Chương 1: Sách bìa đồng
"Cục... cục... cục."
Lorin ngồi trước hiên nhà tranh, bốc một nắm yến mạch nhỏ ném xuống chân hai con gà mái.
Chỉ mình hắn thấy, từ thân hai con gà dâng lên một sợi sáng nhạt, bay vào khối thiếc hình vuông đục lỗ giống đồng tiền đang cầm trên tay. Sau đó, luồng sáng ấy chui tọt vào cái lỗ khảm ở giữa, biến mất không dấu vết.
"Lúc nào mới kết thúc đây?"
Lorin thầm nhủ.
Vì một tai nạn ngoài ý muốn mà một năm trước, hắn xuyên không đến đại lục Ivester. Hắn trở thành một nông nô, hạng người mà ngay cả quyền sơ dạ của thê tử cũng thuộc về lãnh chúa.
Khối thiếc hình vuông này do hai con gà đào được lúc tìm ăn. Hắn tình cờ phát hiện mỗi khi cho chúng ăn, khối thiếc sẽ sinh ra ánh sáng lạ rồi hấp thụ lấy.
Ban đầu hắn rất đỗi vui mừng, nghĩ rằng đây chính là "bàn tay vàng" của mình. Tư tưởng "vương hầu tướng tướng đâu phải do dòng giống" của người Hoa Hạ trỗi dậy mạnh mẽ, thôi thúc hắn nuôi mộng đổi đời.
Thế nhưng, suốt một năm trời vất vả, hắn chắt bóp từng hạt lương thực để nuôi gà mà khối thiếc kia ngoài việc hút ánh sáng thì chẳng có thêm biến hóa nào. Hắn bắt đầu hoài nghi, hay là cái "bàn tay vàng" này hỏng rồi? Vì vậy, mộng tưởng hùng vĩ trong lòng cũng dần héo úa.
"Bàn Ủi, không xong rồi, có đại sự!"
Một thanh niên gầy gò, mặt đầy tàn nhang từ xa chạy lại.
Bàn Ủi là tên của Lorin ở thế giới này, do nam tước Bruna đặt cho khi đi tuần sát lãnh địa. Nông nô sinh ra trên đất phong đôi khi được lãnh chúa "ban thưởng" tên dựa theo tâm trạng hoặc những gì họ nhìn thấy lúc đó. Dù cái tên Bàn Ủi nghe chẳng ra sao, nhưng vẫn còn khá khẩm hơn anh bạn "Thìa Phân" đang chạy tới kia nhiều.
"Chuyện gì mà khiến ngươi gấp gáp như vậy?"
"Ngài Dorne, vị tùy tùng dân tự do của lão gia bị bệnh rồi, nằm liệt giường không dậy nổi."
"Hắn bệnh thì liên quan gì đến chúng ta?" Lorin tiếp tục thản nhiên cho gà ăn.
Mảnh đất này là lãnh địa của kỵ sĩ Dorne. Tuy chỉ có hơn hai mươi hộ nông nô, nhưng đó là đặc quyền mà chỉ phong hào kỵ sĩ mới có.
"Ngươi nói đúng, chẳng liên quan gì đến ta," Thìa Phân đứng ngoài hàng rào đổ nát, vừa thở hổn hển vừa nói: "Nhưng có liên quan tới ngươi đấy! Ngài Dorne vừa nhận thông báo của nam tước Bruna, ngày mốt phải lên đường theo hầu tước Walker xuất binh thảo phạt dã man nhân ở vùng Sương Lạnh. Tùy tùng của ngài ấy lâm bệnh, không tìm được người thay thế nên ngài chọn ngươi. Ngươi phải chuẩn bị lương khô, sáng sớm ngày kia xuất phát."
"..."
Lorin khựng lại.
Thân là một kẻ xuyên không lại mang phận nông nô, hắn chẳng biết chút kỹ thuật chiến đấu nào, cũng không có áo giáp hay vũ khí. Đi theo quân xuất chinh? Đây chẳng khác nào đem mạng ra làm trò đùa. Đối với hắn, đây quả thực là tin sét đánh ngang tai.
