc trên mặt đường.
Omet nhân cơ hội này giảng giải cho Frederick về quy trình chế tạo ma tượng khôi lỗi. Tuy nhiên, Frederick lại tỏ ra quan tâm hơn đến các kỹ thuật nền tảng như lõi điều khiển, luyện kim, vật liệu, công nghệ gia công và các bộ phận chuyển động.
"Máy tiện chạy bằng sức nước sao?" Frederick trầm tư, "Chỗ của ta cũng có, nhân lực cũng không thiếu, nhưng thợ mộc thường chỉ dùng để tiện hạt châu hoặc làm bát đĩa."
"Nói vậy, các ông có thể chế tạo ra loại dao cụ có thể tiện được kim loại chứ?"
Omet tự tin đáp: "Chuyện đó đơn giản thôi, chỉ cần dùng ma pháp cường hóa đầu đao là được."
Frederick suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: "Chi phí để dùng ma pháp cường hóa kim loại có cao không?"
Omet nở nụ cười bí hiểm, hạ thấp giọng: "Nếu là người khác làm thì chắc chắn sẽ rất đắt đỏ. Nhưng ta thì khác, ta sở hữu kỹ thuật mới nhất, bất kể là về cường độ, độ cứng, tính dẻo hay chống gỉ sét, đều có thể hoàn thành với giá cực kỳ rẻ!"
"Ồ?!" Frederick kinh ngạc nhìn y, "Vậy thì ông sắp phát tài to rồi còn gì!"
Omet dang tay, bất đắc dĩ nói: "Khổ nỗi không có thị trường. Dù phương pháp có rẻ đến đâu, nhưng với số lượng lớn thì tổng chi phí vẫn không hề nhỏ. Muốn cường hóa vũ khí cho toàn bộ binh sĩ phải tốn một khoản tiền khổng lồ, các tướng quân đều cho rằng đó là việc ném tiền qua cửa sổ."
"Những vị tướng đó chỉ cần cường hóa vũ khí cá nhân, mà họ thì không thiếu tiền, lại càng tin tưởng ma pháp sư riêng của mình hơn."
"Còn dân thường thì khỏi phải nói, dao rựa thông thường trong nhà là đủ dùng rồi."
Frederick khẽ gật đầu. Thời đại này binh sĩ bình thường chỉ được coi là vật tiêu hao, thắng bại chiến trường phụ thuộc vào tướng lĩnh, kỵ sĩ và ma pháp sư – những tinh nhuệ có sự gia trì của ma pháp, nên việc cường hóa đại trà thực sự không được coi trọng.
Hắn ghé sát tai y nói nhỏ: "Ta có một phát minh mới, chúng ta cùng hợp tác phát tài có được không?"
"Ồ?" Omet tò mò, "Là cái gì vậy?"
Frederick đưa ngón tay ra, một điểm sáng trắng hiện lên đầu ngón tay. Khi lướt qua tấm ván của hòm gỗ bên cạnh, nó để lại những vết hằn màu trắng rõ nét.
Chiếu Sáng Thuật vốn là một tiểu ma pháp dùng để đi đêm, không có gì khó khăn, nhưng dùng nó để viết chữ hay vẽ hình một cách điêu luyện thì lại đòi hỏi sự kiểm soát tinh tế. Omet thầm kinh hãi trước thiên phú ma pháp của cậu thiếu niên này.
Frederick vừa vẽ một hình bánh xe vừa giải thích: "Thay vì kéo lê một tấm ván gỗ trực tiếp trên mặt đất, nếu lắp thêm bánh xe, chúng ta sẽ di chuyển đỡ tốn sức hơn nhiều."
Omet tiếp lời: "Đó là sự khác biệt giữa ma sát trượt và ma sát lăn..."
Sau đó y dành ra năm phút để giảng giải cho Frederick về lực ma sát và tác dụng của dầu bôi trơn. Frederick dù hiểu biết về vật lý còn sâu rộng hơn y, nhưng vẫn lịch sự lắng nghe và cảm ơn, sau đó mới nói:
"Hiện tại, trục xe ngựa của chúng ta đều là ma sát trượt, tiêu tốn rất nhiều sức lực. Vậy tại sao chúng ta không chuyển nó sang ma sát lăn?"
"Giống như thế này, ở giữa trục và vỏ trục, chúng ta sẽ lắp thêm những viên bi thép."
Nói đoạn, hắn vẽ sơ đồ của một bộ ổ bi lên tấm ván, giải thích tỉ mỉ từng chi tiết cấu tạo.
Omet nghiêm túc suy ngẫm sau khi nghe xong, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Cái vật nhỏ này xem chừng rất hữu dụng. Chế tạo hai vòng trong ngoài không khó, cường hóa cũng chẳng phải vấn đề. Tuy nhiên, những viên bi nhỏ bên trong bắt buộc phải thật tròn, kích thước trong cùng một bộ phải đồng nhất, nếu không sẽ rất nhanh hỏng."
Frederick tán đồng. Nếu bi không đủ tròn sẽ gây ra rung chấn, nếu kích thước chênh lệch sẽ dẫn đến lực phân bổ không đều, khiến những viên bi lớn hơn phải chịu tải quá mức, dẫn đến hư hỏng sớm.
"Chuyện này không khó giải quyết." Frederick cười nói, "Chúng ta hãy cùng nhau bắt tay vào làm thứ này."
"Ta tính toán sơ bộ, nếu chiếc xe ngựa này được lắp ổ trục mới, nó có thể chở thêm gấp đôi lượng hàng. Các cối xay nước nếu lắp thứ này vào, tốc độ xay bột cũng sẽ tăng lên đáng kể."
"Trên mảnh đất này có biết bao nhiêu xe ngựa và cối xay cơ chứ? Chỉ cần một nửa trong số đó lắp đặt linh kiện này, chúng ta sẽ được thấy một cơn mưa kim tệ đổ xuống đầu!"