Chương 4: Các ngươi ai nấy đều mang tuyệt kỹ
Khi hoàng hôn buông xuống, không ít học giả và học sinh từ Constantinople bưng bát vây quanh mấy nồi lớn trên quảng trường, chờ đợi đầu bếp nấu xong mì sợi.
Thời đại này, nơi ăn mì nhiều nhất là vương quốc Sardegna. Ở đó, người ta cán phẳng khối bột rồi cắt thành từng sợi dài, sau đó đem phơi khô. Nhưng tại lãnh địa Wesson, nơi này đã bắt đầu sử dụng máy làm mì. Trục xoắn đẩy khối bột về phía trước, ép qua khuôn đúc ở đầu ống tròn, chỉ cần có người quay tay cầm là những sợi mì tròn dẹp sẽ tuôn ra.
Mì vừa làm xong được thả trực tiếp vào nồi nước sôi, sau khi vớt ra bát, mỗi người lại thêm một muôi nước xốt tỏi, một muôi rau củ và một phần lạp xưởng thái lát. Sau khi ăn hết mì, họ còn có thể đến bên cạnh nồi xin thêm một bát nước dùng nóng hổi. Đối với những lữ nhân vừa trải qua cuộc hành trình dài đầy mệt mỏi, một bữa ăn nóng sốt như thế này chẳng khác nào mỹ vị nhân gian.
Ở phía bên kia, Frederick mời Manue cùng mấy vị học giả có thân phận quý tộc đến dùng bữa tối tại công sở của thị trấn.
Do không kịp chuẩn bị những món ăn cầu kỳ, món chính tối nay vẫn là mì sợi, ăn kèm với giò heo nướng dưa chua, canh gà rau sống và rượu ngon lấy từ hầm rượu của bảo lũy Wesson. Món tráng miệng sau bữa ăn là những lát "Hắc Thủy Tinh" xếp thành hình cánh hoa. Tuy đơn giản nhưng số lượng chuẩn bị rất nhiều, đảm bảo ai cũng được ăn no.
Nhóm người Manue thời gian qua đã bị bỏ đói đến thảm hại. Họ hiếm khi được lên bờ, mỗi ngày chỉ có bánh mì đen khô khốc và các loại cháo nấu hỗn tạp. Trong bữa tiệc, mọi người chẳng còn tâm trí đâu mà trò chuyện, hiếm khi gặp được vị địa chủ hào phóng chiêu đãi, ai nấy đều vùi đầu vào ăn uống.
Khi dùng bữa xong, Frederick mới lên tiếng hỏi Manue: — Không biết các hạ có dự tính gì cho tương lai?
Đôi mắt Manue lộ rõ vẻ mê mang, y bất đắc dĩ đáp: — Chẳng rõ nữa, chúng ta chỉ có thể đi tiếp, xem nơi nào chấp nhận thu lưu mình.
Nói đoạn, y nâng ly rượu lên uống cạn, tranh thủ lúc có rượu ngon thì uống thêm đôi chút. Frederick ra hiệu cho Afu rót đầy ly cho y, sau đó mới hỏi tiếp: — Ta có một nghi vấn. Chư vị đều là những đại học giả hiếm có trên đời, ngày trước mời còn chẳng được, vì sao hiện nay lại rơi vào tình cảnh này?
Manue trầm mặc, y nhìn sang mấy vị học giả khác rồi thở dài một tiếng: — Là mấy người chúng ta đã làm hại mọi người. Ta là một Tử Linh pháp sư, kẻ khác nhìn thấy ta đều tránh không kịp, làm sao dám thu lưu?
Kế đó, một học giả tên là Friedrich cũng lắc đầu: — Ta là Độc tề sư trong giới Dược tề sư. Chứa chấp ta, e rằng đến nước họ cũng chẳng dám uống.
Vị thứ ba là Diesel cười khổ nói: — Các hạ có lẽ chưa nghe danh ta, nhưng quản gia của ngài chắc hẳn phải biết. Ma pháp bùng nổ của ta uy lực cực lớn, nhưng lại không phân biệt được địch ta.
Nghe đến đó, Frederick kinh ngạc nhìn về phía Afu. Hắn biết rất ít về vị quản gia này, chỉ biết Afu từng được cha hắn cứu mạng và phục vụ gia tộc Wesson từ đó đến nay, còn quá khứ của ông thì chẳng ai hay biết. Afu chỉ lẳng lặng gật đầu xác nhận.