Hắn ngẩng đầu hỏi lại để xác nhận: "Ngươi thề trước thần minh đi, đây không phải sự thật chứ?"
"Ta thề trước thần minh," Thìa Phân giơ tay lên trời, sắc mặt trịnh trọng: "Đây hoàn toàn là sự thật."
"À, ta biết rồi."
Lorin lại tiếp tục cho gà ăn. Nếu đã là thật thì không cần phải xoắn xuýt nữa. Giả bệnh? Quên đi, không ai ngu đâu. Bỏ trốn lại càng không thể, bị bắt lại chắc chắn sẽ bị xử tử vì tội đào ngũ. Mà dù có trốn thoát, bên ngoài kia đầy rẫy dã man nhân, mãnh thú và cường đạo. Chính vì thế đạo loạn lạc nên nhiều người dân tự do mới phải chấp nhận làm nông nô để đổi lấy sự che chở của quý tộc.
"Bàn Ủi, ngươi yên tâm mà đi đi," Thìa Phân nhìn hắn bằng ánh mắt an ủi, "Sau khi ngươi đi, ta nhất định sẽ chăm sóc hai con gà của ngươi thật tốt. Nếu ngươi không về được, ta sẽ coi chúng như của mình mà chăm nom."
"... Cảm ơn."
Lorin đã hạ quyết tâm. Nếu khối thiếc trong tay vẫn không có biến chuyển, đêm nay hắn sẽ hầm thịt cả hai con gà này. Dù có sống sót trở về hay không, trước tiên cứ phải ăn một bữa thịnh soạn cái đã.
Hắn vung hết số yến mạch còn lại ra sân. Ăn các ngươi xong cũng không thể để các ngươi chịu đói.
Lại một lần nữa, những sợi sáng nhạt từ thân gà bay ra, chui vào khối thiếc trong túi áo hắn. Chợt một tiếng "cạch" giòn giã vang lên. Lorin giật mình, vội vàng móc khối thiếc ra xem.
Hắn phát hiện khối thiếc nứt ra một khe nhỏ, rồi mở ra như một cuốn sách. Bên trong là những trang sách xếp chồng lên nhau, được làm từ một loại chất liệu lạ lùng. Trên trang sách vẽ một cái cây lớn chỉ có cành mà không có lá. Phía bên trái rễ cây, từng hàng chữ nhỏ nổi lên:
Cây thiên phú chăn nuôi...
Cây thiên phú chăn nuôi? Nuôi gà suốt một năm trời, đến khi định ăn thịt chúng thì bàn tay vàng mới chịu kích hoạt sao?
"Bàn Ủi, ta hứa với ngươi," Thìa Phân bước vào sân, nhìn cái bóng lưng có vẻ "bất lực" của bạn mình mà an ủi: "Ta sẽ chăm sóc nhà cửa của ngươi như nhà của chính mình vậy."
"Ừ, cảm ơn." Lorin đáp lệ bộ.
Hắn nhanh chóng lướt qua cuốn sách đồng. Ở nhánh bên phải của cây thiên phú xuất hiện hai dòng chữ mới:
Chăn nuôi loại thực phẩm: Cần 10 đồng tệ để mở khóa. Chăn nuôi loại chiến đấu: Cần 10 đồng tệ để mở khóa.
Hóa ra cái này cần tiền mới mở được. Đây đâu phải bàn tay vàng, đây rõ ràng là một loại virus "hút tiền". Thân là nông nô, thu hoạch cả năm nộp thuế xong chỉ đủ no bụng, lấy đâu ra tiền dư?
Nhưng ngày kia phải ra trận rồi, sinh tử khó đoán. Dù là thú nuốt tiền thì hắn cũng phải đánh cược một ván. Cơ hội đổi đời không thể bỏ qua.
"Thìa Phân, giúp ta một việc."
