Chương 7: Chính thống và khảo thí
Lời nói của Vu sư Jack tựa như một tia chớp rạch ngang tâm trí Kiệt Minh, trong nháy mắt làm sáng tỏ chân tướng tàn khốc ẩn giấu dưới chiến dịch tuyên truyền rầm rộ của học viện.
Vẻn vẹn trong vòng năm năm, hơn năm ngàn người mà chỉ có 153 người còn sống sót.
Những người đã khuất kia nào phải hạng tốt thí tầm thường, họ đều là những Vu sư đường đường chính chính trải qua mười năm huấn luyện chuyên nghiệp!
Còn những kẻ trở về trong vinh quang rực rỡ kia, thực chất là số ít "người sống sót" may mắn bò ra từ đống xác chết và thăng tiến thành công. Học viện trưng ra bọn họ là để thu hút thêm nhiều người trẻ tuổi chưa trải đời nối gót dấn thân, trở thành những bao nhiên liệu mới.
Một cảm giác ớn lạnh thấu xương lập tức bủa vây lấy hắn!
Thế giới Vu sư này tàn khốc và thực tế hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng. Học viện Vu sư vốn không phải là điện đường học thuật thuần túy, mà là một cỗ máy chiến tranh khổng lồ, vừa là nơi nuôi cấy, vừa là băng chuyền vận tải. Bọn họ khao khát "nhiên liệu", mà các tân học đồ chính là loại nhiên liệu dễ bùng cháy nhất.
Bản khế ước ba mươi năm không chỉ là xiềng xích. Dưới tỉ lệ tử vong cao đến mức này, thời hạn khế ước dài như vậy còn ngầm khẳng định sự kỳ vọng và công nhận của học viện đối với năng lực sinh tồn của Vu sư hệ hậu cần. Thế nhưng, ngay cả hệ hậu cần mà tỉ lệ tử vong cũng đã xấp xỉ một nửa...
Còn về hệ chiến đấu... Thời hạn khế ước ngắn ngủi đã phơi bày sự thương vong thảm liệt. Vu sư không phải nhà từ thiện, nhưng ngay cả bọn họ cũng cho rằng chỉ cần một Vu sư hệ chiến đấu sống sót quá năm năm nơi tiền tuyến là đã đủ để "thu hồi vốn".
Tỉ lệ tử vong kinh khủng như vậy, tình hình chiến đấu thảm liệt đến thế sao...
"Các người không sợ sao?" Kiệt Minh vô thức hỏi.
Hạn mức đặt câu hỏi của hắn với tư cách tân sinh vốn đã hết, nhưng các Vu sư xung quanh không hề ngó lơ. Nghe thấy câu hỏi của hắn, bọn họ nhìn nhau một lát, rồi đồng loạt phá lên cười.
"Ha ha ha ha! Sao lại không sợ chứ! Trên đời này kẻ không sợ chết có lẽ cũng có, nhưng nhất định là số ít!" Vu sư Ma dược học cười lớn, xoa đầu Kiệt Minh.
Ánh mắt Kiệt Minh càng thêm mờ mịt. Vu sư Jack nhìn thấu suy nghĩ của hắn, cúi đầu cười nói: "Không hiểu vì sao đúng không?"
"Đúng vậy."
"Chúng ta quả thực sợ chết, nhưng ngoài cái chết ra, còn có những thứ đáng để theo đuổi hơn đang thôi thúc chúng ta!"
"Thứ gì?"
"Ngươi có biết không? Đa nguyên vị diện vô cùng bao la, bao la đến mức ngay cả khi một vị diện bị hủy diệt cũng chỉ như một ánh sao mờ nhạt chẳng ai hay. Nhưng ở một khía cạnh khác, điều đó đồng nghĩa với việc tồn tại những khả năng gần như vô hạn."
Vừa nói, Jack vừa chỉ tay về phía sân khấu tuyên truyền của hệ chiến đấu. Vị Vu sư tam cấp Mars, người đứng đầu tất cả các Vu sư tại đó, lúc này đang đặt bút ký tên cho một học đồ.
"Nhìn thấy hắn không? Mars gã kia chỉ có thiên phú tam cấp, về lý luận thì cả đời này cũng không thể trở thành Vu sư chính thức. Nhưng ngươi xem hắn hiện tại đi..."
"Tri thức, lực lượng, tuổi thọ, địa vị, vinh quang, tiền tài... bất kỳ dục vọng nào cũng có thể hiện thực hóa tại vô tận vị diện. Mà điều ngươi cần làm, 'chỉ' là sống sót trên chiến trường mà thôi."
"Trên con đường theo đuổi dục vọng và lý tưởng của chính mình, dù tỉ lệ tử vong có cao đến đâu, cũng chỉ là cái 'giá phải trả' tất yếu!"
Nghe đến đây, lòng Kiệt Minh chùng xuống.
Giá phải trả tất yếu sao?
Đằng sau cụm từ nhẹ tựa lông hồng ấy lại là sự đẫm máu khó lòng tưởng tượng.
