Chương 1: Thánh kỵ sĩ sỉ nhục
"Thiên linh linh, địa linh linh! Thánh Quang nữ thần mau hiển linh!"
Trong trang viên của Bá tước Lawrence, một nghi thức khu ma quái dị đang được tiến hành.
Wright khoác trên mình bộ Quang Minh khải nặng nề của Thánh kỵ sĩ, một tay cầm quyền trượng linh mục, tay kia xách túi da chứa đầy thứ gọi là nước thánh. Hắn vừa nhảy điệu vũ vu chúc của các bộ lạc man tộc, vừa lẩm bẩm trong miệng. Dưới ánh lửa bập bùng, bóng hình hắn lay động vặn vẹo, khiến toàn bộ khung cảnh toát lên vẻ quái đản khó tả.
Cách thức khu ma kỳ lạ này dĩ nhiên khiến dân chúng vây xem bàn tán xôn xao, ngay cả những vệ binh đang duy trì trật tự cũng ném tới những ánh mắt đầy vẻ hoài nghi.
Thế nhưng, Wright vẫn giữ bộ mặt thản nhiên, không chút biến sắc mà tiếp tục thực hiện cái gọi là nghi thức của mình. Tính đến nay, hắn đã lấy cớ khu ma để ăn chực nằm chờ trong trang viên Lawrence suốt mười lăm ngày. Theo thời gian, thái độ của mọi người chuyển từ nhiệt tình ban đầu sang nghi ngại, rồi dần trở thành chất vấn gay gắt. Nếu không nhờ vào thân phận Thánh kỵ sĩ làm bảo chứng, có lẽ hắn đã bị đuổi ra khỏi cửa từ lâu.
Dù sao, Thánh Quang giáo hội cũng là giáo phái lớn nhất trên đại lục Adrem, đồng thời là quốc giáo của công quốc St. Grant. Nhân viên thần chức tại đây luôn hưởng địa vị siêu nhiên, đặc biệt là các Thánh kỵ sĩ – những người đại diện cho sự thần thánh và công chính – luôn nhận được sự tôn trọng tuyệt đối.
Nhưng đã trôi qua nhiều ngày như vậy, hắn quả thực cũng nên lấy ra chút thành quả ra hồn. May mắn là hắn đã sớm có chuẩn bị, bởi những chuyện thế này, hắn đã làm không chỉ một lần.
"Phụ thân, xin người hãy hạ lệnh đình chỉ màn kịch ngu xuẩn này đi."
Emily, đại tiểu thư của gia tộc Lawrence, nhìn Wright với vẻ mặt đầy chán ghét. Là một ma pháp học đồ ưu tú, nàng thừa hiểu rằng gã Thánh kỵ sĩ này trong suốt mười lăm ngày qua, ngoài việc đi dạo quanh quẩn trêu ghẹo thị nữ thì chẳng làm được việc gì nên thân.
"Đó căn bản không phải là khu ma, chỉ là một buổi biểu diễn nực cười và vụng về. Hắn đích thị là một kẻ lừa đảo! Xin hãy hạ lệnh bắt giữ hắn ngay lập tức!"
Bá tước Lawrence lộ vẻ khó xử: "Nhưng luồng Thánh Quang hắn triệu hoán vô cùng thánh khiết, cách hắn giải đọc điển tích Thánh giáo cũng rất thâm sâu. Hơn nữa, hắn còn sở hữu ngân huy huân chương của Thánh kỵ sĩ, nhìn thế nào cũng không giống kẻ mạo danh."
"Thưa phụ thân, vị 'Thánh kỵ sĩ' này ngay ngày đầu tiên đến đây đã bị bắt vì say rượu gây rối trong tửu quán. Sau khi được đón vào trang viên, hắn lại rêu rao rằng có thể xem chỉ tay đoán vận mệnh để quấy rối các thị nữ! Mỗi ngày nếu không chơi bời lêu lổng thì lại chạy ra trấn ăn uống, đánh nhau ẩu đả! Hắn còn thường xuyên gào lên rằng 'toàn bộ chi phí hôm nay do Bá tước Lawrence thanh toán', khiến chúng ta nợ một khoản tiền lớn! Một kẻ lười biếng, ham mê nữ sắc, nát rượu hung hãn như vậy, liệu có điểm nào giống với một Thánh kỵ sĩ biểu tượng cho tình yêu và chính nghĩa không?"
