Chương 16: Nhặt xác
Tà dương buông xuống, sương mù trong núi bắt đầu lẩn khuất hiện ra.
Bầy chim đã về tổ, nhưng cũng là lúc dã thú xuất động. Nơi xa, một con chồn vàng đang phục kích trong hang hốc giữa bụi cỏ; lúc này, có hai người một thi cũng đang lầm lũi lên núi.
Dù đã hoàng hôn nhưng không khí vẫn còn oi bức. Thế mà, ba thân ảnh này đều mặc trường bào dày cộm, trên mặt không hề có lấy một giọt mồ hôi. Họ xuyên qua rừng rậm đi thẳng lên đỉnh núi, mỗi bước đi lại vang lên những tiếng chuông lục lạc nhỏ vụn, lăng lăng.
Khi bọn hắn đặt chân lên đỉnh gò, mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống. Bầu trời tuy còn chút ánh sáng le lói nhưng trong rừng đã bắt đầu tối tăm, u ám. Hai người một thi nọ rất tự nhiên tìm được tới phía sau núi.
Sau một hồi dò xét và đối chiếu với kinh nghiệm bản thân, bọn hắn nhanh chóng đưa ra kết luận: nơi này vốn là một ngôi mộ núi, âm khí và thi khí tích tụ vô cùng nồng nặc, quả thực là nơi được chọn để làm Dưỡng Thi địa.
Người trung niên tên là Hồ Kim Tài. Đi sau hắn là một đệ tử, cũng chính là cháu vợ của hắn, tên gọi La Kiêu. La Kiêu bái hắn làm thầy để học tập bí thuật luyện thi và ngự thi. Tại Giải Tiên tông, tập tục này vốn đã thành lệ, các trưởng bối phần lớn đều chỉ thu nhận thân thích làm đệ tử.
Nuôi thi, luyện thi hay ngự thi đều là những bản sự thực thụ. Ở thời buổi này, đó không chỉ là cái nghề để kiếm tiền mà còn là năng lực hộ thân, đương nhiên phải truyền lại cho người nhà. Khi ra ngoài hành sự, dù là tầm bảo hay làm ăn, bọn hắn cũng chỉ tin tưởng người mình. Còn đối với hạng đệ tử không thân không thích, nếu muốn học bản sự, thường phải nộp một lượng tiền bạc khổng lồ mới mong được chỉ điểm.
Lần này Hồ Kim Tài tới đây là nhờ mối quan hệ hảo hữu với vị sư huynh quá cố. Vị sư huynh xây dựng trận pháp dưỡng thi ở đây không có truyền nhân, nên hắn mới tranh thủ tới tiếp quản. Hắn dẫn theo La Kiêu tới đây, ngoài việc dạy bảo thực địa cách nhặt xác, còn định chuẩn bị cho gã một bộ bản mệnh thi đầu tiên.
Trong lòng La Kiêu vô cùng hân hoan. Hắn gia nhập Giải Tiên tông đã ba năm, khổ luyện pháp môn bấy lâu, nay cuối cùng cũng có cơ hội sở hữu một bộ bản mệnh thi của riêng mình. Hắn hiểu rất rõ, chỉ khi có được bản mệnh thi và thực hiện quá trình "thi đối ăn", tu vi của hắn mới có thể đột phá lên tầm cao mới. Còn chuyện tương lai có thể đạt tới cảnh giới ý thức chuyển nhập vào thân xác cương thi để đạt đến nhục thân bất hủ hay không, đó là chuyện của sau này. Hiện tại, bước quan trọng nhất chính là tìm được một bộ cương thi có thiên phú tốt.
Dừng lại trước các nấm mồ một lát, bọn hắn liền tìm thấy vị trí mấu chốt. Trên mặt đất xuất hiện từng vòng đất mới, dù không lớn nhưng dấu vết cho thấy rõ ràng có thứ gì đó vừa từ dưới lòng đất chui ra.