Vị học giả thứ tư tên Omet thì giang tay nói: — Ta nghiên cứu về Ma tượng Khối lỗi. Chỉ là những năm gần đây ma pháp phá hoại thay đổi từng ngày, ưu thế phòng ngự của ma tượng không còn rõ rệt, trí tuệ lại không bằng con người, giá cả lại đắt đỏ nên giờ chẳng ai muốn dùng nữa.
Vị thứ năm là Matias bưng mặt: — Ta là Ngự thực sư, nhưng thực vật ta bồi dưỡng ra lại quá béo phì, chiến đấu rất chậm chạp.
Vị thứ sáu, Monnoflor, chỉ tay vào Matias: — Ta là Thuần thú sư, tình cảnh của ta cũng tương tự như hắn vậy.
Cuối cùng, Manue kết luận: — Mấy người bọn họ đều là những người từ liên minh Rhein đến Constantinople cầu học khi còn trẻ, giờ đây đành quay về cố hương thử vận may.
Đợi sáu người nói xong, Frederick nghiêm túc lên tiếng: — Ta đã hiểu, chư vị ai nấy đều mang tuyệt kỹ trong mình. Ta nói vậy không phải để chế giễu, mà thực lòng nghĩ như thế. Ta luôn tin rằng không có ma pháp nào là vô dụng, cũng không có ma pháp nào sinh ra đã tà ác, chỉ có người không biết đặt chúng vào đúng chỗ mà thôi.
Hắn nhìn Manue và các học giả, đề nghị: — Manue các hạ, nếu chư vị không chê, ta mời mọi người đến trang viên bên hồ Brombachsee để nghỉ ngơi. Ta rất hy vọng chư vị có thể ở lại đây để tiếp tục sự nghiệp giáo dục và nghiên cứu học thuật.
Không gian bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường. Những người ngồi đây không ai là kẻ ngốc, họ hiểu rõ quy luật của việc cho đi và nhận lại. Manue nhìn sâu vào mắt Frederick, cố gắng nhìn thấu tâm tư của đứa trẻ mới tám tuổi này, không biết hắn hành động vì lòng tốt nhất thời hay có mưu đồ gì khác.
— Ngoài chuyện đó ra, ngài còn cần chúng ta làm gì không? — Manue hỏi.
Frederick nhấp một ngụm nước trái cây, suy tư một chút rồi mới trả lời: — Ta dự định đào một con kênh thông giữa sông Danube và sông Rhine. Khi đó, nơi này sẽ trở thành một trung tâm thương mại mới. Nếu chư vị mở trường học tại đây, chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều học sinh. Việc ăn, mặc, ở, đi lại của họ sẽ đóng góp nguồn thu thuế lớn cho lãnh địa.
Hắn nói tiếp: — Chư vị mang theo rất nhiều sách quý, chủ yếu là tiếng Đế quốc, vì vậy ta định tài trợ để chư vị dịch chúng sang tiếng Rhein. Khi sách được xuất bản, ta sẽ chia hoa hồng cho chư vị. Tất nhiên, ta cũng sẽ nhờ chư vị bồi dưỡng một số người trẻ tuổi, và khi gặp khó khăn về ma pháp, ta sẽ đến thỉnh giáo.
Cuối cùng, hắn quay sang Friedrich: — Các hạ là Độc tề sư, ta muốn tài trợ ngài nghiên cứu một loại dược tề rẻ tiền có thể trừ giun đũa mà không gây hại cho con người.
Thời buổi này, bệnh giun đũa là một vấn đề nan giải. Ở các thị trấn, tỉ lệ lây nhiễm khoảng mười phần trăm, còn ở các thôn làng thì con số này vượt quá một nửa, chưa kể đến gia súc. Frederick phát hiện giun đũa ở thế giới này lợi hại hơn nhiều so với thế giới cũ của hắn. Nhiệt độ khi ủ phân không thể diệt được trứng giun, phải dùng nước sôi mới có tác dụng. Trứng của chúng còn có lớp vỏ cứng như hạt cây, có thể phát tán qua phân chim.
Dù trên thế giới có loại Slime dịch axit màu xanh có thể tiêu hóa được lớp vỏ trứng này, nhưng dịch axit của chúng lại làm hại cây trồng nếu trộn vào phân bón. Vì vậy, Frederick chỉ còn cách dùng thuốc trục trùng để diệt chúng ngay từ trong cơ thể vật chủ. Nếu nghiên cứu thành công loại thuốc rẻ tiền và ít tác dụng phụ, tiền bạc chắc chắn sẽ đổ về như mưa.