Bá tước vẫn do dự: "Vạn nhất bắt nhầm thì sao? Cơn thịnh nộ của Giáo đình không phải là thứ chúng ta có thể gánh vác nổi."
Đứng cạnh Bá tước, vị pháp sư phụ tá cũng lên tiếng: "Emily, con đừng vội. Vài ngày trước ta đã cử kỵ sĩ trưởng dẫn đội đến đại giáo đường Thánh Quang ở quốc đô để xác minh thân phận của hắn. Tính thời gian thì sắp có phản hồi rồi. Cứ để hắn làm loạn thêm chút nữa, nếu nghi thức cuối cùng không có hiệu quả, chúng ta chẳng cần chờ thư xác nhận cũng có thể trực tiếp trị tội."
"Nhưng mà... Moslian lão sư! Hắn..."
"Thánh Quang tại thượng! Cấp cấp như luật lệnh!"
Lời của Emily còn chưa dứt, Wright bất chợt nhảy vọt tới trước mặt họ, quát lớn một tiếng rồi hất mạnh túi nước thánh về phía vị Bá tước. Không kịp đề phòng, nước thánh văng tung tóe lên mặt cả ba người. Đám đông đang ồn ào lập tức im bặt. Trên quảng trường, ngoài tiếng lửa cháy lách tách, chỉ còn lại tiếng nước nhỏ giọt từ trên mặt ba người rơi xuống đất.
Dân chúng kinh hãi nhìn về phía ba người họ, trong lòng không khỏi nghi ngờ, chẳng lẽ một trong ba người quyền quý này lại là ác ma hóa thân. Thế nhưng một lúc lâu sau, vẫn không có chuyện gì xảy ra.
Emily nghiến răng, cố nén cơn giận: "Thưa Thánh kỵ sĩ đại nhân tôn kính, đây chính là nghi thức khu ma của ngài sao? Ác ma đâu rồi?"
Wright thấy không có phản ứng thì thầm cảm thấy bất mãn, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ cao thâm khó lường.
"Đừng gấp, cứ để nước thánh 'bay' một lúc."
"Đủ rồi! Gã lừa đảo vô sỉ này, dám cả gan lừa gạt gia tộc Lawrence! Người đâu, bắt hắn lại cho ta..."
Nàng còn chưa nói hết câu, bên cạnh bỗng vang lên một tiếng thét chói tai của thiếu nữ.
"A! Là nước thánh! Thứ nước thánh đáng chết!"
Chỉ thấy một tiểu cô nương vật vã chui ra từ cái bóng của Bá tước Lawrence, toàn thân bốc khói đen, bay vút lên không trung. Ả có đôi sừng cừu, đôi cánh dơi và một chiếc đuôi dài. Dù vóc dáng nhỏ nhắn nhưng toàn thân lại tỏa ra một sự cám dỗ đầy nguy hiểm.
"Ác ma! Thực sự có ác ma! Mọi người mau chạy đi!"
Dân chúng hoảng loạn la hét, binh lính lập tức vào tư thế cảnh giới. Bá tước sợ đến mức mặt không còn giọt máu, còn Emily thì bàng hoàng sửng sốt.
"Thật sự... có ác ma sao?"
Ngay lúc lâm nguy, Wright sải bước tiến lên đầy dũng mãnh.
"Mọi người bình tĩnh! Một con ác ma nhỏ bé không làm nên chuyện gì đâu! Thánh Quang tại thượng, xem bản đại gia thu phục nó đây!"
Con ác ma vỗ cánh, nhe răng múa vuốt gầm lên: "Gã đầu sắt đáng ghét kia! Dám đến phá hỏng việc tốt của ta, ta phải lấy mạng ngươi!"
"Thật không biết trời cao đất dày, còn dám ở đây hống hách! Ngươi căn bản không coi ta ra gì!"
Wright lập tức bày ra một tư thế cực kỳ oai phong. Trên người hắn tỏa ra luồng Thánh Quang tinh thuần đến cực điểm, soi sáng cả đêm đen. Luồng ánh sáng ấm áp ấy vừa trấn an lòng người, vừa khiến con ác ma phải lùi lại vì kinh sợ.
"Quang Minh Thánh Long! Thánh Quang pháp chú! Thế Tôn thánh thần! Chịu tội đi!"