Sắc mặt Hồ Kim Tài biến đổi, trầm giọng nói: "Cương thi nuôi trong này đều chạy thoát rồi, không chỉ có một con."
La Kiêu ngồi xổm xuống, đưa tay sờ vào lớp đất, nhận xét: "Đây đều là đất mới, chứng tỏ lũ thi này vừa mới đào lên không lâu."
Hồ Kim Tài đứng dậy nhưng không rời đi. Hắn nhìn quanh khu rừng tối tăm, bình thản nói: "Ở Dưỡng Thi địa, chuyện thi thể đào mồ bỏ chạy là thường tình. Sau này hành tẩu bên ngoài, chúng ta còn gặp phải Mao Cương. Giải Tiên tông lấy ngự thi làm gốc, không việc gì phải sợ hãi."
"Trước tiên hãy dẫn dụ bọn chúng ra đây."
Nghe lệnh, La Kiêu lập tức lấy từ giỏ trúc sau lưng ra một chiếc đèn lồng, thắp sáng rồi treo lên cành cây gần đó. Tiếp theo, hắn lấy ra một chiếc còi xương từ trong ngực. Đây là một trong những kỹ nghệ truyền thừa của Giải Tiên tông, được luyện chế từ chính xương cốt cương thi, gọi là Kinh Thi Tiêu.
Đúng như tên gọi, khi tiếng còi vang lên, nó có thể khiến cương thi kinh sợ, không thể ẩn nấp trong bóng tối. Nếu dùng để đối phó với người đang thi pháp niệm chú, tiếng còi này còn có thể quấy nhiễu, khiến đối phương bị đứt quãng công pháp.
La Kiêu đặt còi lên môi thổi mạnh. Tiếng còi lanh lảnh, sắc nhọn nhưng lại mang theo vẻ nghẹn ngào, phảng phất như có thể xuyên thấu linh hồn. Trong bóng tối, bầy chim vốn đang đậu trên ngọn cây đột nhiên rơi rụng xuống đất, đôi cánh run rẩy liên hồi. Chúng không chết, nhưng dường như hồn lực yếu ớt của loài cầm thú không chịu nổi sự quấy nhiễu của Kinh Thi Tiêu, khiến chúng mất phương hướng, cứ bay lên lại ngã nhào xuống.
Đột nhiên, từ bụi rậm tối tăm có thứ gì đó lao vọt ra như dã thú. Đó là một đạo bóng người xé toạc bóng đêm, phát ra tiếng gầm nhẹ, nhào thẳng về phía La Kiêu.
Hồ Kim Tài không hề nao núng, tay trong ống tay áo khẽ búng một cái. Một tấm bùa vàng hiện ra, hóa thành đạo hoàng quang xẹt ngang khu rừng, dán chặt lên thân hình bóng đen đang lao tới. "Bịch" một tiếng, bóng đen kia ngã rạp xuống đất, cách chỗ hắn chỉ chừng năm bước chân.
Thế nhưng, hắn còn chưa kịp nhìn kỹ thì trong bóng tối lại rộ lên động tĩnh. Từng bóng đen lớn như dã thú liên tục lao ra. Một đầu, hai đầu, rồi ba đầu... tổng cộng có năm con cương thi đồng thời vây đánh từ các hướng khác nhau.
Hồ Kim Tài kinh hãi trong lòng, hai tay múa liên hồi, ném ra năm đạo phù quang màu vàng như thiên nữ tán hoa. Năm đạo bùa đồng loạt trấn áp, khiến năm bóng đen ngã nhào tại chỗ.
Hắn khẽ nhíu mày, đôi mắt lão luyện đã nhìn rõ đó là năm con cương thi vừa mới phát tác. La Kiêu lúc này cũng đã ngừng tiếng còi. Hắn biết sư phụ vừa sử dụng Trấn Thi Phù. Ở Giải Tiên tông, tài chế phù của Hồ Kim Tài thuộc hàng top ba, nên hắn hoàn toàn tin tưởng rằng một khi đã trúng phù, những con cương thi kia chắc chắn không thể cử động.
