Chương 7: Khí Cảnh
"Hỗn tiểu tử, ngươi nghĩ đi đâu vậy? Ngươi tưởng cha ham thích bộ Phục Hổ Quyền của ngươi sao? Cha ngươi là loại người đó à?"
Trần Lập vừa giận vừa buồn cười, đưa tay gõ mạnh một cái vào đầu con trai: "Ta là lo thân thể ngươi xảy ra vấn đề. Bình thường ở võ quán ngươi cũng ăn khỏe như vậy sao?"
Trần Thủ Hằng xoa đầu, cười hắc hắc đáp: "Cũng không hẳn... Chủ yếu là món gà hầm của nương quá thơm, đã lâu rồi con không được ăn ngon như thế. Hơn nữa từ khi luyện võ, lượng cơm ăn quả thực lớn hơn trước nhiều."
Trần Lập gật đầu, lại hỏi: "Ở võ quán, ngươi có nghe nói vị sư huynh nào đi tham gia võ cử chưa? Bọn họ đại khái đang ở cảnh giới gì?"
Trần Thủ Hằng vừa gặm chiếc chân gà, vừa hàm hồ trả lời: "Có chứ. Trong quán có bốn vị sư huynh từng tham gia võ cử. Họ luyện bao lâu thì con không rõ, nhưng ít nhất cũng phải mười năm trở lên. Còn về cảnh giới... Nghe các sư huynh cùng phòng bàn tán, hẳn là ở Khí Cảnh. Chỉ có đạt tới Khí Cảnh mới có cơ hội trúng tuyển võ cử."
"Khí Cảnh?" Trần Lập trong lòng khẽ động.
"Vâng." Thủ Hằng gật đầu lia lịa, nhổ ra một mẩu xương gà, "Chính là người đã luyện được Nội Khí."
"Luyện được Nội Khí là đủ rồi sao?"
Trần Lập ngẩn người, một ý nghĩ tựa như tia chớp xẹt qua đại não. Vậy chẳng phải hắn cũng đã đủ tư cách rồi sao?
Trên thực tế, cảnh giới võ đạo còn lâu mới đơn giản như những gì Trần Lập tưởng tượng.
Trần Thủ Hằng gãi đầu, cố gắng nhớ lại lời sư phụ giảng giải: "Cũng không hoàn toàn như vậy. Có lần con nghe sư phụ nói, căn cơ võ đạo chia làm ngoại luyện và nội luyện, nhưng cuối cùng vẫn là trăm sông đổ về một biển. Ngoại luyện coi trọng Luyện Kình trước, sau đến Luyện Tủy, rồi tới Luyện Huyết, cuối cùng dùng khí huyết bàng bạc để xông quan, tiến vào Khí Cảnh.
Nội luyện thì khác, cần có tâm pháp nội công cao thâm. Điểm tốt là có thể trực tiếp tu luyện ra Nội Khí, nhưng nhập môn rất khó. Hơn nữa giai đoạn đầu Nội Khí luyện ra được vừa ít vừa yếu, khi thực chiến sẽ thua kém ngoại luyện rất nhiều, đặc biệt dễ chịu thiệt."
Trần Lập nghe vậy thầm gật đầu. Đây là lần đầu tiên hắn nghe được rõ ràng về hệ thống phân chia võ đạo của thế giới này.
"Vậy sau Khí Cảnh là cảnh giới gì?" Hắn truy hỏi.
Trần Thủ Hằng mặt mũi mờ mịt lắc đầu: "Sư phụ không nói. Chắc là phải đợi sau này khi đạt tới trình độ đó, người mới truyền thụ cho con."
Trần Lập hỏi thêm vài chi tiết về việc tu luyện, nhưng Thủ Hằng phần lớn đều không biết. Hắn nhận ra võ quán đối với đệ tử mới nhập môn chỉ truyền dạy có hạn, nhiều kiến thức cốt lõi cần phải đạt đến cấp độ nhất định mới được tiếp xúc.
Hắn chuyển sang hỏi về tiến độ của con trai: "Vậy ngươi tự lượng sức mình xem, phải mất bao lâu mới luyện đến Khí Cảnh?"
Trần Thủ Hằng nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu rồi không chắc chắn nói: "Nếu dược vật đầy đủ, có lẽ cần khoảng mười năm. Trước đó có vị sư huynh mất mười một năm mới tiến vào Khí Cảnh."
Trần Lập trong lòng nhanh chóng tính toán. Mỗi tháng dùng bốn thang thuốc là bốn mươi lượng bạc, một năm riêng tiền thuốc đã tốn bốn trăm tám mươi lượng. Cộng thêm năm mươi lượng tiền học phí và các khoản chi tiêu lặt vặt khác, một năm không có sáu trăm lượng bạc thì không thể gánh nổi. Nếu tính theo thời gian tám năm, con số đó sẽ lên tới gần năm ngàn lượng bạc trắng.
Đây đâu phải là luyện võ, rõ ràng là đang đốt tiền! Nếu không nhờ giống lúa mới có sản lượng gấp bội, gia sản tích lũy được đôi chút, e rằng nhà hắn thực sự không cung cấp nổi cho một mình Trần Thủ Hằng tu luyện.
"Xem ra, còn phải tiếp tục kiếm tiền thôi!" Trần Lập cảm khái.
Năm sau, trưởng tử Thủ Hằng quay lại võ quán tiếp tục tập võ. Hắn vừa đi, trong nhà lập tức vắng vẻ hẳn, thiếu đi tiếng nô đùa của hai huynh đệ, chỉ còn lại nhị nhi tử Thủ Nghiệp buồn chán tự chơi một mình.