Thánh Quang cuồn cuộn kết thành một hư ảnh Cự Long thần thánh giữa không trung, chỉ một hơi thở rồng đã đánh bật con ác ma xuống đất. Wright giơ cao chiếc túi da vừa chứa nước thánh, hét lớn: "Thu!"
"A... không! Ta không cam tâm!"
Tiểu ác ma hét lên một tiếng thảm thiết rồi hóa thành một luồng khói tím, bị hút trọn vào trong túi da. Toàn bộ quá trình diễn ra mượt mà, lưu loát như thể đã được diễn luyện vô số lần.
"Ca ngợi Thánh Quang! Ca ngợi Thánh Quang!"
Dân chúng không còn chút hoài nghi nào về thân phận của Wright, tất cả đồng loạt quỳ rạp xuống đất, thành kính ca ngợi sự vĩ đại của Thánh Quang nữ thần.
"Thánh kỵ sĩ đại nhân! Ngài thật là thần võ phi phàm, cảm ơn ngài đã cứu chúng tôi khỏi sự độc hại của ác ma."
Wright nghe vậy thì xua tay: "Mọi người chớ nên lơ là. Ác ma tuy đã bị bắt, nhưng vẫn chưa được thanh tẩy hoàn toàn. Di độc của nó vẫn còn sót lại nơi này. Nếu không khử trùng triệt để, nó sẽ sinh ra bệnh tật, ôn dịch, vận rủi và nguyền rủi! Tóm lại là hậu họa khôn lường!"
"Hả? Vậy phải làm sao đây? Thánh kỵ sĩ đại nhân, xin hãy cứu chúng tôi!"
Wright lộ vẻ mặt đầy lòng trắc ẩn: "Thánh Quang tại thượng, ta là Thánh kỵ sĩ vinh quang, sao có thể thấy chết mà không cứu? Nay chỉ có dùng một lượng lớn nước thánh mới mong cứu được mọi người!"
Nói đoạn, hắn khẽ nghiêng người: "Vậy thì, nước thánh có thể mua ở đâu?"
Ngay sau đó, hắn lại đứng thẳng dậy, tự trả lời: "Hỏi hay lắm! Chư vị đã tìm đúng người rồi! Hôm nay, ta sẽ vì mọi người mà đích thân chế tạo nước thánh tại chỗ! Các ngươi sợ bị ác ma quấy nhiễu sao? Sợ nguyền rủi quấn thân? Sợ bệnh tật bủa vây? Chỉ cần một bình nước thánh, giải quyết ngay ba vấn đề lớn! Nước thánh trong tay, khu ma không lo! Đi ngang qua đừng bỏ lỡ, mỗi bình chỉ chín mươi tám đồng peso! Giá rẻ chưa từng có! Còn chờ gì nữa, mau về nhà lấy nước đến đây! Chỉ chín mươi tám đồng, nước thánh thủ công của Thánh kỵ sĩ! Mang ngay về nhà!"
Hiện trường lại chìm vào im lặng trong chốc lát, nhưng rất nhanh sau đó, có người đã vùng chạy về nhà lấy nước, rồi đám đông cũng cuống cuồng tản đi, ngay cả những vệ binh cũng không ngoại lệ.
Nhìn theo đám đông đang nhốn nháo, Wright lặng lẽ thở phào, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong khó nhận ra.
Emily nhìn bóng lưng gã đàn ông bí ẩn này mà nhất thời thẫn thờ. Trong ấn tượng của nàng, Thánh kỵ sĩ phải là những người vĩ đại và cao thượng, nhưng gã này và những hành động của hắn quả thực là một sự sỉ nhục đối với danh hiệu đó! Thế nhưng, luồng Thánh Quang tinh khiết và huy chương tinh xảo kia lại không thể là giả.
Đúng lúc này, một con quạ từ trên trời đáp xuống vai vị pháp sư hắc bào, nhả ra một ống đồng nhỏ. Lão pháp sư mở ra xem, sắc mặt lập tức đại biến.
"Lão sư, có chuyện gì vậy?"
"Con tự xem đi..."
Emily nhận lấy bức thư, kinh ngạc đến mức che miệng: "Lệnh truy nã của Tòa thẩm phán? Cấp độ Thiên Tai?"
Đôi mắt lão pháp sư lóe lên tia lạnh lẽo: "Dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không được để hắn chạy thoát."