Chương 24: Nấu nhựa cây trước
Sau bữa cơm trưa, khi cơn mưa nhỏ vừa dứt, Frederick lên xe ngựa đi tới tiệm thợ rèn.
Chiếc xe ngựa được lắp ổ trục mới từ sáng nay nên chạy rất nhanh, chẳng bao lâu sau đã ra khỏi thành. Năm Frederick lên ba tuổi, hắn từng một lần ngã nhào vào vũng nước bùn trên đường, phụ thân hắn lập tức hạ lệnh định kỳ thanh lý, khơi thông toàn bộ hệ thống thoát nước trong thành. Nhờ vậy, hiện giờ mặt đường không còn nhiều nước đọng, không sợ nước bắn lên người đi đường.
Bên trong lò rèn vẫn khí thế ngất trời như trước, từ xa đã nghe thấy tiếng rèn sắt "đương đương" vang dội.
Những người thợ bình thường đem đầu thép tôi nung đỏ, luyện qua một lần rồi dùng khuôn đúc thành hình trụ, sau đó đoạn ra từng đoạn. Tiếp đó, Bryant cùng mấy thợ rèn ưu tú đem những đoạn thép đó đặt vào khuôn, đánh thành hình đĩa tròn. Cuối cùng, họ dùng công cụ chuyên dụng trong một khuôn đúc khác để xông vòng, tạo ra phôi thô cho vòng trong hoặc vòng ngoài của ổ trục. Những phôi này sẽ được đưa tới máy tiện chạy bằng sức nước để gia công rãnh khía.
Ở một phía khác, những mảnh thép tôi nhỏ cũng được xử lý tương tự, sau khi tôi luyện thì đoạn thành từng mẩu, nhân lúc còn nóng đặt vào giữa hai khuôn đúc để đánh thành hạt châu. Lúc này hạt châu vẫn còn góc cạnh, chưa được tròn trịa, nên phải đưa đến cối xay do guồng nước kéo, lăn mài liên tục cho đến khi tròn nhẵn mới thôi.
Frederick đứng quan sát một lát, Omet mới nhận được thông báo mà vội vã chạy tới.
Sau khi hỏi thăm tình hình sản xuất ổ trục gần đây, hắn mới vào thẳng vấn đề: "Hôm qua ngươi nói ma tượng khôi lỗi có thể khoác lên một tầng lớp da giống hệt người thật? Có thể nói cho ta biết làm thế nào không?"
Tối qua, Psyche nhắc tới việc Omet có thứ khiến hắn hứng thú. Frederick suy nghĩ hồi lâu, cho rằng thứ đó chỉ có thể là lớp da nhân tạo của khôi lỗi. Hắn có cảm giác rằng loại vật liệu này chính là thứ mình đang cần.
"Chuyện này đơn giản lắm ạ." Omet thoải mái đáp, "Chỉ cần cắt nát thủy tinh Slime, bỏ nội tạng, đem thịt bỏ vào nồi. Sau đó thêm nước cho ngập, đậy nắp lại rồi dùng bùn nhão bịt kín khe hở. Đốt lửa âm ỉ cho đến khi áp lực hơi nước làm bật nắp nồi, lúc đó trong nồi sẽ xuất hiện một loại cháo bột nhão."
"Vớt chỗ cháo đó ra, lại bỏ vào nồi nấu tiếp cho đến khi cạn nước, tới lúc sền sệt như nước mũi là được. Chờ nguội đi, nó sẽ biến thành thứ nhựa mềm mại như da người."
"Muốn làm da cho ma tượng khôi lỗi, chỉ cần nung nóng chảy nhựa cây, thêm chút thuốc nhuộm rồi rót vào khuôn, để nguội là xong."
"Loại nhựa này không sợ nước. Ngài xem, ta còn phết một lớp lên giày, đi trong mưa không sợ ướt chân, phết lên áo choàng cũng có thể chống nước."
Nói đoạn, y cong ngón chân chỉ vào đôi giày đang đi. Frederick kinh ngạc đến mức há hốc mồm. Thứ này có thể thay thế cao su hay nhựa sao?
"Hiện giờ ở đâu có loại nhựa này?" Hắn vội vàng hỏi, "Nhanh, cho ta xem một chút!"
Thấy hắn kích động như vậy, Omet trong lòng khẽ động, cúi người thấp giọng hỏi: "Hiệu trưởng, thứ này rất kiếm tiền sao?"
Hiện tại, các học giả trong Đại học Wesson đều đã nhiễm thói "nhìn về phía tiền", y tự nhiên cũng không ngoại lệ. Frederick khẽ gật đầu xác nhận.
"Đi thôi!" Omet vừa nghe thấy có tiền là lập tức phấn chấn, "Basf đang nấu nhựa ở bên kia."
Vừa dứt lời, từ phía bên kia tiệm thợ rèn truyền đến một tiếng "bành" thật lớn.
Basf là học trò của Omet, khoảng chừng ngoài hai mươi tuổi. Nhiều năm trước, khi đi đường đêm, y từng dẫm phải Slime trơn trượt mà ngã xuống sông, trở thành trò cười cho cả trường. Từ đó về sau, sở thích lúc rảnh rỗi của y chính là tìm đủ mọi cách để hành hạ Slime.
Frederick đi tới phía bên kia lò rèn. Nơi này có một dãy lều dài dựng dọc theo tường, bên trong đặt bàn ghế và bếp lò, vốn là nơi nấu ăn và nghỉ ngơi, nay được dùng để nấu Slime.