Thoắt cái đã đến trước đêm Đoan Ngọ, tiết trời bắt đầu chuyển sang mùa giáp hạt, lương thực khan hiếm. Ngày hôm đó, Triệu Quý – một người làm công lâu năm cho Trần gia – với vẻ mặt sầu khổ tìm đến tận cửa.
Vừa thấy Trần Lập, y liền "phịch" một tiếng quỳ xuống tiền đường, dập đầu cầu khẩn: "Trần lão gia, cầu xin ngài dủ lòng thương, khai ân cho tôi mượn hai thạch lương thực để ứng cứu lúc nguy cấp này. Trong nhà... trong nhà thực sự đã cạn lương rồi..."
Trần Lập cau mày, lắc đầu từ chối: "Triệu Tứ, quy củ của ta ngươi đã biết. Hơn nữa, lão đại nhà ta ở võ quán huyện thành chi tiêu rất lớn, thật sự là... nhà địa chủ cũng chẳng dư dả gì đâu."
Cái lệ này tuyệt đối không thể mở ra. Một khi đã cho mượn, không biết bao nhiêu cặp mắt trong thôn sẽ nhìn chằm chằm vào nhà hắn, sau đó sẽ có vô số người kéo đến mượn lương.
Triệu Quý nước mắt nước mũi giàn giụa, dập đầu như giã tỏi: "Quy củ của ngài tôi hiểu, không phải tôi không biết điều, nhưng thực sự đã cùng đường mạt lộ rồi. Bà con lối xóm tôi đều đã hỏi mượn hết cả. Năm ngoái vụ thu vừa phải nộp thêm ba thạch lương, năm nay lại trưng thu thêm một thạch sưu thuế, trong tay mọi người đều chẳng còn hạt gạo nào. Lão gia, ngài phát từ bi, tôi... tôi cam đoan tuyệt không nói ra ngoài nửa lời, van cầu ngài!"
Năm ngoái Huyện tôn tu sửa đê điều, trưng thu một ngàn năm trăm thạch lương thực. Tam thúc công cùng Vương gia thương lượng thế nào thì Trần Lập không rõ, nhưng cuối cùng mỗi hộ phải nộp ba thạch. Lúc đó chuyện này đã gây ra sóng gió rất lớn.
Chủ yếu là vì triều đình đã thống nhất các loại thuế thân và thuế ruộng vào tiền bạc tính theo mẫu đất, nhưng khoản tu đê này lại thu theo hộ. Cách xử lý như vậy hiển nhiên là bất công. Trần Lập đoán rằng Huyện tôn chỉ cần đủ số lượng lương thực, còn việc thu thế nào là do Trần Hưng Gia và tộc trưởng Vương gia tự bàn bạc với nhau.
Lúc đó họ đưa ra chính sách nộp thêm lương để đổi lấy việc làm trong huyện nha thực chất là để đánh lạc hướng dư luận. Nhưng Trần Lập không thể lên tiếng, bởi nếu thu theo ruộng đất, nhà hắn phải nộp tới ba mươi tám thạch chứ không phải ba thạch.
Tình cảnh nhà Triệu Quý thì Trần Lập nắm rõ. Trong nhà có mười một miệng ăn, y là người con thứ tư, nhưng chỉ có mười bảy mẫu ruộng, tính ra mỗi người chỉ có hơn một mẫu đất. Ngay cả những năm trúng mùa, nếu không có tạp thuế thì cũng chỉ vừa đủ ăn, phải dựa vào việc đi làm thuê bên ngoài mới có chút tiền lẻ trang trải. Gặp năm nhiều sưu thuế như thế này, họ thực sự không trụ nổi.
Trần Lập nhìn Triệu Quý đang quỳ dưới sàn, trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Triệu Tứ, ngươi giúp nhà ta làm việc đã bảy năm, bình thường làm lụng cũng chăm chỉ. Như vậy đi, ngươi ký khế ước làm người ở cho nhà ta trong ba năm, mỗi năm tiền công là sáu thạch lương thực. Sau khi ký xong, ta sẽ ứng trước cho ngươi nửa năm tiền công."
Triệu Quý nghe vậy như vớ được cọc chèo, cuống quýt dập đầu, cảm động đến rơi nước mắt: "Đa tạ lão gia! Thật sự cảm tạ đại ân của lão gia. Tôi ký, tôi ký ngay đây."
Đối với y, có lương thực để sống sót qua ngày là việc trọng đại nhất. Còn việc ký khế ước làm người ở, y lại cảm thấy Trần Lập đang làm phúc. Người ở khác với gia nô bán mình, họ không cần ký văn tự bán thân, đơn giản là trong ba năm này hễ chủ gọi là phải có mặt, lúc nông nhàn vẫn có thể làm thêm việc khác. Y thấy rằng tuy tiền công có ít một chút nhưng được cái ổn định, không lo bữa đói bữa no.
Điều Trần Lập không ngờ tới là lần mềm lòng này lại để lại hậu quả không nhỏ. Tin tức không hiểu sao lọt ra ngoài, những ngày sau đó liên tục có người tìm đến, vừa gặp đã quỳ xuống khóc lóc cầu xin được làm người ở để mượn lương. Trần Lập tối sầm mặt mũi, thẳng thừng từ chối đại bộ phận, chỉ giữ lại ba người trông có vẻ chất phác, chăm chỉ để ký khế ước.