"Bàn Ủi, ngươi là bạn tốt nhất của ta, cứ việc nói!"
"Đem xe đẩy của nhà ngươi qua đây, bốc hết lương thực và củ cải trong nhà ta lên đó."
Lorin cất cuốn sách vào túi, hạ quyết tâm. Quyết định hôm nay đúng hay sai, cứ để tương lai trả lời.
"Bàn Ủi, ngày kia mới đi mà, không cần vội."
Thìa Phân thầm phấn khích. Không ngờ Bàn Ủi lại tin tưởng mình đến vậy, đúng là hảo hữu. Có số lương thực này, hắn cảm thấy mình sắp thành "phú nông" trong đám nông nô rồi.
"Ta đang vội, đi muộn là chợ phiên tan mất."
"Đi... đi chợ làm gì?"
"Bán sạch chỗ này đi."
"..." Thìa Phân lặng người.
Ý nghĩ của Lorin rất đơn giản. Đã giải mã được bí mật của sách đồng, lại thấy có nhánh "chiến đấu", hắn phải liều. Còn việc bán hết lương thực là vì hắn cảm giác cuốn sách này sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền.
Một lát sau.
"Bàn Ủi, ngươi điên thật rồi, bán hết lương thực thì lúc về lấy gì mà ăn? Không có thức ăn qua mùa đông, ngươi sẽ chết đói đấy!"
Thìa Phân vừa đẩy xe lương thực vừa khuyên nhủ hết lời. Hắn thực sự nghĩ bạn mình đã phát điên vì lo sợ chiến tranh.
"Ta không điên, ta rất tỉnh táo."
Đến chợ, Lorin tìm thẳng đến người thu mua lương thực trong lãnh địa. Ở thế giới này, nông nô muốn bán nông sản dư thừa phải ưu tiên bán cho chủ nhân vùng đất, chính là nam tước Bruna, với giá thấp hơn thị trường. Đó là đặc quyền của quý tộc.
Cuối cùng, toàn bộ gia sản của hắn đổi được 8 ngân tệ và 95 đồng tệ.
Lorin bốc nắm đồng tệ bỏ vào túi, để sát cạnh cuốn sách đồng. Hắn âm thầm nhét từng đồng vào cái lỗ trên bìa sách. Có thể cảm nhận rõ ràng rằng mỗi khi đồng tiền chạm vào lỗ khảm, nó liền biến mất. Quả nhiên, thứ này đang nuốt tiền.
"Ta đi vệ sinh một lát."
Lorin chạy vào một góc khuất, lấy sách đồng ra quan sát. Trên nhánh "chăn nuôi thực phẩm", hình ảnh một cái đầu gà và một quả trứng hiện lên kèm dòng chữ:
—— Bậc thấp. Trứng gà lớn: Trứng to, nhiều dinh dưỡng. Cần 1 ngân tệ để mở khóa.
Phía sau hình con gà mái còn có hình một con vịt:
Cần nuôi 20 con gà + 1 kim tệ để mở khóa.
Lorin cảm thấy cây thiên phú này rất hợp để làm ruộng, hiềm nỗi hắn chẳng có mảnh đất nào của riêng mình. Vì vậy, mục tiêu hàng đầu là tăng tỉ lệ sống sót khi ra trận. Hắn nhìn xuống nhánh "chăn nuôi chiến đấu".
Ở đó hiện ra hình một đầu chó dữ kèm dòng chữ: —— Bậc thấp. Hung mãnh ác khuyển: Chó nuôi hung hãn, không sợ chết. Cần 1 ngân tệ để mở khóa.
Phía dưới hình đầu chó là hình một con tuấn mã cường tráng:
Cần nuôi 10 con hung mãnh ác khuyển + 1 kim tệ để mở khóa.
"Hung mãnh ác khuyển, không sợ chết sao?"
Lorin mừng thầm, dứt khoát lấy một đồng ngân tệ nhét vào lỗ khảm trên bìa sách, mở khóa thiên phú "Hung mãnh ác khuyển".