Những miếng Slime băm nhỏ được Basf cho vào một túi vải để nấu. Chiếc nồi áp suất thủ công thường xuyên bị bay nắp khiến nước bắn tung tóe, nhưng vụn thịt và cháo Slime vẫn giữ lại được trong túi. Chỉ cần vắt nhẹ là có thể tách được phần cháo ra ngoài.
Frederick khẽ nheo mắt. Hắn nghĩ thầm, việc luộc hay thiêu Slime có lẽ nhiều người đã làm, nhưng chưa ai thấy kết quả này. Có lẽ là do dưới nhiệt độ cao vượt mức sôi và áp suất lớn, một thành phần nào đó trong Slime đã phản ứng với nước.
Basf chào hỏi hiệu trưởng rồi tiếp tục công việc. Y đổ phần nước thừa ra bụi cỏ ngoài lều, cho phần cháo vào nồi nấu cạn cho đến khi biến thành nhựa Slime. Trên tường treo mấy chiếc áo choàng, Basf dùng bàn chải phết nhựa nóng lên đó, sau khi nguội đi sẽ tạo thành một lớp màng mỏng chống nước.
Frederick suy nghĩ một chút, tìm một miếng sắt rồi bảo Basf phết nhựa lên. Chờ nhựa nguội, hắn bóc lớp màng đó ra. Miếng nhựa dày khoảng 1 milimét, trong suốt không màu. Hắn bóp thử rồi kéo mạnh, thấy cường độ khá tốt nhưng độ co giãn không cao.
"Độ co giãn hình như không đúng lắm?" Frederick thắc mắc, "Làm da thế này có vẻ hơi cứng."
Omet lập tức giải thích: "Khi làm da cần thêm thuốc màu, quá trình đó sẽ tạo ra biến hóa."
Basf cũng tiếp lời: "Pha thêm các loại thuốc màu hoặc vật liệu khác nhau, nhựa sẽ trở nên mềm hơn, cứng hơn hoặc tăng độ co giãn."
Frederick "ồ" một tiếng, tiếp tục kéo mạnh miếng nhựa trên tay, phải dùng sức rất lớn mới làm nó đứt đoạn.
"Có độc không?" Hắn hỏi vấn đề quan trọng nhất.
"Không có độc ạ." Basf cười đáp, "Trước kia có miếng nhựa nguội rơi ra, một con chó đã ăn mất, nhưng nó vào thế nào thì ra thế ấy, chẳng sao cả."
"Có cháy được không?" Frederick lại hỏi.
Lần này Basf hơi sững người, y lúng túng cười rồi ném một mảnh nhựa nhỏ vào lò lửa. Nhựa Slime vừa rơi vào củi lửa liền nóng chảy, sủi bọt khí sùng sục như đang sôi nhưng tuyệt nhiên không bùng cháy.
Frederick lấy cái kẹp củi hơ nóng trên lửa, sau đó gập đôi miếng nhựa còn lại rồi kẹp chặt. Nhiệt độ cao làm nhựa nóng chảy, khi nguội đi, hai mặt nhựa đã dính chặt lấy nhau thành một khối. Hắn dùng sức kéo mạnh nhưng không hề bị rời ra.
Frederick hài lòng gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế của thợ rèn, bắt đầu tính toán cách khai thác loại vật liệu này. Nếu nhựa Slime đạt yêu cầu, đồ che mưa, ủng, lều bạt, túi nhựa hay bao bì mềm đều có thể sản xuất. Thậm chí, món "thần khí" nuôi dạy trẻ em là giá áo cũng không thành vấn đề.
Muốn làm tốt việc thì phải có công cụ tốt. Trước mắt, chiếc nồi áp suất thủ công kia cần phải được cải tiến. Việc sản xuất một chiếc nồi áp suất đúng tiêu chuẩn không khó, mấu chốt nằm ở việc hiểu rõ mối quan hệ giữa khí áp và điểm sôi. Vấn đề bịt kín giữa nắp và thân nồi vốn là nan đề, nhưng giờ đây nhựa Slime có thể dùng làm gioăng cao su, mọi chuyện đã trở nên đơn giản.
Khi Frederick thoát khỏi dòng suy nghĩ, hắn thấy Omet và Basf đã chuẩn bị sẵn giấy da dê, bút lông, mực và dụng cụ vẽ trên bàn. Họ đang chờ đợi hắn một lần nữa tạo ra kỳ tích "trong sách có vàng".
"Basf."
"Có!" Basf đứng thẳng người như một quân nhân, dõng dạc đáp.
"Ngươi hãy làm cho ta mỗi loại nhựa Slime một mẫu thử." Frederick giao việc, "Càng nhanh càng tốt."
Basf lập tức nhận lệnh: "Tuân mệnh!"
Omet ở bên cạnh cười nói với Frederick: "Hắn đang tính chuyện cưới xin mà lại thiếu tiền, gặp việc có thể kiếm ra tiền chắc chắn sẽ không bỏ lỡ."
Frederick cũng mỉm cười: "Tri thức chính là kim tệ."
Nói rồi, hắn bắt đầu đặt bút vẽ lên giấy da dê. Thân nồi và nắp nồi áp suất không khó để đúc và rèn. Trên thân nồi có hai tai khóa, khi hoạt động sẽ giữ chặt thanh ngang trên nắp. Trục vít ở giữa thanh ngang có thể ép chặt nắp xuống, giữa nắp và thân nồi là gioăng làm bằng nhựa Slime. Các bộ phận như van xả khí, quả nặng và van an toàn cũng không phải là trở ngại lớn.
Sau đó, Frederick một lần nữa vùi đầu vào việc tính toán gia công các vòng xoắn ốc trên trục vít.