Sự ồn ào và náo nhiệt trên quảng trường trong tai Kiệt Minh bỗng chốc trở nên chói gắt và đầy rẫy sát cơ. Những gương mặt trẻ tuổi đang khát khao vinh quang và sức mạnh kia, trong mắt hắn lúc này dường như đã hiện lên kết cục họ ngã xuống trên những chiến trường vị diện xa xôi.
"Thật là một thế giới tàn khốc..." Hắn thấp giọng lẩm bẩm.
"Nhưng cũng là một thế giới tràn đầy hy vọng, không phải sao?"
Thấy cảm xúc của Kiệt Minh có chút sa sút, Jack mỉm cười đầy ẩn ý: "Dĩ nhiên, tỉ lệ tử vong của hệ hậu cần thực ra không cao đến mức đó. Dù sao thì, hệ hậu cần mới là chính thống của Norren..."
"Ý ngài là sao?" Kiệt Minh ngẩn người.
"Chuyện này cũng không cần phải giấu ngươi, dù sao lát nữa khi ký kết khế ước ngươi cũng sẽ phát hiện ra thôi." Jack ngẩng đầu nhìn quanh.
"Vị diện chúng ta đang đứng được gọi là vị diện số 13 của Norren. Cái gọi là học viện Norren thực chất chỉ là cơ sở bồi dưỡng nhân tài, cung cấp máu mới cho một tổ chức Vu sư nào đó. Vì vậy, khi ký khế ước, ngươi không phải ký với học viện Norren, mà là ký với tổ chức Vu sư đứng sau nó."
"Về phần tên của tổ chức đó..." Jack kéo dài giọng, "Gọi là Công xưởng Norren."
Kiệt Minh nheo mắt, lượng thông tin trong lời nói của đối phương quá lớn. Tạm gạt qua chuyện một tổ chức Vu sư sở hữu nhiều vị diện làm căn cứ dự bị nhân tài — một điều quá sức tưởng tượng — thì ngay cái tên đã khiến hắn bất ngờ.
Đã lấy tên là "Công xưởng", chứng tỏ tổ chức Vu sư này ít nhất vào thời kỳ ban đầu được biết đến với khả năng "chế tạo". Xem ra lời Jack nói về việc hệ hậu cần mới là chính thống cũng không sai.
Thế nhưng...
"Nếu hệ hậu cần mới là chính thống, tại sao lại dùng phương thức tuyển chọn này?" Kiệt Minh nghi hoặc nhìn cảnh tượng xung quanh.
So với sự đông đúc đến nghẹt thở của hệ chiến đấu, khu vực của hệ hậu cần hiện tại có thể dùng từ quạnh quẽ để mô tả.
"Làm như vậy chẳng phải sẽ bỏ lỡ rất nhiều thiên tài có tư chất tốt sao?"
Chưa bàn đến sự chênh lệch về phúc lợi, dù có người nhìn ra được sự nguy hiểm, thì những kẻ trẻ tuổi có thiên tư trác tuyệt thường mang trong mình sự tự tin cực độ, luôn cho rằng mình là nhân vật chính của thế giới. Những người như vậy cơ bản sẽ không bao giờ lựa chọn hệ hậu cần.
"Bởi vì... đây vốn dĩ là một cuộc thử thách nhắm vào 'trí tuệ'."
Nói đến đây, không chỉ Jack mà các Vu sư xung quanh đều lộ ra vẻ đắc ý:
"Người có thiên phú cao quả thực tu luyện nhanh hơn, nhưng đối với một Vu sư, đặc chất quan trọng nhất lại là 'trí tuệ'."
"Thiên phú có thể thay đổi, chỉ có trí tuệ là bẩm sinh. Huống hồ hiện nay chúng ta đã có thể tiến vào các vị diện khác, dưới vô vàn kỳ ngộ, thiên phú càng trở nên không đáng kể. Nhưng khác với thiên phú, trí tuệ không có biểu hiện rõ ràng bên ngoài, vì vậy học viện mới nghĩ ra cách này."
"Học viện thực chất đã để lại rất nhiều sơ hở. Chỉ cần nhìn thấu được vấn đề đằng sau cuộc tuyên truyền này, kẻ đó đã chứng minh mình có năng lực tư duy độc lập, không bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh, có sức quan sát nhạy bén và... biết lượng sức mình. Để trở thành một Vu sư, những năng lực này là thiết yếu."
Một Vu sư đứng bên cạnh cũng không nhịn được trêu chọc: "Nghe nói ngày trước, khi các Vu sư còn chưa rời khỏi vị diện nguyên sơ, để sàng lọc những kẻ có trí tuệ, họ còn cố ý để các học đồ đi thuyền đến học viện, sau đó sắp xếp đủ loại kẻ địch dọc đường để khảo thí."
"Tuy nhiên, phương pháp đó hao tổn quá lớn, độ rủi ro cũng khó kiểm soát. Cộng thêm việc hiện nay đang ở thời kỳ đại khai phá, khắp nơi đều thiếu nhân thủ, nên mới đổi thành phương thức ôn hòa hơn thế này."
Không quan tâm đến cuộc bàn luận của những người phía sau, Jack đưa tay giải trừ huyễn thuật kết giới, vẫy tay với Kiệt Minh: "Được rồi, thời gian giải đáp thắc mắc kết thúc tại đây, tiếp theo phải xem quyết định của chính ngươi."