La Kiêu tiến lại gần một thi thể đang nằm bò dưới đất. Trên trán nó hiện rõ một vết bùa vàng, lúc này lớp giấy đã biến mất, chỉ còn lại dấu ấn như mực xăm khắc sâu vào làn da xanh đen, đậm nhất là ở ngay vị trí mi tâm.
"Sư phụ, còn nữa không?" La Kiêu hỏi.
Hồ Kim Tài nheo mắt quan sát những góc khuất trong rừng. Khứu giác của hắn vốn nhạy bén với mùi thi thối, nhưng ở bãi tha ma này, mùi tử khí nồng nặc khắp nơi khiến hắn không thể phân biệt chính xác bằng mũi. Tuy nhiên, linh tính mách bảo hắn rằng nguy hiểm vẫn còn hiện hữu.
Hắn nắm chặt Hắc Phiên trong tay, khẽ lắc mạnh. Con đại hán mặt xanh vốn im lặng nãy giờ bất chợt gầm lên một tiếng đầy đe dọa. Đáp lại, từ trong bóng tối, thêm nhiều bóng đen khác bắt đầu chậm rãi bước ra.
Dưới ánh đèn lồng treo trên cây, từng gương mặt xanh xao, rữa nát hiện rõ. Có con thịt da đã thối rữa đến mức lộ ra xương mặt, có con lại bò trườn dưới đất bằng tứ chi, nhưng tất cả đôi mắt vô hồn của bọn chúng đều đang nhìn chằm chằm về một hướng.
Lúc này, sắc mặt Hồ Kim Tài thực sự biến đổi. Hắn nhận ra trong đám này chắc chắn có một con "Thi vương" đang hiệu lệnh, nếu không lũ hành thi này không thể hình thành thế bao vây bài bản như vậy.
Dù vậy, hắn vẫn còn át chủ bài. Trên người hắn còn Trấn Thi Phù, Nhiếp Tâm Linh và lá Cụ Âm Kỳ này. Tuy Cụ Âm Kỳ chủ yếu dùng để dưỡng thi, không có sát thương trực tiếp, nhưng quan trọng nhất là con luyện thi của hắn. Con luyện thi này đối với đám hành thi mới đào mộ kia có sự áp chế tự nhiên cực lớn, giống như người lớn đối diện với trẻ nhỏ.
Hồ Kim Tài điều khiển luyện thi gầm lên một tiếng về phía đám hành thi đang vây quanh. Đám hành thi kia bị uy áp làm cho lùi lại hai bước, nhưng ngay sau đó bọn chúng lại phát ra những tiếng gầm gừ quái dị để đáp trả. Con luyện thi như bị khiêu khích, nó tiến lên hai bước rồi bất ngờ vồ tới như mãnh hổ săn mồi. Đối với nó, những con hành thi này chính là nguồn linh dược để trưởng thành.
...
Sư Triết từ dưới lòng đất nhô đầu lên. Hắn ở sâu trong lòng đất vốn đã bị kinh động nên mới ra ngoài xem xét, vừa vặn bắt gặp cảnh tượng này. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc con cương thi đội nón lá vồ tới, hắn lại nhìn thấy một diễn biến khác.
Thông qua sự liên kết với đại địa, Sư Triết cảm nhận được có thứ gì đó đang lao nhanh dưới mặt đất. Bất thình lình, một bàn tay từ dưới đất thò lên, chộp chặt lấy cổ chân của kẻ đang cầm cờ.
Người cầm cờ thốt lên một tiếng kinh hãi, giống như rơi vào bẫy sập, trong chớp mắt đã bị lôi tuột xuống lòng đất sâu thẳm.